Ся Тунь с облегчением выдохнула. Её мать, как и следовало ожидать, уже искала А-Бая повсюду — ещё немного, и она бы отправилась прочёсывать весь квартал. Успокоив её по телефону и объяснив, что А-Бай у неё, Ся Тунь наконец повесила трубку.
— А-Бай, теперь объясни, что всё это значит!
— Сестрёнка, ты сегодня ещё не ела лепестков!
Ся Тунь на мгновение замерла — и вдруг вспомнила, что совершенно забыла об этом. В то же время она мысленно поблагодарила судьбу: вчера, скучая в ожидании, всё же съела положенную порцию, так что курс не прервался. С облегчением она уже собралась взять А-Бая на руки и зайти в пространство, чтобы сорвать несколько цветков и тут же вернуться.
Но в тот самый момент, когда она собралась войти, А-Бай выскользнул из её объятий и легко спрыгнул на пол.
— Сестрёнка, я ещё ни разу не был здесь. Я не пойду внутрь. Подожду, пока ты всё уберёшь, а потом зайду.
Ся Тунь уже готова была кивнуть, но вдруг насторожилась. Она пристально посмотрела на А-Бая, наклонилась и крепко обняла его.
— Говори, что задумал?
Почти три дня он не прикасался к небесной воде и белым цветам — неужели вдруг стал таким послушным? Прищурившись, она внимательно наблюдала за его выражением морды.
А-Бай попытался вырваться, но руки Ся Тунь держали крепко, как клещи. Он обречённо вздохнул:
— Сестрёнка… Позволь мне пока разобраться с этим самому. Мне нужно сначала проверить, нет ли там опасности. Ты пока ещё слишком слаба… — В его глазах мелькнула вина. — Похоже, кое-что придётся ускорить.
— Там опасно?
— Нет. Я просто разведаю обстановку. Не волнуйся, сестрёнка.
А-Бай выпрыгнул в окно и, убедившись, что Ся Тунь послушно осталась в комнате, пустился бежать. Вскоре он почувствовал странную атмосферу вокруг. Остановившись на возвышенности, он увидел мужчину в белом, который передавал свою духовную энергию… обычным полевым мышам!
Чисто белая энергия быстро впитывалась грызунами. А-Бай молча наблюдал. Это была земля, которую недавно купила Ся Тунь. Сразу после приезда в деревню Тинху он заметил, что здесь что-то не так: участок медленно источал древесную ци. Он смутно подозревал присутствие Цинлуня, но следы были слишком зыбкими. В итоге он решил временно охранять это место. Покупка земли семьёй Ся стала для него самой радостной новостью.
Но теперь кто-то это обнаружил! В глазах А-Бая вспыхнула опасная искра. У Ся Тунь пока нет возможности защитить себя, не говоря уже о её родителях. Если угроза подтвердится — он немедленно устранит её!
Когда стая мышей внезапно исчезла, А-Бай ещё некоторое время ждал, убедился, что мужчина потерял сознание, и лишь тогда осторожно подбежал к полю.
— Дурак! Сам еле держишься на ногах, а энергию тратишь на этих ничтожных мышей!
Чем ближе он подходил, тем сильнее становился знакомый запах. Его настороженность сменилась гневом: на мужчине отчётливо ощущалась аура клана Байху. После Великого Потопа четыре священных зверя почти полностью исчезли. Согласно полученному им наследию, в этом мире должно было остаться лишь одно поколение зверей, пробуждение которого зависело от особого условия — пространства.
Именно благодаря пространству, которое случайно попало к Ся Тунь, он и пробудился. С древних времён тигры обитали в лесах, поэтому он появился именно в западных рощах. Что до того большого черепаха в пространстве — тот родился у воды. В нынешнем мире уже не осталось знаменитых источников, но, к счастью, в пространстве есть небесная вода, и именно благодаря ей черепаха смог появиться на свет. У него изначально было преимущество, но его сущность оказалась неполной, да и Ся Тунь… увы, её понимание отношений оставляло желать лучшего, поэтому он до сих пор сидит в пруду.
А этот мужчина… А-Бай подошёл ближе и принюхался. Да, это чистая кровь Байху, хотя и сильно разбавленная. Но как может быть два Байху одновременно?
Установив защитный барьер, А-Бай убедился, что место относительно безопасно, и направился обратно. Ся Тунь ведь ждёт его!
Когда он вернулся, Ся Тунь как раз выходила из ванной. Сегодня был четвёртый день, и после душа она ощущала не только изменения на поверхности тела, но и некое глубинное преобразование внутри.
— Сестрёнка!
Увидев Ся Тунь, А-Бай на миг замер, а потом радостно бросился к ней. Несмотря на долгую пробежку, он оставался чистым, как всегда!
Ся Тунь, услышав его голос, быстро обернулась и ловко поймала прыгнувшего к ней малыша. Внимательно осмотрев его с головы до хвоста и убедившись, что на нём нет ни царапин, ни ран, она наконец смогла спокойно выдохнуть.
— Вонючий А-Бай! Беги скорее в душ — после такой прогулки ты наверняка весь в пыли!
А-Бай ласково потерся о неё:
— Сестрёнка, есть способ не мыться. Я и правда чистый!
Ся Тунь приподняла бровь. Она никогда не верила в сверхъестественное. Даже когда пространство только появилось, она относилась к нему с недоверием, поэтому, когда А-Бай заявил, что он — воплощение Байху, она лишь усмехнулась. Но теперь… теперь она уже понимала, что мир устроен иначе, чем она думала.
— Прямо скажи, малыш, что тебе снова нужно?
А-Бай хитро ухмыльнулся. Возможно, Ся Тунь ещё не осознала, но после сегодняшнего приёма цветов в её теле почти не осталось скверны. Он собирался рассказать ей обо всём после завершения семидневного курса… но, похоже, планы изменились.
— Сестрёнка, я видел игры про культивацию и бессмертие. Жо Мань особенно любит такие книги.
— И что?
Она заметила колебание в его глазах. Подозрение, которое давно зрело в ней, вот-вот должно было обернуться реальностью. Ся Тунь вдруг поняла, что больше не отвергает эту необычную жизнь. Раньше она считала пространство просто удачей и хотела пользоваться его благами, оставаясь обычной горожанкой. Но теперь ей стало ясно: такой подход эгоистичен.
С появлением А-Бая она уже знала, что в мире существуют не только такие, как она сама. Просто она упорно избегала признавать это. За последние дни, наблюдая за жизнью людей вроде Нин Цзичэня, она поняла: если она не станет сильнее, рано или поздно её обнаружат, и тогда пострадает не только она, но и А-Бай.
Взглянув в глаза А-Бая, она осознала: он не хочет причинить ей вреда. Но пришло время взять на себя ответственность.
— Сестрёнка… — А-Бай увидел, что в её взгляде нет страха или отторжения, и продолжил: — Ты ведь знаешь, что пространство уже признало тебя своей хозяйкой. А значит, ты — хозяйка не только его, но и меня, и будущих трёх священных зверей. Отныне твоя жизнь уже не может быть такой простой, как раньше.
— В этом мире, возможно, в самых неожиданных местах существуют кланы культиваторов. Даже если их сила не сравнится с былой мощью, для обычных людей они всё равно могут стать источником катастрофы. Сейчас в мире почти не осталось ци, но благодаря пространству ты сможешь быстро подняться на вершину. Правда, эта вершина — лишь для обычных культиваторов. Есть ведь и злые практики, которые даже в таких условиях накопили огромную силу. Если ты с ними столкнёшься…
Ся Тунь молча смотрела на серьёзную мордочку А-Бая. Получается, её враги скрываются где-то в тени, и их типы разнообразны?
— Значит, мне нужно начать культивацию… то есть, заниматься даосской практикой?
А-Бай улыбнулся и из воздуха извлёк книгу. Ся Тунь взглянула на неё — и снова почувствовала головную боль: текст был написан… традиционными иероглифами!
Подожди-ка… Она вглядывалась в строчки. Где-то она уже видела такой шрифт. Внезапно в памяти всплыл исчезнувший кусок чёрной парчи. Сравнив начертания в книге и в воспоминаниях, она медленно улыбнулась.
— А-Бай, знаешь, когда пространство впервые обновилось, появилась парча. На ней были надписи, очень похожие на эти.
А-Бай, глядя на её проницательный взгляд, мысленно выругал того вонючего черепаха:
— Наверное, сестрёнка, ты ошибаешься. Ведь сейчас все пользуются упрощёнными иероглифами.
Ся Тунь прищурилась. Она не поверила этому лгунишке. Вспомнив надписи на парче о небесной воде, она решила выяснить раз и навсегда:
— А-Бай, если скажешь, как привести маму с папой внутрь к источнику, я больше не буду спрашивать о парче.
— Сестрёнка, могу сказать только одно: небесная вода — территория черепахи. Сейчас его уровень слишком низок. Чтобы расти, ему жизненно необходима небесная вода. Поэтому…
«Уровень слишком низок?» — Ся Тунь интуитивно поняла, что это как-то связано с ней.
— Раньше ты давал мне листья с деревьев в углах пространства?
А-Бай фыркнул в ответ — это было равносильно признанию. Ся Тунь нахмурилась: она несколько раз ходила туда, но так и не увидела ни одного листа. Значит, он их заранее собирал!
— Там выросло два дерева — твоё и черепахи?
— Это деревья духовного роста. В пространстве смешаны все пять стихий, и культивировать там сложно. Эти деревья стоят на четырёх сторонах света и поглощают энергию металла, дерева, воды и огня, чтобы вырастить листья, пригодные для нас.
Ся Тунь всё поняла. Вспомнив, как она жадно поглядывала на эти листья, она почувствовала лёгкую вину.
— То есть, если я стану сильнее, пространство обновится, и тогда родители смогут войти?
А-Бай кивнул, про себя добавив: «А этот черепаха отвечает за судьбу в любви…»
— Значит, начинать нужно прямо сейчас?
Ся Тунь взяла книжечку и пролистала несколько страниц.
— А-Бай, ты не можешь просто превратить эти иероглифы в упрощённые?
А-Бай вздохнул:
— Сестрёнка, это не то, что я создал. Это оставил хозяин времён Хунхуаня.
— Хозяин?
— Да, Циньсы-чжэньцзюнь, создатель этого пространства. Согласно моим наследственным воспоминаниям, в конце эпохи Хунхуаня боги часто спускались в мир культиваторов, чтобы собирать чистейшую энергию хунъюань для практики. Из-за этого ци в мире постепенно иссякала. Четыре священных зверя состарились и из-за нехватки ци оказались на грани смерти. А их гибель повлекла бы хаос пяти стихий и уничтожение мира культиваторов. Понимая, что его жизнь подходит к концу, Чжэньцзюнь вложил всю свою силу в этот артефакт, добавив почти половину оставшейся в мире ци и почти всю энергию хунъюань. Как только он завершил создание, боги обнаружили его. Чтобы защитить артефакт, он превратил его в браслет и метнул в неизвестном направлении… но сам при этом был полностью уничтожен.
Глаза А-Бая покраснели. Ведь именно благодаря жертве Чжэньцзюня он и смог появиться на свет. Боги презрели остатки энергии хунъюань и, не найдя пространства, навсегда забыли о мире культиваторов. Позже остатки хунъюань превратились в густую ци, что породило новую эпоху культивации. Хотя из-за постоянного расхода ци мир почти полностью заполнили обычные люди, благодаря существованию четырёх зверей и их потомков, вроде него самого, даосская традиция не исчезла окончательно.
— Эти книги Чжэньцзюнь собирал всю жизнь — от самых начальных до высших практик. Поэтому я не могу их изменять. К тому же, сестрёнка, если ты будешь рисовать талисманы, тебе тоже придётся использовать традиционные иероглифы.
Ся Тунь почувствовала его грусть, подняла его и ласково погладила, хотя до конца и не понимала всего, что он рассказал. Но она знала: уважать эти книги — значит уважать память Циньсы-чжэньцзюня.
— А-Бай, я сделаю всё возможное, чтобы заниматься культивацией. Не обещаю, что добьюсь многого, но постараюсь изо всех сил.
А-Бай кивнул:
— Наш путь культивации отличается от человеческого, поэтому в будущем тебе, возможно, придётся полагаться только на себя. Если бы Чжуцюэ уже родился, он мог бы кое в чём помочь… Но сейчас…
— Не волнуйся, А-Бай. Даже если я останусь одна, я не сдамся.
— Хорошо.
А-Бай вытянул лапку и начертил в комнате защитный барьер: если кто-то приблизится, он почувствует это даже внутри пространства. Затем он позволил Ся Тунь взять себя на руки и войти внутрь.
Ся Тунь улыбнулась и последовала за ним к пруду с небесной водой. Этот проказник сказал, что хочет познакомить её с самым первым обитателем пространства. Вспомнив, что всё это время она пила воду, в которой живёт огромная черепаха, Ся Тунь почувствовала лёгкое замешательство.
http://bllate.org/book/3057/336736
Готово:
