Сейчас вся семья Нань Уфу облачилась в новую одежду, тщательно причесалась и вымылась — их облик изменился до неузнаваемости, словно они прошли полное перерождение.
Кто не знал их в лицо, мог бы подумать, что перед ним представители знатного рода, воспитанные в духе древних канонов!
— Ой, да это же Уфу! — поддразнила Фа-послушница. — Гляди-ка, сегодня совсем преобразился!
— Хе-хе, тётушка, что вы такое говорите? — натянуто улыбнулся Нань Уфу.
— Ци-ци! Как говорится: человек — по одежке, конь — по сбруе. Вот и ты в новом наряде совсем другим стал! — Фа-послушница обошла его вокруг.
— А посмотри-ка на Ицзюня и маленькую Лояо! Такие красавцы, что и знаменитым красавицам им позавидовать можно! — её взгляд упал на брата и сестру.
— Здравствуйте, бабушка Фа! — вежливо сказала Нань Лояо.
Нань Ицзюнь лишь молча уставился на неё, не проронив ни слова.
— Тётушка, нам ещё нужно съездить в город за покупками — завтра угощаем всех, обязательно приходите! — учтиво произнёс Нань Уфу.
— Обязательно, старуха непременно придёт.
— Тогда мы поехали! — Нань Уфу тронул волов и уехал.
— Ци-ци, какая прелесть!
— Ещё бы! В молодости Уфу и госпожа Яо были самыми красивыми в округе — он, юноша благородной наружности, она — цветок деревни. Вместе они гуляли — и завидовали им все девушки и парни.
А теперь и дети такие выросли — наверняка в их доме скоро опять начнётся веселье!
Все обсуждали внешность семьи Нань Уфу, и в голосах слышалась лёгкая зависть.
Госпожа Ли, стоявшая за углом, смотрела на уезжающих и будто перенеслась в тот день, когда впервые встретила Нань Уфу. Тогда он был одет в чистую одежду, волосы аккуратно уложены, весь облик — благородный и утончённый, а лицо — по-настоящему привлекательное. Именно это и покорило её сердце.
Она думала, что годы погасили в нём былой блеск, но ошибалась. Увидев его сейчас, она почувствовала, как сердце её больно сжалось.
Ей было невыносимо досадно: почему такой прекрасный мужчина достался не ей? И дети у него такие одарённые — это ещё больше усиливало её обиду.
...
— Брат, тебе всё-таки стоит надеть это, — сказала Нань Лояо, глядя на его лицо. Без всяких ухищрений он уже привлекал внимание девушек, а в таком виде в городе может случиться что угодно!
— Хорошо, брат понял, — Нань Ицзюнь достал из-за пазухи маску, которую раньше дала ему сестра, и тут же приклеил её к лицу.
Волосы Нань Лояо мать Яо собрала в два пучка, перевязав яркими лентами. Её личико сияло необычайной красотой, кожа стала белоснежной — больше не та восковая желтизна, что была раньше.
Безупречная, чистая кожа делала её ещё ослепительнее.
Нань Ицзюнь вдруг осознал: с тех пор как вся семья начала хорошо питаться и одеваться, цвет кожи у всех изменился — исчезла прежняя желтизна, появился здоровый румянец.
А ведь сестре всего десять лет, а уже такая красавица — что же будет, когда она вырастет?
Добравшись до города, они не пошли по главной дороге — туда воловью повозку не пускали, если только не был богат или влиятелен.
Они свернули на окраину и вышли к рынку. Там купили больше десяти кур, столько же рыб, десяток цзинь свинины, овощи брали свои, а ещё прикупили немного фунчжу и картофельной лапши.
Продавец сообщил, что и фунчжу, и картофельная лапша — продукция из Цюйшаня.
Нань Лояо с любопытством расспросила подробнее и узнала, что их делают жители деревни Фулинь, уезда Пинъян, области Пинъян, в государстве Цюйшань. Лапша не только вкусная, но и может служить заменой обычной — её варят как макароны, и получается изумительно.
Чем больше она слушала, тем страннее становилось её выражение лица.
Интересно, как там сейчас та женщина? Наверняка живёт в полном довольстве — ведь у неё есть пространство, и если умело им пользоваться, успех обеспечен!
— Лояо, пора идти! — Нань Ицзюнь заметил, что сестра задумалась, и на лице у неё появилось странное выражение. Что она там такое замыслила?
Нань Лояо быстро пришла в себя и кивнула брату.
Втроём они отправились к другим прилавкам и закупили разные сладости и угощения.
Взгляд Лояо случайно упал на обувь отца и брата — подошвы уже стёрлись до дыр. Только тут она вспомнила: они купили всё, но забыли про обувь!
— Папа, мы с братом сходим на Южную улицу. Подожди нас под большим деревом у въезда в город!
— Хорошо, будьте осторожны и побыстрее возвращайтесь! — в голосе Нань Уфу прозвучал скрытый смысл.
— Не волнуйся, папа! — Нань Лояо спрыгнула с повозки, и брат с сестрой направились на Южную улицу.
Они быстро добрались до места, и Лояо начала оглядываться, будто искала что-то.
— Сестрёнка, что ты ищешь?
— Давай купим обувь всей семье — каждому хотя бы по три пары. Не будем же мы постоянно ходить в дырявых башмаках? — говорила она, продолжая осматривать окрестности.
— Да, как же я сам об этом забыл! — Нань Ицзюнь слегка смутился.
— Эй, молодой господин, взгляните-ка! Там девочка — прямо красавица! — воскликнул слуга, явно привыкший льстить своему хозяину.
— Где? Если посмеешь соврать, я тебе ноги переломаю! — крикнул его господин. На нём была пёстрая одежда, в руках — веер, на голове — шляпа учёного, брови срослись в одну густую полосу, глазки маленькие, нос острый и приплюснутый, словно у Сяотяньцюаня, а в уголке рта — родинка величиной с ноготь (так называемая «несчастливая родинка»), из которой торчали три длинных волоска.
Весь его вид выдавал выскочку — наряжен вульгарно, даже для богача слишком безвкусно.
— Там, молодой господин! — слуга указал на Нань Лояо.
Выскочка обернулся и, увидев изящное личико девочки, невольно пустил слюну.
— Какая прелестная малышка! — прошептал он, не отрывая от неё жадного взгляда, и сам собой двинулся в её сторону.
— Лояо, обувной магазин вон там! — Нань Ицзюнь показал на недалёкое заведение, специализирующееся на обуви.
— Пойдём, брат! — брат с сестрой быстро зашагали туда.
Лавка была размером с небольшую комнату, внутри стояли полки, уставленные обувью всех размеров.
Цены были расставлены от высоких к низким — всё аккуратно и опрятно.
Хозяйка, увидев вошедших, на миг замерла, заметив лицо Нань Ицзюня, но тут же взяла себя в руки.
Брат с сестрой, конечно, почувствовали её неловкость, но не придали значения — ведь маска всего лишь скрывала черты лица.
— Господин, госпожа, что приглянулось? — спросила женщина.
Нань Лояо не знала размеров ни отца, ни матери, ни сестёр, ни братьев — она беспомощно посмотрела на старшего брата.
Тот успокаивающе кивнул и сам выбрал обувь для всей семьи: для матери и сестры — с цветочным узором, очень нарядную; для отца, себя и младших братьев — строгую и простую.
Вскоре Нань Ицзюнь подобрал обувь всем.
Хозяйка лавки расцвела от радости и стала ещё любезнее.
— Сколько с нас? — спросил Нань Ицзюнь.
— Сейчас! — она быстро подсчитала: — Тридцать монет за пару, двадцать одна пара — итого шестьсот тридцать монет.
Нань Ицзюнь протянул ей одну лянь серебра.
Получив сдачу, хозяйка завернула обувь в ткань.
Брат с сестрой вышли из лавки, но едва ступили на улицу, как им преградили путь.
— Эй, красавица, какая же ты хорошенькая! Пойдём, погуляем со мной? — выскочка похотливо уставился на Нань Лояо и потянулся, чтобы погладить её щёчку.
Нань Лояо мгновенно отскочила, и в её взгляде вспыхнула ярость, не свойственная её возрасту.
Нань Ицзюнь тут же загородил её собой.
— Кто этот урод? Прочь с дороги! — выскочке не понравилось, что малышка оказалась за спиной у калеки.
Увидев лицо Нань Ицзюня, он презрительно скривился: разве такой изуродованный смел вставать у него на пути?
— Откуда явился этот деревенщина? Не видишь, что мешаешь нам с сестрой? — холодно бросил Нань Ицзюнь.
На самом деле он не хотел обзывать его деревенщиной — просто разозлился, увидев, как тот по-свински пялился на его сестру.
— Ты... что ты сказал?! Да ты знаешь, кто я такой? — выскочку взбесило не только дерзкое обращение, но и особенно обидное слово «деревенщина»!
— Мне всё равно, кто ты. Если мешаешь нам с сестрой — заслужил пощёчину.
— Малец, раз ты не хочешь пить поднесённого вина, пей горькое! — разъярился Бай Юйжань, явно не осознавая, что перед ним — брат девочки. — Эй, ребята! Переломайте ему ноги!
Сразу четверо слуг бросились вперёд и окружили брата с сестрой, сжимая кулаки.
Нань Ицзюнь лишь усмехнулся, поправил узел на спине и размял руки с ногами.
— Сестрёнка, будь осторожна! Посмотри, как брат с ними разделается! — бросил он и бросился в бой.
Нань Лояо спряталась в толпе, восхищённо глядя на брата.
Бай Юйжань заметил, что девочка скрылась среди людей, и, воспользовавшись тем, что Нань Ицзюнь занят дракой, стал незаметно подкрадываться к ней.
Нань Лояо давно заметила его замысел, но сделала вид, что ничего не видит. Она незаметно вытащила кошелёк у одного из зевак и тоже медленно двинулась навстречу выскочке.
Бай Юйжань уже представил себе, как эта прелестница через пять-шесть лет станет его женой, и от восторга на лице заиграла победная улыбка.
Но в тот самый момент, когда он почти дотянулся до неё, Нань Лояо резко присела — и он пролетел мимо. Девочка ловко сунула кошелёк ему за пазуху. Хе-хе! Стоит ему выпрямиться — и кошелёк непременно выпадет.
http://bllate.org/book/3052/335091
Готово:
