Он работал на износ: деньги, конечно, зарабатывались, но руки вот-вот должны были отвалиться.
Чжоу Жунь посмеивался над ним: Думал, у тебя такие тонкие руки, а оказалось — в них полно силы.
Силы в них ни на грош, всё держалось лишь на том, что он стиснул зубы. Хотя в этой жизни у него было крепкое здоровье, до уровня Чжоу Жуня, настоящего силача, ему было далеко.
В тот день он как раз подсчитывал выручку, когда снаружи поднялся шум. Выйдя за порог, он увидел разъяренного Чжоу Жуня и поначалу решил, что тот с кем-то повздорил.
— Что случилось?
Чжоу Жунь с недовольным видом махнул рукой в сторону улицы:
— Вон те решили скопировать твою жареную рыбу. Готовить толком не умеют, рыбу продали, а в итоге сначала поскандалили с покупателем, а потом еще и между собой переругались.
Выслушав подробности, Чу Аньань понял, в чем дело. Неподалеку от него жила семья из трех человек: глава семейства Ань Дэжун, его жена Лю Цуй и их двадцатидвухлетний сын Ань Чжи. Самые обычные местные жители.
Если и можно было сказать о них что-то особенное, так это то, что родители души не чаяли в своем единственном сыне, избаловав его до такой степени, что он вырос полнейшим лодырем. Причем, не имея за душой гроша, они продолжали потакать всем его прихотям. Парню уже двадцать два, а он до сих пор не женат — ни одна девушка или паренек не хотели иметь с ним дела.
Раньше Чжоу Жунь просто недолюбливал Ань Чжи, а к старикам претензий не имел, но кто бы мог подумать, что они опустятся до воровства идеи у Аньань. Это же чистое воровство! Если бы они просто ловили рыбу раньше него, еще можно было стерпеть, но теперь, когда они начали торговать точно такой же жареной рыбой, их намерения стали ясны каждому прохожему.
Если бы Аньань не сказал, что не планирует торговать рыбой долго, потому что на примете есть дело прибыльнее, Чжоу Жунь сегодня же разнес бы их прилавок в щепки!
При упоминании этой семейки Чу Аньань вдруг вспомнил, как несколько дней назад Лю Цуй очень любезно покупала у него рыбу. Она улыбалась, была очень разговорчивой и, болтая, уже собралась войти с улицы на кухню. Он тут же нашел предлог, сказав, что в кухне едкий дым, и вывел её наружу, на что Лю Цуй поспешно ответила: Никакого дыма, нет!
Он отвел взгляд и промолчал, одарив женщину любопытным взглядом. Неизвестно, то ли его пронзительный взгляд подействовал, то ли Лю Цуй сама была нечиста на руку, но она больше не стала задерживаться и тут же ушла.
На самом деле, тогда он ни в чем её не подозревал, просто был осторожен. В конце концов, он прожил уже две жизни. В прошлой, современной жизни, где интернет развит повсюду, он часто читал о том, как легко людей ослепляет жажда наживы: ради денег готовы торговать подделками, предавать друзей и забывать о совести.
В этой жизни он рос подле матушки, у которой в Шанцзине была небольшая лавка. Пусть и маленькая, но раз она приносила прибыль, ему пришлось столкнуться со многими хитростями: нагрянувшие дальние родственники, желающие поживиться, мошенники, интриганы — пускай не каждый день, но за десяток лет всякого насмотрелся. Сейчас его заработок строился на уникальном рецепте, поэтому беречь его нужно было как зеницу ока.
Видя, как сильно разозлился Чжоу Жунь, он не стал рассказывать, что Лю Цуй не просто скопировала идею, но и пыталась подсмотреть секрет. Иначе он опасался, что Чжоу Жунь действительно пойдет с ними разбираться.
Что случилось дальше — понять было легко. Лю Цуй не овладела настоящим мастерством, но очень хотела денег, поэтому накупила специй и решила действовать наугад. В итоге рыба получилась невкусной и жесткой, но они все равно выставили её на продажу. И хотя стоила она всего десять вэней, покупатели все равно сочли, что это пустая трата денег.
Весь остаток утра у их дома стоял крик: обманутый покупатель требовал вернуть деньги. В пылу ссоры он даже упомянул Чу Аньань, крича, что Ань Дэжун и Лю Цуй — бессовестные старики, ворующие у хозяина Чу, и что им не стыдно обижать десятилетнего мальчишку.
Семейство Ань деньги возвращать отказалось. Покупатель, поняв, что ничего не добьется, махнул рукой, но после такого скандала торговля рыбой у них вряд ли заладится.
Когда покупатель ушел, Ань Дэжун и Лю Цуй принялись грызться между собой, обвиняя друг друга в том, что эта идея принадлежала другому, а на специи они потратили кучу денег...
Услышав о том, как они перегрызлись, Чжоу Жунь почувствовал огромное облегчение, а затем спросил:
— Аньань, а почему ты не хочешь торговать рыбой постоянно? Ведь у других кулинарный талант хуже, они не смогут отобрать у тебя покупателей.
Чу Аньань не ответил прямо, а вместо этого спросил:
— Как думаешь, насколько выгоден бизнес у коробейника, который заглядывает в наше село?
— Очень даже выгоден, — машинально ответил Чжоу Жунь, а потом задумался.
Коробейник приходил к ним раз в пять-шесть дней с двумя огромными корзинами на коромысле. Стоило ему появиться, как вокруг тут же собирались старики и дети — даже если ничего не покупали, просто посмотреть было в радость.
Чжоу Жунь добавил:
— Его товары дешевле, чем в уездном городе, так что он берет количеством продаж. К тому же ходить с таким грузом по дорогам — тяжелый труд. Но при чем здесь жареная рыба?
— А как ты думаешь, если бы этот коробейник приходил каждый день или открыл бы в нашем селе постоянную лавку, торговля шла бы так же хорошо?
— Конечно нет, — выпалил Чжоу Жунь. С населением их села и их привычкой экономить на всем, лавка бы очень скоро закрылась.
Он, кажется, начал понимать, к чему клонит Аньань: жареная рыба может быть популярной только в новинку, но долго на ней не заработаешь.
Через десять с лишним дней торговля рыбой ожидаемо пошла на спад. Все уже не проявляли прежнего интереса: вкус оставался тем же, но кошелек не резиновый.
Единственными верными клиентами Чу Аньань оставались члены семьи старосты. Они каждый день без исключения покупали по две рыбины, из-за чего в селе все судачили, мол, живут же люди, какая роскошь! Сестра Сю пыталась всем объяснить: Это не мы такие роскошные, это мой тесть говорит, что Аньань не сможет торговать рыбой долго, поэтому надо успеть насладиться, пока есть возможность, а потом такой вкуснятины уже не будет.
Когда торговля рыбой окончательно затихла, Чу Аньань вместе с Чжоу Жунем снова отправился на утренний рынок в административном центре префектуры. Только тогда Чжоу Жунь понял, что под другим делом Аньань имел в виду торговлю на этом самом рынке.
Хотя его это никак не касалось, он был невероятно взволнован, даже просто сопровождая друга. Для деревенских жителей работа в уездном городе, своя закусочная или наличие родственников среди горожан — это повод для гордости, возможность пустить пыль в глаза. Еще больше его поразило то, что у Аньань этот план созрел давно: он приезжал сюда на разведку еще полмесяца назад. Будь на его месте кто другой, уже раструбил бы всем о своих амбициях, вызывая зависть, а Аньань умудрялся так долго хранить это в тайне. Вот уж действительно, человек, способный на великие дела.
Чу Аньань более детально изучал рынок. Прохожие, что гуляли здесь по утрам, были разными: вот чиновники и писцы, спешащие в администрацию — они еще не вошли в бюрократическую систему Великой Ся, но уже находились на службе, получали стабильный доход, выше, чем у простых людей, хотя и не обладали столичным лоском. Были тут и семьи, живущие по соседству, возможно, даже с парой слуг — жизнь обеспеченная, но не высшая знать, ведь великие кланы обычно обосновались в административном центре префектуры. Встречались даже торговцы, ведущие дела на границе: хозяин каравана, конечно, выглядел солидно, а вот наемные работники вряд ли могли позволить себе лишние траты.
В целом, люди здесь не бедствовали и могли позволить себе тратить деньги на утреннем рынке каждый день, но и безумно богатыми не были. Мелкие торговцы верно определили свою аудиторию: цена может быть чуть выше, но вкус и продукты должны быть на высоте. В общем, нужно было предложить такое соотношение цены и качества, чтобы эти господа захотели раскошелиться.
Помимо местных жителей, здесь было немало приезжих, работающих в уезде. На улице уже стояло несколько палаток с булочками и лепешками, которые были дешевыми и сытными.
Анализируя увиденное, он понял: просто так взять любой рецепт и легко заработать не получится. Раз он не может конкурировать ни ценой, ни вкусом, что же ему делать?
Внезапно он увидел сияющую девушку, невинных детей и матерей, ведущих их за руку. Его осенило — вот он, рынок, который ещё никто не освоил.
Чу Аньань объявил, что будет торговать рыбой последние три дня. Жители села были удивлены и, жалея об этом, напоследок вновь набросились на рыбу с удвоенной силой. К концу он заработал на этом деле более трех лян серебра.
Как раз в это время у Чжоу Жуня закончилась подработка. Аньань лично сказал ему, что теперь они — друзья, и Чжоу Жунь был очень счастлив. Он хотел было продолжить помогать, но в итоге отказался. Он видел, как Аньань готовит рыбу, поначалу ничего особенного, но после истории с Ань Дэжуном и Лю Цуй он призадумался: в новом деле всё же стоит соблюдать границы.
Чу Аньань не знал, какие мысли одолевают Чжоу Жуня. У него было полно забот: получив деньги, он, не теряя ни минуты, бросился навстречу новым свершениям.
Первым делом — аренда места, оформление документов в уезде. Поскольку это была всего лишь закусочная, процесс оказался несложным, всё оформили быстро. Заодно он заплатил за аренду: пятьсот вэней в месяц, с условием оплаты минимум за три месяца. Это обошлось ему в тысячу пятьсот вэней. Аренда дешевой не была, ведь место в уезде стоило дорого, за полноценную лавку просили несколько лян серебра. Но и не сказать, чтобы очень уж дорого, ведь пятьсот вэней — это цена места лишь под маленькую закусочную, и работать можно было только четыре часа по утрам, чтобы не мешать торговле соседних магазинов. Если вкус будет отличным и клиенты найдутся, заработать можно, но если дела пойдут туго, то и на аренду не хватит. Поэтому те, кто долго держался на таких точках, были крепкими орешками.
Это и был тот уровень конкуренции, с которым ему предстояло столкнуться. Его товар должен был стать особенным, выделиться из множества вкусных и дешевых утренних блюд. Нужно было контролировать расходы, ведь у него оставалось лишь около пяти лян серебра, а в начале пути везде требовались вложения, и на эксперименты с новинками средств оставалось немного.
Испытания поджидали на каждом шагу, но, к счастью, у него уже наметился план.
Второе — создание передвижной лавки. Наблюдая за рынком, он заметил, что у каждого продавца был свой прилавок, но все они отличались: у кого-то был навес от дождя, у кого-то стол украшен резьбой — было видно, как хозяева берегут свои кормилицы. Местные столяры просили дорого: за одну только тележку — три ляна. Чжоу Жунь посоветовал ему обратиться к односельчанину, дедушке по имени Ань Шань.
Плотник Ань был человеком тяжелой судьбы: сын с невесткой скончались рано, оставив на его попечение семи-восьмилетнего внука. К счастью, мастерство кормило деда, и он зарабатывал лучше, чем обычные селяне, так что мог сносно растить внука.
http://bllate.org/book/30556/3725371
Готово:
