Закончив почти весь запланированный объём работ, двое вернулись домой и приготовили ужин. Вскоре появился и Цзинь Янь. Все вместе поели, а затем устроились в кабинете. Цзинь Янь тут же принялся учить сестрёнку шести новым иероглифам. Однако с письмом возникла серьёзная проблема: мальчик жалел бумагу и вместо неё выводил знаки палочкой на песчаном подносе. Юй Юэ сжалилась над ним — ведь писать кистью на бумаге и чертить на песке совершенно не одно и то же!
Вдруг она вспомнила: раньше бывала особая бумага, на которой можно было писать водой — надписи исчезали, и лист становился пригоден для повторного использования. Правда, такую бумагу, скорее всего, не удастся изготовить. Но деревянную доску — вполне! Она твёрдо решила попросить Четвёртого дядю сделать большую гладкую водяную доску.
Только она об этом подумала, как в дверь громко постучали. Было уже совсем темно, и Юй Юэ не осмеливалась выходить. Цзинь Янь открыл дверь — на пороге стояла давно не виданная Вторая тётушка, госпожа Чжоу.
— Давно вас не навещала! Заглянула проверить, как вы живёте! — сказала она и, не дожидаясь приглашения, направилась прямо во внутренний двор.
— Проходите, Вторая сноха, садитесь! — поспешила предложить ей место Юэцао.
Госпожа Чжоу без малейшего стеснения уселась и окинула комнату пристальным взглядом. «Точно, как говорил Даомао, — подумала она про себя. — Эти неблагодарные в самом деле припрятывают деньги! Такой красивый книжный сундук себе купили! Да ещё и читать начали! Этот стол и табурет — явно новые, да и масляная лампа горит! Не умеют экономить! У нас-то в это время Даомао уже не читает — чтобы сберечь масло! А они светят ярко, как на празднике! Расточители!»
— Просто заглянула, — продолжала она вслух. — Слышала, вы разбогатели: и книги читаете, и сундук купили. Расскажите-ка, как заработали деньги? У Даомао скоро взнос за обучение, а у нас ни гроша!
— Мы собираем дикие травы и продаём их, — честно ответила Юэцао.
— Правда? Вы уже поели? Ой, у меня дома и травинки нет! Раз уж у вас есть дикие травы на продажу, дайте мне хоть горсть — сварю похлёбку!
Юй Юэ заметила рисинку, прилипшую к её подолу, но промолчала.
Юэцао же не поняла намёка и, решив, что Вторая сноха голодна, бросилась к колодцу, схватила горсть полевого щавеля и уже искала, во что бы положить, чтобы отдать тётушке. Юй Юэ не успела её остановить — да и как не дать, если травы растут повсюду?
Госпожа Чжоу тем временем бесцеремонно вошла на кухню, открыла рисовый горшок и увидела немного риса. Не разбирая, для чего он был отмерян, она взяла миску из горшка и высыпала три полных миски себе под подол. Только когда рис кончился и черпать стало нечего, она крепко стянула подол. Сила у неё была немалая: она тут же схватила корзину Цзинь Яня и высыпала туда весь щавель с колодца, после чего закинула корзину за спину.
— Ты чего так скупа к собственной тётушке? Одной горстки разве хватит? У меня же в доме народу много! — отчитала она Юэцао и, взвалив корзину на плечи, ушла.
Юй Юэ впервые видела такое откровенное хамство и была поражена. Цзинь Янь тоже промолчал — ведь это была его тётушка. Все трое молча проводили её взглядом до ворот.
Едва госпожа Чжоу скрылась за углом, как вдруг раздался громкий звук — она уронила корзину! Видимо, щавей не хватило, и она вернулась за добавкой. Трое даже не пошли проверить, сколько риса осталось в горшке — и так понятно, что почти ничего. Госпожа Чжоу унесла огромный мешок! Молча закрыв ворота, они пошли спать.
На следующее утро Юй Юэ рано отправилась к старшей бабушке с корзиной свежескошенной свиной травы. По пути она зашла к Четвёртому дяде и попросила сделать большую гладкую водяную доску, объяснив, для чего она нужна. Затем, схватив корзину и серп, она поспешила к подножию гор Даханьшань и быстро принялась собирать дикие травы. Убедившись, что вокруг никого нет, она незаметно вошла в своё пространство. Ночью она посеяла там семена полевого щавеля — и теперь травы выросло множество! Она быстро выкопала их, и к моменту прихода тётушки корзина уже была полна. Вместе они собирали ещё два часа, пока корзина тётушки тоже не наполнилась доверху. Отправившись в «Ипиньсянь», они продали травы за двести монет — получилось двадцать пять с лишним цзиней!
На обед все трое просто сварили лапшу. Вдруг в дверь постучали — вошла бабушка! Юй Юэ нахмурилась: «Ну и ну! Неужели опять?»
— Что это вы, — начала бабушка с порога, — для Второй снохи и рис, и травы нашлись, а для меня — ничего? Добренькие!
— Мама, садитесь! Это же просто немного травы… Вторая сноха сама взяла! — Юэцао робко отступила в сторону.
— Сама взяла? Мне всё равно! Не бывает так, чтобы снохе дали, а матери — нет! Сегодня объясняйся! И ещё: зачем вы ходите к старшей бабушке? Не думайте, будто я не видела! У меня тоже свиньи есть! С сегодняшнего дня каждый день приносите мне свиную траву! Пропустите хоть одну травинку — кожу спущу!
Юй Юэ смотрела на свою «святую» тётушку и не знала, что и думать. «В доме взрослый человек один — она, — думала девочка, — и такая беспомощная! Может, придётся самой вмешаться?»
— Кстати, — продолжала бабушка, — Вторая сноха продала ваши травы и получила тридцать монет! Если сегодня не отдадите мне эти тридцать монет, чтобы всем было поровну, не отстану! Подумай хорошенько: чьим молоком ты выросла? Есть ли у тебя совесть? Ты чужим отдаёшь, а родной матери — нет?
Она обрушила на Юэцао поток ругани, и та начала чувствовать себя виноватой: ведь правда, не принесла маме травы, не отдала денег… Сердце её смягчилось, и рука потянулась к кошельку.
Но бабушка, с её зоркими глазами, мгновенно схватила кошелёк Юэцао — там лежали все двести монет от продажи! Тётушка ещё не успела передать их Цзинь Яню.
— Ага! Прячете деньги! Пятьдесят монет забираю за травы — это мой долг! Остальное конфискую! Забыли, что все заработанные деньги должны идти в общую казну! Всё! Никаких тайных сбережений!
Она тыкала старым кошельком тётушки прямо в лица троих, брызжа слюной.
Юй Юэ увидела, как оба её родных стоят, словно мыши перед котом. «Так нельзя начинать!» — решила она и решительно вырвала кошелёк, спрятав его у себя под одеждой.
— Бабушка, вы же не забыли? Мы выделились в отдельное хозяйство! По договору о разделе семьи мы даже ежегодные почётные взносы не обязаны платить! На каком основании вы требуете наши деньги?
— Мерзкая девчонка! Отдай мои деньги! Ты — несчастье для семьи! — закричала бабушка и бросилась на Юй Юэ.
— Бабушка, берегите спину! — Юй Юэ ловко ускользнула в сторону.
— Ты меня не поймаешь! Если ещё раз попробуете отнять наши деньги, пойду жаловаться старосте!
— Жалуйся хоть самому Нефритовому Императору! Отдавай мои деньги!
— Отдам? Вы совсем спятили! Это наши деньги!
Юй Юэ развернулась и побежала. Бабушка бросилась за ней, но поскользнулась на гальке и грохнулась на спину. Юй Юэ остановилась в отдалении. Юэцао поспешила поднять мать.
— Мама, вы не ушиблись? Больно?
— Погодите! Сейчас позову вашего деда! Вы меня толкнули! — бабушка ушла, фырча от злости.
Когда всё успокоилось, трое собрались в кабинете.
— Юй Юэ, а если дед придёт?
— Что делать? В договоре о разделе семьи всё чётко прописано! Тётушка, у нас и так денег кот наплакал! Как вы могли думать отдать ей деньги?
— Я думала: раз мы носим траву старшей бабушке, то и маме надо… Да и Вторая сноха получила травы — как же не дать маме?
— Тогда по твоей логике, надо носить траву и Третьему, и Четвёртому, и Пятому дяде! Пять семей — по тридцать монет в день! Всего сто пятьдесят! Ты будешь зарабатывать двести, и тебе останется целых пятьдесят! — Юй Юэ разозлилась и села на табурет.
— Но, Юй Юэ, не всё же так просто…
— Не так? А как? Старшая бабушка столько помогала, когда мы строили дом! Благодаря ей мы сэкономили кучу денег! И каждый день ты приходишь с её сушёными лепёшками!
— Да… Но когда мама сказала, я не подумала…
— У тебя просто реакция медленная! — Юй Юэ не стала кричать, а быстро вытащила кошелёк и вручила его Цзинь Яню. — Брат, прячь скорее!
Цзинь Янь, до этого оцепеневший от происходящего, наконец пришёл в себя.
— Сестра, ты права. Мы выделились в отдельное хозяйство. У нас есть договор. Надо держать спину прямо и жить своей жизнью. В следующий раз, кто бы ни пришёл за подаянием, я буду стоять первым!
Юй Юэ увидела решимость в глазах брата и почувствовала облегчение.
Днём Цзинь Янь пошёл в школу, а Юэцао с Юй Юэ снова отправились собирать травы. Ворота крепко заперли. Неизвестно, приходил ли дед — но им это уже было не важно.
На третий день Четвёртый дядя принёс готовую доску размером с два листа А3 — ровную, гладкую, покрытую тёмным тунговым лаком. Теперь, макая кисть в воду, можно было писать на ней почти как на бумаге! Цзинь Янь обрадовался и сразу начал тренироваться. Четвёртый дядя улыбнулся и протянул ещё одну — поменьше, чтобы помещалась в книжный сундук.
— Эту бери в школу. Но не слишком экономь! Всё равно придётся писать на бумаге, — с беспокойством сказал он. Он видел песчаные подносы, но такой «водяной доски» ещё не встречал.
— Да, наставник велел сдавать по три больших листа иероглифов в день! Но я пишу плохо и хочу потренироваться, чтобы сдавать лучшее!
— Молодец, Янь! Гордись собой! Не опозорь память отца!
— Хорошо! — ответил мальчик тихо, но твёрдо.
Четвёртый дядя обрадовался и повернулся к Юй Юэ:
— Юй Юэ, колёса я уже сделал. Завтра проверю ручку и тормоз. Как ты и описала: нажимаешь ручку вниз — тележка едет, поднимаешь — тормозит! Послезавтра всё будет готово. Принести тебе или сама заберёшь?
— Четвёртый дядя, как же вас отблагодарить? Я как раз иду нести свиную траву старшей бабушке — сама заберу!
— Если хочешь отблагодарить по-настоящему — приготовь мне миску тушеных свиных кишок! Сам пробовал несколько раз — никак не получается тот самый вкус!
Оказывается, Четвёртый дядя был гурманом! И то, что он прямо попросил угощение, а не взял просто так, очень обрадовало Юй Юэ. Ведь брать чужое даром — плохая привычка. Один, два раза — ещё можно, но не вечно же!
— Хорошо! Когда пойду нести траву старшей бабушке, зайду за тележкой. Но тушеные кишки — это же не подарок! Лучше куплю мяса и приготовлю что-нибудь стоящее!
— Мясо я и сам могу пожарить! Мне именно ваши кишки нужны — тот самый вкус! Только кишки!
— Хорошо, Четвёртый дядя!
Юй Юэ была искренне благодарна: он ведь думал о ней!
На следующий день все разошлись по делам: Цзинь Янь — в школу, Юэцао — с большой корзиной к старшей бабушке, а Юй Юэ — продавать травы и покупать два набора свиных кишок. Она быстро вернулась домой, вымыла кишки у реки до идеальной чистоты и стала ждать тётушку. Поскольку у неё не было специальной посуды для еды, она купила в гончарной лавке пять-шесть простых глиняных горшочков с ушками — таких, какие крестьяне берут в поле. Когда Юэцао вернулась, они вместе потушили всё по рецепту Юй Юэ и разлили по горшочкам. Один отправили старшей бабушке, один — старосте, один — Четвёртому дяде. Два оставили: один — завтра отнести наставнику школы, другой — трактирщику Цзэну из «Ипиньсянь», чтобы попробовал.
Эти подарки вызвали неожиданно бурную реакцию! Староста, старшая бабушка и Четвёртый дядя, конечно, не удивились — во время строительства дома они ели это блюдо чуть ли не каждый день!
http://bllate.org/book/3058/336842
Готово:
