— Дядюшка, а откуда вы всё это знаете?
Хозяин Цзя немного смягчил голос:
— Из-за этого молодой господин Чжан и его отец устроили страшную ссору. Молодой господин наотрез отказался жениться на той девушке. Я сам случайно услышал об этом несколько дней назад, когда докладывал дела. Может, Юэ-тоу, ты поговоришь с ним?
— Тогда почему, — не понимала Ли Юэ, — если у них уже ребёнок, молодой господин всё равно не хочет жениться?
В этот момент слуга-посыльный принёс блюдо и предупредил:
— Девушка, блюдо горячее, осторожнее!
Вслед за ним подошёл Ли Циншань, уже распрягший бычью телегу, и без лишних слов сел за стол.
Сначала он просто наблюдал, как Ли Юэ и остальные едят, но после того как та рассердилась, присоединился к трапезе — и теперь снова уселся молча, будто так и было задумано.
Лю Ланьхуа, хоть и слышала разговор племянницы со средних лет мужчиной, не проронила ни слова и даже остановила Хуа, чтобы та не вмешивалась.
Хозяин Цзя бросил взгляд на всех собравшихся и продолжил:
— Не знаю, старик не ведает. Слышал лишь, как молодой господин сказал: «Я не женюсь». Сейчас отец запер его дома.
— А Синьжань? — спросила Ли Юэ. В последнее время Чжан Синьжань не появлялась в деревне Шитоу, и если бы хозяин Цзя не упомянул о молодом господине, она бы, пожалуй, совсем забыла про неё.
— Та тоже дома, — ответил хозяин Цзя.
— Дядюшка, а это сильно повлияет на торговлю вином из винограда? — обеспокоенно спросила Ли Юэ, боясь, что семейные неурядицы помешают их делам.
— Юэ-тоу, не волнуйся, — немедленно улыбнулся хозяин Цзя. — Господин лично заверил меня: прежний договор остаётся в силе, ничего не изменится.
Ли Юэ успокоилась. Хотя она и не понимала, почему молодой господин отказывается жениться, это чужое дело. Теперь важнее всего — поесть.
Она и не подозревала, что Чжан Цзысюань упорствует именно из-за неё… Увы, рано или поздно это всё равно втянет и её.
Когда блюда начали подавать одно за другим, хозяин Цзя встал:
— Юэ-тоу, ешь спокойно, старик пойдёт по делам.
— Хорошо, дядюшка, будьте осторожны, — сказала Ли Юэ.
Хозяин Цзя ушёл, ступая размеренно и неторопливо.
— Хуа, попробуй это, очень вкусно! — Ли Юэ положила кусочек в тарелку девочке, стараясь заманить её съесть побольше: та была такой худой, что непонятно, сколько ещё понадобится времени, чтобы поправиться.
— Тётя, Циншань, ешьте тоже, — пригласила Ли Юэ Лю Ланьхуа и Ли Циншаня.
— Госпожа, и вы ешьте, — ответил Ли Циншань с паузой.
Вскоре все наелись.
— Слуга-посыльный, счёт! — громко позвала Ли Юэ.
— Госпожа Ли, хозяин велел не брать с вас денег, — сразу ответил слуга-посыльный, передавая распоряжение хозяина Цзя.
Ли Юэ на мгновение замерла.
— Раз дядюшка так сказал, я всё равно не могу пользоваться чужой добротой. Вот, держи.
Она вынула из кармана серебряную лянь в десять лян и положила на стол. Ей не нравилось брать чужое даром — платить надо всегда. К тому же это она пригласила их поесть, и как же можно не заплатить? Иначе в следующий раз будет неловко прийти сюда снова.
— Госпожа, вы меня в беду вгоняете! — слуга-посыльный скорчил несчастное лицо, глядя на деньги на столе.
— Скажи хозяину Цзя, что в следующий раз я сама его угощу, а сегодня — прими, пожалуйста, — мягко и спокойно сказала Ли Юэ.
Видя, что слуга всё ещё колеблется, она добавила:
— Подумай сам: если ты не возьмёшь, мне в следующий раз будет неловко сюда приходить.
Слуга-посыльный помедлил, но потом решительно кивнул:
— Ладно.
— Тогда мы пойдём, — сказала Ли Юэ, вставая.
— Пойдёмте, — обратилась она к остальным, уже поднявшимся со своих мест.
— Госпожа, подождите у двери, я сейчас подгоню телегу, — сказал Ли Циншань и ушёл.
— Госпожа, а мы теперь едем в дом Линь? — спросил Ли Циншань, когда все уселись в бычью телегу. — Только я не знаю дороги.
— Ничего, спросим у прохожих, — улыбнулась Ли Юэ.
И правда, они спросили у одного старика, который очень любезно показал дорогу. Ли Юэ хотела дать ему серебряную монетку, но старик отказался:
— Да что там за указания — пустяки!
Ли Юэ смутилась и убрала серебро, направив телегу туда, куда указал добрый старик.
Перед ними предстало огромное поместье. По крайней мере, Ли Юэ так показалось: всё, что больше её нынешнего дома, было для неё «огромным».
— Циншань, останови телегу, мы приехали! — быстро крикнула она.
— Сестрёнка там, внутри? — спросила Хуа, глядя на великолепное здание.
Ли Юэ улыбнулась и погладила её по голове:
— Да, сестрёнка прямо перед нами. Сейчас пойдём и заберём её домой, хорошо?
Хуа понимающе кивнула:
— Ага, сестрёнка пойдёт домой с сестрой?
— Прошу, позовите управляющего, — вежливо обратилась Ли Юэ к двум стражникам у ворот.
— Подождите немного, — один из стражников ответил вежливо, видя её учтивость.
Ли Юэ кивнула и стала ждать снаружи. Она взглянула на Лю Ланьхуа и заметила, как та нервно ходит взад-вперёд.
— Тётя, всё будет хорошо. Доверьтесь мне, — тихо сказала Ли Юэ, успокаивая её.
Услышав уверенный тон племянницы, Лю Ланьхуа немного успокоилась.
— Кто меня ищет? — раздался голос. Управляющий, получив известие, что его зовут к воротам, быстро вышел, но, увидев незнакомцев, удивлённо спросил.
— Управляющий, это я вас ищу. Говорят, несколько месяцев назад вы купили маленькую девочку? — Ли Юэ приветливо улыбнулась.
Управляющий Линь на мгновение опешил. Да, такое действительно было. Неужели они пришли за Сян?
— Да, это так, — честно кивнул он.
— Отлично, — обрадовалась Ли Юэ. Раз управляющий признал, значит, Сян действительно здесь.
— Тогда не могли бы вы вывести ту девочку? — осторожно попросила Ли Юэ, понимая, что просьба звучит странно, но ей нужно убедиться, что это точно Сян.
— Э-э… — управляющий замялся.
— Управляющий, дело в том, что та девочка — моя сестра. Мы потерялись, и её продали, — быстро пояснила Ли Юэ, хотя и соврала, но цель оправдывала средства: если это действительно Сян, они заберут её домой.
Управляющий немного смягчился, подумал и сказал:
— Ладно, я пошлю за ней. Подождите здесь.
Он подозвал одного из стражников:
— Позови ту маленькую служанку.
Тот сразу понял, о ком речь — недавно прибывшая девочка, очень милая, всегда сладко звала их «дядюшками». Он тут же отправился за ней.
Лю Ланьхуа, увидев, что посыльного послали за Сян, то и дело заглядывала внутрь.
Ли Юэ заметила её волнение и понимала: надо сохранять спокойствие и ждать.
Между тем управляющий внимательно разглядывал Ли Юэ. Ему казалось, что он где-то её видел… Но где? Старость, наверное — память уже не та.
— Дедушка Линь, зачем вы меня звали? — весело спросила Сян, подбежав на своих маленьких ножках. Она услышала от стражника, что дедушка Линь зовёт, и сразу прибежала.
Лю Ланьхуа, увидев знакомый силуэт, не смогла сдержать слёз. Она зажала рот ладонью, чтобы не заплакать вслух, и просто смотрела на дочь.
— Сян! Сян, сестрёнка! — радостно закричала Ван Хуа, увидев сестру.
Сян обернулась на голос, узнала сестру и бросилась к ней.
— Сестра, я так по тебе скучала! Почему ты не приходила за мной? — заплакала Сян, обнимая Хуа.
Управляющий, увидев, что девочка узнала своих, поверил словам Ли Юэ.
— Мама и сестра пришли забрать нас домой! — радостно сообщила Хуа.
— А мама разве не ушла? — растерянно спросила Сян. Бабушка Ван Лоши часто внушала ей: «Ваша мама вас бросила. Вы — дети без матери. Если не будете хорошо работать дома, вам не дадут есть».
Такие угрозы часто использовали в деревнях, чтобы заставить детей трудиться. Оттого дети в древности взрослели рано.
Когда Сян уводили чужие люди, она кричала и даже кусалась, но вырваться не смогла. Ей сказали, что семья продала её, потому что не нужна. Она искренне поверила, что её продали за непослушание. Поэтому, попав в дом Линь, хоть и была маленькой, старалась помогать всем, чем могла, и быстро завоевала всеобщую любовь.
— Бабушка говорила, что мама нас бросила? — Сян смотрела на Лю Ланьхуа большими, полными слёз глазами.
Лю Ланьхуа ещё сильнее зарыдала.
— Сян, это я — твоя мама. Я вернулась. Сейчас заберу тебя домой, хорошо? — Лю Ланьхуа опустилась на колени и взяла дочь за руки.
— Но ты же не похожа на мою маму, — покачала головой Сян, с невинным удивлением глядя на неё.
— Сян, это правда мама! Сестра не обманывает, — заверила Хуа.
— Правда? — Сян зарыдала. — Это правда ты, мама?
— Да, Сян, это я. Прости, что заставила вас страдать, — Лю Ланьхуа крепко обняла дочь.
Хуа, видя, как мать и сестра плачут, тоже не сдержала слёз и звала:
— Мама, мама!
Лю Ланьхуа прижала и её к себе. Теперь обе её дочери были в её объятиях.
Ли Юэ смотрела на эту сцену с красными от слёз глазами — её тронуло до глубины души. Всё это устроила Ван Лоши, но прошлое уже не вернуть. Лучше смотреть вперёд и не цепляться за старые обиды.
Ли Циншань тоже был растроган. Он вспомнил своих родителей и задумался, как они живут последние месяцы.
Управляющий Линь смягчился и с сочувствием смотрел на плачущих женщин. Самому ему стало жаль, и слёзы навернулись на глаза.
— Что здесь происходит? — раздался холодный голос, резко нарушивший трогательную сцену воссоединения. Ли Юэ нахмурилась и обернулась.
Перед ней стоял человек, похожий на того самого уездного начальника, который продал ей целинные земли. Неужели это его дом? Она не знала его имени. Если так, отпустит ли он Сян?
— Молодой господин вернулся, — управляющий Линь вежливо улыбнулся и подошёл к нему.
— Что за беспорядок у ворот? — холодно бросил Линь Фань. — Выглядит неприлично!
— Сейчас же их уберу, — поспешно сказал управляющий, уже готовый прогнать гостей.
— Если уходить, то только с моей сестрой, — решительно вышла вперёд Ли Юэ и спокойно, с вызовом подняла бровь.
http://bllate.org/book/3051/334873
Готово:
