Эта фраза заставила Чу Аньаня на мгновение остолбенеть, но он быстро взял себя в руки:
— Цена зависит от размера рыбы: от пятнадцати до восемнадцати вэней за штуку. Итого выходит шестьдесят шесть вэней, но так как вы мой первый клиент в день открытия, сделаю скидку — с вас шестьдесят вэней.
Стоило ему это произнести, как вокруг поднялся шум.
Чжоу Жунь тоже опешил: «Я говорил, что торговля пойдет хорошо, но не настолько же! Зачем ты заломил такую цену? Кто это купит?»
В толпе один старик решил дать совет:
— В уезде рыба стоит всего несколько вэней за штуку. Ты, паренек из дома Цяньху Чжао, не задирай нос, а то еще до начала дела репутацию себе испортишь.
— В уезде за несколько вэней продают сырую рыбу, а жареная рыба на постоялом дворе Юэжань стоит двадцать два вэня за порцию, а приготовленный на пару окунь — двадцать пять, — невозмутимо ответил Чу Аньань. Он всерьез собирался заработать и не собирался идти в бой неподготовленным, поэтому заранее всё разузнал.
Кто-то в толпе не унимался:
— Ты еще вздумал с постоялым двором Юэжань тягаться?
— Не стану скрывать от односельчан: я добавляю в рыбу бадьян, душистый перец, кардамон, корицу и гвоздику. Одни только специи стоят дороже самой рыбы. А если посмотрите на цвет и почувствуете аромат, я думаю, вы согласитесь, что моя рыба ничем не уступает той, что готовят в Юэжань.
Некоторые уже было хотели отругать Чу Аньаня за нескромность — подумать только, постоялый двор Юэжань — заведение солидное, а он смеет ставить себя вровень! — но в итоге промолчали. Фраза Чжао Юньи о том, что она не спустит обидчикам ее супруга, обладала пугающей силой.
Кто-то из толпы снова подал голос:
— Сказать-то легко, но ты готовишь у себя во дворе, не платишь ни за аренду, ни работникам, да и рыбу ловишь в ручье. Какая у тебя себестоимость? Давай так: я куплю за десять вэней.
— Верно! И я возьму за десять. Не отдашь — уйдем.
— Именно, Ань-гэ, сразу видно, что ты не умеешь вести дела. Нужно сначала привлечь клиентов низкой ценой, чтобы они стали постоянными. Кто сейчас купит по такой дорогой цене?
— И то правда.
Многие согласно закивали. Чу Аньань ничуть не обиделся на их сомнения и возражения — это лишь доказывало, что они искренне хотят купить, просто пытаются сбить цену. Он понимал, что все хотят сэкономить. Однако в будущем он не сможет вечно ловить рыбу в ручье, придется покупать ее, а это новые расходы.
Он понимал желание людей сэкономить, но поддаваться давлению не собирался — на душе было спокойно. В конце концов, в предпринимательстве сомнения покупателей неизбежны, и не стоило изводить себя переживаниями из-за пустяков, боясь остаться без гроша.
Чжоу Жунь рядом был полной противоположностью. Сначала он тоже посчитал цену высокой, но когда услышал про постоялый двор Юэжань и про дорогие специи, тут же решил, что товар стоит своих денег. А когда услышал придирки односельчан, досада взяла верх: жаль, что они никогда не пробовали стряпню Аньаня, а то бы поняли, как им повезло.
Тут наконец подала голос Сестра Сю. Она смущенно проговорила:
— Ань-гэ, можно мне две штуки? Может, скидочку сделаешь?
Чу Аньань кивнул:
— Можно. Сегодня день открытия, так что скидка будет.
Кто-то из зевак тут же встрял:
— Сестра Сю, ты с ума сошла? За две рыбины тридцать с лишним вэней? Да я лучше фунт свинины куплю!
Сельские жители обожали свинину — она была дешевле баранины и говядины, при этом сытная и вкусная в любом виде. А стоило жирному куску свинины попасть в желудок, как на душе становилось радостно.
На это Сестра Сю ответила:
— Но эта рыба вкуснее любой свинины.
Толпа ахнула: «Что? Вкуснее свинины?»
Сестра Сю кивнула:
— Конечно! Вчера вся наша семья ее ела. И хотя способ приготовления отличался, сегодняшняя рыба пахнет еще лучше. Как вы думаете, почему я с самого начала хотела взять четыре штуки? Я что, глупая?
Она принялась подробно описывать, как вчера ее семья наперебой тянулась палочками к рыбе и как двое детей подрались из-за последнего кусочка овощей. А ведь это была самая зажиточная семья в деревне, где мяса было вдоволь, и даже они были готовы драться за этот вкус. Похоже, кулинарный талант Чу Аньаня действительно стоил признания.
Благодаря словам Сестры Сю, нашлись еще две семьи, которые не пожалели денег и забрали оставшуюся рыбу. Когда рыбы не осталось, те, кому не досталось, с одной стороны, радовались, что не потратили деньги впустую, а с другой — мучились любопытством и потянулись вслед за покупателями, чтобы посмотреть, в чем же дело.
Когда односельчане разошлись, Чу Аньань и Чжоу Жунь сели обедать подгоревшей рыбой. После еды они отдыхали во дворе, ожидая заказов по предзаписи. Это было новое условие, которое Чу Аньань озвучил чуть раньше: теперь, чтобы поесть рыбы, нужно было сделать заказ заранее, например, сегодня договориться — завтра забрать.
Вокруг царила тишина, легкий ветерок шевелил листву. Чжоу Жунь отдыхал и размышлял об этой идее. Чем больше он думал, тем гениальнее она казалась. В их мелком бизнесе приготовление рыбы без заказа — сплошной риск: вдруг никто не купит? Или наоборот — внезапно набежит толпа, а у них ничего не готово? Предзаказ гарантировал, что каждая приготовленная рыбина будет продана, к тому же позволял увеличить объемы. К тому же все свои, в одной деревне — никто не рискнет сделать заказ и не заплатить, если только не собирается уезжать из деревни навсегда. План был безупречен.
Сначала Чжоу Жунь был полон энтузиазма, но прошел весь вечер, а за заказами так никто и не пришел. Он занервничал:
— Аньань, думаешь, кто-то еще придет? Может, цена слишком высокая? Я знаю, что твоя рыба стоит этих денег, но другие-то не знают! Может, сначала снизим цену, чтобы все распробовали, а потом поднимем?
— Если оставить эту цену, а потом еще поднять, люди тебя проклянут. Мы все из одной деревни, назовут тебя бессовестным хозяином.
Чжоу Жунь понурился:
— Пожалуй, ты прав.
Чу Аньань не боялся отсутствия заказов. Он тщательно обдумал идею с рыбой: односельчане прижимисты, мясо покупают редко, но очень его любят. Поэтому ему не стоило предлагать изысканные блюда или вегетарианские закуски — рыба из ручья подходила лучше всего.
И действительно, к закату солнца пришли дети, чтобы сделать предзаказы. За вечер набралось десятка полтора штук — больше, чем он ожидал. Он-то думал, что продаст в лучшем случае пару-тройку. Постоялый двор Юэжань продавал рыбу по двадцать с лишним вэней, потому что имел имя и отличное расположение. У Чу Аньаня же репутации не было, он думал, что придется долго завоевывать доверие, но вышло иначе.
Желая понять причину такого успеха, он расспросил детей. Из их путаных рассказов сложилась картина. Оказалось, все ходили обедать к старосте. В полдень старосты не было дома, а его семья, как бы сильно ни хотела, не рискнула съесть сразу две рыбины. К вечеру, когда староста вернулся, осталась целая порция. К тому времени в доме собралось полно родни старосты. Отказать гостям было нельзя, пришлось потчевать их тем, что есть.
Сестра Сю поняла, что одной рыбины на двадцать-тридцать человек не хватит, а готовить новый пир в будний день — слишком накладно. И она придумала способ: при разогреве рыбы добавила в котел целую корзину овощей. Многие гости так и не попробовали саму рыбу, только пропитанные ею овощи, но и те показались им вкусными. За столом все нахваливали сообразительность Сестры Сю и мастерство Ань-гэ. Те, кто попробовал угощение у старосты, тут же побежали делать заказы. Они были местными, семьи большие, и если можно превратить одну рыбу в три-четыре полноценных блюда с отличным вкусом, это было действительно выгодно.
Чу Аньань понял суть и остался доволен. Он оказался прав: односельчане ценят практичность, поэтому нужно готовить сытную, вкусную и недорогую мясную пищу. И вот, уже больше десяти заказов на завтра.
Он с нетерпением ждал следующего дня.
***
Продажа жареной рыбы шла уже два дня, дела шли все лучше. Чжоу Жунь был на седьмом небе от счастья. Несмотря на то что рыбу в ручье за задним двором становилось ловить все труднее, он носился с корзиной наперевес:
— Аньань, в ручье за горой рыбы больше нет, я схожу подальше, вернусь чуть позже!
— Хорошо.
Чжоу Жунь пропадал почти весь день и вернулся расстроенный — корзина была пуста. Зато в большом тазу посреди двора уже плескалось несколько здоровых, крепких рыб. Увидев их, Чжоу Жунь просиял:
— Кто принес?
Чу Аньань назвал несколько имен — все соседи по деревне.
— Они продали мне их по две-три вэня за штуку.
В уезде такая рыба стоила бы пять-шесть вэней, так что две-три вэня — это была справедливая цена: и не обидели, и лишнего не содрали. Чжоу Жунь опустил голову и пробормотал:
— И зачем они так…
Ловля рыбы — дело трудное, кроме него в деревне лишь пара человек умели это делать. У всех были свои дела, работа в поле или подработка в уезде. Раньше они не ловили, а теперь, увидев, как он зарабатывает, решили составить конкуренцию. Он понимал, что рыба в ручье ничья, и права запрещать другим нет, но все равно был недоволен.
Чу Аньань знал, что Чжоу Жунь — человек честный и искренне желал ему успеха, поэтому и хотел, чтобы вся рыба досталась ему. Но неужели односельчане стерпели бы, если бы он один греб деньги лопатой? Пусть уж лучше все понемногу подзаработают.
Добрые намерения Чжоу Жуня тронули Аньаня. В душе он уже считал Чжоу Жуня своим другом, а раз так, он решил быть откровенным:
— На самом деле, я не планирую вечно продавать только жареную рыбу.
— Почему? Это же так прибыльно!
— Потому что у меня есть задумки получше, подожду, пока накоплю достаточно денег, и претворю их в жизнь.
— А-а-а! — услышав это, Чжоу Жунь перестал переживать из-за конкуренции. Теперь его мысли были заняты лишь тем, как бы не упустить шанс стать полезным Аньаню, чтобы тот в будущем взял его с собой в успешное дело. А если не возьмет — ничего страшного, он все равно ценил эту дружбу.
В деревне Анькан вошла в моду жареная рыба. Если ты ее не пробовал и не мог описать этот дурманящий, дразнящий аромат, ты выпадал из всех деревенских сплетен, и на тебя смотрели свысока.
Чу Аньань и сам не ожидал такого успеха. Пусть в дальнейшем пришлось покупать рыбу и специи самому, что увеличило расходы, но и прибыль оставалась весьма солидной.
http://bllate.org/book/30556/3725370
Готово:
