— О? А вдруг они сбежали, потому что поняли: мы идём за ними? — спросила Май Додо, глядя на Наньсюя.
— Не думаю, — уверенно ответил Наньсюй. — Здесь густая зелень, да ещё и в ущелье — отсюда ничего не видно. Тем более невозможно было знать за целый час до вашего прихода, что вы вообще направляетесь сюда.
Май Додо согласилась: лес в горах был настолько густым и зелёным, что увидеть что-либо за пять ли отсюда было просто невозможно.
— Маленький император, скажи, зачем императорский наставник государства Сихань привёз вас сюда? И кто эти женщины? — спросила она, не отводя глаз от Наньсюя.
В этот момент Лян Чжичжи подошёл, держа на руках Сыбао:
— Пойдёмте! Надо уходить отсюда. У меня такое чувство, будто здесь вот-вот что-то случится.
— Верно! Сначала вернёмся в деревню, — поддержал его Наньсюй. — Императорский наставник ушёл слишком поспешно — наверняка есть причина.
Группа быстро покинула пещеру и поспешила вниз по склону.
Охотник повёл всех короткой тропой, и уже через полчаса они вернулись в деревню Хэйшуйхэ.
Староста и жители, увидев спасённых пропавших женщин, с благодарностью пали на колени перед Лян Чжичжи и Май Додо, кланяясь им до земли.
— Господин, госпожа! — громко воскликнул староста. — От лица всех жителей деревни Хэйшуйхэ клянусь: отныне наша деревня принадлежит только уезду Наньчэн и добровольно будет платить налоги уездной администрации!
— Хорошо! Вставайте, все! — ответил Лян Чжичжи. — Отныне вы, как и остальные подданные, сможете ездить в уездный центр или городок Тоутан на работу.
Услышав, что теперь они могут участвовать в строительстве городской стены, крестьяне обрадовались до невозможного.
«Отлично! Наконец-то у нас есть хозяева! Больше не придётся бояться, что у нас нет таблички с печатью!» — радостно думали они про себя.
Лян Чжичжи собирался отвести Наньсюя и Сыбао в дом старосты, чтобы немного перекусить и отдохнуть перед возвращением в уезд.
Но никто из них не знал, что опасность уже приближается…
Сначала Наньсюй почувствовал необъяснимое беспокойство, а затем несколько охотников из деревни услышали вдалеке волчий вой.
— Тёсть, у меня в ушах звенит, сердце бьётся быстрее, и вдруг стало невыносимо тревожно, — нахмурившись, сказал Наньсюй Лян Чжичжи.
Лян Чжичжи уже собирался сказать, что тот слишком много думает, как вдруг один из охотников вбежал в дом в панике:
— Господин! Я слышал волчий вой с задней горы — и он приближается!
— Волчий вой? Да ведь сейчас день! Вы раньше слышали такое днём?
— Никогда! Разве что изредка ночью, — дрожащим голосом ответил охотник.
— Тёсть, неужели поспешный уход императорского наставника связан с этим воем? — спросил Наньсюй.
В это время Май Додо подошла, ведя за руку Сыбао. Услышав слова Наньсюя, она сразу вспомнила сцены из фильмов, где при лесном пожаре животные в панике разбегаются в разные стороны.
— Неужели в глубине леса начался пожар, и звери бегут вниз? — громко предположила она.
— Возможно! При такой густой растительности звери точно начнут метаться, — подхватил Наньсюй.
— Не метаться, а бежать вниз и кусать людей, — обеспокоенно добавил охотник.
— Если волки спустятся с гор, пострадает не только деревня Хэйшуйхэ, но и множество других деревень поблизости! — сказал Лян Чжичжи.
— Что же делать? Подать сигнал? — спросила Май Додо.
— Если волки уже в пути, сигнал не спасёт! Остаётся только спасаться самим! — ответил Лян Чжичжи.
Май Додо посмотрела на Наньсюя:
— Маленький земляк, теперь всё зависит от тебя!
Тем временем на окраине глухого леса из-под деревьев высыпали тысячи волков.
Вожак бежал впереди. По их поведению было ясно: они собирались спуститься вниз и отомстить людям — ведь те разрушили их дом!
Задняя гора деревни Хэйшуйхэ находилась ближе всего к дикому лесу, поэтому, если волки двинутся вниз, первыми пострадают именно её жители.
Лян Чжичжи приказал старосте немедленно собрать всех на площади, а мужчинам — принести хворост и разжечь костры у входа в деревню и по её периметру.
— Берите полусухой хворост — тот, что даёт много зелёного дыма! — крикнула Май Додо мужчинам, бегущим за дровами.
— Староста, убедитесь, что в деревне не осталось никого! — прямо сказал Наньсюй. — Не думайте, будто, спрятавшись, можно избежать беды: волки чуют запах человека, и те, кто останется в одиночестве, погибнут первыми!
— Хорошо, хорошо! Сейчас же пойду! — дрожащим голосом ответил староста, вспомнив, что его двух внуков он спрятал дома.
— Маленький земляк, а вдруг волки испугаются огня и пойдут в другие деревни? — спросила Май Додо.
— Ой, мать моя! Я совсем об этом не подумал! Если волки спустятся, пострадают все жители уезда Наньчэн! — хлопнул себя по лбу Наньсюй.
— Да, похоже, их придётся уничтожить, — сказал Лян Чжичжи.
— Нельзя! Волки — самые мстительные звери. Если не убить их всех до единого, они обязательно вернутся за местью, — возразил Наньсюй.
Май Додо наклонилась к уху Наньсюя и шепнула:
— Маленький земляк, используй свою способность управлять зверями — подчини их!
Наньсюй покачал головой:
— С волками это может не сработать. Пока не увижу их численность, не решу, что делать.
К этому времени волки уже достигли задней горы. Жители, собравшиеся на площади, отчётливо слышали их вой.
Этот вой был настолько громким и ужасающим, что многие упали на землю от страха.
Дети громко плакали, и даже Сыбао, привыкший к животным, испугался до того, что крепко прижался к Лян Чжичжи.
— Госпожа, я думаю, сначала нужно прогнать волков и спасти эту деревню, а потом уже думать о других, — сказал Линь Чжи Май Додо. — Иначе мы не успеем никого.
Май Додо кивнула:
— Да, я тоже так считаю. Сначала решим текущую проблему — всё остальное пока что пустые мечты.
Линь Чжи достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакон и тихо сказал:
— Госпожа, возьмите этот порошок. В крайнем случае — брызните на себя, и он спасёт вам жизнь.
— Что это такое? Пахнет странно! — Май Додо открыла флакон и понюхала.
— Это средство от диких зверей. Когда они подойдут близко, брызните порошок на себя — и они сразу убегут! — улыбнулся Линь Чжи.
— Оставь себе! Скоро он тебе точно понадобится, — сказала Май Додо, возвращая флакон.
— Не волнуйтесь! У моей сестры есть ещё один. Я буду рядом с ней, — Линь Чжи снова положил флакон ей в руку.
Лян Чжичжи, стоявший неподалёку, увидел эту близость и почернел от ревности.
Он хотел подойти и увести Май Додо, но вспомнил, что вокруг множество людей — ей будет неловко. Поэтому он сдержался.
В этот момент Линь Минчжу подошла к Лян Чжичжи:
— Господин Лян, мой брат просто передал госпоже лекарство. Прошу, не обижайтесь.
— Лекарство? Какое лекарство? — спросил Лян Чжичжи, глядя на неё.
— От диких зверей! — улыбнулась Линь Минчжу.
Лян Чжичжи посмотрел на Май Додо, всё ещё оживлённо беседующую с Линь Чжи, и ревность в его сердце вспыхнула с новой силой.
— Ваш брат очень заботлив! Но моей жене это лекарство не нужно! — холодно бросил он Линь Минчжу.
Наньсюй, заметив неладное, подошёл и потянул Лян Чжичжи за рукав:
— Тёсть, сейчас не время для вежливостей!
Лян Чжичжи сердито посмотрел на него и кивком указал на Май Додо.
Наньсюй проследил за его взглядом, увидел, как она смеётся с Линь Чжи, и наконец понял: его тёсть ревнует!
Волки быстро окружили деревню Хэйшуйхэ и не переставали выть.
Это зрелище было по-настоящему ужасающим.
Жители сбились в кучу на площади; некоторые дети от страха громко рыдали.
— Господин, что делать? Костры помогут? — в панике спросил староста Лян Чжичжи.
— Скажи людям, чтобы не паниковали и не разбегались. Наших спецназовцев хватит, чтобы защитить их! — ответил Лян Чжичжи.
Тем временем Наньсюй сел в стороне и начал общаться с вожаком на языке зверей.
Вожак яростно сообщил Наньсюю, что на этот раз люди заплатят за то, что уничтожили их дом.
Наньсюй упорно объяснял, что лесной пожар — стихийное бедствие, а не дело рук человека.
Но вожак настаивал: они сами видели, как множество людей пришли в лес и подожгли его, чтобы истребить всех зверей.
Наньсюй онемел. Он не знал, правда ли это — ведь это была граница Юньчжоу.
Возможно, губернатор Юньчжоу затевает какую-то интригу против Лян Чжичжи.
Вожак, увидев молчание Наньсюя, решил, что тот согласен, и повёл стаю через костры прямо в деревню…
Май Додо как раз подошла к Наньсюю, чтобы спросить, удалось ли ему связаться с вожаком.
В этот момент Наньсюй вскочил:
— Плохо дело! Волки уверены, что это мы подожгли лес и лишили их дома!
Лицо Май Додо побледнело. Она схватила Наньсюя за руку и потащила в ближайший дом.
— Маленький земляк, скорее отправь Баньсяня обратно в моё пространство! Нам нужны магические талисманы для защиты!
Наньсюй мысленно вызвал Баньсяня. Тот только собрался спросить, в чём дело, как Май Додо резко засунула его обратно в пространство.
— Эй! Вы что, меня за ядро принимаете?! — возмутился Баньсянь.
— Меньше слов! Беги и принеси пять тысяч защитных магических талисманов! — резко оборвала его Май Додо.
Баньсянь быстро заморгал своими механическими глазами и проворчал: «Ну и дела! Вызывают — бегу, отпускают — исчезаю!»
Май Додо и Наньсюй остались ждать, пока Баньсянь принесёт талисманы.
А тем временем волки уже ворвались на площадь. Лян Чжичжи и спецназовцы немедленно окружили жителей защитным кольцом.
Увидев людей, волки засверкали зелёными глазами и бросились на спецназовцев.
Но эти бойцы были обучены по стандартам спецподразделений XXI века — искусны в рукопашном бою и убийстве. Поэтому волкам пока не удавалось причинить им вред.
Линь Чжи, видя, как Лян Чжичжи и его люди сражаются с волками, почувствовал стыд — ведь он, мужчина, прятался среди мирных жителей.
Он устроил сестру в безопасном месте и сам вступил в бой. Но его боевые навыки были слабы — он едва мог противостоять этим зверям.
http://bllate.org/book/3056/336519
Готово:
