План Хуан Хуэй провалился, и она никак не могла с этим смириться. Тогда ей в голову пришла коварная мысль: накормить Сыбао двумя продуктами, которые не сочетаются друг с другом, — пусть отравится и умрёт. А вину она свалит на самого мальчика: дескать, тот тайком съел, а она ни о чём не знала.
Когда приблизилось время обеда, Хуан Хуэй велела служанке сходить на императорскую кухню и заказать жареного гуся. Она решила, что за обедом Сыбао съест и гуся, и лепёшки из хурмы. С трёх лет она наизусть знала, какие продукты взаимодополняют друг друга, а какие — взаимоисключают!
Сыбао вышел, переодевшись, но играть с Хуан Хуэй больше не захотел. Он устроил истерику, требуя отвести его к Наньсюю. Стражникам ничего не оставалось, кроме как отправить мальчика прямо в зал заседаний.
Наньсюй как раз совещался с министрами, когда увидел, как стражник вносит плачущего Сыбао. Не раздумывая, он спрыгнул с трона и бросился навстречу.
— Не плачь! Не плачь! Что случилось, Сыбао? — говорил он, вытирая слёзы мальчику.
— Я просто хочу быть рядом со старшим братом! — всхлипывал Дабао.
Министры, наблюдавшие, как маленькая императрица так привязана к юному императору, тихонько улыбались, прикрывая рты ладонями.
Наньсюй усадил Сыбао к себе на трон. Мальчик, увидев внизу толпу чиновников, не испугался, а с любопытством стал разглядывать их.
Хуан Хуэй металась по покою Наньсюя: лепёшки и гусь уже были готовы, но Сыбао сбежал.
Лишь под вечер Наньсюй вернулся в покои вместе с Сыбао. Хуан Хуэй поспешила навстречу, чтобы взять мальчика на руки, но Наньсюй резко отказал ей.
После заседания к нему подошёл тайный страж и что-то шепнул на ухо. Лицо императора мгновенно изменилось, и он молча унёс Сыбао обратно в свои покои.
— Ваше величество, позвольте служанке отвести Сыбао на покой! — Хуан Хуэй опустилась на колени перед Наньсюем.
— Не нужно. Уходи. Сегодня Сыбао спит со мной, — холодно ответил Наньсюй.
Хуан Хуэй, не смея возразить, вынуждена была уйти. Её план полностью провалился.
На следующий день церемония коронации Сыбао прошла гладко под присмотром Наньсюя. Некоторые министры недовольно ворчали из-за того, что император лично занимается всеми деталями, но осмелиться возразить не посмели — старый император и Старый Шут бросали на них такие предостерегающие взгляды, что все сразу замолкали.
— Муж, Сыбао, наверное, уже возвращается? — спросила Май Додо, лёжа в объятиях Лян Чжичжи.
— Да. Учитель вчера получил послание от старого императора с голубиной почтой: церемония коронации прошла успешно, и они скоро отправятся обратно в уезд Наньчэн, — ответил Лян Чжичжи, нежно поглаживая её длинные волосы.
— Мне так не хватает Сыбао! Муж, я уже жалею, что отдала его в жёны маленькому императору! Ведь теперь нас разделяет целое море, и увидеться будет нелегко! — Май Додо всё больше расстраивалась. Хотя в ближайшие десять лет Наньсюй будет жить в Саду Лотосов, что дальше? Рано или поздно им всё равно придётся вернуться в государство Наньюэ.
Лян Чжичжи, увидев, как жена плачет, сморкаясь и вытирая слёзы, улыбнулся:
— Додо, чего ты плачешь? Дочь выросла — пора выходить замуж! Даже если бы она вышла за кого-то из Наньчэна, это не гарантировало бы частых встреч.
— Но ведь это же моя плоть и кровь! — всхлипнула Май Додо.
Лян Чжичжи нежно вытер ей слёзы и поцеловал в губы…
В особняке рядом с домом господина Люя пятый принц государства Тяньци и Чэнь Хао готовились к выступлению. В ту ночь пятьдесят тысяч солдат Тяньци должны были прибыть в уезд Наньчэн.
Пятый принц не собирался вступать в прямое сражение с войсками Лян Чжичжи. Его целью были Сто Тысяч Гор — именно там, по слухам, находилось сокровище. Поэтому армия двигалась через горные тропы.
Однако он сильно недооценил силы Лян Чжичжи. В деревне Лянцзя ежедневно десять патрулей обходили окрестности Сто Тысяч Гор. При малейшем подозрении они запускали сигнальные ракеты.
В тот момент патруль, обходивший заднюю гору деревни Ванцзя, заметил в долине огни и голоса. Солдаты незаметно приблизились и, услышав акцент, сразу поняли: это войска Тяньци. Они немедленно отправились докладывать командиру лагеря ополчения.
В чёрном небе вспыхнули три красные сигнальные ракеты. Спецназовцы, скрывавшиеся по углам, сразу заметили сигнал и разделились: одна группа помчалась в военный лагерь, другая — в Сад Лотосов.
Тем временем Лян Чжичжи и Май Додо мирно спали в своём пространстве, когда вдруг за дверью раздался настойчивый стук.
— Хозяева, за дверью кто-то стучит. Похоже, важное донесение, — раздался голос Баньсяня.
— Ага! Поняли, сейчас выйдем! — отозвался Лян Чжичжи.
Супруги открыли дверь и увидели запылённого спецназовца.
— Господин, в деревне Лянцзя запустили три красные сигнальные ракеты! — выпалил тот.
— Уже доложили генералу Люй Гану? — спокойно спросил Лян Чжичжи.
— Да! Господин, что нам делать? — спросил спецназовец.
— Свяжитесь с командирами всех деревенских ополчений и тайно соберите их в Саду Лотосов. Пока не выясните намерений врага, не предпринимайте ничего, — сказала Май Додо.
— Есть! — и спецназовец исчез в ночи.
Мастер Минцзэ всё ещё находился в пещере на Чертоге Мёртвых. Лян Чжичжи решил сначала отвезти Май Додо в лагерь ополчения деревни Лянцзя, чтобы узнать обстановку, а потом уже идти к мастеру.
— Муж, три ракеты означают вторжение. Генерал Люй Ган, наверняка, уже получил донесение. Может, лучше нам самим проникнуть в лагерь врага и разведать обстановку? — предложила Май Додо.
Лян Чжичжи ласково щёлкнул её по носу:
— Я как раз об этом думал. Поехали!
Он обнял жену, и они помчались к деревне Лянцзя, используя «лёгкие шаги».
В доме рядом с ученической аудиторией деревни Ванцзя Линь Чжи спал, когда вдруг увидел у окна две чёрные фигуры. Он уже собрался закричать, но один из незваных гостей подскочил и зажал ему рот.
— Линь Чжи, разве ты не узнаёшь меня? — спросил пятый принц, снимая повязку с лица.
Увидев давно пропавшего принца, Линь Чжи обрадовался:
— Ваше высочество! Вы наконец-то появились!
— Вижу, ты неплохо устроился. Стал наставником, — с сарказмом заметил Чэнь Хао, тоже сняв повязку.
— Чэнь Хао?! Тебя же выгнали из Наньчэна! Как ты здесь оказался? — удивился Линь Чжи.
— В жизни всегда есть выход! Меня выгнали — и что? Теперь я вернулся с высоко поднятой головой! — зло процедил Чэнь Хао.
— Хватит болтать! У нас важное дело. Вот что я хочу вам сказать: вы с Чэнь Хао… — пятый принц начал шептаться с Линь Чжи и Чэнь Хао.
В соседней комнате третий императорский сын наслаждался ласками Май Таоэр. Та, будучи рождённой для роли наложницы, за два-три месяца так очаровала принца, что он забыл обо всём на свете, включая тот факт, что она уже была замужем!
— Таоэр, как нам проникнуть в ту пещеру? — после близости принц вновь задумался о своей проблеме. Недавно он не раз пытался проникнуть в Долину Призраков, но всякий раз безуспешно.
— Ваше высочество, почему бы не найти какого-нибудь мастера волшебных искусств? — кокетливо предложила Май Таоэр.
Лян Чжичжи и Май Додо тайком проникли в лагерь Тяньци и узнали: пятьдесят тысяч солдат прибыли сюда совсем недавно, и их цель — не война, а сокровище в Сто Тысяч Горах.
Узнав об этом, супруги немедленно отправились на Чертог Мёртвых к мастеру Минцзэ.
— Учитель, армия Тяньци пришла не воевать, а искать сокровище. Мы слышали, как их генералы обсуждали какие-то карты местности и манускрипты. Похоже, они пришли подготовленными!
— Ученик, разве ты забыл, что старый император говорил: это сокровище связано с судьбой народов и стабильностью четырёх соседних государств? Даже император Цзинь, когда тайно приезжал в Наньчэн, на самом деле не хотел отменять указ — он лишь искал повод разведать обстановку вокруг сокровища, — сказал мастер Минцзэ.
— Учитель, если вы всё это знали с самого начала, почему не сказали нам? — спросила Май Додо.
— Зачем было вас тревожить? Пусть приходят. Ни один из пяти императоров не успокоится, пока не найдёт сокровище, — ответил мастер.
— Учитель, защитные формации старого императора, основанные на лабиринте «Ба Гуа», могут остановить лишь небольшие группы. Против такой армии они бессильны. Надо срочно что-то предпринять, чтобы не допустить проникновения врага в Долину Призраков, — нахмурился Лян Чжичжи.
— Да, я тоже так думаю. Старый император перед отъездом сказал мне, что привезёт сюда отряд мастеров боевых искусств, чтобы укрепить оборону гор, — вздохнул мастер Минцзэ.
— Учитель, оставайтесь здесь и будьте осторожны. Мы вернёмся в Сад Лотосов и организуем оборону. Вот вам припасы, — сказала Май Додо, снимая с плеча мешок. Всё внутри было из её пространства — хватит на десять дней.
Когда супруги вернулись в Сад Лотосов, уже начало светать. Несколько служанок уже подметали дорожки и удивились, увидев их возвращающихся с улицы, но молча поклонились и продолжили работу.
— Тётя Хуан, не надо пока убирать. Сегодня вы помогите на кухне — испеките булочки, — сказала Май Додо одной из служанок.
Она решила отправить пять тысяч элитных солдат в засаду вокруг Долины Призраков. При малейшей угрозе они будут метать дымовые шашки, чтобы сделать долину ещё более пугающей и загадочной!
Десять великих мастеров уже собрались в зале и, увидев Лян Чжичжи и Май Додо, начали подшучивать:
— Сегодня солнце, наверное, взошло на западе?
— Восьмой брат, ты уже насмеялся? — бросила Май Додо Байли Хаораню. — Неужели мы с мужем такие лентяи?
— Не знаю насчёт лентяев, но за завтраком мы всегда ждём именно вас, — улыбнулся Су Тао.
— Ладно, сегодня правда важное дело, — вмешался Лян Чжичжи. — Армия Тяньци ночью прибыла в деревню Ванцзя. Их цель — сокровище в Сто Тысяч Горах. Пять тысяч элитных солдат придётся перебросить к Долине Призраков.
— А, так это всё? — воскликнул Жуань Минчжи. — Отправляй! В городе все жители сами помогают строить дороги, так что без них справимся. Главное — дело!
— Брат, зови в любое время! — добавил Лун Фэй. — Твоя жена и так постоянно нас загружает, так что ещё одна задача — не беда!
В этот момент в зал вбежал Дабао:
— Папа, мама, когда Сыбао вернётся? Вы же обещали, что скоро!
Лян Чжичжи посадил сына к себе на колени и погладил по голове:
— А кто всё время жаловался, что сестра мешает? Теперь скучаешь?
Тут подошёл Эрбао, держа на руках белого кролика:
— Этот кролик тоже скучает по Сыбао и старшему брату. Уже несколько дней не ест морковку и всё время опускает уши!
Май Додо взяла кролика из рук сына. Зверёк, узнав хозяйку, радостно начал лизать ей ладонь.
http://bllate.org/book/3056/336461
Готово:
