— На самом деле многие простолюдины уже осознали эту проблему, — продолжала Май Додо, наставительно обращаясь к Лян Чжичжи. — Просто они не поднимают шума, потому что верят: вы, уважаемый уездный судья, обязательно найдёте способ решить её за них.
В завершение Май Додо подробно объяснила Лян Чжичжи и десяти великим мастерам принципы самодостаточности и самообеспечения. Продовольствие и одежда — две основы выживания, и без их надёжного обеспечения ни о каком существовании не может быть и речи.
Выслушав её доводы, Лян Чжичжи вдруг почувствовал, что перед ним навалилось невероятное количество дел.
После завтрака вся компания отправилась в военный лагерь, чтобы забрать генерала Люй Гана, и затем весело двинулась в деревню Ванцзя.
Две тысячи уток, которыми Май Додо поручила заниматься Май Тяньняню и Хуан Ши, отлично прижились в пруду. Каждый день они собирали более тысячи утиных яиц, и теперь в доме Май Далана стояло уже более двадцати глиняных кадок с пиданем.
Все направились прямо к пруду у большого баньяна и увидели, как Люй Гуйхуа и госпожа Ван собирают яйца у берега. У их ног лежала сплошная белая груда утиных яиц.
Увидев, что Май Додо и Лян Чжичжи пришли с целой толпой людей, Люй Гуйхуа обрадовалась и, стоя на противоположном берегу, громко закричала:
— Как же вы устали с дороги! Быстрее идите домой отдыхать — дедушка Додо уже там!
Люй Шуаншван и Чуньмэй в прошлый раз именно здесь поскользнулись и упали в воду, но именно тогда и встретили своих возлюбленных. Увидев пруд, девушки сразу же с восторгом побежали искать тот самый бамбуковый плот, из-за которого тогда упали.
Май Додо, стоя на берегу, крикнула Люй Гуйхуа:
— Мама! Рыбу в пруду уже можно есть?
— Конечно! Травяной карп и чёрный амур уже по десять цзинь весят! Вчера твой отец вернулся и забрал двух рыб, чтобы выпить с главой деревни и дедушкой, — ответила Люй Гуйхуа с другого берега.
«Ух ты! Уже по десять цзинь!» — мысленно восхитилась Май Додо. Она сама привезла мальков с сельскохозяйственной базы из своего пространства в прошлом году и не ожидала, что они так быстро вырастут. «Просто замечательно!» — подумала она, ведь больше всего на свете любила готовить из чёрного амура кисло-острую рыбу.
— Восьмой брат, сходи к моему дедушке и попроси у него рыболовную сеть. Сегодня я угощу всех кисло-острой рыбой! — сказала Май Додо, глядя на Байли Хаораня.
— Отлично! Но я ещё хочу жареную утку! — ответил Байли Хаорань, разглядывая плавающих в пруду уток.
— Без проблем! Сегодня наешься до отвала.
Май Додо подошла к Лян Чжичжи и генералу Люй Гану и, глядя на плавающих уток, сказала:
— Генерал Люй Ган, я пригласила вас сюда сегодня именно для того, чтобы обсудить разведение уток!
— А?! Разведение уток? — изумился генерал Люй Ган. Неужели супруга уездного судьи просит его, грубого воина, который только и умеет, что сражаться, заниматься утками?
— Да. Рядом с лагерем есть огромный водоём — там спокойно можно разводить сто или даже двести тысяч уток, — сказала Май Додо, заметив замешательство на лице генерала.
Лян Чжичжи понял, что генерал не сразу уловил, зачем вдруг предлагают разводить уток рядом с военным лагерем, и пояснил: в уезде Наньчэн всё острее ощущается нехватка припасов. Чтобы солдаты не переживали за еду и одежду, необходимо совмещать боевые учения с сельскохозяйственным производством. Воевать и пахать — одновременно!
— Утки — самая неприхотливая домашняя птица. Они очень быстро растут: обычно уже через три месяца их можно забивать. Но самое главное — утиный пух! Из него делают пуховые одеяла и куртки для солдат, чтобы те не мёрзли, — подробно объяснила Май Додо преимущества разведения уток.
* * *
— Генерал Люй Ган, я хочу не только, чтобы вы разводили уток, но и чтобы ваши солдаты распахали несколько пустошей за лагерем и засеяли их лекарственными травами. Семена и инструкции по выращиванию я сама обеспечу, — сказала Май Додо, глядя на генерала.
— Госпожа, без проблем! Лишь бы вы снабдили нас инструментами. У солдат ничего нет, кроме голой силы. Распахать несколько склонов — это же пустяк! — ответил генерал Люй Ган. Он был готов на всё, лишь бы обеспечить солдатам пропитание и одежду — даже на огонь и на меч, не говоря уже о простой пахоте!
Май Додо наконец решила вопрос, который давно её мучил, и от радости расплылась в улыбке. Она решила устроить сегодня для всех роскошный обед.
Она набила внутрь уже ощипанной и выпотрошенной утки листья ципиго и заранее приготовленный соус для барбекю, затем проткнула тушку длинной палкой от задницы до шеи и аккуратно зашила брюхо ниткой, чтобы начинка не вывалилась.
Затем утку насадили на угли и непрерывно поворачивали, пока через час не появился восхитительный аромат жареной утки. Десять великих мастеров однажды уже пробовали это блюдо в Саду Лотосов и с тех пор постоянно просили Май Додо приготовить снова, но та считала это слишком хлопотным и обычно отшучивалась, обещая сводить их в деревню Ванцзя, где они наедятся до отвала.
Сегодня она зажарила пятнадцать крупных жирных уток, отчего Байли Хаорань не переставал смеяться — его рот, казалось, вот-вот разорвётся до ушей.
Кроме жареной утки, Май Додо приготовила две большие миски кисло-острой рыбы из трёх огромных чёрных амуров, а также холодный салат из пиданя, суп из пиданя с горчичной зеленью, суп из цветной капусты и кукурузу по-пьяному.
Все собрались в главном зале дома Май Далана, весело ели и смеялись, совершенно не соблюдая правил «молчи за едой» и «мужчины и женщины не сидят за одним столом».
Люй Гуйхуа, Май Тяньнянь и госпожа Ван уже несколько раз наблюдали подобное и постепенно привыкли.
Май Додо тайком достала из своего пространства несколько кувшинов Нюйэрхун и несколько бутылок красного вина. После нескольких чарок настроение у всех поднялось ещё выше.
Заметив, что генерал Люй Ган уже прекрасно сошёлся с Лян Чжичжи и десятью великими мастерами, Май Додо тут же воспользовалась моментом и подошла к нему:
— Генерал, как вам сегодняшние блюда?
— Госпожа, я никогда в жизни не ел ничего подобного! — воскликнул генерал Люй Ган. Этот обед стал для него лучшим и самым радостным за все двадцать восемь лет жизни — даже императорский пир в столице не шёл ни в какое сравнение.
— Генерал, знаете ли вы, что ни одно из этих блюд не куплено за серебро? Всё выращено и выкормлено собственными руками. Подумайте: если бы ваши солдаты каждый день ели то, что сами произвели, им не пришлось бы бояться голода, а жалованье можно было бы отправлять семьям. Разве они не стали бы усерднее тренироваться? Разве не рвались бы в бой с огнём в глазах?
— Да! Теперь я наконец понял ваше благородное намерение, госпожа!
— Генерал, одного пруда и нескольких пустошей явно недостаточно для десяти тысяч солдат. Поэтому я передаю вам в пользование всю усадьбу Пинфу и все пустоши вокруг лагеря, — наконец раскрыла свои карты Май Додо.
Лян Чжичжи поперхнулся глотком Нюйэрхун и закашлялся. Он просто не мог представить, как солдаты маршируют с луками в одной руке и мотыгами в другой.
Десять великих мастеров остолбенели: «Ха-ха! Эта сноха не только постоянно заставляет нас десятерых пахать за неё, но теперь ещё и протянула руку к лагерю генерала Люй Гана! Самое смешное, что генерал уже с радостью прыгнул в эту яму!»
— Госпожа, я с радостью приму ваше распоряжение. Но у меня есть одна просьба: можно ли разрешить семьям солдат поселиться в усадьбе Пинфу? — спросил генерал Люй Ган, глядя на Май Додо.
— Конечно! Вы вправе управлять повседневной жизнью этих солдат без согласования со мной и моим мужем.
В этот момент Карлос, сидевший рядом и жадно уплетавший утиную ножку, заметил, что все перестали есть и заговорили. Он поднял свою чашу с вином и громко провозгласил:
— Чи ши! Чи ши!
Все расхохотались, весело глядя на Лун Фэя и думая, что это он научил Карлоса таким словам.
Лун Фэй закричал, что невиновен, но никто ему не поверил!
Май Додо тихонько опустила голову и улыбнулась про себя: «Бедняжка Карлос хотел просто поднять тост, а вы услышали „ешь дерьмо“… Ну что ж, сами виноваты!»
Лян Чжичжи, видя, как Май Додо ест и смеётся, наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:
— Думаешь о том, как пятеро маленьких проказников подглядывали за нами прошлой ночью?
Май Додо сердито взглянула на него и тут же засунула ему в рот утиную ножку.
* * *
Глава деревни Ван Вэньцян, услышав, что уездный судья прибыл, немедленно помчался в дом Май Далана — ему нужно было доложить о важном происшествии.
Едва он переступил порог, как закричал:
— Уездный судья, беда! На задней горе, в Долине Призраков, полно трупов!
Услышав это, все выбежали наружу. Увидев Лян Чжичжи, глава деревни тут же упал на колени и подробно доложил, как жители обнаружили трупы на задней горе.
Лян Чжичжи немедленно повёл всех к Долине Призраков.
Когда они добрались до опушки соснового леса, то увидели на земле сорок–пятьдесят тел, разбросанных в беспорядке. Лица мертвецов были изуродованы воронами и совами до неузнаваемости.
Старший брат Оуян Цинь и второй брат Жуань Минчжи сразу подошли осмотреть трупы. Их одежда не походила на одежду жителей государства Тяньюань, поэтому они расстегнули воротники и закатали рукава, чтобы поискать какие-нибудь отличительные знаки.
Лян Чжичжи и Май Додо заметили особенно приметное тело старика с белыми волосами и бородой и подошли поближе. Хотя лицо его было изуродовано, по сжатым в кулаки рукам было ясно: он умер в ужасе.
Лян Чжичжи тщательно обыскал тело и в конце концов нашёл в подкладке рукава жетон с надписью на письменах государства Силян.
Тем временем Оуян Цинь и Жуань Минчжи обнаружили у другого трупа жетон с эмблемой королевской гвардии Силяна.
Убедившись в личности погибших, Лян Чжичжи приказал главе деревни прислать людей с лопатами, чтобы похоронить тела.
Он знал: эти люди пришли за сокровищами, но клад в пещере — не такая вещь, которую можно просто взять. Его судьба связана с безопасностью народов Тяньюаня и четырёх соседних государств.
В ту ночь, когда Лян Чжичжи и мастер Минцзэ увидели сокровища в пещере, они вышли через потайной ход и у входа в Чертог Мёртвых увидели у трёх сосен, мерцающих золотым светом, старика в белом одеянии с повязкой на лице.
Старик одним ударом оглушил обоих.
Учитель и ученик очнулись лишь на следующее утро на рассвете. На их телах лежала записка со следующими словами: «Не стремись к сокровищам. Не рассказывай никому. Этот клад — ради спасения всего живого под небесами».
Лян Чжичжи до сих пор вздрагивал от страха, вспоминая ту ночь. Хорошо, что тогда он и его учитель не питали жадных мыслей — иначе их костей давно бы не нашли.
Похоронив тела, Лян Чжичжи строго наказал главе деревни предупредить жителей: без крайней нужды на заднюю гору лучше не ходить.
Из-за этого происшествия они вернулись в Сад Лотосов уже в темноте. Мастер Минцзэ, Лян Ань и Хуан Ши всё ещё ждали их, чтобы поужинать.
Май Додо привезла из деревни Ванцзя три жареные утки, так что на ужин снова ели утку.
В это время пятеро малышей с ходунками носились по залу. Увидев, как Май Додо с наслаждением жуёт утиную ножку, они тут же окружили её, облизываясь.
Май Додо, хоть и прожила уже две жизни, по натуре оставалась ребёнком. И сейчас она всё ещё злилась на пятерых проказников за то, что те подглядывали за ней и Лян Чжичжи прошлой ночью.
Глядя на их жалобные мордашки, она нарочито чавкала и восклицала:
— Ух, как вкусно! Просто объедение!
Пятеро малышей не выдержали и, тыча пальчиками в её ножку, начали мычать.
— Хотите есть? Ни за что! — сердито сказала Май Додо.
Сыбао, глядя на грозную маму, обиженно надул губы и завыл, но слёз в глазах не было.
Хуан Ши, видя их жалкое состояние, подошла к Май Додо:
— Доченька, у детей уже зубки есть, немного можно дать.
— Не дам! Пускай эти пять маленьких проказников пускают слюни! — сказала Май Додо и продолжила есть прямо у них на глазах.
Хуан Ши нервно дёрнула уголком рта, но больше не осмелилась настаивать и попыталась увести детей играть. Однако те упрямо отказались уходить.
Тогда Дабао обиженно пробормотал:
— Ма… плохая…
Лян Чжичжи не выдержал, взял утиную ножку и подошёл к детям:
— Мама просто с вами играет. Держите, папа даст!
Только тогда пятеро малышей направились к нему.
Быстрый на слово Байли Хаорань, видя, как Май Додо издевается над собственными детьми, возмущённо сказал:
— Сноха, я начинаю подозревать, что пятеро малышей — не твои родные.
http://bllate.org/book/3056/336407
Готово:
