Пятеро малышей в Саду Лотосов наконец-то дождались своих утиных ножек и от радости завизжали, захлопали в ладоши и принялись прыгать на месте. Сыбао даже то и дело выкрикивал: — Папа… ма… ма…
От этого Лян Чжичжи и Май Додо стало до крайности неловко!
В императорском кабинете в столице государства Тяньци император Цзинь получил секретное послание от третьего императорского сына, доставленное соколом. Он так разволновался, что начал метаться по кабинету кругами.
Пятерняшки, наконец, в его руках! Теперь он сможет воспитывать их во дворце, а затем вернёт сокровища из храма Тяньшань и гор Сто Тысяч Гор и объединит Поднебесную!
Тем временем на пути в столицу отряд третьего императорского сына и Линь Чжи, переодетые под торговую каравану, попали в засаду. Потери были огромны, и в итоге пятерых детей похитили.
Это была работа пятого принца государства Тяньци. Он давно тайно следил за Линь Чжи и, узнав, что те маскируются под торговцев и плывут по реке, собрал более тысячи мастеров из подполья и заранее устроил засаду, чтобы уничтожить их одним ударом.
Тяжело раненные третий императорский сын и Линь Чжи с позором бежали обратно в столицу.
А в Саду Лотосов Линь Минчжу последние дни чувствовала себя крайне обиженной: все вокруг будто не замечали её вовсе! Нет, так больше продолжаться не может — ей обязательно нужно привлечь к себе внимание!
Она направилась во внутренний двор, к пруду с лотосами, и увидела там в павильоне золотоволосого, голубоглазого мужчину, любующегося цветами. Она знала, что это почётный гость, приглашённый Май Додо, и тут же задумала коварный план. Подойдя, она села рядом с ним.
Карлос, заметив эту дерзкую служанку с хитрым блеском в глазах, спокойно взял чайник и налил себе чашку чая, не отрывая взгляда от цветущих лотосов.
Тогда Линь Минчжу притворилась, будто встала, но «случайно» споткнулась и упала прямо к нему на колени. Карлос инстинктивно оттолкнул её ладонью — и та полетела прямо в пруд с лотосами.
К счастью, вода там была неглубокая — едва доходила до груди. Увидев, что Карлос и не думает спасать её, Линь Минчжу сама с трудом выбралась на берег, вся мокрая и растрёпанная.
Тем временем в переднем дворе все завтракали и не подозревали о столь захватывающем зрелище, разыгравшемся позади. Они оживлённо обсуждали предстоящее морское путешествие.
— Восьмой брат, восемнадцатого августа твой свадебный день с Люй Шуаншван. Мы, возможно, не успеем вернуться к тому времени. Может, вам с ней лучше не ехать? — сказал Оуян Цинь Байли Хаораню.
— Нет, мы обязательно поедем! Если не успеем — просто назначим новый день, — ответил Байли Хаорань. Он ведь не собирался упускать такое веселье!
В этот момент вошёл Лян Чжичжи, поддерживая Май Додо, и внимание всех сразу переключилось на эту опоздавшую пару.
Неужели они вчера совсем не сдержались? По виду Май Додо казалось, будто она подвернула ногу.
— Эх, братец, — воскликнул Лун Фэй, — вы с женой не переборщили ли? Боюсь, это скажется на наших планах по отплытию! Взгляните сами — сестрёнка едва ходит!
Май Додо бросила на него сердитый взгляд:
— Ты что несёшь?! Просто живот немного побаливает, вот и попросила мужа поддержать меня. А вот ты сам — зачем всё время тайком шмыгаешь в комнату Люй Цинъэр?
Лицо Лун Фэя покраснело, и он запнулся:
— Да нигде я… Просто… захожу, чтобы она перевязала мне запястье!
Май Додо бросила взгляд на его руку и усмехнулась:
— Врёшь! Твоё запястье зажило ещё сто лет назад! Хватит торчать здесь — пора возвращаться в храм Наньшань!
— Нет! Только не это! Я всё забираю обратно! — закричал Лун Фэй. В храме Наньшань так пустынно и скучно… Без Люй Цинъэр он там не выживет!
Лян Чжичжи сел и налил Май Додо миску рисовой каши, затем взял варёное яйцо и начал его чистить. Но Май Додо не хотела кашу — она жадно смотрела на большую миску кисло-острой лапши рядом.
Лян Чжичжи поднёс очищенное яйцо к её губам:
— Ну же, ешь яичко. Острое тебе сейчас нельзя!
Май Додо откусила кусочек, но, почувствовав, что оно пресное, засунула остаток мужу в рот.
По всему залу раздался коллективный вздох. Все поскорее доедали завтрак и уходили во двор — смотреть на эту парочку стало просто неловко.
Во дворе они увидели, как Цинь Цаоэр, вся мокрая, выбирается из пруда с лотосами. Все удивились: что за странности она задумала?
Цинь Цаоэр заметила, что все с подозрением смотрят на неё, но не смогла придумать, что ответить, и просто с криком убежала.
Лун Фэй подошёл к Карлосу и, размахивая руками, что-то ему объяснил. Так все узнали, почему Цинь Цаоэр оказалась в воде.
Жуань Минчжи посмотрел вслед убегающей и сказал:
— Пока нас не будет, оставлять эту особу в Саду Лотосов слишком опасно. Лучше бы как-нибудь от неё избавиться.
Май Додо и Лян Чжичжи уже назначили дату отплытия — через десять дней.
Они рассчитывали, что морское путешествие займёт как минимум три месяца, поэтому за эти десять дней нужно было всё как следует организовать.
Уездная администрация и резиденция уездного начальника всё ещё ремонтировались после пожара. Лян Чжичжи поручил Ли Сяньчжэну и Люй Хао, сыну господина Люй, следить за работами. Кроме того, Люй Хао должен был временно исполнять обязанности уездного начальника во время отсутствия Лян Чжичжи.
В лагере генерал Люй Ган уже начал организовывать солдат на освоение пустошей. После двухчасовой стрельбы из луков оставшиеся солдаты, кроме дежурных, спускались в поля и работали на земле.
Сначала генерал думал, что воины не захотят становиться крестьянами, но оказалось наоборот — они с энтузиазмом взялись за дело. Узнав, что смогут выращивать собственное зерно, все обрадовались и стали тренироваться ещё усерднее.
В это время Май Додо и Лян Чжичжи, сопровождаемые десятью мастерами, вели двадцать повозок, гружённых утятами, к военному лагерю.
Восемьдесят тысяч утят были куплены Май Додо на сельскохозяйственной базе в её пространстве. Ночью супруги тайно отвезли их в усадьбу Фули, а утром отправили за ними людей.
Двадцать повозок величественно прибыли к пруду у лагеря. Генерал Люй Ган с солдатами как раз работали на склонах холмов.
Май Додо поразилась зрелищу: три холма были усеяны могучими мужчинами, которые в одних набедренных повязках рубили деревья, косили траву и копали землю.
Генерал Люй Ган, увидев приближающихся, быстро сошёл с холма к пруду. Тот был окружён тремя склонами и занимал около ста му. Вода в нём никогда не пересыхала.
Здесь Май Додо планировала не только разводить уток, но и запустить множество мальков сома. Эти рыбы прячутся в иле и не станут добычей уток, а утиный помёт будет для них отличным кормом.
— Генерал, — с улыбкой сказала Май Додо, — при таком темпе работы вы освоите все пустоши уезда Наньчэн меньше чем за месяц!
Генерал почесал затылок:
— Не ожидал, что солдаты так рьяно возьмутся за земледелие!
— А чего ж не рьяно? Ведь это дополнительный доход! Думаете, они мечтают только о сражениях? У них тоже есть мечты — о жене, детях и тёплой постели! Когда обстановка стабилизируется, каждому можно будет выдать несколько му земли и поселить прямо здесь, при лагере, — сказала Май Додо.
Генерал расхохотался:
— Верно! А дети их потом пойдут в солдаты!
Май Додо скривила губы. Этот генерал уж слишком далеко заглянул в будущее — даже ребёнка ещё нет, а он уже мечтает о новобранцах!
Десять мастеров начали снимать ящики с повозок, а солдаты Люй Гана бережно принимали их. Ранее они уже расчистили большую площадку у пруда и построили два больших соломенных навеса — один для уток, другой для караульных.
Генерал, увидев жёлтых пушистых утят, обрадовался, но тут же нахмурился:
— Госпожа, а как за ними ухаживать? Такие нежные создания… Боюсь, наши грубые солдаты не справятся!
Май Додо с трудом сдержала смех:
— Генерал, за ними вообще не нужно ухаживать — просто выпускайте пастись! Кормить их легко: остатки еды из казармы смешивайте с отрубями. А чтобы утки быстрее росли и жирели, пусть солдаты собирают червей и улиток-ампулярий в полях.
Один из солдат тут же подал голос:
— Генерал, когда мы копали землю на холме, червей там полно!
— Отлично! Передай всем — пусть собирают червей и несут сюда, на корм уткам, — приказал генерал.
Наконец, Май Додо вынула из кармана свисток и вручила его Люй Гану:
— Генерал, уток, как и людей, надо приучать с детства. Каждый раз, когда будете кормить, дуйте в свисток. Со временем они сами будут бежать на звук.
Этот ход оказался гениальным! Теперь генерал Люй Ган стал не только командиром десяти тысяч солдат, но и командующим восьмидесяти тысячами уток!
А главное — в будущем солдаты, собирая червей для уток, будут помогать крестьянам вспахивать поля. Селяне получат бесплатную рабочую силу и смогут обрабатывать землю гораздо легче.
В эти дни Май Додо была занята без передыху: ей нужно было обойти лавку тканей, ювелирную мастерскую, лавку смешанных товаров, чайную и несколько усадеб, чтобы проверить учёт и сверить балансы.
По вечерам она возвращалась, чтобы провести время с пятерыми малышами. После дня рождения те уже научились неуверенно ходить.
Хуан Ши знала, что через несколько дней супруги уплывут в море, и чтобы дать им больше времени с детьми, разрешила малышам спать в их комнате. Это стало настоящим испытанием для Лян Чжичжи — видеть, но не трогать!
Сегодня вечером они снова взяли пятерых малышей в пространство. Баньсянь уже ждал их в зале. Он обожал детей, и каждый раз, когда их уводили, чувствовал себя очень одиноко.
Едва оказавшись в зале, малыши тут же начали шататься туда-сюда, хватать всё подряд и ломать без жалости.
— Хозяева, если вы устали, отнесите их в игровую на третьем этаже. Я посижу с ними! Там есть несколько маленьких кроваток — пусть сегодня ночуют там, — предложил Баньсянь, зная, как много дел у супругов.
Лян Чжичжи и Май Додо отнесли малышей наверх и передали Баньсяню, а сами вернулись спать во вторую спальню. Увидев тёмные круги под глазами жены, Лян Чжичжи хотел было устроить бурную ночь, но сдержался и просто обнял её.
Они проспали в пространстве до утра, хотя снаружи прошло всего полчаса.
Беспокоясь о малышах, супруги сразу пошли наверх. Но те сладко спали, прижавшись к игрушкам.
Баньсянь тихо подошёл:
— Не шумите. Вчера играли почти до рассвета. Я дал каждому бутылочку молока — и только тогда заснули. Пусть спят, сколько захотят.
Май Додо надула губы и, глядя на малышей, которые храпели и пускали слюни во сне, пробурчала:
— Ещё такие маленькие, а уже умеют засиживаться до утра! Сегодня я вас посажу на голодный паёк!
Но делать им было нечего, и они вернулись в спальню, чтобы продолжить отдых… и разминку.
Дни шли один за другим.
Наступил вечер перед днём отплытия. В Сад Лотосов приехало множество родственников и друзей. Приехали и три сестры Лян Чжичжи со своими семьями. Вместе с ними прибыл и третий зять, Чэнь Хао.
В прошлом году он не сдал экзамены в столице и с тех пор путешествовал по стране, возвращаясь домой лишь два дня назад.
За весь этот год он ни разу не написал домой, и никто не знал, чем он занимался.
А сейчас Май Додо и десять мастеров сидели в павильоне во дворе и тихо обсуждали, как избавиться от Цинь Цаоэр.
http://bllate.org/book/3056/336408
Готово:
