Сёстрам было, конечно, только в радость такое внимание со стороны Линь Минчжу. Увидев в деревне двух статных и неженатых молодых учителей, они давно уже поглядывали на них с интересом — а тут ещё и сестра одного из них сама пришла заигрывать! Вскоре они и вовсе подружились с Линь Минчжу.
— Господин Чэнь, то дело, о котором вы просили меня разузнать, я уже выяснила! — сказала Май Таоэр третьему императорскому сыну. — В Долине Призраков есть пещера, ведущая прямо под землю! Я с огромным трудом вытянула это из своей тётки! Должно быть, не ошиблась!
— Отлично! — отозвался третий императорский сын, ловко подыгрывая девушке. — Впредь старайся узнавать как можно больше. Нам нужно лучше понять, что к чему в деревне Ванцзя: ведь нам предстоит жить здесь ещё долгое время.
Май Таоэр подмигнула ему и, притворно скромничая, произнесла:
— Господин Чэнь, ваши дела — мои дела!
Увидев такую расчётливую женщину, третий императорский сын решил воспользоваться моментом и изобразил влюблённость. От этого Май Таоэр совсем потеряла голову и даже решила развестись с Ван Эршунем.
Тем временем Май Додо в Саду Лотосов ничего не знала о том, что её двоюродные сёстры уже попались в ловушку Линь Минчжу. Она лихорадочно думала, как поступить с визитом императора Цзиня, который должен был прибыть в уезд Наньчэн через пятнадцать дней.
— Учитель, этот евнух У Дэхай тоже приедет вместе с императором Цзинем? — спросила Май Додо, обращаясь к мастеру Минцзэ.
— Должно быть, да. В письме У Дэхая об этом не упоминалось, — ответил мастер Минцзэ.
— Мастер Минцзэ, вы думаете, император Цзинь приезжает в уезд Наньчэн именно из-за меня? — спросил Наньсюй.
— Возможно. Но, по мнению старого монаха, его главная цель — всё же сокровища.
— Верно, — вдруг открыл глаза старый император, до этого сидевший с закрытыми глазами. — Я только что гадал: в ближайшее время нас ждут козни и коварные нападения со стороны недругов.
Май Додо взглянула на задумчиво сидевшего Лян Чжичжи:
— Муж, независимо от того, с какой целью император Цзинь приезжает в уезд Наньчэн, он наверняка захочет остановиться у нас в Саду Лотосов. Как нам уговорить его поселиться в резиденции уездного начальника?
— Додо, это просто. Мы сами проводим его туда. А вот чего я боюсь — вдруг император Цзинь приедет, чтобы помириться с нами? Как тогда мне отказать ему? Ведь он — император государства Тяньюань, — озабоченно нахмурился Лян Чжичжи.
— Точно! — подхватил Ли Цзэхай из числа десяти великих мастеров. — Возможно, именно поэтому он и едет сюда лично. Зачем иначе преодолевать такие расстояния?
— Лян-господин, если император Цзинь действительно хочет помириться, вы можете согласиться, но поставьте условие: пусть он собственноручно подпишет указ, что уезд Наньчэн навсегда остаётся вашей вотчиной.
Глаза Май Додо блеснули:
— Верно! Так и сделаем! Если он откажет — будем бороться до последнего. Мы и не надеялись, что император Цзинь когда-нибудь проявит к нам искреннее расположение. Ведь с древних времён говорят: «Если государь повелевает смертью подданному — подданный не может не умереть!»
Она повернулась к Лян Чжичжи:
— Муж, поступим так, как советует молодой император!
— Хорошо! — кивнул тот. — Учитель, дедушка, стоит ли нам усилить охрану городских ворот Наньчэна в ближайшие дни?
Оба старца хором ответили:
— Обязательно!
В этот момент в зал вбежал стражник:
— Господин! Беда! На улицах уезда Наньчэн прямо днём расплодились крысы! Они кусают людей!
Все оцепенели от его слов. Особенно Май Додо и Наньсюй побледнели — это же чума! Гораздо страшнее оспы!
— Муж, нужно срочно уничтожить крыс и изолировать всех укушенных! — громко сказала Май Додо Лян Чжичжи.
Лян Чжичжи немедленно вскочил и побежал в уездную администрацию, чтобы отдать приказ чиновникам.
Уездный начальник Люй Чжэньчжэн, услышав доклад старшего урядника Хуана, метался в панике: откуда вдруг столько крыс?
Лян Чжичжи собрал всех чиновников:
— Успокойтесь! Слушайте меня внимательно. Сейчас неважно, откуда взялись эти крысы. Срочно отправляйтесь и уничтожьте их всех! А всех, кого укусили, отправьте в пустой дом рядом с резиденцией уездного начальника. Туда я пришлю врачей.
— Господин, эти крысы явно подосланы злодеями! — сказал Хуан Цун. — Я каждый день хожу по улицам, и днём никогда не видел ни одной крысы!
— Понял. Возьми стражников и проверь городские ворота: не было ли вчера подозрительных людей.
Тем временем на холме за пределами уезда Наньчэн наследный принц государства Силян с отрядом наблюдал за городом. Вчера вечером он послал двадцать солдат, переодетых крестьянами, которые на телегах завезли в город ящики с крысами, напичканными ядом. Теперь он ждал, когда начнётся хаос.
Хуан Цун пришёл к городским воротам и, как и ожидалось, узнал: вчера вечером двадцать телег с ящиками въехали в город. Стражники спросили у «крестьян», откуда столько мёртвых крыс и зачем они нужны. Те ответили, что это для госпожи уездного начальника. Стражники не стали расспрашивать дальше и пропустили их.
Хуан Цун доложил всё Лян Чжичжи и Май Додо в Саду Лотосов. Услышав, что злодеи свалили вину на неё, Май Додо пришла в ярость:
— Муж, мы обязаны найти этих мерзавцев и содрать с них шкуру! Иначе мне не унять злобы!
Тут подошёл Наньсюй:
— Пойдёмте, я помогу вам собрать и сжечь всех крыс. Иначе последствия будут ужасны.
Май Додо вспомнила, что Наньсюй умеет управлять зверями, и подумала: наверное, крысы тоже послушаются его и выйдут из укрытий.
— Муж, пойдём с молодым императором посмотрим! — сказала она, взяв Лян Чжичжи за руку.
Мастер Минцзэ и старый император попытались их остановить, но в итоге троица так убедительно всё объяснила, что им разрешили выйти из Сада Лотосов.
На улицах крысы, услышав зов Наньсюя, одна за другой начали бежать к нему.
Благодаря помощи Наньсюя крыс быстро собрали и сожгли. Однако возникла новая проблема: укушенные люди отказывались идти на карантин, а некоторые даже скрывали, что их укусили.
Чиновники ходили по домам и уговаривали, но удалось убедить лишь часть жителей. Остальные упрямо не шли, считая, что раз им ничего не болит, зачем сидеть взаперти и «нажить себе болезнь»?
Когда все уже решили, что угроза преувеличена, укушенные начали чувствовать слабость и жар.
Чума, которой так боялись Май Додо и Наньсюй, началась. И тут выяснилось, что заразились даже те, кого крысы не кусали. Врачи подтвердили: болезнь передаётся от человека к человеку.
Паника охватила весь уезд Наньчэн. Пустой дом у резиденции уездного начальника заполнился больными, а врачи растерялись.
Мастер Минцзэ и старый император, оба знавшие медицину, захотели осмотреть пациентов, но Наньсюй их остановил:
— Сейчас пик эпидемии. Даже приблизившись, можно заразиться, не говоря уже о том, чтобы щупать пульс.
Вскоре Наньсюй достал какой-то рецепт и велел врачам срочно готовить отвар для здоровых. А больных на карантине лечили он и Май Додо лично.
Они надели маски и раздавали пациентам пилюли, купленные в пространственном хранилище, а также прикладывали лёд, чтобы сбить температуру.
В уездной администрации Лян Чжичжи лично раздавал дезинфицирующий порошок солдатам, приказав обработать каждую улицу и двор без исключения.
Тем временем наследный принц государства Силян, получив доклад о начале эпидемии, ликовал и немедленно приказал генералу вести войска на штурм лагеря Лян Чжичжи в городке Линнань.
Но благодаря «золотому пальцу» Май Додо и Наньсюя эпидемия была взята под контроль. Состояние изолированных пациентов улучшилось. Мастер Минцзэ и старый император наконец перевели дух.
Как раз в этот момент пришла весть, что лагерь в Линнане атакован.
Лян Чжичжи, мастер Минцзэ и десять великих мастеров немедленно помчались туда, используя «лёгкие шаги». Старый император тоже хотел пойти, но Май Додо сказала, что, возможно, настоящая цель врага — Долина Призраков в горах Сто Тысяч. Пришлось ему неохотно отправиться туда.
Тем временем Наньсюй, доев последний кусок, спросил:
— Сестра Додо, пойдём-ка и мы на поле боя развлечёмся?
Май Додо, кормившая пятерых детей, тут же приложила палец к губам, передала ложку старшему сыну и сказала:
— Дабао, будь умницей, корми брата и сестёр по очереди. Мама ушла ловить злодеев! Главное — не говори бабушке и дедушке!
Дабао кивнул:
— Хорошо! Я позабочусь о младших!
Май Додо дала последние указания стражникам и вместе с Наньсюем тайком покинула Сад Лотосов. Добравшись до укромного места, Наньсюй вызвал из пространственного хранилища божественного зверя, и они быстро полетели в Линнань.
На поле боя шла ожесточённая схватка. Лян Чжичжи, мастер Минцзэ и десять великих мастеров сражались с вражескими командирами один на один.
В лагере обычно оставался лишь десятитысячный гарнизон — остальные солдаты были распределены по народным ополчениям, а в эти дни генерал Люй Гань с тридцатью тысячами воинов утром и вечером занимался посадкой лекарственных трав. Наверное, он уже мчался обратно, увидев сигнал тревоги.
Наньсюй убрал зверя в хранилище, и они с Май Додо вышли на поле боя. Применять гранаты было нельзя — слишком плотно сражались обе армии. Оставалось надеяться на уловки Наньсюя.
Тот достал из-за пазухи короткую флейту и заиграл. Из-под земли и из кустов начали выползать красные пауки, которые быстро поползли к сражающимся солдатам. Никто не обращал внимания на землю под ногами, пока вражеские воины не начали падать, укушенные ядовитыми пауками.
Лян Чжичжи, сражавшийся с наследным принцем Силяна, заметил пауков и тут же огляделся. Как и ожидалось, Наньсюй и Май Додо стояли на возвышенности неподалёку.
Наследный принц Силяна тоже посмотрел туда и, увидев Наньсюя, играющего на флейте, побледнел: оказывается, в уезде Наньчэн тоже есть мастер, управляющий зверями!
http://bllate.org/book/3056/336443
Готово:
