Лань Муэр поднял лицо, в его зубах застряла сочащаяся кровью плоть, он с нескрываемым отчаянием и обидой уставился на него.
Ответом Владыки демонов стал удар ногой. С сухим треском он сломал человеческие ребра.
Даже Бог Света не способен осветить эту Бездну Цзясо! —
Громко и яростно рассмеялся Владыка демонов. — Здесь твоя вера! Твои добрые помыслы!
Дешевле грязи и смердят лицемерием.
Лань Муэр был совершенно бессилен сопротивляться, он то и дело плевал кровью, но упрямо качал головой.
Чем сильнее он упорствовал, тем сильнее злился Хунь Яо. Разве мог слабый и больной раб вынести такое жестокое избиение со стороны демона? Всего пара ударов — и он затих.
Лишь когда Лань Муэр едва заметно задышал, агония в голове Хунь Яо стала постепенно утихать.
В темноте он повернулся и прижался спиной к стене, словно пытаясь обуздать клокочущую в жерле вулкана магву. Сжав зубы и закрыв глаза, он несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем ему удалось подавить рвущуюся наружу жажду убийства.
Завтра, Лань Муэр, — бросил Владыка демонов перед тем, как уйти. — Я заставлю тебя понять, насколько ты был глуп.
На следующий день Хунь Яо впервые позволил Лань Муэру выйти... точнее говоря, его вытащили волоком из личных покоев.
Владыка демонов собственными руками приковал раба в глубине Большого Каменного Зала Королевского Дворца, прямо возле своего трона.
В тот день в Бездне уже чувствовалось дыхание приближающейся зимы: по небосводу клубились серо-белые тучи, поднявшийся ветер резал кожу словно нож, а в щеках каменных колонн даже застыл тонкий слой инея.
На Лань Муэре была лишь грубая, рваная льняная одежда, и вскоре он задрожал от холода, молча закрыв глаза.
Хунь Яо похлопал раба по щеке и, наклонившись, прошептал ему на ухо:
— Открой глаза и смотри внимательно. Если посмеешь потерять сознание, сюда немедленно явятся демоны и наложат на тебя проклятие.
Сказав это, он уселся на каменный трон, инкрустированный тигриными клыками, и приказал стоявшим по обе стороны демонам-стражникам с длинными копьями:
— Введите пленных.
Вскоре привели группу демонов, чьи личности безмолвно выдавали пеньковые веревки на руках и ногах.
Впереди всех шла седовласая, худая старуха с короткими и тусклыми, покрытыми пятнами Рогами Пан, которая несла младенца.
Едва ступив к подножию трона, она рухнула на колени, громко рыдая и что-то бормоча. Она причитала, что ее старый муж мертв, младший брат мертв, сын и дочь тоже мертвы, а сын ее дочери еще совсем кроха — не понимает ничего. Она поднимала во все стороны пеленку с не достигшим и месяца от роду младенцем и без устали твердила о том, как послушен этот ребенок, умоляя Владыку демонов пощадить последнюю каплю крови их рода.
— В будущем он станет послушным рабом, наш Владыка, — взволнованная пожилая женщина проползла вперед на коленях несколько шагов, отчаянно протягивая вперед грязный сверток. — Взгляните на него, взгляните на него!
Стоявший позади нее молодой демон поднял длинное копье — это означало неизбежную казнь. Лань Муэр, до этого хранивший молчание, наконец не выдержал, с хрипом закинул голову к трону и жалобно позвал:
— Наш Владыка...
Владыка демонов нашел это забавным, поднял руку и произнес:
— Погодите, не спешите ее убивать. Подведите ее ближе.
Седой старый демон с трудом поднялась на ноги. Она была невысокого роста, хромала при ходьже.
Стражники ослабили пеньковую веревку на ее ногах, и тогда сотни пленных позади нее впились глазами в ее неуверенные шаги, словно это был их последний соломенный стебелек.
Когда до трона оставалось чуть больше десятка шагов, Хунь Яо скомандовал:
— Стоять.
Но вдруг старуха подняла свое исхудавшее, испещренное морщинами лицо.
В глубине ее глаз вспыхнул безумный и горестный огонек, и она изо всех сил швырнула в сторону Владыки демонов то, что так бережно прижимала к груди — не достигшего и месяца от роду младенца, который слабо, по-кошачьи хрипел полуживым голосом!
Это внезапное изменение произошло настолько быстро, что никто из присутствующих не успел среагировать, кроме самого Владыки демонов, ставшего мишенью для покушения.
Хунь Яо резко вскочил, с молниеносной быстротой выхватил длинное копье из рук стоявшего рядом стражника и выбросил его вперед. Когда наконечник из черного железа пронзил пеленку младенца, раздался неожиданно звонкий лязг!
В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв!
Маленький тряпичный сверток разорвался на глазах у всех.
Липкие куски мяса и кости брызнули во все стороны, железное копье в руке Хунь Яо отбросило наполовину, а искривленный наконечник улетел далеко-далеко, упал на землю и, подпрыгнув пару раз, со звоном покатился прочь.
Когда с омертвевшего неба стали падать обугленные обломки рваной ткани, все демоны-стражники пали ниц.
Грудь старухи уже была пронзена копьями стражников с обеих сторон, алая кровь струилась из раны на сердце, стекая под серое небо.
Низкорослая старая демоница таращила полные слез глаза, и ее выражение лица при жизни выглядело таким жалким — даже несмотря на то, что всего пару часов назад она собственными руками заполнила живот родного внука зачарованными камнями грозовой руды.
Даже личные стражники Владыки демонов не могли предвидеть столь коварного, злобного и трагического покушения.
Хунь Яо отбросил сломанную половину копья и небрежно опустился обратно на трон. Это опасное покушение не стало для него неожиданностью.
Владыка демонов не обратил внимания на охранников, просивших о прощении за халатность, а вместо этого медленно повернулся.
Он одарил жестокой улыбкой привязанного рядом с ним раба и спросил:
— Лань Муэр, ты вчера говорил, кто здесь невиновен?
Став свидетелем всего происходившего, Лань Муэр стоял на коленях, качаясь всем телом, словно готовая упасть от малейшего дуновения бумажная кукла.
Он растерянно поднял перепачканное кровью и оттого ставшее еще более бледным лицо и спросил:
— Зачем?
Ответом Владыки демонов стал взмах рукой назад. Те самые дрожавшие на коленях стражники мгновенно вскочили, подхватили оружие и принялись резать оставшуюся сотню с лишним пленных, как овощи на кухонном столе.
Вопли и рыдания не прекращались, запах крови становился все гуще. Мужчины и женщины, старики и дети, словно скошенная сорная трава, валились на землю в холодном блеске копий и коротких клинков, а оторванные конечности и головы покатились по полу.
Лань Муэр внезапно согнулся пополам и судорожно вцепился в воротник на груди. От невыносимой боли он тяжело задыхался, а спустя мгновение оперся руками о землю и вырвал кровью.
Хунь Яо громко рассмеялся рядом с рабом:
— В Бездне никогда не было места для милосердия. Лань Муэр, это ты не понимаешь Бездну!
http://bllate.org/book/30573/3727407
Готово:
