— Но по виду господина Фаня не скажешь, будто он лжёт.
— Верно! Да и при чём тут он к канцлеру Вану? У них же нет ни обид, ни счётов!
Император Хао Жэцзэ, услышав шёпот министров, хлопнул ладонью по подлокотнику драконьего трона и резко поднялся:
— Тишина! Это не базар, а императорский двор!
Все немедленно замолкли.
— Господин Фань, — холодно произнёс император, — если вы так утверждаете, то какие у вас доказательства?
Фань тут же подал свой мемориал, в котором уже были вложены улики.
— Ваше величество, вот доказательства. Прошу ознакомиться.
Евнух у трона быстро спустился, взял документы из рук Фаня и передал императору.
— Прочитай вслух, — приказал Хао Жэцзэ с насмешливой усмешкой, — пусть все министры услышат, действительно ли господин Фань оклеветал канцлера.
Канцлер Ван внешне сохранял полное спокойствие и ждал, когда евнух начнёт зачитывать так называемые доказательства.
Евнух кивнул и начал читать длинный перечень преступлений канцлера: убийства, злодеяния и даже заговор с целью уничтожения министра Юя и всей его семьи.
Услышав всё это, канцлер Ван, для которого каждое слово было горькой правдой, рухнул на пол, словно смирился с судьбой. Он не ожидал, что те люди не предали его — напротив, он сам собственноручно положил им конец.
«Неужели император всё это время знал? Или же всё это была его ловушка? Я слишком верил в свою власть… Ваше величество действительно повзрослел».
Он горько усмехнулся про себя: «Я слишком наивно всё это воспринимал».
Он думал, что полностью контролирует имперский двор, а его дочь во дворце пользуется особой милостью императора.
Но, оказывается, всё это было лишь хитроумной интригой, чтобы заставить их расслабиться.
— Теперь все знают правду, — сказал Хао Жэцзэ, игнорируя ошеломлённый взгляд канцлера, сидевшего на полу. — Что вы думаете о преступлениях канцлера?
— Ваше величество, — один из министров выступил вперёд, — по нашим законам, за такие деяния следует казнить весь род канцлера — всех до девятого колена!
— А вы как считаете? — спросил император, обводя взглядом остальных министров с лёгкой усмешкой.
— Казнить весь род! — в один голос ответили министры, опускаясь на колени.
— Даже если мне суждено умереть, я уведу с собой нескольких! — злобно прошипел канцлер Ван, обращаясь к собравшимся.
Некоторые министры побледнели, другие задрожали от страха — каждый боялся, что канцлер выдаст их. Ведь некоторые из этих дел велись именно по их инициативе. И кто знает, не последуют ли за канцлером и они сами?
— Стража! — громко приказал император, и в его голосе зазвучала вся мощь владыки Поднебесной. — Снимите с канцлера его чиновнический головной убор и немедленно заключите его в темницу. Через три дня — казнь.
— Да здравствует император! Да будет он править десять тысяч лет! — хором воскликнули министры.
Несколько стражников вошли и сняли с канцлера его убор. Когда они попытались увести его, тот резко вырвался.
— Я сам знаю дорогу в темницу. Пойду с вами.
— Прошу вашего величества, — добавил он, остановившись у дверей, — учитывая мои десятилетия службы империи, не казните мой род. Всё, что я совершил, я совершил один. Я приму всю вину на себя.
С этими словами он гордо покинул зал.
Так пал могущественный канцлер, который когда-то, начав с чина провинциального исследователя, за десятилетия взобрался на вершину власти, но по пути утратил последнюю крупицу совести.
Хао Жэцзэ взглянул на удаляющуюся спину канцлера и приказал:
— Отправьте людей обыскать его резиденцию. Преступление совершил только он один — его семья ни в чём не виновата. Просто запечатайте Дворец канцлера.
Затем, повысив голос, добавил:
— Однако всех, кто служил в доме, арестовать без исключения. Этим займётся Юй Хао.
— Слушаюсь! — ответил Юй Хао, опускаясь на одно колено и склоняя голову.
Он тут же вышел из дворца вместе с отрядом стражи и направился к резиденции канцлера.
— Окружить Дворец канцлера! Никого не выпускать и не впускать! За нарушение — смерть! — холодно приказал Юй Хао своим людям.
— Есть! — отозвались стражники и быстро, но чётко заняли позиции вокруг особняка.
Юй Хао смотрел на резиденцию канцлера с ледяным спокойствием в глазах.
«Наконец-то я отомщу. Отец, мать… Вы видите? Я отомстил за вас».
— Господин! — окликнул его один из стражников.
А стража у ворот уже вломилась внутрь. Слуги у входа, дрожа, кричали:
— Что вы творите?! Вы хоть знаете, чей это дом?! Когда господин вернётся, вам всем не поздоровится!
Юй Хао даже не успел ответить — один из стражников ударил говорившего, и тот без чувств рухнул на землю. Остальные беспрепятственно вошли внутрь.
Многие в доме ещё спали и не слышали происходящего.
— Вы… что… делаете? — заикаясь от страха, прошептала одна из служанок.
Услышав шум, другие слуги начали собираться, но их тут же сбили с ног — не ожидая нападения, они оказались беззащитны.
Вскоре в резиденции началась настоящая бойня.
— Что вы делаете?! Это же Дворец канцлера! Как вы смеете так себя вести?! — кричала жена канцлера, пытаясь сохранить своё высокомерие.
Она ещё не знала, что её муж уже в темнице. Если бы не милость императора, всех в доме давно бы казнили.
— Мы исполняем указ его величества, — строго ответил Юй Хао. — Нам велено схватить преступников.
— Где мой муж? — спросила госпожа Ван, чувствуя неладное.
— Думаю, вы скоро всё узнаете, — уклончиво ответил Юй Хао и махнул рукой своим людям: — Ищите!
***
Тем временем во дворце одна из служанок в панике ворвалась в покои наложницы Ван:
— Госпожа! Госпожа! Беда! Канцлера арестовали!
— Что?! — наложница Ван, которая как раз приводила себя в порядок, резко обернулась и схватила служанку за руки. — Повтори!
— Говорят, его заточили в темницу по приказу самого императора! Пожалуйста, госпожа, сходите к его величеству и умоляйте его пощадить вашего отца!
Служанка надеялась: ведь император так любит наложницу Ван — наверняка простит канцлера, если она попросит.
— Я сейчас же иду к императору! — воскликнула Ван и бросилась к императорскому кабинету.
Но у дверей её остановил дежурный евнух:
— Простите, госпожа, но его величество приказал никого не принимать.
— У меня срочное дело! Пожалуйста, пусти меня! — Ван протянула ему кошелёк с серебряной лянь.
Евнух спрятал деньги, но покачал головой:
— Госпожа, мне самому головы не хватит! Вы же знаете, как император сегодня разгневан. Если вы сейчас войдёте — сами напроситесь на беду.
Наложница Ван поняла, что евнух прав. Если она сейчас ворвётся к императору, тот только разозлится ещё больше. Надо срочно ехать домой и разобраться.
— Ци’эр, готовь паланкин! — приказала она своей служанке.
— Слушаюсь, госпожа!
Но когда они прибыли в резиденцию, перед ними предстал ужасающий вид: в главном зале лежали трупы, а её мать сидела, оцепенев, уставившись в одну точку.
Для Юй Хао же это был день возмездия.
«Отец, мать… Вы видите? Я отомстил за вас».
Стражники уже закончили расправу и приступили к конфискации имущества. Юй Хао с изумлением смотрел на сундуки, полные золота и серебра.
«Неужели он нажил столько? Сколько ещё преступлений он совершил ради этого богатства?.. Но теперь я отомстил и за них тоже».
— Что вы делаете?! — закричала наложница Ван, увидев, как стражники выносят сокровища из дома. — Это же Дворец канцлера!
Стражники узнали её:
— Простите, ваше высочество, мы исполняем приказ императора.
— Невозможно! Его величество не мог так поступить! Не мог! — прошептала Ван, пошатываясь. Служанка Ци’эр едва успела подхватить её.
— Госпожа! Госпожа! — звала Ци’эр.
— Почему он так поступил?.. — сквозь слёзы бормотала Ван.
Ци’эр поняла, о ком говорит её госпожа, но не знала ответа. Она лишь знала, что с тех пор, как Ван вошла во дворец, император всегда проявлял к ней особую милость.
Юй Хао, убедившись, что конфискация завершена, холодно приказал:
— Выгнать всех из Дворца канцлера! Всё имущество — в императорский дворец! Дом запечатать!
— Есть! — отозвались стражники.
Даже жену канцлера вывели под руки и вытолкнули за ворота. Наложница Ван яростно крикнула:
— Как вы смеете?! Она — благородная госпожа первого ранга!
— Ваше высочество, — бесстрастно ответил стражник, — если вы сами не выйдете, мы поступим так же и с вами.
Эти слова заставили Ван осознать жестокую правду жизни: вот она — изменчивость мира.
Шатаясь, она вышла, подняла мать и бросила на стражников полный ненависти взгляд.
«Я вернусь во дворец, — поклялась она про себя. — Я умоляю императора пощадить отца».
Она не знала, что император уже предусмотрел и это. Он и так проявил милость, не приказав казнить всю семью. Теперь они должны сами выживать в этом мире.
И не ведала она, что однажды снова вернётся во дворец… но уже в ином обличье.
***
Юй Хао вернулся во дворец, чтобы доложить императору о результатах обыска. Когда Хао Жэцзэ услышал сумму конфискованного богатства, он был потрясён: это почти половина государственной казны!
«Теперь мне кажется, что казнь — слишком лёгкое наказание», — подумал он.
— Ваше величество, — внезапно сказал Юй Хао, опускаясь на одно колено, — я пришёл просить об отставке.
— Уже уходишь? — удивился император и поднял его. — Я могу дать тебе длительный отпуск. Куда ты собрался? Если пойдёшь свататься — обязательно сообщи! Мы с Фаньчэном сами приедем на свадьбу!
Хао Жэцзэ был в прекрасном настроении: наконец-то из его сердца извлечён этот занозливый шип. Он выглядел невероятно расслабленным.
Именно в этот день Фаньчэн познакомился с Ши Гуйхуа, и между ними завязалась игра вдогонку. Но в итоге Фаньчэн понял, что влюбился в неё, и они вскоре сыграли свадьбу.
Юй Хао задумался над словами императора и наконец сказал:
— Хорошо. Тогда я ухожу.
Он развернулся и вышел. Хао Жэцзэ долго смотрел ему вслед, пока не вошёл Фаньчэн.
— Фаньчэн, — неожиданно спросил император, — а что, если мы с тобой отправимся вслед за Юй Хао? Или ты останешься править империей, а я схожу посмотреть на мир?
Фаньчэн так испугался, что чуть не упал:
— Ваше величество… я думаю, прежде чем покидать столицу, вам следует как следует упорядочить дела при дворе…
http://bllate.org/book/3051/334881
Готово:
