Фаньчэну вовсе не хотелось гасить пыл Хао Жэцзэ, но такова была суровая правда: раньше все министры безропотно следовали за канцлером. Чтобы всё наладить, потребуется немало времени. Либо же можно уже в этом году провести новую экзаменационную сессию и отобрать талантливых людей.
— Ваше величество, не пора ли возобновить императорские экзамены и отобрать способных кандидатов? — предложил Фаньчэн свою идею.
— Хм, отличное предложение. Этим займёшься ты. Ступай, — кивнул Хао Жэцзэ, явно торопя его уйти.
Услышав это, Фаньчэн почернел лицом: зачем он сам себе навязал такую обузу? В унынии он вышел из зала.
Спустя два дня влиятельный канцлер, прославившийся полжизни, пал.
Вскоре в столице распространили указ о начале новой экзаменационной сессии. Ученики со всей империи с воодушевлением отправились сдавать один тур за другим.
Этот призыв обогатил Хаоскую династию множеством талантливых людей — хотя до этого пройдёт ещё несколько месяцев.
Фаньчэн смотрел на императора, восседающего на троне, и, вспомнив все свои недавние хлопоты, наконец позволил себе выразить иное чувство — он невинно и обиженно уставился на Хао Жэцзэ. Императору даже показалось, что Фаньчэн наконец-то переменился.
Сяо Цзы написала, что наложница Ван появилась здесь ради будущей мести.
Юй Хао вышел из императорского дворца, купил коня и помчался в сторону города Цинхэ.
Его сердце билось от волнения: все эти мучительные времена остались позади, и теперь он едет навстречу Юэ. Интересно, как она провела эти месяцы?
Ли Юэ из деревни Шитоу, вернув родителей Ли Циншаня, на следующий же день наняла рабочих, чтобы построить дом на целинных землях. Поскольку строение было небольшим, работникам хватило нескольких дней, чтобы всё завершить. Ли Юэ даже приобрела для них мебель.
Трое — Ли Циншань и его родители — были бесконечно благодарны ей.
Теперь они завели кур и уток.
Недавно Ли Юэ отправила в дом Линь сто цзиней вина из винограда и получила обратно контракт на службу Сян. Если бы не этот документ, она бы с радостью подсыпала кое-что в вино для дома Линь — пусть бы узнали, что значит молчать, стиснув зубы.
Сегодня с самого утра за окном защебетали сороки. Тётя Лю Ланьхуа сказала:
— Юэ, слышишь, как поют сороки? Наверное, сегодня ждёт удача!
Ли Юэ подняла глаза и равнодушно ответила:
— Правда?
Затем она вместе с Ли Циншанем отправилась в уездный городок. В тот раз, когда они осматривали целинные земли, рабочие уже привели их в порядок: ни единой травинки, а колосья риса — полные и спелые. Сегодня ей нужно было нанять учителя, а потом уже можно будет собирать урожай.
— Циншань, в городе есть какие-нибудь школы? — спросила Ли Юэ, только выйдя из деревни Шитоу.
— Слышал кое-что… Называется, кажется, Бай Сюэтан. Говорят, у них странные правила: каждый год принимают ровно сто учеников, и только после экзамена.
— Действительно странно… Но правило хорошее. Очень хочется взглянуть на директора этой школы, — с интересом сказала Ли Юэ.
— Госпожа, туда девочек не берут, — осторожно заметил Ли Циншань, не желая разочаровывать её, но зная, что это правда. Несколько лет назад госпожа Лю тоже хотела поступить туда, но её не приняли. После этого слугам долго доставалось.
Поэтому он отлично помнил этот случай.
Услышав слова Ли Циншаня, Ли Юэ ничуть не расстроилась — наоборот, её интерес только усилился.
Но где же найти учителя?
Может, всё-таки сначала заглянуть в Бай Сюэтан?
— Циншань, давай зайдём в эту Бай Сюэтан, посмотрим, что к чему. Может, повезёт увидеть директора, — с лёгкой улыбкой сказала Ли Юэ.
— Госпожа, нам обязательно туда идти? — растерянно спросил Ли Циншань, обернувшись к ней.
— Да, Циншань. Я хочу увидеть эту Бай Сюэтан, — твёрдо кивнула Ли Юэ.
Ли Циншань направил бычью телегу к уездному городку. Бай Сюэтан найти было легко — стоило только спросить, и любой житель укажет дорогу. Это место было знаменито не только своими строгими правилами, но и тем, что выпускники либо наследовали семейное дело, либо сдавали экзамены на чиновника и добивались блестящей карьеры.
Даже Чжан Цзысюань, господин Лю и уездный начальник Линь были выпускниками Бай Сюэтан.
Как бы ни вели себя эти люди снаружи — дерзко и властно — перед одним человеком они всегда вели себя смиренно и почтительно, не осмеливаясь ни грубить, ни выходить из себя.
Этот человек — директор Бай Сюэтан, Бай Сяошэн. Ему уже шестьдесят лет, он знает всё о небесах и земле, поистине эрудит во всём.
Именно поэтому ученики со всей страны стремились попасть в его школу.
Характер у него странный: в хорошем расположении духа он может подарить тебе свою редчайшую книгу, а в плохом — даже императору не ответит.
Но есть один человек, перед которым он всегда уступает: даже если она виновата, он возлагает вину на себя, лишь бы увидеть её улыбку. С этим человеком Ли Юэ скоро столкнётся.
— Циншань, ты не знаешь, как пройти к Бай Сюэтан?
— Госпожа, не знаю. Может, спросим у кого-нибудь на улице? — Ли Юэ нахмурилась, глядя на прохожих.
Внезапно раздался громкий голос:
— Эй ты! Как ты смеешь наехать и просто уехать?!
Ли Юэ обернулась и увидела энергичную женщину лет сорока с лишним, которая держала за рукав возницу.
— Старая карга, не твоё дело! Убирайся с дороги, а то не пожалею! — крикнул тот, вырвавшись из её хватки.
Ли Юэ вспыхнула от гнева. Как он смеет так разговаривать? Давно не разминалась — сегодня как раз повод!
— Молодой человек, вы поступили неправильно. Вы сбили человека — хотя бы извинитесь. А вместо этого, когда вас остановили, вы позволяете себе такие слова в адрес пожилой женщины? Неужели ваша совесть съедена собаками? — с улыбкой произнесла Ли Юэ.
— Ты хочешь вмешиваться не в своё дело? — парень, увидев красивую девушку, решил, что она просто болтает без дела.
— Если вижу несправедливость — вмешиваюсь, — невозмутимо ответила Ли Юэ.
— Девушка, оставьте это, — подошёл раненый старик, прихрамывая. — Не стоит вам из-за меня ввязываться.
Ли Юэ махнула рукой, подзывая Ли Циншаня.
Он сразу подогнал телегу.
— Циншань, отвези этого доброго человека к лекарю, — сказала Ли Юэ, помогая старику забраться на телегу и протягивая Ли Циншаню серебряную лянь. — Вот деньги.
Ли Циншань, взяв серебро, тревожно посмотрел на Ли Юэ:
— Госпожа, может, поедем вместе?
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Этот человек ещё не извинился — я не уйду, пока не услышу этого, — ответила Ли Юэ, бросив взгляд на возницу, которого уже окружили зеваки.
— Ступай. Вернёшься — заберёшь меня. Я подожду здесь, — добавила она.
Ли Юэ подошла ближе к вознице, который всё ещё гордо выпячивал грудь. Рядом стоявшая женщина пристально разглядывала её, и от этого взгляда Ли Юэ пробежал холодок по спине.
— Тётя, почему вы так на меня смотрите? — прямо спросила она.
— Ладно, давайте лучше спросим у этого парня.
— Почему вы не извиняетесь перед этим стариком? — холодно спросила Ли Юэ.
— А за что мне извиняться? Он сам наскочил! Ещё я должен благодарить его за испуг? — парень начал нести чушь.
— То есть, по-вашему, виноват не вы, а старик? — с иронией уточнила Ли Юэ.
— Именно! Если уж платить, так пусть он платит мне! — с довольной ухмылкой ответил тот.
— Сколько? Я заплачу за него, — с насмешкой сказала Ли Юэ.
— Девушка, зачем вы ему платите? Я же своими глазами видела — он наскочил на старика! — вмешалась женщина.
— Сколько? — игнорируя её, спросила Ли Юэ.
— Пять ляней хватит, — засмеялся парень.
— Пять ляней — немного. Не хотите больше? — всё так же улыбаясь, продолжила Ли Юэ.
Окружающие подумали, что девушка сошла с ума: зачем платить тому, кто сам виноват?
Но вскоре они поняли смысл её слов.
— Пять ляней — вполне достаточно. Я не жадный, — парень, радуясь такой щедрости, быстро ответил.
— Держите, — сказала Ли Юэ, протягивая ему пять серебряных ляней.
Тот радостно схватил деньги и даже проверил их на подлинность.
— Раз деньги получены, я не церемонюсь, — весело улыбнулась Ли Юэ.
Не давая никому опомниться, она нанесла левый хук, правый хук и ещё пару ударов ногами — быстро и жёстко.
Все вокруг остолбенели, раскрыв рты от изумления.
Даже женщина замерла, не веря своим глазам.
Ли Юэ, чувствуя, что размялась недостаточно, посмотрела на уже избитого парня с синяками и ссадинами по всему лицу.
— Пять ляней — вы сами сказали, что хватит. Это не моя вина, — невинно моргнула она, пожав плечами.
— Дэ… нэ… мэ… хэ… — прохрипел он, пытаясь сказать: «Девушка, вы слишком жестоки», но слова вышли невнятными.
Ли Юэ осталась недовольна своей работой и уже собралась продолжить, но её остановила та самая добрая тётя:
— Ради всего святого, хватит! Не могу больше смотреть — боюсь, не смогу обедать!
Ей и правда было жалко смотреть: ещё немного — и ночью станут сниться кошмары.
Ли Юэ надула губы, решив, что и сама не сможет есть после такого зрелища.
— Ладно, ухожу. Думаю, этих денег вам хватит, — задумчиво сказала она, глядя на парня.
Тот, не осмеливаясь подойти ближе чем на десять шагов, быстро запрыгнул на телегу и пустил быков в галоп. «Эта девушка страшна! Дикая! Сначала и не скажешь…» — думал он, даже не пытаясь стонать от боли.
Ли Юэ оглянулась и увидела, что толпа зевак мгновенно рассеялась.
— Вот это да… — пробормотала она, не ожидая такой скорости.
К счастью, рядом осталась та самая женщина.
— Тётя, вы не подскажете, как пройти к Бай Сюэтан?
Эта женщина была женой Бай Сяошэна — Цзя Мэйли. Она тоже была перенесена из двадцать первого века, но пока они не знали об этом друг друга.
Цзя Мэйли очень понравился характер Ли Юэ — ведь и сама она всегда вставала на защиту справедливости.
http://bllate.org/book/3051/334882
Готово:
