Он указал на Лань Муэра и приказал своим приближенным: Пусть этот глупый представитель человеческой расы досмотрит казнь до конца. А когда закончите, прикуйте его в загоне для рабов — пусть узнает, каково это на самом деле: быть рабом.
В первый год Лань Муэр еще не понимал, что такое Бездна.
…
Нынешние конфликты и последовавшая за ними череда забот заставили Хунь Яо быстро потерять интерес к Лань Муэру.
Погода становилась все холоднее с каждым днем. Хунь Яо должен был использовать каждую минуту, чтобы подготовить свое племя к зиме.
В Бездне Цзясо нет солнца. И если здешние существа до сих пор не вымерли, то лишь потому, что глубоко под землей проходят переплетенные огненные жилы. Когда жилы активны, они выбрасывают земной огонь сквозь трещины в почве — стоит наступить на такую, как тут же обожжешься. Но куда опаснее периоды, когда огненные жилы засыпают: тогда Бездну накрывает долгая зима, а землю на тысячи миль сковывают лед и снега. Каждую зиму множество демонов погибают от лютых морозов или медленно умирают от голода из-за нехватки пищи.
Эта зима обещала быть куда лучше прежних, ведь у них была добыча, награбленная в королевстве человеческой расы.
Владыка демонов проявил щедрость: он раздал большую часть трофеев своим подданным, и даже низшие демоны, чьи жизни ценились не дороже травы, получили свою долю милостей.
Но, распробовав добычу, алчные демоны начали требовать еще.
Одни вожди племен роптали из-за поспешного отступления Владыки демонов, мечтая переждать холода в теплом мире людей. Другие вожди докучали своему правителю, выпрашивая всё больше трофеев в качестве награды, и во дворце воцарился нескончаемый хаос.
Перед суровыми каменными столбами Королевского двора следы крови отмывали раз за разом.
За полтора месяца Хунь Яо казнил одного вождя мятежного племени, двух сыновей вождей, посмевших бросить ему вызов, двух молодых жрецов, распускавших слухи, пятерых военачальников, присвоивших часть предназначенных соплеменникам наград, а также несколько сотен случайных демонов, попавших под горячую руку.
Вид крови возбуждал его и одновременно притуплял чувства. Хунь Яо постепенно позабыл о рабе, который когда-то по ночам составлял ему компанию.
В конце концов, все те годы, что прошли до пленения Святого правителя и его заточения в Бездне, он прожил точно так же.
Пока однажды Модо, вернувшись после проверки рабов в загоне, не обронила невзначай: Наш Владыка, этот человеческий выродок, кажется, скоро подохнет.
Владыка демонов в тот момент закалял магическим дыханием свою бронзовую саблю, лежавшую у него на коленях.
Он ничего не ответил, лишь надолго погрузился в свои мысли.
Глава 8. Первый год
Этой ночью Хунь Яо отправился в загон для рабов, чтобы проведать добычу, которую он привез из мира людей.
Увидев Лань Муэра, Хунь Яо едва поверил своим глазам.
Он тут же понял, что Модо не солгала.
Фигура, которая и без того была куда хрупче любого демона, беззвучно лежала в грязном, сыром углу загона. Серебристо-серые длинные волосы разметались по земле, покрывшись инеем от пронизывающего холода.
Некогда великий Святой правитель выглядел иссохшим и изможденным до такой степени, что казался даже в худшем состоянии, чем в те дни после того, как Владыка демонов пронзил его грудь и лишил магической силы.
Неподалеку несколько рабов, прикованных такими же цепями, скалили зубы и осыпали умирающего человека потоками грязных ругательств. Когда Владыка демонов шагнул в загон, брань внезапно оборвалась, и рабы поспешно распростерлись на земле.
Хунь Яо оттолкнул железную решетку и вошел внутрь. Мрак сгустился над его хмурым лицом, когда он черным чешуйчатым хвостом перевернул неподвижное тело.
Позже… даже спустя много лет Хунь Яо будет видеть в ночных кошмарах эту сцену.
Лицо Лань Муэра было мертвенно-бледным, едва приоткрытые глаза под ворохом спутанных серебряных волос казались остекленевшими и безжизненными. Он явно впал в беспамятство, его конечности на ощупь были холодными и влажными, словно из тела ушло всё тепло. Пара жуков-короедов грызла запекшуюся кровь на кончиках его пальцев, но, почувствовав присутствие демона, они быстро разбежались.
В голове у Хунь Яо на мгновение стало пусто. Первой его мыслью было: неужели он вот так просто умрет?
Прошло немало времени, прежде чем он заметил, что грудь человека едва заметно вздымается.
Наш… наш Владыка.
Смотритель рабов, дрожа от страха, опустился на колени: Мы действительно кормили его по правилам, как обычного раба, но… быть может, человеческая раса не способна переварить пищу Бездны… или же это из-за приближающейся зимы…
Демоны ненавидели людей, это верно, но рабы — это собственность господина. Если раб Владыки умрет по вине смотрителя, последствия могут быть самыми разными.
Именно поэтому смотритель был в таком ужасе. Еще сегодня утром он преподнес два пучка вяленого мяса и кувшин вина госпоже Модо, умоляя ее выведать настроение Владыки.
Хунь Яо, не оборачиваясь, смотрел на Лань Муэра: Не способен переварить? Чем вы его кормили?
Смотритель ответил: Корнями травы пошо, уродливыми бобами, сырыми жуками…
Хунь Яо раздраженно дернул головой. Всё это было пропитано миазмами Бездны; для человека такая еда была не менее опасна, чем медленно действующий яд.
Или, вернее сказать, ему было еще труднее поверить, что Лань Муэр действительно питался этим почти два месяца.
Тот, кто с детства рос в Храме, чья чистота была подобна самому свету, смог продержаться два месяца на ядовитых кореньях и трупах насекомых…
Хунь Яо махнул смотрителю рукой: Убирайся.
Демон, словно помилованный, отступил на пару шагов и поспешно выскочил вон.
Хунь Яо постоял в одиночестве, а затем слегка похлопал хвостом по щеке Лань Муэра.
Лань Муэр.
Проснись, Лань Муэр.
Ресницы Лань Муэра дрогнули. Он не мог очнуться, долго боролся с забытьем, и выражение его лица становилось лишь мучительнее. Вдруг он дважды кашлянул, и из уголков его губ потекла кровавая пена; теплая капля упала на хвост Хунь Яо.
В этот миг Хунь Яо охватило глубокое смятение.
Он думал: зачем, в конце концов, он вообще привез Лань Муэра сюда?
Владыка демонов внезапно перестал понимать, что у него на душе. Лань Муэр — его враг, соперник, навязчивая идея, источник его страданий, тот, к кому он в своих снах возвращался бесчисленное количество раз за последние семь лет…
Зачем он притащил этого человека в Бездну, угрожая его любимым королевством и народом, добиваясь покорности? Чего он хотел достичь?
http://bllate.org/book/30573/3727408
Готово:
