Мастер Минцзэ пришёл в Долину Призраков как раз в тот миг, когда все вокруг выглядели так, будто их души покинули тела, а глаза слипались от сонливости. Он тут же достал из-за пазухи пару медных колокольчиков, которые когда-то подарила ему Май Додо. С тех пор, как его однажды оглушили и ввели в забытьё, мастер Минцзэ всегда носил эти колокольчики с собой.
Что до того шёлкового покрывала, то мастер давно поместил его в главный зал храма Наньшань в качестве святыни, охраняющей обитель.
Благодаря этим колокольчикам ни козни третьего императорского сына и его приспешников, ни зловещая аура Секты «Тяньсие» не могли приблизиться к мастеру Минцзэ.
Он вспомнил, как однажды состязался с императорским наставником государства Тяньци: тогда он не переставал трясти колокольчиками, и тот надменный наставник, едва услышав их звон, быстро сдался. Воспоминания придали ему решимости — мастер начал читать мантры и энергично трясти колокольчиками.
Чудо свершилось: старый император и Старый Шут медленно пришли в себя под звон колокольчиков. Увидев мастера Минцзэ, оба облегчённо выдохнули — они до сих пор не понимали, что за нападение на них обрушилось.
В это же время в одном из уголков соснового леса белые одеяния Секты «Тяньсие» корчились на земле, хватаясь за головы. За всё время пребывания в уезде Наньчэн они впервые столкнулись с такой неожиданной и непонятной контратакой. В конце концов им пришлось поспешно отступить из соснового леса Долины Призраков.
В доме рядом с ученической аудиторией деревни Ванцзя третий императорский сын и Май Таоэр, довольные собой, уже обсуждали, как накажут старого императора, когда вдруг налетел ледяной ветер, и со стола жертвоприношений без видимой причины свалилась огромная свиная голова.
— Что за чертовщина?! — закричал третий императорский сын.
Едва он произнёс эти слова, как все десять человек, окружавших жертвенник и проводивших обряд, один за другим стали падать на землю. Их тела судорожно дёргались, изо рта хлынула пена — зрелище напоминало приступ эпилепсии.
— Ваше высочество, плохо дело! На них обрушилось обратное действие! Немедленно прекращайте обряд и убирайте всё с алтаря! — воскликнула Май Таоэр.
— Таоэр, как так вышло? Ведь до этого всё шло гладко! Почему вдруг нас отбросило? — в панике спросил третий императорский сын.
— Ваше высочество, сейчас не время разбираться! Быстрее убирайте всё! — ответила Май Таоэр.
Третий императорский сын тут же приказал тайным стражникам, прятавшимся в укромном углу, убрать всё. Линь Чжи и Линь Минчжу оставались запертыми в своих комнатах и не выходили — в последнее время они вели себя крайне скромно, ведь у них самих были свои планы. Через пару дней им предстояло участвовать в конкурсе талантов, организованном Май Додо и Лян Чжичжи в уездной администрации.
— Ваше высочество, что делать с этими людьми? Похоже, они без сознания! — указал один из тайных стражников на лежавших без движения мастеров.
— Отнесите их в дом, может, скоро придут в себя. Верно, Таоэр? — спросил третий императорский сын, обращаясь к Май Таоэр.
— Наверное… Однажды Май Додо уже так меня подловила. Иначе я бы не вышла замуж за Ван Эршуна, деревенского бездельника, — с грустью вспомнила Май Таоэр.
В сосновом лесу Долины Призраков мастер Минцзэ, убедившись, что все пришли в себя, перестал звенеть колокольчиками.
— Мастер, что это за штука такая? Как же она действует! Если бы не она, мы бы сегодня точно не избежали беды! — глаза Старого Шута не отрывались от колокольчиков в руках мастера, и он смотрел так, будто готов был их отобрать, заставив окружающих улыбнуться.
— Это подарок жены Чжичжи. Не думал, что сегодня так пригодится! — ответил мастер Минцзэ.
— Мастер, я всегда считал себя непобедимым, думал, что никто не посмеет посягнуть на сокровища рода Наньгун! Но сегодня понял, что слишком переоценил себя. Если бы не ваша помощь в эти дни, сокровища, скорее всего, уже были бы украдены! — вздохнул старый император.
— Уважаемый, разве сейчас время для таких речей? Если бы сокровища попали в чужие руки, народ уезда Наньчэн непременно пострадал бы от войны! Помогая вам, мы помогаем и себе, — возразил мастер Минцзэ.
— Ваше величество, мастер Минцзэ, теперь уезд Наньчэн и государство Наньюэ — одна семья. Зачем делить на «ваши» и «наши»? — подшутил Старый Шут.
— Мастер, я почувствовал зловещую ауру, витавшую вокруг соснового леса. Если я не ошибаюсь, эти люди из Секты «Тяньсие» тоже охотятся за нашими сокровищами! — сказал старый император.
— Без сомнения. Теперь не только Секта «Тяньсие» из государства Юньчу, но и те сотни тысяч солдат в ущелье — все они нацелены на нас. Пусть сейчас они и не проявляют активности, но наверняка строят планы, как захватить подземелья Долины Призраков, — подтвердил мастер Минцзэ.
— Да, с одной стороны, нам нужно строить Великую стену, с другой — защищать сокровища. Уездному главе приходится нелегко! — заметил Старый Шут.
— Говоря о строительстве стены, я уже собрал множество мастеров из мира боевых искусств. Они должны прибыть в уезд Наньчэн в ближайшие дни, — сообщил мастер Минцзэ.
Старый император и Старый Шут обрадовались до невозможного — в государстве Наньюэ они редко имели шанс пообщаться с такими мастерами и мечтали найти хотя бы пару единомышленников.
Тем временем в Саду Лотосов Наньсюй и супруги Лян ничего не знали о происшествии в Долине Призраков. Они готовились к завтрашней церемонии начала строительства.
Начало Великой стены находилось на горе Ванхайлин за задней горой деревни Лянцзя. Оттуда планировалось проложить лестницу вдоль старой тропы до самой вершины, а затем по гребням гор возвести стену с артиллерийскими башнями вплоть до моря. Ведь Ванхайлин — самая высокая гора среди Сто Тысяч Гор.
Генерал Люй Ган, получив приказ от Лян Чжичжи, немедленно повёл пятьдесят тысяч солдат добывать железо. Солдаты с особым рвением взялись за строительство стены — ведь именно они больше всех выиграют от её постройки: с ней патрулирование и оборона станут гораздо удобнее.
— Генерал, мы же сильнее простых крестьян! Почему уездный глава не отправил нас строить стену, а заставил копать руду? — смело спросил один из солдат.
Генерал Люй Ган взглянул на своих горячих и полных энтузиазма воинов. Он понял: они не возражают против работы в шахте, а просто хотят участвовать в великом деле строительства стены. Поэтому он решил объяснить им всё чётко, чтобы в сердцах не осталось обиды.
— Почему уездный глава поручил нам такую важную задачу, как добыча руды? Потому что именно эта руда жизненно необходима для строительства стены, и только мы способны выполнить эту работу в кратчайшие сроки. Как только добудем руду, сразу же присоединимся к строителям стены! — сказал генерал.
Солдаты, услышав эти слова, просияли — их сомнения рассеялись, уступив место боевому настрою.
— Генерал, скорее в шахту! Мы ещё хотим поучаствовать в строительстве стены! — крикнул один из офицеров.
Воины, смеясь и переговариваясь, двинулись к открытой железной жиле. Их лагерь находился на некотором расстоянии от шахты.
За их спинами из тени наблюдали множество глаз — это были солдаты государства Тяньци. Ранее они заметили, как Люй Ган повёл войска в горы, и решили, что их собираются атаковать, поэтому незаметно последовали за ними.
— Генерал, за нами следят! — тихо прошептал один из сопровождающих Люй Гана.
— Я давно заметил. Пусть наблюдают. Главное — чтобы не напали. Сейчас наша задача — добывать руду, а не сражаться, — ответил генерал.
Солдаты Тяньци, убедившись, что те пришли не воевать, а добывать камень, понаблюдали немного и тихо ушли.
А в Саду Лотосов Май Додо и Лян Чжичжи сами жарили целого барана во дворе за прудом с лотосами. Они решили устроить пир в честь десяти великих мастеров и Наньсюя — в последнее время те каждый день с рассвета до заката трудились над строительством артиллерийских башен и стены.
Стена и башни у городских ворот уже почти готовы, оставались лишь последние штрихи, и завтра все переместятся на гору Ванхайлин, чтобы начать строить лестницу.
Май Додо заметила, что все давно не отдыхали как следует, и предложила устроить сегодня пир. Десять великих мастеров хором заявили, что хотят жареного барана и кисло-острую рыбу, причём настояли, чтобы Май Додо лично всё приготовила.
Май Додо и Лян Чжичжи заранее пришли во двор, чтобы заняться бараном. За ними увязались Пять Сокровищ.
— Ха-ха! Сегодня нам не надо писать иероглифы, и ещё будет жареное мясо! — радостно носился Сыбао.
Дабао помогал Лян Чжичжи разжигать огонь, а остальные трое сидели рядом с Май Додо и смотрели, как она натирает тушу специями.
— Мама, когда можно есть? У Эрбао уже слюнки текут! — проглотил слюну Эрбао.
Май Додо засмеялась:
— Пусть текут! Еду подадим только после захода солнца!
В этот момент ей захотелось почесать глаз — она машинально провела по нему рукой, забыв, что только что трогала перец при замешивании специй.
— Ай! Глаза жгут! — закричала она и бросилась к Лян Чжичжи.
Лян Чжичжи тут же подхватил её на руки и побежал к павильону, где посадил на скамью у каменного стола. Он осторожно промыл ей глаза тёплым чаем, но от воды жжение стало ещё сильнее.
— Муж, так больно! Подуй, пожалуйста! — заплакала Май Додо, лежа у него на коленях.
Лян Чжичжи наклонился и начал дуть ей в глаза.
— Мама, тебе плохо? Может, мы тоже подуем? — хором спросили Пять Сокровищ.
— Нет, лучше помогите папе и мне переворачивать барана, — сказала Май Додо.
Слёзы не переставали течь из её глаз, и Лян Чжичжи продолжал дуть, чтобы облегчить боль.
Пять Сокровищ, услышав, что баран будет готов только после захода солнца, заскучали от голода.
Дабао предложил разжечь побольше огня, чтобы баран прожарился быстрее. Пятеро маленьких проказников стали подбрасывать в угли всё больше дров. Пламя разгорелось сильнее, и они усердно переворачивали тушу. Но баранина, сначала золотисто-коричневая, постепенно почернела и превратилась в уголь…
Наньсюй и десять великих мастеров, войдя во двор, сразу почувствовали запах гари. Им показалось странным, что сегодня аромат жареного барана такой непривычный.
Наньсюй и десять великих мастеров вошли во двор и остолбенели: посреди двора, при всех, эта пара целуется!
— Ученик, невестка! Если хотите проявить нежность — идите в спальню! Так вы испортите Пять Сокровищ! — сурово сказал Оуян Цинь.
— Никакой нежности! Папа маме в глаза дует, это не поцелуи! — хором возразили Пять Сокровищ.
Все повернулись к костру — и ахнули:
— Ого! Откуда здесь пять маленьких чёрных котят?
— Ха-ха-ха! Как вы умудрились так измазаться? — расхохотался Байли Хаорань.
Май Додо почувствовала сильный запах гари и, забыв про глаза, вырвалась из объятий Лян Чжичжи.
— Что горит? Баран, это вы его сожгли? — спрашивала она, вытирая слёзы и бегом приближаясь к костру.
— Боже мой! Вы превратили барана в уголь! — закричала она.
Лян Чжичжи подбежал и перевернул чёрную тушу.
— Додо, этого барана уже нельзя есть. Дети превратили его в уголь! — сказал он.
http://bllate.org/book/3056/336477
Готово:
