Май Додо и Лян Чжичжи сидели на большом камне на вершине горы, попивая чай и угощаясь сладостями. Даже посреди военных действий эта пара не упускала случая проявить нежность: то он кормил её, то она — его. Немного поодаль стоял генерал Люй Ган, красный как рак от смущения, и в душе ворчал: «Не пора ли и мне жену завести!»
☆
Известие о том, что двадцатитысячная армия императора Цзиня была разгромлена ещё до того, как достигла границ уезда Наньчэн, быстро долетело до столицы. В императорском кабинете Цзинь с изумлением смотрел на донесение, принесённое тайным агентом.
В донесении говорилось, что из двадцати тысяч солдат осталось чуть больше восьми, причём большинство — раненые. В настоящий момент остатки армии отступили в Тунчжоу для отдыха и восстановления.
Прочитав это, император в ярости швырнул донесение на пол, несколько раз наступил на него ногами, а затем разбил пару чайных чашек, прежде чем немного успокоиться.
У Дэхай стоял рядом, опустив голову, и не смел издать ни звука, но в душе радовался за мастера Минцзэ.
В одном из домов уезда Наньчэн третий императорский сын вместе с Линь Чжи и Чэнь Хао уже несколько дней не ел и не пил от огорчения. Они никак не могли понять, как трёхтысячной армии Лян Чжичжи удалось за считанные часы нанести такой сокрушительный удар двадцатитысячному войску, вынудив его отступить в Тунчжоу.
В большом доме рядом с резиденцией господина Люя пятый принц с тех пор, как получил донесение о странном оружии, использованном Лян Чжичжи для разгрома армии государства Тяньюань, ежедневно посылал своих людей в уездную администрацию и резиденцию уездного начальника, чтобы выведать подробности. Он был уверен, что это оружие поставили Лян Чжичжи из-за моря.
В этот момент перед ним на коленях стоял тайный агент:
— Пятый принц, мне удалось узнать: несколько дней назад маленький император со свитой прибыл в уезд Наньчэн и нанёс визит Лян Чжичжи. Говорят, это государство Наньюэ. Они поселились в резиденции уездного начальника и ежедневно общаются с чиновниками уездной администрации — похоже, отношения у них самые дружеские.
— Ага! Значит, это оружие наверняка предоставил император Наньюэ! — воскликнул пятый принц. — Следи за каждым шагом этих наньюэйских чиновников. При первой же возможности захвати одного-двух и доставь ко мне!
Он явно собирался использовать их в своих целях.
Тем временем в Саду Лотосов Наньсюй веселился с пятью детьми и даже не подозревал, что государство Тяньци уже протянуло руку к его родине.
— Братец, какой красивый белый кролик! Подари его Дабао! — восхищённо воскликнул Дабао, глядя на Наньсюя.
— Нет! Только если твои родители отдадут мне Сыбао в жёны! — ответил Наньсюй. Наконец-то он нашёл себе равного по уму! Дабао, хоть и родом из древних времён, обладал невероятной сообразительностью — не хуже его самого, который привнёс свой ум из будущего.
— Братец, бери Сыбао! Не надо спрашивать родителей! У Дабао и так много братьев и сестёр! — пискнул Дабао. Он ведь помнил, как отец говорил: «Мама скоро родит тебе ещё несколько братиков и сестрёнок!»
Все, кто как раз вошёл в зал и услышал эти слова, расхохотались — все, кроме Май Додо.
Она нахмурилась и строго посмотрела на Дабао:
— Дабао! Тебе что, попа зачесалась? Зачем тебе так много братьев и сестёр?
— Но, мама, их и правда много! Папа сам сказал, что ты родишь мне ещё кучу братиков и сестрёнок! — громко возразил Дабао.
Май Додо резко повернулась к Лян Чжичжи:
— Лян Чжичжи! Ты что, считаешь меня свиноматкой? Едва родила пятерых меньше двух лет назад, а ты уже снова лезешь со своими «давай ещё»! Хочешь детей — бери себе наложницу!
Лян Чжичжи неловко почесал нос, подошёл к ней и мягко обнял за плечи:
— Додо, прости меня, пожалуйста. Я был неправ.
Десять великих мастеров разинули рты от изумления. Неужели их хитрый и холодный младший брат так легко сдаётся перед женой? Да он совсем мужское достоинство потерял!
Май Додо уже собиралась спросить, в чём именно он провинился, но, вспомнив, что вокруг полно народу, решила отложить разборки до возвращения в спальню.
Она бросила взгляд на собравшихся, игриво ущипнула Лян Чжичжи за ухо и сказала:
— Смотри у меня, больше не болтай глупостей, а то я тебе устрою!
— Додо, ты такая сильная! — с восхищением воскликнула Лина.
Май Додо улыбнулась:
— Вы тоже можете так!
Дабао, увидев, что мама больше не злится, подбежал к ней с кроликом на руках:
— Мама, кролик такой милый! Мы с братиками и сестрёнками очень хотим его!
Май Додо погладила пушистого зверька:
— Хотите — берите!
— Но братец сказал, что отдаст кролика только если вы с папой согласитесь отдать Сыбао ему в жёны, — медленно, по слогам произнёс Дабао.
Все ахнули. Неужели этот маленький император, который последние дни не отходит от двухлетней Сыбао, всерьёз задумал жениться на ней? Да он ещё молочко на губах не обсохло, а уже присватался!
Наньсюй, заметив, что Лян Чжичжи и Май Додо молчат, подошёл к ним и почтительно сказал:
— Господин Лян, госпожа Додо, я совершенно серьёзно. Когда Сыбао вырастет, я хочу взять её в жёны и сделать своей императрицей!
Лян Чжичжи, не зная, что ответить, перевёл взгляд на Май Додо, а затем неловко произнёс:
— Юный император, Сыбао ещё и двух лет нет. Ждать её взросления — это как минимум тринадцать лет!
Наньсюй твёрдо посмотрел на них:
— Всю жизнь я буду ждать только её. Я дождусь, пока она вырастет!
☆
Май Додо, до этого молчавшая, вдруг сказала:
— Земляк, всё решится само собой. Если ты действительно дождёшься, пока Сыбао исполнится пятнадцать, тогда и поговорим.
Наньсюй обрадовался — он боялся, что Май Додо сразу откажет ему.
— Спасибо, госпожа Додо! Я никогда не меняю своего решения! — радостно воскликнул он.
Дабао, увидев, что настроение у взрослых улучшилось, тут же засеменил короткими ножками к Наньсюю:
— Братец! Значит, кролик теперь мой?
— Да! Белый кролик — ваш, пятерым братьям и сёстрам! — великодушно ответил Наньсюй.
Кролик жалобно посмотрел на него: «Хозяин, я ведь твой питомец из пространственного кармана! Зачем ты отдаёшь меня этим малышам?»
Наньсюй мысленно ответил: «Хорошо проводи время с моей невестой. Если что-то случится, сразу сообщи мне через телепатию».
Кролик с грустными глазами смотрел на Наньсюя. Все вокруг думали, что он просто привязан к хозяину, и никто не знал, что между ними только что состоялся мысленный разговор и важная миссия была возложена на этого пушистого зверька.
Байли Хаорань, увидев довольную улыбку маленького императора, хотел было поддеть его, но Оуян Цинь удержал его за руку.
Оуян Цинь обратился к Лян Чжичжи и Май Додо:
— Младший брат, невестка, мы уже соединили все дома рядом с Садом Лотосов в единое поместье. Мастер выбрал дату свадеб шести наших братьев — десятое число двенадцатого месяца. Нам пора обсудить, как будем устраивать это грандиозное торжество.
Глаза Май Додо блеснули:
— И правда! До свадьбы остался всего месяц. Надо начинать готовиться.
— Управляющий Чжоу, — спросил Лян Чжичжи, — ты уже отправил сватов и подарки семьям Чуньмэй, Люй Цинъэр и остальным?
— Господин, всё уже сделано. Остались только украшение свадебных покоев и приглашение гостей, — ответил управляющий Чжоу, почтительно кланяясь.
— Лучше пусть этим займутся отец и мать, когда вернутся. Мы, молодые, в этом ничего не понимаем, — нахмурился Лян Чжичжи.
— Да, я тоже не умею этим заниматься. Так что, братья, вы пока отправляйтесь в деревню Лянцзя собирать сахарный тростник. Пусть старики вернутся и сами всё организуют, — с хитрой улыбкой сказала Май Додо, глядя на десять великих мастеров.
— Что? Опять собирать тростник? — хором воскликнули десять человек.
— Конечно! Или хотите свадьбу перенести на следующий год? — пожала плечами Май Додо.
Лун Фэй вскочил на ноги:
— Нет, нет, невестка! Мы поедем! У нас и так силы через край. Только разреши попросить генерала Люй Гана прислать нам уток — вечером устанем от работы, пожарим уточек и выпьем вина!
— Без проблем! Главное — успейте убрать весь урожай до десятого числа двенадцатого месяца, — щедро разрешила Май Додо.
— Ох, невестка, если мы уберём все эти десять тысяч му сахарного тростника, у нас сил на брачную ночь не останется! — простонал Байли Хаорань.
Все расхохотались — этот Байли Хаорань и правда не стесняется говорить всё, что думает!
— Невестка, нам, троим холостякам, особенно не повезло — приходится мучиться вместе с женатыми! — впервые за всё время подал голос Фэн Чэнцзюнь, которого все до этого почти не замечали.
Май Додо взглянула на троих неженатых — Оуян Циня, Фэн Чэнцзюня и Чжао Цзе — и сказала:
— Не волнуйтесь, я постепенно подберу вам невест!
— Нам не нужны жёны! — в редком единодушии хором ответили трое.
Май Додо забавно сморщила нос:
— Отказываетесь? Ещё узнаете, какое это счастье — иметь жену!
Лян Чжичжи, заметив, что жена заговаривается, поспешил сменить тему:
— Додо, господин Люй вчера говорил, что их торговая ассоциация наконец сформирована и после Нового года они отправятся в морское путешествие. Он просит тебя научить их говорить на языке иностранцев, чтобы легче было вести дела.
— Я сама давно об этом думала. Без знания языка за границей не торговаться, — сказала Май Додо.
Позже она попросила Лину стать учительницей и обучать жителей уезда Наньчэн языку государства Гета. Лина с радостью согласилась. С тех пор каждый день она ходила в дом господина Люя и учила его торговцев английскому языку.
Десять великих мастеров вновь превратились в крестьян и каждый день вели размеренную деревенскую жизнь в деревне Лянцзя: восход — за работу, закат — домой.
Май Додо и Лян Чжичжи были заняты детьми и приёмом маленького императора Наньюэ со свитой.
В последние дни они вместе с чиновниками уездной администрации водили гостей по усадьбе Фули, где находилась мастерская по производству сахара, показывали соляные поля на острове, утятник при военном лагере, ополчение в каждом посёлке и школьные классы в каждой деревне.
Император и его чиновники были поражены. Они не ожидали, что в таком маленьком уезде скрывается такая мощь — не уступающая целому государству! Император Цзинь, ослеплённый жаждой сокровищ, сам отгородил и бросил это драгоценное место.
— Господин Лян, — торжественно заявил Наньсюй, — с сегодняшнего дня государство Наньюэ будет считать уезд Наньчэн своим побратимом. Мы навсегда останемся союзниками и будем поддерживать тесные связи!
☆
Прошёл почти месяц с тех пор, как Наньсюй и его свита прибыли в уезд Наньчэн. Лишь изредка кто-то из чиновников спрашивал императора, когда они вернутся домой, но большинство прекрасно проводили время, веселясь и шутя с местными чиновниками, и почти забыли, что они граждане Наньюэ.
Каждый раз, получая послание от генерала-забавника с вопросом, когда же он вернётся, Наньсюй отвечал одно и то же: «Ещё несколько дней». Генерал-забавник, получая такие письма, приходил в бешенство: «Развлекается сам, а меня заставляет каждый день править страной!»
В ткацкой мастерской швея Су сегодня была особенно счастлива: её муж сообщил, что в ближайшие дни отец устроит встречу между ней и Наньсюем. Когда Май Додо зашла сверить счета и увидела её сияющее лицо, она не удержалась:
— Швея Су, так радуешься — неужели второй медовый месяц?
На удивление, Су вдруг покраснела:
— Госпожа, что вы говорите! Я очень люблю своего мужа, и даже если это и второй медовый месяц, то всё равно с ним!
Май Додо удивилась:
— Швея Су, я впервые слышу, как ты упоминаешь свою семью!
— Да… Обычно я не говорю о них, потому что не хочу, чтобы кто-то знал об их существовании, — тихо ответила Су.
Май Додо понимала, что у каждого есть свои тайны, и не стала расспрашивать. Она быстро перевела разговор на дела мастерской.
http://bllate.org/book/3056/336430
Готово:
