— Кто твоя сестра? И как она вообще оказалась в моём доме? — уголки губ Линь Фаня приподнялись в холодной усмешке.
— Ой, я ведь и не говорила, что моя сестра у вас, — поддразнила его Ли Юэ. — Тётя, забирай девочек и пошли.
Лю Ланьхуа уже перестала плакать. Услышав слова племянницы, она взяла за руки обеих дочерей и повела к бычьей телеге.
— Управляющий, разве та девочка не из нашего дома? — Линь Фань прищурился, глядя вслед трём удаляющимся фигурам.
— Да, молодой господин, — спокойно ответил управляющий Линь, тоже не отрывая взгляда от их спин.
— Тогда зачем ты стоишь здесь? Впусти их обратно! — рявкнул Линь Фань, резко повысив голос.
Ли Юэ всё это время стояла неподалёку и прекрасно понимала: дело этим не кончится — контракт на службу ещё не возвращён. Она лишь позволила тёте отвести сестёр подальше от ворот.
— Сколько денег хочет молодой господин за контракт моей сестры? — прямо и ледяным тоном спросила Ли Юэ.
— Это зависит от твоей искренности, — широко улыбнулся Линь Фань.
Ли Юэ на миг замерла и подняла глаза на молодого господина. Что он имел в виду под «искренностью»?
— Намекните, молодой господин, — смягчила тон Ли Юэ, — чтобы мне не ломать голову над догадками.
Линь Фань давно позарился на вино господина Лю. Слышал, будто тот получил его от какой-то девушки. Он даже расспрашивал подробнее, но господин Лю упорно молчал. Каждый раз, наблюдая, как тот наслаждается ароматным напитком, Линь Фань скрежетал зубами от зависти.
Разослав шпионов за господином Лю, он наконец выяснил, откуда берётся вино. И вот теперь сама судьба подсунула ему эту девушку — не воспользоваться такой возможностью было бы глупо. Он же не просто так звался Линь Фанем!
— Говорят, у госпожи Ли много прекрасного вина. Правда ли это? — с улыбкой спросил Линь Фань.
Ли Юэ изумилась: откуда он знает её фамилию и что у неё есть вино? Но тут же сообразила — ведь он друг господина Лю! Наверняка тот проболтался. Как же он бесит! Сам обманом пьёт её вино, да ещё и всем рассказывает! Теперь ей снова придётся расстаться с немалой частью урожая.
— Сколько именно хочет молодой господин? — решила взять инициативу в свои руки Ли Юэ. — Ведь моё вино очень дорогое. Даже господин Лю часто заглядывает ко мне за покупкой.
Она была уверена: господин Лю ни за что не признается, что пил вино бесплатно.
— Позволь мне хорошенько подумать, сколько оно стоит, — с прищуром улыбнулся Линь Фань.
Ли Юэ чуть не закатила глаза. Просто назови цену! Зачем мучить её, заставляя гадать? Но ничего не поделаешь — контракт у него в руках. Пусть даже без оплаты, она согласится. Всё равно рано или поздно он заплатит за это вдвойне.
С её способностями она ничему не боится. Даже если бы он был уездным начальником города Цинхэ, ей было бы не страшно — ведь она никого не убивает, не крадёт и не обманывает. Никто не посмеет без причины её оклеветать.
Она спокойно ждала почти десять минут. Подобные ситуации с господином Лю научили её хладнокровию.
Линь Фань всё это время пристально следил за её выражением лица, но не увидел ни тени тревоги или нетерпения. Это его разозлило: почему это он сам начал нервничать?
Вино из винограда слишком заманчиво, а в гостинице «Юэлай» оно стоит баснословных денег. Будучи честным чиновником, он не мог позволить себе такую роскошь. А тут такой шанс! Как не воспользоваться?
Правда, он умел держать себя в руках — годы службы в суде научили не выдавать эмоций.
— Давай так посчитаем, — весело предложил Линь Фань. — Твоя сестра пробыла у меня почти сто дней. Пусть каждый день стоит по одной цзинь вина. Сто дней — сто цзиней. Разве это несправедливо?
Уголки губ Ли Юэ дернулись. Да он совсем обнаглел! Он хоть понимает, сколько стоит вино из винограда? В десятки раз дороже обычного! Но возразить она не могла.
«Ничего, — подумала она, — однажды ты всё равно вернёшь мне каждую каплю».
— Не много, — с фальшивой улыбкой сказала Ли Юэ. — Справедливая цена. А контракт…?
— Контракт — дело простое, — всё так же улыбаясь, ответил Линь Фань. — Как только привезёшь сто цзиней вина, мы обменяемся: вино за контракт.
Теперь он сможет пить вдоволь! Его «винный червячок» уже извивался от нетерпения.
— Тогда я забираю сестру сейчас? — холодно спросила Ли Юэ.
Ей было невыносимо смотреть на самодовольную ухмылку Линь Фаня. Этот человек оказался таким же коварным, как и его друг.
— Я, конечно, великодушен и справедлив, — с важным видом произнёс Линь Фань. — Забирай её.
Ли Юэ чуть не поперхнулась. Какой же он самовлюблённый! Ничего удивительного — ведь он же друг того негодяя. Оба — настоящие разбойники, только и ждут, чтобы выпить всё её вино.
— Тогда благодарю вас, молодой господин, — с сарказмом сказала Ли Юэ.
— Не благодари меня, — расхохотался Линь Фань. — Благодари своё вино. Без него, боюсь, разговор был бы совсем другим.
Ли Юэ с трудом сдержала гнев. Но за время общения с такими самовлюблёнными особами она научилась держать лицо: как бы ни бушевали эмоции внутри, внешне она оставалась спокойной.
— Тогда благодарю моё вино, — съязвила она. — Только интересно, если я добавлю в него что-нибудь… вы вообще заметите?
— Ты…! — Линь Фань аж задохнулся от ярости.
Если бы она действительно так поступила, он бы и не узнал. Пришлось бы молча терпеть свою глупость.
— Госпожа Ли, давайте без лишних эмоций, — попытался он успокоить её. — От злости одни морщины.
Это окончательно вывело Ли Юэ из себя. Она строго посмотрела на него и фыркнула:
— Не беспокойтесь обо мне, молодой господин. Лучше позаботьтесь о своём вине. Не волнуйтесь — я не такая подлая, чтобы подсыпать что-то в напиток. Просто принесу вино, а вы сдержите слово и отдадите контракт. Прощайте.
С этими словами она развернулась и решительно ушла.
Линь Фань с усмешкой смотрел ей вслед.
— Управляющий, если они привезут вино, отдай им контракт.
— Хорошо, молодой господин, — кивнул управляющий.
Когда их силуэты окончательно исчезли, Линь Фань направился в дом отдыхать. Сегодня он вернулся пораньше — повезло, что застал этот случай. Теперь у него будет вдоволь вина на долгое время.
А Ли Юэ по дороге домой хмурилась от злости. Она молила небеса, чтобы Линь Фань не стал таким же, как господин Лю, иначе всё её вино исчезнет в один миг.
«Боже, каких только людей я не встречаю!»
Бычья телега наконец докатила до деревни Шитоу.
Всю дорогу Лю Ланьхуа была погружена в радость — ведь она вернула дочерей! Глядя, как те тихо сидят по обе стороны от неё, она не переставала улыбаться. Она даже не подозревала, что за контракт придётся отдать сто цзиней вина. Ли Юэ никому об этом не сказала — кроме Ли Циншаня, которому предстояло доставить вино в дом Линь.
— Юэ, вы вернулись! — услышав стук копыт, навстречу им вышла Ли Лю.
— Девочки, это ваша тётя. Зовите её, — торопливо сказала Лю Ланьхуа дочерям.
— Тётя! — хором пропели Хуа и Сян.
Ли Лю улыбнулась племянницам.
— Вы поели?
— Мама, мы уже поели, — весело отозвалась Ли Юэ. — Не волнуйся, никто из нас не голодает.
— Тётя, отведи сестёр помыться и переодеться, — сказала Ли Юэ, глядя на поношенную одежду Хуа, покрытую заплатками и пятнами от работы. — Наденьте новое.
— Хорошо, сейчас отведу, — кивнула Лю Ланьхуа, тоже заметив состояние одежды дочерей.
Ли Юэ подала заранее приготовленные наряды.
— Хуа, Сян, вам нравятся новые платья?
— Сестра, очень нравятся! — в один голос ответили девочки.
Их радость немного смягчила злость Ли Юэ. Она уже почти забыла о наглом Линь Фане.
Днём Ли Син вернулся домой и увидел двух милых маленьких сестёр. Он замер на пороге — это те самые девочки, о которых сестра рассказывала несколько дней назад?
— Сестра! Сестра! — закричал он.
Ли Юэ, как раз разбирающая бочки с вином, услышала его возглас и быстро вышла, плотно закрыв дверь.
— Синь-эр, чего ты так громко кричишь?
Ли Син указал на робко смотревших на него Хуа и Сян:
— Это и есть те сестры? Почему они такие худые?
Ли Юэ погладила его по голове:
— Поэтому ты должен заботиться о них и делиться с ними самыми вкусными угощениями.
Ли Син кивнул:
— Сестра, я — старший брат. Обязательно позабочусь о сёстрах и поделюсь с ними едой.
Ли Юэ растрогалась. Она поняла, что в последнее время слишком мало времени уделяла брату, думая, что достаточно накормить и одеть его. Но дети нуждаются в тепле и внимании. Конечно, иногда приходится жертвовать временем ради их будущего — но это не оправдание.
— Ты станешь отличным старшим братом, — похвалила она.
— Хуа, Сян, зовите брата! — крикнула Ли Юэ, заметив, как девочки робко поглядывают на Синя.
Она многозначительно посмотрела на брата.
— Ты, наверное, Хуа, а ты — Сян, — с улыбкой сказал Ли Син, демонстрируя пример старшего брата.
— Синь-эр, откуда ты знаешь? — в один голос удивились девочки, широко раскрыв глаза.
— Это секрет! — с хитрой улыбкой ответил он.
Ли Юэ обрадовалась, увидев, как быстро дети нашли общий язык, и направилась на кухню — там, наверняка, уже готовили ужин её мать и тётя.
Дом только недавно отстроили, и Ли Юэ подумала, не нанять ли пару служанок, чтобы помогали на кухне.
http://bllate.org/book/3051/334874
Готово:
