Наследный принц государства Силян понял, что красные пауки атакуют внезапно и неотвратимо: стоило лишь одному из его солдат получить укус — и тот тут же падал, отравленный. При таком раскладе продержаться дольше нескольких минут было невозможно. Тогда он громко крикнул в толпу, обращаясь к отдалённой фигуре:
— Генерал Ло! Пора применять твой секретный приём!
«Значит, этот генерал Ло, о котором говорит наследный принц, тоже владеет искусством управления зверями», — подумал про себя Лян Чжичжи, стоявший неподалёку.
Генерал Ло, занятый в схватке, мгновенно отреагировал на приказ: он прервал бой, вынул из-за пазухи золотой гу и начал энергично трясти его. От резких, пронзительных звуков, издаваемых артефактом, пауки застыли на месте.
Оуян Цинь, сражавшийся с ним, не раздумывая бросился вперёд и пнул гу ногой. Тот отлетел прямо к ногам Май Додо. Она тут же присела, подхватила артефакт и спрятала его в своё пространство.
Движения Май Додо были настолько стремительны и плавны, что даже стоявший рядом Наньсюй не заметил, как она убрала гу. Поэтому, когда генерал Ло подбежал искать свой артефакт, он нигде не мог его обнаружить. Воспользовавшись его растерянностью, Оуян Цинь немедленно обрушил на него яростную атаку.
Лишившись влияния золотого гу, красные пауки вновь подчинились зову флейты Наньсюя и продолжили атаковать людей Силяна. Увидев, что гу утерян, а его генерал тяжело ранен, наследный принц Силяна решил отступать. Однако Лян Чжичжи не собирался давать ему такого шанса.
Благодаря помощи красных пауков пятьдесят тысяч солдат Силяна были разгромлены десятью тысячами войск Лян Чжичжи. В итоге наследный принц Силяна попал в плен, а несколько других сильных генералов были обезврежены мастером Минцзэ и десятью великими мастерами. Оставшиеся солдаты Силяна, увидев, что их принц захвачен, массово сдались.
Когда генерал Люй Ган вернулся в лагерь с тридцатью тысячами солдат, битва уже закончилась. Лян Чжичжи пошутил, что они пришли лишь для того, чтобы убирать поле боя.
Май Додо подошла и увидела на земле груды обезглавленных тел. От этого зрелища её бросило в дрожь, но жалости она не почувствовала: ведь в этом древнем мире войны велись именно так. Если бы сегодня не было красных пауков Наньсюя, возможно, именно солдаты из этого лагеря лежали бы на земле с отрубленными головами.
Лян Чжичжи посоветовался с мастером Минцзэ и десятью великими мастерами и решил отправить пленного наследного принца Силяна и остатки его армии в храм Наньшань под стражу, чтобы посмотреть, как отреагирует император Силяна, прежде чем принимать дальнейшие решения.
Наследный принц Силяна никак не ожидал, что его безупречный план провалится столь позорно. Он был в полном недоумении: откуда в таком захолустном уезде Наньчэн столько талантливых и необычных людей? Неужели эти пятеро близнецов и вправду божественные дети, сошедшие с небес?
Тем временем в Саду Лотосов Лян Ань и Хуан Ши услышали от управляющего Чжоу, что в городке Линнань идёт битва. Старикам стало не по себе: как же так? В уезде Наньчэн чуть ли не каждые три дня начинается война! Когда же это кончится?
— Дедушка, бабушка, не волнуйтесь! Мама сказала, что поймает злодеев! — пытался утешить их старший внук Дабао.
Лян Ань и Хуан Ши побледнели. Опять их невестка отправилась на войну! Сын — ну ладно, он уездный начальник, обязанность такая. Но зачем невестке лезть в это дело? Что, если с ней что-нибудь случится? Кто тогда будет заботиться о пяти внуках? Дрожащим голосом Лян Ань спросил Дабао:
— Дабао, твоя мама пошла вместе с отцом?
— Нет! Папа с наставником и дядями ушли первыми, а мама с Дабао тайком пошли следом. Она ещё велела Дабао не рассказывать дедушке и бабушке! — выпалил маленький доносчик.
Услышав это, Хуан Ши разрыдалась:
— Ах, как же она безрассудна! Вчера я ещё переживала из-за тех крыс, которых она использовала, а сегодня она тайком ушла на войну! Да ведь стрелы и клинки не щадят никого!
Пятеро малышей, увидев, что бабушка плачет, тоже заплакали. Лян Ань, вспомнив, сколько войн было за последние дни, тоже не сдержал слёз. Управляющий Чжоу и служанки, стоявшие рядом, тоже расплакались.
Весь зал наполнился рыданиями. В это время Лян Мэйжу, Лина и Люй Цинъэр, сидевшие в павильоне во дворе и пившие чай, услышали приглушённый плач из главного зала и в ужасе бросились туда...
Они подбежали и спросили у Хуан Ши, что случилось. Та, всхлипывая, ответила:
— Беда! Невестка и маленький император... они... — Чем больше она думала, тем сильнее волновалась, и снова зарыдала.
«Беда?» — женщины решили, что произошло самое страшное, и сразу представили худшее: Май Додо и маленький император погибли.
И они тоже расплакались. Солдаты, стоявшие на посту у ворот, не понимая причины, но слыша, как горько плачут господа, тоже не смогли сдержать слёз.
Когда же Май Додо, Лян Чжичжи, мастер Минцзэ и десять великих мастеров подошли к воротам Сада Лотосов, их встретил оглушительный плач изнутри. Их сердца чуть не выскочили из груди — они бросились внутрь...
Войдя в зал, Май Додо и остальные увидели, что все целы и невредимы. Все облегчённо выдохнули: «Слава небесам! Главное, чтобы никто не погиб — тогда это не настоящая беда!» — подумала Май Додо, прикладывая руку к груди.
Все так увлечённо рыдали, что никто даже не заметил их появления. Пришлось Май Додо громко окликнуть:
— О чём вы плачете?
— А?! — все разом подняли головы. Пятеро малышей, увидев мать, бросились к ней и закричали:
— Мама, поймали злодеев?
Лян Мэйжу и другие женщины увидели, что Май Додо и Наньсюй в полном порядке, да и все остальные целы. Они растерялись: разве не случилась беда? Но ведь все живы и здоровы!
— Додо, с тобой всё в порядке? — подошла Лина и схватила её за руку.
— Со мной? Да что со мной может быть? — удивлённо спросила Май Додо, указывая на себя.
— Ну да! Все говорили, что с тобой и маленьким императором случилась беда, поэтому мы так расстроились и... — смущённо пробормотала Люй Цинъэр.
— Да что за ерунда! Из-за чего мы вообще плакали? Теперь у меня глаза опухли от слёз! — возмутилась Люй Шуаншван, вытирая лицо.
Тут Хуан Ши подошла к Май Додо:
— Это я заплакала от тревоги за тебя, а все остальные, видя мои слёзы, тоже расплакались!
— Что?! Всё из-за этого?! — раздался хор удивлённых голосов. Все переглянулись и расхохотались.
— Мама, я тебе скажу! Это Дабао рассказал бабушке, что ты тайком пошла ловить злодеев, поэтому бабушка и заплакала! — тут же донёс Сыбао.
Май Додо притворно рассердилась и посмотрела на Дабао, но тот спрятался за спину мастера Минцзэ и стал корчить рожицы, отчего все снова залились смехом.
Так эта нелепая история и закончилась весёлым хохотом!
Император Силяна, получив письмо от Лян Чжичжи, был поражён до глубины души: он не мог поверить, что его пятьдесят тысяч солдат потерпели поражение от простого уездного начальника. Как велик уезд Наньчэн? Всего с ладонь! Он никогда не воспринимал это место всерьёз. Если бы не сокровища в Сто Тысячах Гор, он даже не стал бы заморачиваться с этой землёй, не говоря уже о том, чтобы отправлять туда войска.
Император Силяна долго размышлял и в итоге решил не посылать новых войск, а отправить своего старшего императорского сына с миллионом лянов золота в уезд Наньчэн, чтобы выкупить пленника.
Тем временем император Цзинь, торопясь день и ночь, наконец добрался до уезда Наньчэн. За девятнадцать лет своего правления он ни разу не бывал здесь. Он был удивлён: в столице ещё лежит снег, а здесь уже весна в разгаре! Ещё больше его поразило, что по дороге он видел крестьян, усердно работающих в полях. Неужели то самое растение для производства сахара, о котором говорил третий императорский сын, и вправду так чудесно, что растёт даже зимой?
С этими мыслями император Цзинь подъехал к воротам уезда Наньчэн. Он удивился, увидев вокруг столько солдат: разве здесь всегда так много стражи? Или Лян Чжичжи уже знает о его тайном визите? Император покачал головой: невозможно, чтобы Лян Чжичжи заранее узнал о его приезде!
Солдаты у ворот потребовали у прибывших предъявить документы. У Дэхай, переодетый в управляющего, вручил заранее подготовленные бумаги: теперь они числились как чиновники из Тунчжоу, родом из уезда Наньчэн, приехавшие навестить родных.
Проверив документы и не найдя нарушений, стража пропустила их. Тысячи тайных охранников императора, следовавшие за ним, переоделись в простых горожан и держались на расстоянии.
Кучер спросил у прохожих дорогу к Саду Лотосов, и уже через полчаса карета остановилась у ворот. Император Цзинь, старый лис, конечно же, не был простаком: его агенты давно донесли, что Лян Чжичжи никогда не живёт в резиденции уездного начальника — ту используют лишь для гостей. Если бы он отправился в уездную администрацию, Лян Чжичжи наверняка поселил бы его в резиденции. Но император хотел жить именно в Саду Лотосов — чтобы разгадать его тайну.
Охранник у ворот, увидев роскошную карету, которая долго стояла без движения, подошёл проверить:
— Кого вы ищете? Почему остановились здесь?
— Мы ищем господина Ляна. Он дома? — спросил У Дэхай, спрыгнув с кареты.
— Господин ушёл в уездную администрацию, а госпожа дома, — вежливо ответил стражник.
В это время пятеро малышей гонялись во дворе за белым кроликом. Кролик вдруг рванул к воротам, и дети бросились за ним.
Оказавшись у ворот, они увидели незнакомцев и хором спросили:
— Кто вы такие? Злодеи?
Император Цзинь с интересом разглядывал пятерых почти одинаковых, милых и красивых малышей и подумал: «Вот они, легендарные пятерняшки! Им ведь ещё нет и двух лет, а говорят так чётко!»
— Вы и есть пятерняшки? — улыбнулся он.
— Нет! Мы — Пять Сокровищ! — раздалось в унисон.
— Ах да, Пять Сокровищ, действительно пять сокровищ, — рассмеялся император.
— Вы злодеи? — чёрные глазки Дабао пристально смотрели на императора.
Тут У Дэхай шагнул вперёд и улыбнулся:
— Нет, мы пришли к вашим родителям!
Охранник, стоявший рядом, подтвердил:
— Да, молодые господа, они ищут господина и госпожу.
Услышав это, Дабао перестал пристально смотреть на императора и убежал вместе с братьями и сёстрами.
Император Цзинь смотрел им вслед, и в его глазах мелькнуло желание завладеть ими. У Дэхай, стоявший рядом, заметил это и похолодел: что задумал его государь на этот раз?
Охранник провёл императора и его свиту в главный зал. Там царила радостная атмосфера: мастер Минцзэ и десять великих мастеров пили чай за круглым столом, Май Додо и Наньсюй играли в прыжковые шашки, Лян Ань и управляющий Чжоу играли в вэйци, Лян Мэйжу и Люй Шуаншван играли в карты, а Хуан Ши с горничными занимались шитьём.
Мастер Минцзэ, увидев неожиданно появившегося императора Цзиня и У Дэхая, на миг удивился, но тут же взял себя в руки. Он тихо сказал десяти великим мастерам:
— Гости прибыли!
Затем он встал и, подойдя к императору, опустился на колени, нарочито удивлённо воскликнув:
— Ваше величество!
http://bllate.org/book/3056/336444
Готово:
