— Мама, что с этой белой крольчихой? — громко воскликнул Санбао, тыча пальцем в зверька. — Только что еле жива была, а теперь скачет, будто ничего и не было!
Май Додо знала, что эта крольчиха — питомец из пространства Наньсюя: не просто разумная, а понимающая человеческую речь.
— Крольчиха, что с тобой? Неужели твой хозяин поручил тебе что-то передать? — спросила Май Додо, поглаживая её за длинные уши.
В ответ крольчиха завизжала и отчаянно зацарапала лапками ожерелье на шее.
Лян Чжичжи тут же отложил Дабао и подошёл ближе:
— Додо, она хочет, чтобы ты посмотрела на ожерелье у неё на шее.
Все тут же собрались вокруг. И вправду странно: крольчиха маленького императора оказалась не простым зверьком, а настоящей кроличьей феей!
Май Додо сняла с неё ожерелье и внимательно осмотрела. Необычным в нём оказался только кристалл-подвеска.
Она слегка сжала кристалл пальцами — и вскоре из него раздался голос Наньсюя:
— Сестра Додо, это система экстренного вызова. Если что-то случится, просто оставь голосовое сообщение — система передаст его мне через божественного зверя.
— Ух ты! Да это же чудо! — воскликнули все в изумлении и потянулись, чтобы дотронуться до кристалла.
— Уважаемый, пожалуйста, не трогайте! Вы — проводник, возможен электрический разряд! — раздался механический голос из подвески.
Байли Хаорань тут же отдернул руку и проворчал:
— Что за чепуха? Ни слова не понял!
Май Додо, однако, было не до объяснений. В голове вертелась лишь одна мысль: почему крольчиха именно сейчас привлекла её внимание к этому кристаллу? Ведь, по словам Эрбао, последние дни зверёк был вялым и ничего не ел!
Неужели с Наньсюем и Сыбао что-то случилось? Но если бы так, Наньсюй сам оставил бы сообщение, а не просил её отправлять его.
Поразмыслив, Май Додо пришла к выводу: скорее всего, в Долине Призраков в Сто Тысячах Гор грядут неприятности. Ведь Наньсюй часто бывал там со старым императором, расставляя ловушки. Видимо, крольчиха что-то почувствовала, но не могла найти Май Додо и из-за этого так мучилась!
После завтрака, мысленно отсутствуя, Май Додо отвела четверых детей и крольчиху в комнату, чтобы подробно расспросить о странном поведении зверька.
— Мама, позавчера крольчиха упиралась и хотела выйти на улицу, — медленно и чётко начал рассказывать Дабао. — Мы с братьями заперли её в комнате, и с тех пор она такая. Мы думали, она скучает по старшему брату и Сыбао, поэтому ничего не сказали тебе и папе.
Теперь Май Додо окончательно убедилась: в Долине Призраков вот-вот начнётся что-то серьёзное. Она тут же обратилась к кристаллу-подвеске и оставила сообщение для Наньсюя:
— Маленький император, неужели какие-то мастера или чародеи собираются проникнуть в Долину Призраков? Что делать?
Тем временем в государстве Наньюэ Наньсюй и Сыбао ещё спали. Сегодня императору не нужно было выезжать на утреннюю аудиенцию, поэтому он позволил себе поваляться в постели вместе с Сыбао. Слуги за дверью не осмеливались их будить и терпеливо ждали, пока оба проснутся сами.
Божественный зверь в пространстве Наньсюя услышал входящее сообщение и разбудил хозяина. Услышав, что звонок пришёл из уезда Наньчэн, Наньсюй сразу понял: там что-то происходит.
Он прослушал сообщение Май Додо и немедленно ответил:
— Не волнуйся! Даже если кто-то проникнет внутрь, сокровищ не увидит. Я установил там энергетический барьер из технологий XXII века — ни один мастер, каким бы могущественным он ни был, не сможет проникнуть внутрь!
Услышав это, Май Додо перевела дух. Главное, чтобы сокровища остались нетронутыми. Ей совсем не хотелось втягиваться в эту бескровную войну за клад.
Четверо детей, услышав голос Наньсюя, тут же стали умолять Май Додо разрешить им оставить сообщение для Сыбао. Пришлось уступить. Каждый из малышей оставил по одной фразе, и все четверо сказали одно и то же:
— Сыбао, я больше не буду с тобой драться! Я скучаю! Скорее возвращайся!
Сыбао, услышав эти слова, разрыдалась. Наньсюю пришлось долго её успокаивать, прежде чем она всхлипывая ответила:
— Сыбао тоже очень скучает по вам всем!
Май Додо была вне себя от радости, что вызвало у четырёх детей и Лян Чжичжи единодушное закатывание глаз:
— Ну и преувеличиваешь ты! Ведь обычно ты ругаешь Сыбао, что у неё «чёрное сердце»!
Тем временем пять тысяч элитных солдат, вооружённые сухпайками и флягами с водой, уже заняли позиции в окрестностях Долины Призраков в деревне Ванцзя. Они планировали продержаться здесь десять–пятнадцать дней. Если провизии не хватит, Май Далан и Люй Гуйхуа тайно подвезут им припасы. Сейчас ведь лето — не замёрзнешь, разве что от жары да запаха пота страдать.
Пятый принц и Чэнь Хао уже отправились в долину, чтобы связаться с генералами пятисоттысячной армии. Хотя они не до конца понимали упрощённые иероглифы и арабские цифры в манускрипте, рисунки были им понятны. Благодаря им они быстро нашли два ключевых места: вход в подземелье Долины Призраков и проход в Чертог Мёртвых.
Пятый принц решил отправить одного из генералов с пятью тысячами солдат на разведку. Неужели такая масса людей испугается всяких призраков? Неужели их живая, горячая кровь не сможет подавить здешнюю зловещую ауру?
Элитные солдаты, затаившиеся в темноте, увидели, как у подножия горы в долине одна за другой зажглись факелы и начали медленно подниматься вверх. Они тут же напряглись.
Задача Лян Чжичжи и Май Додо для этих пяти тысяч солдат вовсе не состояла в бою. Их роль — изображать призраков и пугать врага. Май Додо точно рассчитала: днём никто не осмелится искать сокровища открыто. Они обязательно двинутся ночью.
Ловушки, расставленные Наньсюем в сосновом лесу, могли остановить одну–две тысячи человек, но никак не пятьдесят тысяч. Очевидно, император государства Тяньци уже знал об этом уязвимом месте и потому прислал такую огромную армию. Как он узнал — Май Додо, вероятно, никогда не узнает.
Когда войска Тяньци почти достигли окраины соснового леса, элитные солдаты активировали ловушки Наньсюя. Мощный ледяной ветер мгновенно погасил все факелы, и вокруг воцарилась кромешная тьма.
Пятый принц и Чэнь Хао сразу поняли: в Долине Призраков начались «призрачные игры». Они незаметно спрятались в середине войска. Генерал, ничего не знавший о здешних духах, громко крикнул солдатам:
— Чего испугались? От малого ветерка в панику? Быстро зажигайте факелы!
Солдаты дрожащими руками достали огнива, но едва они попытались зажечь факелы, как из-под земли поднялся новый порыв ледяного ветра — такой пронизывающий и зловещий, что волосы на голове встали дыбом. Из соснового леса вылетела стая ворон, питающихся падалью, и начала клевать солдат в головы и лица.
Перепугавшись, солдаты выхватили мечи и бросились в бой. Численное превосходство сыграло свою роль: вороны быстро пали под ударами клинков. Увидев это, затаившиеся элитные солдаты тут же бросили дымовые шашки, чтобы окутать врага густым дымом и окончательно дезориентировать.
Дымовая завеса заставила солдат Тяньци потерять ориентацию. В кромешной тьме они начали топтать друг друга. Многие погибли именно от давки.
Когда дым начал рассеиваться, из теней выскочили элитные солдаты с лицами, намазанными светящимся порошком. Размахивая мечами, они без пощады рубили врагов — головы падали одна за другой, кровь брызгала во все стороны.
Солдаты Тяньци были парализованы ужасом: откуда ни возьмись появились эти светящиеся в темноте чёрные фигуры, и каждый их удар был смертельным!
Пятый принц и Чэнь Хао, увидев эту резню, тайком подали знак генералу отступать.
Всего за час армия Тяньци потеряла более десяти тысяч человек. Половина оставшихся была ранена в давке. Из пятидесяти тысяч солдат лишь пять тысяч остались целыми и невредимыми!
На следующее утро, получив донесение от элитных солдат, Май Далан повёл ополчение деревни Ванцзя собирать трупы в Долине Призраков. Жители деревни знали лишь то, что прошлой ночью в Долине Призраков отряд людей был убит злыми духами. Больше они ничего не понимали. Но слухи быстро разнеслись: «Призраки в Долине Призраков убивают без пощады!» — и история обросла всё новыми ужасными подробностями.
Третий императорский сын и Май Таоэр, услышав деревенские пересуды, прикрыли рты, сдерживая смех. Пусть лучше все солдаты Тяньци погибнут — тогда никто не посмеет оспаривать их право на сокровища! Тайные стражи третьего принца прошлой ночью находились неподалёку от Долины Призраков и всё видели своими глазами.
Когда стражи вернулись и доложили обо всём, Май Таоэр, присутствовавшая при этом, с усмешкой сказала:
— Это, несомненно, идея Май Додо. Она всегда любила действовать исподтишка. Раньше я постоянно попадалась на её уловки.
— Таоэр, я уже отправил послание с голубиной почтой в столицу, — радостно сказал третий принц. — Императорский наставник соберёт со всего Поднебесья мастеров и чародеев и направит их в уезд Наньчэн. Как только мы обойдём ловушки Май Додо и эти мастера снимут защитные формации, сокровища будут у нас в кармане!
— Ваше высочество, я помогу вам противостоять уловкам Май Додо, — кокетливо произнесла Май Таоэр. — Только не забудьте о своём обещании, когда добудете клад.
Третий принц притянул её к себе и страстно поцеловал:
— Не забуду! Как я могу бросить тебя? Когда всё закончится, я возьму тебя с собой в императорский дворец и сделаю своей наложницей!
Май Таоэр ликовала, её брови изогнулись в счастливой улыбке. В душе она дала себе клятву: обязательно сокрушить Лян Чжичжи и Май Додо, заставить их жить хуже смерти!
Тем временем Май Додо и Лян Чжичжи понятия не имели, что их хитрость раскрыта. Напротив, супруги гордились своей победой.
— Додо, может, расскажем об этом маленькому императору? — спросил Лян Чжичжи, используя внутреннюю энергию, чтобы высушить волосы жены.
— Не стоит! Если только не случится что-то серьёзное. Да и через две недели они сами вернутся, — фыркнула Май Додо.
Лян Чжичжи щёлкнул её по носу и засмеялся:
— Додо, представь: наша двухлетняя дочь вышла замуж за императора! Говорят, все свадебные обряды уже завершены, осталось только брачное ложе… Ха-ха-ха!
Май Додо отшлёпала его по руке:
— Тебе ещё смешно? Ты радуешься, что наша дочь выдана замуж?!
Лян Чжичжи поймал её руку и поцеловал:
— Ну а что? Зато замужем за императором! Да ещё и он сам стал зятем в нашем доме. Разве не повод для радости? Зачем плакать?
Май Додо развернулась и отвернулась от него, злясь про себя: «Чёрт побери, этот мужчина — настоящий монстр! Кто так радуется свадьбе собственной дочери?»
Лян Чжичжи понял, что перегнул палку, и нежно обнял её:
— Додо, я просто хотел пошутить, развеселить тебя. На самом деле и я не хочу, чтобы Сыбао так рано выходила замуж. Похоже, нас обоих обманул маленький император!
Услышав это, Май Додо тут же повеселела:
— Муж, а давай-ка мы обманем его в ответ?
Сегодня Наньсюй, Сыбао, старый император и Старый Шут возвращались в уезд Наньчэн вместе с пятью тысячами воинов, каждый из которых обладал особым талантом или высоким боевым мастерством.
Для перевозки такого количества людей и грузов Наньсюю пришлось задействовать пять больших пароходов. Большая часть груза состояла из свадебных даров. В прошлый раз всё было слишком срочно, и Наньгун Чжао с швеёй Су не успели подготовить приданое. Теперь же, когда Наньсюй официально взял Сыбао в свой гарем, она стала настоящей императрицей, и приданое стало обязательным!
http://bllate.org/book/3056/336462
Готово:
