Хунь Яо внезапно спросил его: — Почему под землей существуют жилы огня?
Лань Муэр на мгновение замер, помотал головой, отвечая, что не знает, а затем выпрямился и переспросил: — Почему же?
Хунь Яо: — По-твоему, я знаю?
Лань Муэр: — …
Настроение Хунь Яо стало погано-веселым: — Я просто хотел проверить, не скажешь ли ты что-нибудь вроде «потому что злые демоны навлекли на себя кару Мать Света»… Если бы ты это произнес, я бы тебя убил.
Тогда Лань Муэр тоже улыбнулся, хотя, по идее, это вовсе не должно было казаться ему смешным.
Улыбка его была прекрасной и милой, именно такой, какая подобает Сыну Божьему, выросшему в лучах света, среди цветов и любви.
Как ни странно, дума про себя Хунь Яо, Лань Муэр, казалось, от рождения был совершенно неспособен испытывать ненависть — по крайней мере, внешне.
Он не ненавидел ни единого представителя человеческой расы, включая тех подданных, что ответили на добро злом.
Он не ненавидел ни одного демона, даже сейчас, когда подвергался бесчеловечным издевательствам.
С тех пор как Хунь Яо отомстил за давнюю обиду, он больше не истязал поверженного противника сверх меры, однако и не пресекал унижения, которым сородичи подвергали Лань Муэр.
Поэтому он думал, что Лань Муэр по крайней мере должен ненавидеть его — главного виновника.
Но и этого не было. Лань Муэр не только не ненавидел его, но напротив, то и дело улыбался ему — гораздо чаще, чем любому другому демону.
Его улыбка поистине была прекрасна и прелестна.
Вскоре Хунь Яо привык в глубокой ночи заглядывать к себе за трофеем. В Бездне повсюду царил запах крови, и лишь этот человек казался прохладным родником — освежающим мысли, унимающим боль, уютным и притягательным.
Но это наслаждение, в те дни еще едва ли приличное для разговоров вслух, оборвалось самым неожиданным для Хунь Яо образом.
— Наш Владыка.
В ту ночь Лань Муэр сказал ему: — Раб слышал, что вы только что подавили мятеж и завтра намерены предать смерти всех пленников.
Первый год
В тот момент Хунь Яо сидел у окна, прикрыв глаза, и кончиком хвоста неторопливо поглаживал лицо Лань Муэра.
Услышав это, он насмешливо изогнул губы, думая про себя: этого человека целыми днями держат на привязи, как пса, в самом Дворце — откуда ему вообще о чем-то слышать?
Наверняка кто-то из демонов, измываясь над ним, просто брякнул это в порыве хвастовства.
Хунь Яо открыл глаза и небрежно бросил: — Верно.
— Некоторые глупцы считают, что демонам не следовало отступать и нужно было выжечь дотла каждый дюйм твоей родины, порубить всех людей в фарш или засушить их и развесить по стенам Столицы, и только тогда считать дело завершенным.
— А я, Владыка Сломанных Рогов, взял и отступил в Бездру в самый благоприятный момент, оказавшись столь трусливым, что недостоин носить титул Владыки.
— Лань Муэр, — он потерся чешуйчатым хвостом о человеческую шею, — сколько всего я отдал ради того, чтобы заполучить тебя, м? Ты должен сдержать обещание и быть послушным рабом…
Неожиданно Лань Муэр посмотрел на него долгим взглядом, в котором сквозило почти что сочувствие.
Словно он говорил: Наш Владыка может вешать лапшу на уши кому угодно, но зачем же притворяться передо мной?
Лань Муэр тихо кашлянул, и его голос прозвучал низко и мягко: — Демоны свирепы и сильны, но численно уступают человеческой расе даже не в тысячу, а в миллион раз. Вы захватили Столицу, но у людей осталось еще сорок два города поменьше, и все они находятся под защитой божественной благодати.
— К тому же на континенте обитают не только люди. Прежде у них не было враждебности к вам, но самая природа демонов предопределила, что вы не сможете закрепиться на поверхности.
— Если не отступить в Бездну на волне победы, со временем демонов ждет лишь тотальное истребление в ходе облав… Решение Нашего Владыки было мудрым. Что же до меня, то я всего лишь сопутствующий вам трофей.
С какого именно слова алые глаза Хунь Яо озарило слабым сиянием?
И впрямь Святой правитель человеческой расы, подумал Владыка демонов. Решение, которое не способны были постичь глупцы во всем пресловутом пространстве Бездны, в глазах этого человека было прозрачным, как стеклышко.
Вот только он никак не ожидал, что Лань Муэр, обычно мягкий и покладистый, словно кролик, сможет так легко произнести столь жестокое слово, как истребление.
— Кажется, ты все еще не усвоил, в каком тоне следует разговаривать со своим Владыкой и господином, — лениво фыркнул Хунь Яо, хотя на самом деле вовсе не сердился.
Но следом он услышал вопрос Лань Муэра: — Все те пленники… они непременно должны умереть?
…
Подробностей той поздней ночи Хунь Яо в памяти уже не сохранил. Единственное, что отчетливо запечатлелось в сознании — это отражение Лунной скалы за окном на холодном полу, отчего извилистые пряди серебристо-пепельных волос казались яркими, ярче снега.
Он помнил, как Лань Муэр поднял фиалковые глаза и безмятежно произнес: — Я слышал, что в Бездне сородичи вручают свои жизни предводителю, и если предводитель терпит поражение, в большинстве случаев его народ разделяет ту же участь…
— Но принужденные подчиняться люди невинны, они просто хотят выжить.
— Насилие способно создать преходящую империю, но оно не в силах сберечь ее на века. Если Наш Владыка искренне желает отвоевать для демонов уголок под солнцем, где они смогут обрести дом, ему придется покончить с этими кровавыми и жестокими пережитками прошлого, не так ли?
…
Цзинь!
Тишина ночи раскололась. Резкий звон цепей грубо оборвал речь Лань Муэра, превратив конец его фразы в сдавленный стон боли.
— Лань Муэр, — Хунь Яо резко рассмеялся. Он поднялся, его черты лица дерзко и хищно распрямились, точно у внезапно разъяренного свирепого тигра, — …Лань Муэр! Прекрасно, пожалуй, я недооценивал тебя.
Железная рука Владыки демонов дернула за цепь, вздергивая человека на воздух. Лань Муэр забился в его ладони, задыхаясь, и хрипло выкрикнул что-то, но в следующее мгновение с грохотом рухнул на пол под звяканье цепей.
— Ты что же, вздумал учить демонов уму-разуму? Как же, собрался читать мне молитвы Богу Света!? Вот для чего ты добровольно явился в Бездну!?
Сила была такова, что казалось, будто он сейчас живьем сокрушит человеческие кости. От одного этого удара половина лица Лань Муэра окрасилась кровью.
Следом перед глазами потемнело, мощный удар пришелся прямо в грудь, выбив из него весь дух, и он кубарем отлетел в сторону, тут же захлебнувшись хлынувшей изо рта и носа кровью.
Хунь Яо вернул длинный хвост в прежнее положение: — Лань Муэр, ты забыл, что ты больше не в Храме.
— …
http://bllate.org/book/30573/3727406
Готово:
