Сказав это, он снова запрокинул голову и посмотрел на Наньгун Е, смущенно и сердито выпалив:
— Второй соученик, почему ты говоришь так… так…
— Так распутно?
Наньгун Е подцепил его кончик пальца мизинцем, поиграл им и с легкой улыбкой произнес:
— В прошлой жизни твой старший соученик был змеей.
Е Юньчжоу не понял, какая тут связь с распутством.
— Змеям по природе свойственна похоть, а драконам цзяо… разумеется, то же самое.
Е Юньчжоу понял.
Е Юньчжоу захотелось сбежать.
Наньгун Е прищурился, глядя на него, и чуть приподнял подбородок:
— Соученик случайно не подобрал мою чешуйку? Теперь ты можешь вернуть ее мне.
Хотя тема сменилась неуклюже, это позволило Е Юньчжоу вздохнуть с облегчением. Он шарил по своим рукавам, но ничего не нашел.
Поискав с полминуты, Е Юньчжоу прекратил движения и тихо сказал:
— Кажется, потерял…
— Потерял?
Наньгун Е неопределенно усмехнулся, откинул со лба его растрепавшиеся пряди, неторопливо убрал руку и произнес:
— Если потерял, чешуйка соученика подойдет точно так же.
Услышав это, Е Юньчжоу было собрался вырвать еще одну драконью чешуйку, но вдруг вспомнил, что та чешуйка, которой он только что резал паутину, похоже, еще не была выброшена. Тогда он снова порылся в рукавах и, наконец отыскав ее, протянул белую чешуйку Наньгун Е.
Наньгун Е принял чешуйку и со смыслом произнес:
— Я как следует сохраню ее.
Е Юньчжоу с запозданием понял, что что-то не так.
Разве обмен чешуйками не был тем, что делают исключительно Дао-спутники?!
Что же он натворил!
Е Юньчжоу огляделся по сторонам, но фигура Наньгун Е уже давно исчезла. Поколебавшись в раскаянии какое-то время, Е Юньчжоу покинул то место.
*
Постоялый двор.
Наньгун Е опирался о спинку стула, устроившись в расслабленной позе. Он играл в руке с чешуйкой, а его глаза были полны мрачного холода.
Из-за окна донеслись шуршащие звуки, и мгновение спустя раздался удивленный мужской голос:
— Это у тебя драконья чешуя?
— Угу.
Отозвался Наньгун Е, после чего убрал драконью чешую в мешочек для талисманов на поясе. Тот мужчина как ни в чем не бывало придвинул табурет и сел рядом с Наньгун Е. Его уши на голове слегка подрагивали, а на лбу красовался иероглиф «ван», так что, судя по всему, сам он был тигром.
— Уж не чешуйка ли это твоего младшего соученика?
Ван Ху налил себе чашку чаю, но Наньгун Е ничего не ответил.
Быстро осушив чашку чаю в два счета, Ван Ху опустил чашу и спросил:
— Каков твой уровень культивации в последнее время?
— …Сносный.
«Сносный» означало, что после парного совершенствования его духовная сила изрядно возросла.
Однако Ван Ху не мог вычислить все детали и был способен лишь смутно догадываться, что его уровень культивации действительно сильно подрос.
— Еще три года, и ты обратишься драконом, верно?
Наньгун Е кивнул:
— Да.
— Тц, послушай моего совета, отыщи какую-нибудь истинную драконицу для парного совершенствования. И уровень культивации поднимешь, и в своей пещере оживления добавишь — сплошная польза.
Наньгун Е бросил на него косой взгляд и снова отвел глаза:
— Я привык жить сам по себе.
Сделав небольшую паузу, он добавил:
— К тому же — ты же знаешь, я больше всего на свете ненавидежу истинных драконов.
Он особо выделил интонацией последние два слога, словно таким образом мог полностью выразить всю свою ненависть. Ван Ху взглянул на него:
— Брось, мог бы не обманывать самого себя, что-то я не заметил, чтобы у тебя появилось желание убить твоего младшего соученика.
Лицо Наньгун Е окаменело.
Желание убить?..
И впрямь не было.
А вот отвращение присутствовало.
Он опустил веки и отпил глоток чая. Затронув эту тему, Ван Ху продолжил:
— Однако твой младший соученик и вправду неплохо к тебе относится, вещи, которые он тебе дарит — сплошь первоклассные сокровища. Эх, только жаль, что ты все отдал мне, видно, не судьба тебе ими насладиться.
Движения рук Наньгун Е замерли, и лишь спустя какое-то время он пришел в себя, поставив чашку на стол:
— Кому бы он ни дарил вещи, все они одинаковые, ничего особенного.
— Пусть так, но он ведь все-таки подарил их тебе. К тому же, разве в прошлый раз не он указал мне дорогу, когда я поднимался в гору, чтобы повидаться с тобой?
Ван Ху смаковал это воспоминание с минуту, прежде чем вынести собственную оценку:
— Человек он, конечно, порядочный глупыш, но и вправду хороший малый.
Сказав это, он даже кивнул, словно оставшись чрезвычайно доволен своей собственной оценкой. Наньгун Е призадумался: а ведь этот парень и вправду порядочный глупыш.
— Только вот… а не питает ли он к тебе каких-то особых чувств?
Ван Ху посмотрел на него. Наньгун Е слегка нахмурил брови и спросил:
— В каком смысле?
— Эй, разве он не подарил тебе драконью чешую? В Расе драконов принято дарить чешую тем, кого выбираешь в Дао-спутники.
Наньгун Е молчал. Ван Ху моргнул и с сомнением поинтересовался:
— Ты что, не знал?
— …Ни у змей, ни у драконов цзяо нет такого обычая.
Эту чешую он вдобавок сам у него выпросил.
Неужели Е Юньчжоу и впрямь думал… что он к нему неравнодушен?
При этой мысли Наньгун Е резко поднялся со стула и направился к выходу.
*
Ночной рынок пестрил разнообразием. Побродив какое-то время, Е Юньчжоу уже давным-давно выбросил из головы историю с драконьей чешуей. Окружавшие его пожилые мужчины и женщины, а также девушки и сестрички проявляли крайнее дружелюбие, и Е Юньчжоу шел по улице до тех пор, пока не остановился у лотка с вонтонами.
— Молодой господин, что желаете отведать?
Е Юньчжоу ответил:
— Пиалу вонтонов.
— Хорошо, молодой господин, присядьте пока, отдохните немного, вонтоны будут готовы в мгновение ока!
Е Юньчжоу кивнул, отыскал свободное место и устроился в ожидании.
Мгновение спустя перед ним неожиданно подсел какой-то мужчина, за которым следовал вороватого вида слуга.
Мужчина был облачен в бирюзовые одежды, время от времени обмахивался веером и с улыбкой произнес:
— Не гость ли из дальних краев этот юный господин?
Гора Муюнь все же отличалась от Мира Людей, поэтому Е Юньчжоу немного подумал и кивнул.
— Ну надо же, какое совпадение! Меня зовут Ду Жо, я здешний знаток всех новостей. Встреча — это уже предначертанность судьбы, а поскольку мне приглялось лицо юного господина, я хочу пригласить его полюбоваться пейзажами вместе со мной. Что скажешь, юный господин?
Е Юньчжоу помрачнел на секунду и произнес:
— Пожалуй, откажусь.
Услышав это, Ду Жо помрачнел лицом:
— Не стоит отвергать то, что тебе предлагают из вежливости.
Е Юньчжоу еще никто и никогда не говорил подобных слов:
— Как ты смеешь ругаться!
http://bllate.org/book/30570/3727080
Готово:
