Дядя Бин и тётя Бинь уже приближались к тридцати годам — вот-вот наступит возраст «тридцати лет, стоящих твёрдо на ногах», а сына всё не было и в помине. Оба отчаялись. Старая бабка и вовсе давно махнула рукой на это дело: «Ну что ж, видно, в прошлой жизни добрых дел не натворили!» К счастью, дядя Бинь был человеком порядочным и, несмотря на все деревенские пересуды, упрямо не соглашался развестись с женой.
И вдруг — словно с неба свалилось! — к ним в дом передали на усыновление в другую ветвь рода мальчика. Правда, вместе с ним появился и старший дядя, пропавший без вести (скорее всего, погибший). Любой зрячий сразу понимал: мальчика прислали именно для продолжения рода дяди Бина. Формально семья теперь состояла из двух ветвей, но по сути — это были одни и те же люди, одно целое. Радости не было предела — будто клад нашли!
Едва начав ремонт двора, дядя с тётей посыпали серебро, как из рога изобилия. Боялись, как бы новые детишки не обиделись на что-нибудь! Ведь это же те самые, кто в будущем будет нести за ними похоронные сосуды и знамёна!
Весь этот день они метались туда-сюда, не покладая рук, а тётя Бинь ещё и присматривала за детьми: то воды напьейтесь, то не сидите на солнце, то не кричите громко — а то голос сорвёте! То и дело она умудрялась дать понять всему миру: получив племянника, она счастлива до безумия! Своих же двух дочерей, Юй Линь и Юй Чжу, она тут же отправила на задворки — обе теперь стояли после Цзинь Яня. Тайком она поручила одиннадцатилетней и девятилетней девочкам следить: одна — за восточным флигелем, другая — за западным, чтобы пришедшие играть детишки ничего не утащили из комнат!
Обе девочки были искренне рады новым брату и сестре. С тех пор как узнали об этом, родители не переставали улыбаться! А уж про Юй Юэ они кое-что знали: раньше с ней встречались и даже играли — добрая, заботливая, никогда никого не обижает. Такая сестрёнка — разве может быть плохим её брат? Теперь они станут одной семьёй, и старший брат Цзинь Янь будет заботиться о них. От всего сердца девочки были согласны!
Люди приходили и уходили, осматривали двор, повсюду звучали похвалы. Цзинь Янь принимал у себя в комнате одноклассников и друзей, обсуждая учёбу.
Юй Юэ, хоть и скрепя сердце, водила за собой целую компанию девочек лет по одиннадцать–двенадцать, показывая им свою комнату. В душе она тяжко вздыхала: ведь ей самой уже за тридцать! Но тело, молодое и ловкое, справлялось со всем без труда. Честное слово, ни рыба, ни мясо!
— Хорошо, через несколько дней принесёте шитьё, вместе поработаем!
— Хорошо, через несколько дней пойдём вместе за дикими травами!
— Хорошо, через несколько дней сходим в город!
Так Юй Юэ провожала одну группу за другой, пока лицо не стало деревянным от улыбок.
Только она вернулась во двор, как услышала в своей комнате перебранку!
— Положи, Юй Хуань! Это ленточка моей сестры, положи сейчас же!
— Твоей сестры? Да ты что, смеёшься? Кто ты такой? Это комната Юй Юэ, а Юй Юэ — дочь старшего дяди, значит, моя сестра! Её вещи — мои! Не только эта ленточка, но и туалетный столик, — сказала бабушка, — сегодня заберу домой!
Звонкий, нахальный голосок раздавался в комнате, и Юй Юэ чуть не лопнула от злости. «Забирай мою сестру?! — мысленно фыркнула она. — Я и так уступила всё, что могла! Что ещё надо?» Она ворвалась в комнату:
— Положи, старшая сестра Юй Хуань! Это мои вещи, положи их сейчас же!
— Твои? Бабушка сказала, что ты их не стоишь! Такой прекрасный туалетный столик должен стать частью моего приданого!
— Спишь, что ли, наяву? Это моё! Я из четвёртой ветви рода, у нас с пятой — ни гроша общего! Положи мои вещи и… убирайся вон!
Юй Юэ ткнула пальцем в дверь, выгоняя гостью.
— Ты смеешь выгонять меня? Я пожалуюсь бабушке!
Юй Хуань надула губы, готовая расплакаться.
— Ну-ну, пожалуйся! Только сначала положи мои вещи, а не то назову тебя воровкой!
Юй Юэ фыркнула, давая понять: ей не страшны угрозы. Юй Хуань посмотрела на Юй Линь и Юй Юэ, бросила ленту и убежала жаловаться бабушке.
— Юээр, ты такая храбрая! Не бойся её! Теперь ты моя сестрёнка, я всегда буду тебя защищать! — подбодрила Юй Юэ Юй Линь.
— Знаю, сестрёнка! Вот, возьми это, я не дам ей! — Юй Юэ, мастерица в притворстве и миловидности, распахнула свой туалетный столик, выдвинула маленький ящичек и достала оттуда десяток шёлковых ленточек, сделанных собственноручно. Их можно было завязывать на двойные хвостики — выглядело невероятно мило и трогательно!
Юй Линь, которой уже исполнилось одиннадцать и которая вовсю увлекалась нарядами, тут же принялась примерять ленты. Юй Юэ надела ей пару, потом позвала Юй Чжу и тоже украсила её. Каждая из девочек спрятала в карман ещё по паре лент другого цвета и сияла от счастья. Юй Юэ снова завоевала их сердца!
— Юээр, мы старшие сестры, и нам нечего тебе подарить… Завтра принесу тебе платок, который сама вышила!
— Да, Юээр, и я подарю тебе платок — из тонкого льна, очень мягкий!
— Спасибо вам, сестрёнки! — Юй Юэ была младше Юй Линь более чем на два года, а Юй Чжу — всего на полгода.
Закрыв туалетный столик, она не стала ставить его обратно в шкаф, а перенесла прямо на полку у кровати. Занавески скрывали полку от посторонних глаз.
— Проклятая девчонка, злосчастная звезда! Что за шум из-за какой-то заколки? Ты не даёшь сестре даже этого? Да как ты смеешь выгонять её?!
Бабушка ворвалась в комнату, держа за руку Юй Хуань.
— Восьмая бабушка, мои сестры сами дают мне всё, что носят! — нарочито поддразнила Юй Юэ, бросив многозначительный взгляд на головы новых сестёр.
— Бабушка, нет, нет! Розовую хочу я! Я её выбрала! Эта гадина нарочно отдала другим! — Юй Хуань, заметив ленты на головах девочек, принялась трясти бабушку, требуя своего.
— Снимите немедленно, три мерзкие девчонки! Это вещи Юй Хуань!
Бабушка повысила голос.
— Восьмая бабушка, вы с Юй Хуань сегодня гости в моём доме. Эти вещи я сделала сама, они не принадлежат вашей Хуань. Не путайте!
— Мерзкая девчонка, ещё и спорить вздумала! Молчать! И столик туалетный тоже выноси — где ты его спрятала?
Бабушка огляделась по сторонам… и вдруг её взгляд упал на кровать. Глаза её расширились от изумления. Что это за кровать? Похоже на маленький домик! Неужели это знаменитая кровать бапу, которую могут позволить себе лишь знатные девицы в уездном городе?
— Откуда у тебя такая кровать? Ты недостойна её!.. — бормотала бабушка, уже подбегая к кровати и проводя пальцами по резным перилам. Узоры были изысканными, детали — совершенными. В глазах у неё загорелись жадные искры. — Нет, нет! Надо забрать домой! Это должно быть у меня! Это моё!
Не заметив, бабушка вслух произнесла то, что думала. Юй Юэ округлила глаза: «Какое право?!»
— А, восьмая сноха, ты здесь? Восьмой дядя уже уезжает, пора и тебе собираться! — тётя Бинь, услышав шум, поспешила в комнату.
Увидев её, бабушка тут же схватила за руку:
— Ах, это ты, сноха Бинь! Суди сама: эта неблагодарная девчонка прячет такие прекрасные вещи для себя, не думая о старших! Это же настоящее непочтение!
— Восьмая бабушка, вы забыли: моя свекровь умерла много лет назад, а свёкор — мужчина, ему такая кровать ни к чему. Старик сам сказал: «Спать на печи — удобнее!» Так что пусть уж дети пользуются.
— Я имела в виду…
Глядя на доброжелательную улыбку тёти Бинь, бабушка растерялась и не нашлась, что ответить. И тут до неё дошло: ведь она теперь не «бабушка», а всего лишь «восьмая бабушка»! Схватив Юй Хуань за руку, она вывела её из комнаты Юй Юэ и направилась прямиком в покои Юэцао.
«Теперь это комната моей дочери?» — подумала бабушка, оглядывая кровать — большую, просторную, и комод с ящиками — тоже неплох!
— Юэцао, ты ведь ещё не перешла в четвёртую ветвь рода? Забирай кровать и всё остальное — уносим домой! И сама идёшь со мной. Довольно тебе жить у чужих! Будешь жить в старом доме и присматривать за огородом. Да и за свиньями, курами — тоже следить надо. Не стану же я кормить тебя даром!
Бабушка вещала с полным правом. Тётя Бинь открыла рот, но промолчала: ведь Юэцао и вправду всё ещё принадлежала пятой ветви рода.
— Мама, разве не ты сказала в день раздела семьи, что я опозорила тебя, и назвала меня «вылитой водой» — мол, пусть живу, как умею? Почему теперь хочешь вернуть?
— Хватит болтать глупости! Отец с братьями решили: ты возвращаешься! Не позорь меня больше на людях!
— Хорошо, мама, я пойду с тобой!
— Забирай из этой комнаты всю мебель! А туалетный столик пусть останется племяннице — в приданое!
§ 56. Даже кролик укусит, если его загнать в угол
— Мама! Нельзя! Это не мои вещи! Их купили Яньэр и Юээр и дали мне пользоваться. В день раздела семьи я вышла из дома с одними лохмотьями на теле и старым одеялом. Как я могу унести чужую мебель?
— Злосчастная звезда! Без мебели ты думаешь вернуться? На что жить будешь? На чём спать? Хочешь, чтобы братья снова тратились на тебя?
Бабушка с изумлением смотрела на Юэцао. Окружающие, собравшиеся послушать, тоже переглянулись: что-то тут не так.
— Мама, это не я хочу вернуться, это ты сказала: отец и братья решили!
— Но…
Бабушка растерялась. Выходит, вся эта мебель — не дочери, а этих двух «мертвецов»? Если забирать дочь, придётся покупать ей новую обстановку — одни убытки! А если не забирать — кто будет в старом доме кормить скотину и полоть грядки?
— Невозможно! Эти двое не могут так поступать с тётей! Ты ведь работаешь в этом доме! Кто кормит кур? Кто поливает огород? Кто ухаживает за свиньями?
— Нет, мама, я только вышивала и готовила.
— А деньги от вышивки? Отдай их мне — я буду хранить!
Глаза бабушки загорелись: за четыре–пять месяцев набежало бы немало!
— Я всё потратила на ткань — сшила себе одежду.
— Расточительница! Злосчастная звезда! Метла несчастий! Как ты смеешь носить новую одежду? Деньги нужно копить, а не тратить!
Представив, сколько монет ушло впустую, бабушка задыхалась от ярости. Она и не подозревала, что деньги Юэцао — её собственные, а не общие. Сердце её болезненно сжалось.
— Вы… оба… — дрожащей рукой она указала на Юй Юэ и Цзинь Яня. — Не будете же вы заставлять тётю работать даром! Платите ей жалованье! По ляну серебра в месяц! Быстро доставайте!
Многие односельчане, привлечённые криком, давно толпились у двери. Услышав это, они хором изумлённо протянули:
— О-о-о…
— Восьмая бабушка, тётушка живёт у нас в тепле и сытости, мы её ничем не обижали. Хотите забрать её — забирайте. Но как она пришла к нам, так и уйдёт. Жалованья не бывает!
— Ты, разлучница семей! Хочешь бесплатно использовать людей? Нет! Давай деньги! Белая ворона! Нашла себе покровителей и теперь грабишь старый дом! У тебя совести нет? Ты уважаешь старших?
— Восьмая бабушка, если бы я не уважала старших, я бы жила в большом доме из обожжённого кирпича, который оставили мне родители! Если бы я не уважала старших, я бы въехала в старый дом и оставила бы его в том же виде, в каком ушла! В деревне ведь не только вы со мной живёте — все видят!
— Мерзкая девчонка! Думаешь, раз у тебя есть заступники, я ничего не сделаю? Ты…
— Фань Лао-восьмой! Забирай свою семью и убирайтесь! После сегодняшнего дня пусть пятая ветвь и не появляется в доме четвёртой! — староста был вне себя от ярости. Такой прекрасный день испортили эти непросвещённые дикари!
http://bllate.org/book/3058/336866
Готово:
