Раненый тихо спросил у Носителя Меча:
— Здесь всё по-настоящему?
Носитель Меча кивнул:
— По-настоящему.
Юноша судорожно выдохнул и снова спросил:
— Тогда сможем ли мы когда-нибудь отсюда выбраться?
— Как только шумиха уляжется, сможете уходить, когда пожелаете, — равнодушно ответил Носитель Меча.
Ли Байхэ, стоявший рядом, с полуулыбкой произнёс:
— Вы что, всерьёз полагаете, что сможете остаться здесь навсегда? Это место не для жилья, и даже если вы захотите остаться, хозяин вряд ли даст на это согласие.
Юноша моргнул, опешил, а затем поспешно спросил:
— Вы и есть хозяин этого места?
Ли Байхэ кивнул.
Юноша торопливо поклонился:
— Раз уж нам пока нельзя уходить, боюсь, мы доставим вам немало хлопот. Просим снисхождения.
— Не стоит формальностей, — Ли Байхэ сделал небольшую паузу и, опасаясь, что они начнут строить догадки и тревожиться, с улыбкой добавил: — Если уж говорить начистоту, вы пострадали из-за меня, так что я, естественно, не могу оставаться в стороне.
Юноша, озадаченный, уже хотел расспросить подробнее.
Раненый мгновенно понял, о чём говорит Ли Байхэ. Вытаращив глаза, он схватил юношу и дёрнул его за рукав. Юноша проглотил готовые сорваться с языка слова и лишь растерянно моргнул.
Однако любопытство не давало ему покоя, и он тайком спросил у Раненого:
— Ты что, знаешь что-то, чего не знаю я?
Раненый прошептал:
— Лучше не знать того, что знать не положено!
— И ладно, — буркнул себе под нос юноша. Но он не отказался от своего намерения; напротив, запреты лишь разожгли в нём ещё больший интерес.
В душе он твёрдо решил: пока я здесь, я во что бы то ни стало во всём разберусь. Нельзя же быть спасённым и не знать, кто именно тебя спас.
Но внешне он больше не задавал вопросов.
Другие его не знали, но Раненый был его товарищем и по одному только виду понял, что тот не отступится. Мысленно вздохнув, он подумал: когда мы останемся наедине, я потихоньку расскажу ему то, что можно, и тогда он сам всё поймёт.
А лезть на рожон, зная, что это грозит смертью, было бы верхом глупости.
Зная юношу, Раненый понимал, что тот до такого не дойдёт. А если он всё же решится, то никто другой не сможет ему помешать. Лучше оставить всё как есть.
У каждого своя судьба, пусть будет так.
— Здесь есть всё необходимое, пользуйтесь осторожно, и сможете прожить без нужды. Если что-то понадобится, чего здесь нет, скажите мне, — сказал им Носитель Меча.
Юноша и Раненый кивнули.
Ли Байхэ поднялся и вышел, Носитель Меча последовал за ним.
Выбравшись из подземелья, они оказались в комнате на поверхности. Эта комната находилась на Вилле на Полугоре, но Ли Байхэ редко здесь бывал, поэтому всё было покрыто тонким слоем пыли.
Стоило ему подняться, как он закашлялся.
Носитель Меча, шедший следом, глядя на это, не сдержал улыбки. Он похлопал Ли Байхэ по спине и тихо сказал:
— Почему ты никогда не убираешься? Даже в собственном доме задыхаешься от пыли?
Ли Байхэ долго кашлял, а потом медленно произнёс:
— Потому что мне не хочется убираться.
Он с ироничным блеском в глазах взглянул на Носителя Меча — слёзы от кашля ещё блестели на ресницах, но во взгляде уже читалось предвкушение развлечения.
— Может, ты уберёшься за меня? Раз уж ты здесь, а то в последнее время тебя днём с огнём не сыщешь.
Услышав столь несправедливое обвинение, Носитель Меча тут же возмутился:
— Что значит днём с огнём не сыщешь? Если бы ты сам не хотел погулять, стал бы я выходить? Ты даже носа из дома не кажешь, ни шагу не делаешь, а всё равно остаёшься недоволен и винишь меня в том, что я не рядом? Это уж слишком.
Ли Байхэ лишь смотрел на него:
— Так будешь ты убираться или нет?
— Конечно, буду, но не ради тебя, а ради себя, — фыркнул Носитель Меча, схватил стоявшую рядом метлу и принялся за дело.
Пыль поднялась столбом.
Ли Байхэ снова закашлялся.
Носитель Меча бесцеремонно вытолкал его из комнаты:
— Не мозоль мне глаза и не мешай наводить порядок.
Ли Байхэ прислонился к стене и с усмешкой произнёс:
— Понял-понял, мастер уборки.
Носитель Меча едва сдержал себя, бросил на него взгляд и с полуулыбкой сказал:
— Если ещё раз так назовёшь, я приду убираться в твою спальню среди ночи. Посмотрим, как ты будешь спать, если начнёшь заходиться в кашле.
— Понял, понял, — улыбаясь, отозвался Ли Байхэ.
Спустя некоторое время комната была приведена в относительный порядок.
Носитель Меча отложил метлу в сторону, выпрямился и сказал:
— Держать тех двоих внизу — не дело. Им там ужасно скучно.
Ли Байхэ опустил глаза и кивнул:
— И то верно.
Носитель Меча предложил:
— Может, попробуешь поговорить с Правящим императором? Пусть разрешит тебе завести слугу во дворе. Если он и впрямь великодушен, то не станет возражать. А если он змея в человеческом обличье, то он бы и тебя до сегодняшнего дня не оставил в живых.
— Говорить-то легко, — засомневался Ли Байхэ, — но мы с ним не настолько близки.
— Он следил за тобой столько времени, что даже кусок сырой говядины успел бы прожариться, — с усмешкой парировал Носитель Меча.
— Что ж, попытаю счастья, — кивнул Ли Байхэ.
Он уже собирался уходить, но остановился и спросил:
— Может, заодно попросить и за тебя?
Носитель Меча без колебаний покачал головой:
— Брось. Слуга — дело житейское, он просто прислуживает, а вот если у тебя появится друг, который ниоткуда берётся и в никуда исчезает, его подозрительность точно не даст ему покоя.
— Тоже верно. Не стоило мне питать пустых надежд, — вздохнул Ли Байхэ и медленно вышел.
Тем временем в подземелье юноша, успевший всё облазить и присесть в уголке, с любопытством спросил товарища:
— Ты ведь знаешь тех двоих? Почему не познакомил меня?
Вспомнив нечто важное, он добавил:
— Ты ведь мне только про одного рассказал.
На душе у него заскребли сомнения: уж не считает ли товарищ его предателем, который бросил его, когда на них напал медведь? Может, он теперь не доверяет ему и всё скрывает?
Подумав об этом, юноша прищурился, глядя на товарища с подозрением.
Тот отвесил ему оплеуху и рявкнул:
— Я тебя спасти пытался, а ты такие глупости думаешь! Перестань мучиться ерундой. Если хочешь что-то спросить — спрашивай прямо!
Юноша потирал голову, задрав подбородок:
— Тогда почему ты не хочешь рассказать, что происходит? И зачем затыкаешь меня, когда я пытаюсь спросить?
— Некоторые вещи лучше не знать, — отрезал Раненый.
— А я хочу знать! — нахмурился юноша.
— Что именно ты хочешь знать? — Раненый впился в него взглядом.
— Кто был тот человек, — не раздумывая, выпалил юноша.
Раненый покачал головой:
— Я не знаю.
— Ты не знаешь их имён или не знаешь, кто они такие? По твоему виду не скажешь, что ты ничего не знаешь, — юноша с ехидством усмехнулся.
Раненый снова спросил:
— Тебе обязательно нужно знать?
Юноша кивнул.
— Хорошо, но только никому не говори, — вздохнул Раненый, чувствуя полное бессилие.
— Клянусь, ни слова не скажу, мне от этого никакой выгоды. Просто хочу удовлетворить любопытство, ты же знаешь, — юноша оживился, предвкушая тайну.
— Я не знаю, кто такой Носитель Меча, — понизив голос до шёпота, словно боясь подслушивающих, сказал Раненый, — но тот, что рядом с ним... он почти наверняка тот самый человек из легенд.
Даже понизив голос до едва различимого шёпота, он всё равно не решился произнести истинное имя Ли Байхэ.
Юноша застыл, осознав услышанное, и судорожно выдохнул. На его лице отразилась смесь ужаса и восторга.
Он принят ходить взад-вперёд, вытаращив глаза, и, запинаясь, бормотал себе под нос:
— Тот самый... человек из легенд, который живёт на Вилле на Полугоре...
По легенде, человек, живущий на Вилле на Полугоре — это покойный император прежней династии.
В народе считали, что он давно мёртв. Правящий император, хоть и славился добротой и милосердием, был человеком решительным и отнюдь не слабым. Убить свергнутого правителя, чтобы избежать будущих угроз, или устранить политического соперника с корнем — это было в порядке вещей.
Странно было бы, если бы он оставил кого-то в живых.
Неужели Правящий император не боится, что кто-то, используя имя выжившего императора, поднимет восстание, вновь разожжёт пламя войны и пошатнёт его трон?
— Вот оно что... — юноша внезапно остановился, поднял голову и посмотрел на Раненого. — Неудивительно, что в нашей деревне все были на взводе, неудивительно, что Уездный судья пришёл с отрядом стражи, чтобы арестовать нас.
Они схватили нас не за то, что мы забрели в горы, а из-за связи с этим человеком. Подозрения в том, что мы хотим восстановить прежнюю династию, заставили Правящего императора прибегнуть к решительным мерам и во всём разобраться.
Если они будут до последнего твердить, что у них и в мыслях не было восстанавливать старую династию, то, претерпев пытки, возможно, смогут сохранить жизнь и вернуться.
Только вот если они вернутся, то наверняка отомстят нам. Если мы когда-нибудь встретимся, нам несдобровать.
Раненый с противоречивыми чувствами взглянул на него:
— И чего ты хочешь?
— Уничтожить угрозу в корне, чтобы не было бед в будущем — разве не так поступают? Они ради своей безопасности связали нас и бросили в погреб, почему же мы ради своей безопасности не можем пожелать им смерти? — искренне удивился юноша.
— Говорить-то ты говоришь, но они нас не убили. Не слишком ли жестоко с нашей стороны желать им смерти? — Раненый нахмурился, колеблясь.
— Когда мы хотели уйти, мы не собирались их убивать, но они сами нас задержали. Сейчас такой шанс, другого может не представиться. А случись что, кто потом ответит? — со скрежетом зубовным спросил юноша.
http://bllate.org/book/30575/3727629
Готово:
