Май Додо обернулась и увидела, как толстый богач споткнулся и рухнул на землю. Огромная змея уже заносила голову, чтобы вонзить в него зубы. Не раздумывая, Май Додо громко крикнула в пространство, где пребывал Баньсянь:
— Дымовые шашки!
Она прекрасно понимала: сейчас все спасаются бегством, и никто не станет задаваться вопросом, откуда у неё взялись эти штуки.
Баньсянь тут же протянул ей две дымовые шашки. В самый последний миг Май Додо метнула их прямо в приподнятую голову гигантской змеи. К счастью, одна из шашек угодила прямо в пасть и взорвалась.
Густой дым мгновенно окутал всё вокруг. Глаза и рот змеи оказались обожжены — она завертелась на месте, пытаясь справиться с болью. Однако Май Додо знала: это лишь временная передышка. Через пять минут змея придёт в себя.
— Муженька, поставь меня на землю! Я поведу всех вперёд, а вы с Десятью Великими Мастерами придумайте, как убить эту змею! Иначе сегодня ночью нам не будет покоя даже на корабле, — сказала Май Додо. Она понимала, что бегство — не выход. Эта змея явно не из тех, что показывают по телевизору в её современном мире. Скорее всего, это редкая титановая анаконда, способная проглотить за раз десятерых человек.
Лян Чжичжи опустил Май Додо на землю и свистнул двумя пальцами у губ. Раздался пронзительный звук. Услышав сигнал, Десять Великих Мастеров тут же помчались к нему.
Люй Шуаншван, глядя, как они устремились к змее, обеспокоенно проговорила:
— Додо! Змея же огромная! А вдруг они проиграют? Это же очень опасно!
— Ничего подобного! У них есть лёгкие шаги — змея их не догонит! — Май Додо сжала руку подруги и крикнула остальным: — Быстрее бегите! Мы почти у пристани!
Лян Чжичжи и восемь его старших братьев взмыли в воздух, используя лёгкие шаги. В это время Оуян Цинь и Жуань Минчжи поддерживали упавшего богача с одной стороны и сражались со змеей с другой.
Разъярённая змея была необычайно свирепа — даже их острые клинки не могли сдержать её атаки.
Тогда Хуа Циньфэн собрал ци и ударил змею по голове своей Железной ладонью. Пока змея ещё не пришла в себя, остальные тут же нанесли ей серию ударов мечами…
Тем временем Май Додо уже привела всех на корабль. К счастью, никто не пострадал от змеи — лишь четверо или пятеро упали и получили ушибы от толпы, бежавшей следом.
Через полчаса Лян Чжичжи и Десять Великих Мастеров вернулись. Их одежда была изорвана, тела покрыты ранами, но змея была мертва.
Услышав эту весть, богачи наконец перевели дух. Иначе им пришлось бы всю ночь опасаться, что змея ворвётся на борт — ведь длина её составляла не менее пятнадцати метров, и взобраться на корабль для неё было делом одного мгновения.
Май Додо заметила, что на лице и руках Лян Чжичжи запеклась кровь, и поняла: он, должно быть, серьёзно ранен. Она незаметно потянула его за руку, увела в маленькую каюту и заперла дверь изнутри, чтобы перевести его в пространство и обработать раны.
Едва они вошли в холл пространства, Май Додо быстро кивнула Баньсяню и потащила Лян Чжичжи наверх.
Баньсянь, увидев её поспешность, закатил механические глаза и подумал: «Неужели опять затевает что-то непотребное?»
* * *
Май Додо втащила Лян Чжичжи в спальню и тут же принялась расстёгивать его одежду, чтобы осмотреть раны.
— Додо, ничего страшного! Всё лишь царапины! Эта змея оказалась хитрой — притворилась мёртвой, а когда мы расслабились, напала! — Лян Чжичжи до сих пор дрожал при мысли, как его старший брат чуть не оказался в пасти змеи.
Май Додо нанесла на раны специальную мазь от ушибов и порезов, после чего тут же вывела Лян Чжичжи из пространства. Им ещё нужно было раздать лекарства тем, кто получил серьёзные ранения.
Тем временем в ночи, пользуясь темнотой, армия медленно приближалась к лагерю в городке Линнань.
Это был сам наследный принц государства Силян, решивший совершить внезапное нападение. Он получил сведения, что Лян Чжичжи и Десять Великих Мастеров уже вышли в море, и решил воспользоваться моментом, чтобы захватить армию Лян Чжичжи и присоединить уезд Наньчэн к своим владениям!
Однако он не знал, что лагерь Лян Чжичжи окружён сложными защитными формациями. Как только его пятьдесят тысяч солдат приблизились к лагерю, с неба посыпались скрытые ловушки и метательные снаряды. Раздался звук боевых рогов, на стенах загорелись факелы, и генерал Люй Ган повёл пять тысяч лучников, обрушивших на врага град стрел.
Армия Силяна оказалась совершенно беспомощной — большая её часть была уничтожена. Увидев, что дело плохо, наследный принц приказал отступать и бежал со всех ног.
После этого инцидента правители четырёх соседних государств поняли, что их планы провалились: Лян Чжичжи — вовсе не простой уездный чиновник, и захватить Наньчэн будет не так-то просто.
Тем временем на корабле Май Додо и Лян Чжичжи ещё не знали, что их лагерь пытались атаковать. Все сидели на палубе, пили чай и вино, обсуждали события — после пережитого ужаса никто не мог уснуть.
— Завтра через четыре часа плавания мы достигнем маленького островного государства! Есть кое-что, что я хочу вам сказать! — обратилась Май Додо к собравшимся богачам.
— Госпожа, говорите! Мы обязательно последуем вашему совету! — тут же вскочил господин Люй.
— Дело в том, что цель нашей экспедиции — установить торговые связи с прибрежными государствами этого моря. Проще говоря, мы хотим договориться: продавать здесь товары из уезда Наньчэн и закупать то, чего у нас нет, но есть у них!
— Верно! Раньше морские караваны именно так и поступали, — подтвердил один из толстых средних богачей.
— Чтобы в будущем избежать споров и конфликтов из-за торговли, вы, сто двадцать человек, должны объединиться в Торговый Союз. Господин Люй будет предводителем Союза и будет распределять между вами торговые квоты и маршруты, — сказала Май Додо, глядя на всех.
Толпа загудела. Многие не понимали: зачем им подчиняться чужому, если они сами хотят зарабатывать?
Лян Чжичжи, выслушав Май Додо, сразу понял её замысел и встал, чтобы успокоить толпу:
— Послушайте меня! Подумайте сами: разве вы осмелились бы в одиночку отправиться в такое далёкое и опасное плавание? Вы же сами видели, насколько опасно море!
Всего пару фраз хватило, чтобы развеять сомнения. Все единогласно согласились.
На следующий день во второй половине дня два корабля благополучно прибыли к пристани маленького островного государства.
Май Додо подошла к Карлосу и спросила, знакомо ли ему это место. Карлос покачал головой: это государство, похоже, далеко от его родины.
Когда корабли причалили, вся компания направилась к пристани. Май Додо огляделась: одежда и внешность местных жителей почти не отличались от их собственных — разве что фасоны одежды были иными. Она подумала, что, возможно, и язык здесь похож на язык государства Тяньюань.
— Дедушка, мы — иностранный торговый караван. Подскажите, как пройти к городским воротам? — обратилась она к старику-рыбаку.
— Иностранный караван? В наше государство Наньюэ редко кто приезжает! — удивлённо осмотрел их старик.
Все были поражены: старик говорил на том же языке, что и они! Как такое возможно, если между их землями простирается такое огромное море?
— Вы, наверное, пришли из-за гор? — спросил старик и тут же свистнул.
Из-за укрытий мгновенно выскочили сотни солдат и окружили их. Добрый рыбак превратился в сурового старого генерала.
Май Додо и её спутники не могли поверить своим глазам: обычная пристань скрывала целую армию, а сам генерал притворялся простым рыбаком!
Какое же это государство?
* * *
Лян Чжичжи, увидев толпу солдат, тут же щёлкнул пальцами. Пятьдесят спецназовцев, остававшихся на корабле, немедленно выскочили на пристань с гранатами в руках.
Эти пятьдесят бойцов были специально привезены Май Додо и Лян Чжичжи для тайной охраны — без защиты в чужой стране можно было не просто погибнуть, но и остаться без кожи.
Спецназовцы начали метать гранаты и метательные снаряды. Лян Чжичжи и Десять Великих Мастеров тут же обнажили мечи и встали кругом, защищая своих людей.
Старый генерал не ожидал такого поворота: он ведь чётко видел, что все сошли с корабля! Откуда взялась эта элитная команда?
Пятьдесят спецназовцев продолжали атаковать — гранаты и снаряды унесли жизни половины солдат генерала.
— Прекратите! Всем прекратить! — закричал старый генерал. Он ведь вовсе не собирался убивать этих людей — просто хотел выяснить, кто они такие.
Но теперь он потерял сотни солдат!
— Ещё бы! — прорычал он, гневно глядя на Лян Чжичжи. — Прикажи своим людям прекратить немедленно!
Май Додо всё это время внимательно наблюдала за генералом. Она заметила, что тот с самого начала не пытался уничтожить их полностью — скорее, проверял их.
— Муженька, хватит! Мы ведь не для драки сюда приехали! — сказала она Лян Чжичжи.
Когда сражение прекратилось, генерал приказал своим людям убрать тела погибших и повёл компанию Май Додо к городским воротам.
Тогда-то Май Додо и узнала, что они случайно попали прямо к подножию императорского трона. Нынешнему императору всего двенадцать лет, но он — гений, и народ Наньюэ глубоко уважает его.
Май Додо сначала думала, что им повезёт увидеть хотя бы местного чиновника. А тут — сам император! Да ещё и ребёнок!
Через полчаса их привели к воротам императорского дворца Наньюэ.
Увидев высокие стены и башни с пушками, Май Додо чуть не вскрикнула от изумления и зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя.
— Генерал, ваши городские ворота построены очень необычно! — сказала она, пытаясь выведать что-нибудь полезное.
Ответ оказался потрясающим!
— Ха-ха! Их чертил сам император, когда ему было восемь лет! — с гордостью ответил старый генерал.
— Что?! Вы не ошибаетесь?! — вырвалось у Май Додо.
Лян Чжичжи, заметив её бестактность, тут же потянул её за руку и подмигнул.
Май Додо смутилась:
— Простите, генерал! Я… просто очень удивилась!
— Ничего страшного! Если бы ты не удивилась, я бы заподозрил, что с тобой что-то не так! — отмахнулся старик.
Май Додо чуть не закатила глаза: оказывается, этот генерал — настоящий старый шалун!
Вскоре они добрались до главных ворот дворца. Май Додо огляделась и увидела перед собой целый комплекс зданий в европейском стиле. В душе она не могла не восхититься этим «земляком»: как он умудрился перенести столько элементов XXI века в древний мир!
Генерал приказал стоявшему у ворот евнуху доложить императору о прибытии иностранных гостей, а сам ушёл, оставив компанию ждать у ворот.
Май Додо удивилась: почему генерал не пошёл с ними? И зачем император лично принимает двести человек?
Вскоре евнух вернулся и объявил, что император приглашает гостей войти.
Май Додо и Лян Чжичжи шли впереди, Десять Великих Мастеров и спецназовцы прикрывали фланги, за ними следовали сто двадцать богачей — вся процессия величественно вступила в главный зал дворца Наньюэ.
По обе стороны зала стояли евнухи и стражники, которые то и дело косились на гостей, не скрывая любопытства — будто ожидали интересного зрелища.
Май Додо этого не замечала. Она думала только об одном: «Неужели правда — земляк увидит земляка и слёзы хлынут рекой?»
Лян Чжичжи и Десять Великих Мастеров, напротив, сразу почувствовали напряжённую атмосферу. Они переглянулись: если что-то пойдёт не так, нужно немедленно взять маленького императора под контроль.
Когда они почти достигли Зала Золотого Блеска, из-за колонн внезапно выскочили десятки свирепых волкодавов и бросились на них.
http://bllate.org/book/3056/336410
Готово:
