Раненый нерешительно произнес: — Выходит, ты непременно хочешь это сделать.
— Именно так, можешь не участвовать, — усмехнулся юноша. — Только если у меня ничего не выйдет и всё вскроется, а они узнают, что я был в доле, то непременно приплетут и тебя, тебе не отвертеться.
Раненый попытался сменить тему: — Как думаешь, зачем правящий император оставил в живых хозяина этой виллы?
Его смена темы выглядела крайне неуклюже.
Юноша на мгновение замер. Поняв, что тот не желает вспоминать прошлый разговор и намерен дать ему немного времени на раздумья, а уже потом вернуться к нему, он тут кто усмехнулся: — Кто ж его знает почему? Жить с императором — всё равно что спать рядом с тигром, а императорский гнев непредсказуем. Знай мы причину, сами бы на троне сидели.
Раненый вытаращил глаза: — Не ожидал, что у тебя вдруг станет столько смелости. Даже такое можешь вслух говорить. Не боишься, что кто-нибудь подслушает?
— Мы и так уже здесь, — покачал головой юноша. — Теперь я — рыба на разделочной доске, а они — нож да резак, так какая разница, подслушивает кто-то или нет? Даже если сюда ворвутся и прирекут нас, что мы сможем сделать?
— Мы можем сбежать! — во все глаза глядя на него, выпалил раненый.
— Сказать легко, да сделать трудно. Мы даже не знаем, как сюда попали, так как же отсюда выбраться? С чего ты взял, что в этих горах, кроме волков да тигров, нет стражи?
Стоит попасться этим людям — и за проникновение в запретную зону полагается смертная казнь. А если не попадёшься им и выберешься наружу, там всё равно рыщут те, кто нас ищет. И тогда за поимку обвинят в измене. Пусть у нас и нет девяти родов родни, которых можно казнить, но головы всё равно снесено будет.
Не думай, что стоит нам отсюда уйти, как мы сразу выживем, — покачал головой юноша и тяжело вздохнул.
— Хоть это и трудно, вовсе не обязательно, что мы погибнем. Мы же выжили в тех смертельно опасных передрягах, что были до этого? — нахмурившись, раненый вдруг захотел поспорить.
— Выжили в смертельно опасных передрягах? — юноша рассмеялся. — Если бы не помощь Носителя Меча, ты бы давно обратился в пепел, да и я тоже.
Ты думаешь, наша роль во всём этом была так уж велика? Хм, если уйти от этих двоих да еще и рассориться с ними, то против нас ополчится весь мир. Нам тогда точно не выжить.
Юноша снова вздохнул и покачал головой.
Раненый заскжетал зубами, одновременно испуганный и разъяренный, и холодно бросил: — Я не согласен изо дня в день терпеть положение рыбы на чужом ноже, пока не помру. Рано или поздно я докажу тебе, что у меня хватит сил жить красиво и ярко.
Ладно, ладно, ладно, я верю, что у тебя есть силы защитить себя, жить красиво и ярко, я верю, что ты непременно добьешься успеха, — с улыбкой кивнул юноша, просто подыгрывая товарищу.
Услышав такие слова, раненый даже покраснел, внезапно почувствовав себя неловко. Вся его недавняя удаль разом развеялась, и он замялся: — Я не говорил про успех. Откуда у меня такая спосбность?
Юноша похлопал его по плечу, подбадривая: — Не стоит себя недооценивать. Гуань Иу возвысился из служащих тюрьмы, а Сунь Шуао — с морских берегов. Кто может поручиться, что мы в будущем не заложим основы собственного дела? Мы еще молоды, нужно иметь хоть капельку уверенности. К тому же никто этого не услышит, мечтать не запрещено.
Юноша на секунду замолк и снова усмехнулся: — Да даже если бы и запрещено, это самое легкое преступление из всех, что мы совершили. Ты должен радоваться.
Эту радость тоже можно было назвать утешением среди горьких невзгод.
В конце концов, кроме как есть, пить, веселиться и болтать, находясь здесь, они всё равно ничего не могли поделать.
Они бы и рады заняться чем-то стоящим, да только чем именно?
Что дельного можно делать в подземелье, окруженном золотом, серебром и драгоценностями?
Не идти же и впрямь поднимать мятеж?
Это было бы чуточку слишком волнительно.
Им еще предстояло всё хорошенько обдумать.
— Ну а у тебя какие планы? — с любопытством спросил раненый у юноши.
— На самом деле, я раньше слыхал кое-что о делах прежнего императора. Только самую малость и особо не верил. Тогда послушал и забыл, сильного любопытства не испытывал — не то что сейчас, когда очутился здесь воочию. Потрясение такое, что ни в жизнь не забудешь, — улыбнулся юноша.
— Ты слыхал? А почему я ничего не знаю? И что именно ты слышал, расскажи-ка мне? — захлопал глазами раненый.
— Тебе было бы неинтересно. Тогда я спросил тебя как раз потому, что решил, будто тебе это неинтересно, а ты ответил, что занят, так что я пошел один, вот ты ничего и не узнал, — колеблясь, покачал головой юноша.
На этот раз раненый настойчиво потребовал рассказать: — Говори как на духу. Неужели ты думаешь, что я стану злиться на тебя из-за какой-то туманной, сомнительной байки? Уж до такого не дойдет.
Юноша нашел местечко, присел и усмехнулся: — Даже если рассердишься, я не боюсь. Просто переживаю, что после этого рассказа ты изменишь свое мнение о людях, твое отношение переменится, и это помешает нам спокойно жить здесь.
— Не говоря уже о том, что твой рассказ наверняка выдумка, но даже если б это была правда — здешний хозяин спас меня сперва один раз, а сегодня — второй. Как бы я ни капризничал, я не могу закрывать глаза на два спасения жизни и при этом еще выискивать чужие ошибки! — покачал головой раненый.
— Эмоции — штука непредсказуемая, ими не так-то легко управлять. Если ты хоть капельку покажешь их при них и они замедлят неладное, я даже представить боюсь, что тогда будет, — юноша по-прежнему качал головой, прищурившись и цыкая языком.
— Да расскажи же мне, я клянусь, что они ничего не заметят! Если меня захлестнут какие-то чувства, я просто отомкну голову вниз, опущу ее до упора, уставлюсь в пол, и они ничегошеньки не увидят, — раненый принялся трясти юношу за руку.
Юноша всё еще сомневался.
Тогда раненый протяжно и умоляюще затянул: — Хороший друг, добрый братец, мы ведь прошли через такие испытания, считай, наводящие ужас друзья по несчастью, ну расскажи же!
Юноша вздохнул и невольно усмехнулся: — Ладно, раз уж ты так меня просишь, так и быть, расскажу.
Тогда он проходил мимо давно пересохшего ручья. Над ручьем возвышался мостик, по нему сновали люди — пусть толкучки особой не было, но и унылым место не назовешь.
Проходя мимо, он вдруг услышал доносившиеся из-под моста звуки эрху и из любопытства заглянул вниз, заметив сидящего там слепого предсказателя.
Тогда он не сдержал любопытства, сорвался с места и сбежал вниз, чтобы расспросить слепца.
— Зачем ты тут на эрху играешь? — спросил он.
— Навеяло порыв, — улыбнулся слепец и добавил: — заодно и клиентов привлекаю.
Он пропустил мимо ушей то, что слепец сказал дальше, и лишь уточнил: — Какой еще порыв? С чего это тебе, в твоем положении, вдруг пришло в голову бренчать на эрху?
Вообще-то эти слова ранили в самое сердце, но из уст ребенка они звучали словно бы без всякой злобы, оттого и воспринимались иначе.
И впрямь стоило отдать должное слепцу — тот не рассердился.
Наверное, лишь потому, что сообразил, насколько малолетен его собеседник, и не стал с ним связываться.
— Я тебе скажу, только никому не рассказывай, — зловеще протянул слепец.
— Никому не скажу, — юноша зыркнул глазами, сообразив, что сейчас откроется какая-то тайна, пришел в возбуждение, его лицо порозовело, и он понизил голос: — Говори.
— Мне тут вспомнились дела прежнего императора, — голос слепца тоже упал едва ли не до шепота.
При этом эрху в его руках зазвучало еще более страстно и взволнованно.
Если бы юноша не стоял так близко, он бы ничего не расслышал.
Терпя заунывные звуки инструмента, он подался еще ближе и спросил: — Что за дела-то? Выкладывай всё разом. Я никому не скажу, честное слово.
Слепец с улыбкой ответил: — Дело-то рассказать можно, да и перескажешь кому — не беда. В конце концов, по миру столько всякого ходит, что никто уже правду от лжи не отличит.
— Вот и чудно, давай рассказывай прямо сейчас, я слушаю, — хлопнул в ладоши юноша и тут же попытался найти, куда бы присесть; не найдя подходящего места, он просто присел на корточки и задрал голову на слепца.
Звуки эрху в руках слепца вдруг стали тише, зазвучали плавно и певуче, словно вновь зажурчал высохший ручей.
Слепец завел свою неторопливую повесть: — Прежний император на самом деле был Ёняо, сошедшим с небес. Прежде чем стать императором, он сначала побывал Ёняо на небесах.
— Разве на небесах и впрямь бывают Ёняо? Точнее, разве могут Ёняо находиться на небесах? — опешил юноша, охваченный сомнениями.
— Не перебивай, — не удержавшись, усмехнулся слепец. — Если ты так будешь расспрашивать, я и до завтра не закончу.
— Ладно-ладно, продолжай, — закивал юноша, снова глядя на него с ожиданием.
Слепец продолжил: — Жил на небесах один Цзяньсянь, пуще всего любивший разбираться с несправедливостями в мире людей. Однажды, вернувшись на небеса после очередного такого дела, он как раз столкнулся с Ёняо, который собрался спуститься в смертный мир, чтобы полакомиться парочкой людей ради забавы.
Юноша не удержался, прикрыл рот рукой и пробормотал: — О матушка моя, он что, людей ради забавы жрал? Вот это развлечения у него были...
Слепец на мгновение умолк, но, ничуть не сбившись, продолжил: — Цзяньсянь узнал об этом и пришел в ярость. Сошлись они в битве с Ёняо, тот проиграл, и Цзяньсянь потребовал, чтобы он не смел спускаться в людской мир ради человечины.
Ёняо пообещал, а про себя подумал: не стану есть людей — так поубиваю их в другой раз, раз убил, но не съел, значит, обещания не нарушил.
Кто ж знал, что, отпустив его, Цзяньсянь всё равно не успокоится и побредет следом, выжидая, не причинит ли тот вреда другим. Ёняо так разозлился, что снова полез на Цзяньсяня с кулаками. Но опять проиграл.
Цзяньсянь со спокойным и мирным видом отпустил его со словами: море страданий безбрежно, но стоит оглянуться — и вот он, берег.
Ёняо обругал его за то, что тот таскает с собой оружие для убийств, а притворяется монахом — бесстыдник бессовестный.
Цзяньсянь лишь возразил, что душевное спокойствие — вовсе не монополия монахов, да и все пути в конечном счете сводятся к одному.
Ёняо не понял этих его заумных вывертов да и понимать не желал. В один прекрасный день, улучив момент, когда тот потерял бдительность, он накачал его дурманом, усыпил, а сам сбежал в мир смертных.
Кто же знал, что по неосторожности он угодил в смертные правители и стал императором.
Быть императором — дело для смертного хорошее, но не лишенное и темных сторон.
Всюду правила да ограничения, и Ёняо, не вытерпев таких мук, решил во что бы то ни стало сломать все порядки, чтобы жить лишь по собственной прихоти.
Когда дворцовые порядки были окончательно растоптаны и превращены в посмешище, Ёняо обратил свой взор за пределы стен дворца и принялся терзать простой народ.
К тому моменту Цзяньсянь уже очнулся. Увидев, что в смертном мире царит опустошение, а люди бедствуют, он страшно разгневался и вознамерился хорошенько проучить Ёняо. Однако ему помешал Минсянь.
Минсянь ведал судьбами людей в смертном мире. Явившись с Книгой Судеб наперевес, он пояснил, что раз Ёняо теперь переродился человеком, то и искать с него управы должны тоже люди; если же вмешается бессмертный небожитель, это будет прямое нарушение законов Царства Бессмертных.
http://bllate.org/book/30575/3727630
Готово:
