Полноватая тётушка отлично знала: та госпожа даже не взяла денег у продавца, а лишь оставила приказ — если кто-то станет продавать, то только за четыре ляна серебра. И добавила, что если кто осмелится не подчиниться её слову, той торговке людьми нечего и думать дальше держать своё заведение.
На самом деле Ли Юэ эту госпожу знала — это была та самая капризная и несносная старшая дочь рода Лю, Лю Фэйянь.
Услышав это, Ли Юэ изумилась: неужели бывают такие барышни? Совсем непонятно, как с ней уживаются остальные.
— Держи, серебро, — сказала Ли Юэ и вынула из-за пазухи четыре ляна, протянув их тётушке.
Тот, кто держал контракт на службу, тут же передал его полноватой тётушке, а та без промедления вручила его Ли Юэ.
Ли Юэ взяла оба контракта и убрала их за пазуху.
— Пошли, — сказала она, давая знак двоим следовать за ней.
Полноватая тётушка проводила её с широкой улыбкой:
— Госпожа, заглядывайте ещё!
Эти слова пробежали по спине Ли Юэ ледяными мурашками, и по всему телу взъерошилась кожа. Почему-то она почувствовала себя гостем в публичном доме — будто пришла не за слугами, а за развлечениями.
Ши Чэншу всё это время наблюдал со стороны. Увидев, что Ли Юэ вышла, он тут же последовал за ней и её новыми людьми.
Ли Юэ села в бычью телегу, за ней подсел и Ши Чэншу, но двое других всё ещё стояли и не решались подняться.
— Быстрее садитесь! Нам ещё куриц и уток купить надо, — холодно бросила Ли Юэ.
Они переглянулись и наконец забрались в телегу.
Ли Юэ всё ещё сильно интересовалась историей этой тётушки — ведь теперь та будет работать у неё дома, и знать побольше о ней было бы неплохо.
Услышав это, Ши Чэншу направил бычью телегу к месту, где продавали цыплят и утят.
— Кстати, как вас зовут? — спросила Ли Юэ, подняв бровь.
— Меня зовут Даниу, но это старое имя. Прошу вас, госпожа, дать мне новое, — ответил тот и тут же опустился на колени в телеге.
Ли Юэ не ожидала, что в древности так строго соблюдают правило «мужчине и женщине не следует прикасаться друг к другу», и сразу же подняла его:
— Вставай, дай-ка подумать.
И она действительно задумалась над именем. Впрочем, таланта давать имена на ходу у неё явно не было.
А что, если дать ему её фамилию? Ведь есть же стихотворение: «Крепко держась за зелёные горы, не отпускает их; корни вросли в трещины скал».
Пусть будет Ли Циншань. Интересно, понравится ли ему?
— Как насчёт того, чтобы взять мою фамилию? Зовись Циншань — Ли Циншань. Что скажешь? — улыбнулась Ли Юэ.
— Ли Циншань… имя неплохое, — пробормотал Ши Чэншу, едущий впереди.
Тот даже не задумался и снова опустился на колени:
— Благодарю вас, госпожа! Циншань бесконечно признателен!
— Вставай же! Слушай, у меня дома не принято постоянно кланяться на коленях. Мои домочадцы этого не любят, — сказала Ли Юэ. Ей было крайне неприятно, когда перед ней падали на колени — от этого становилось не по себе.
— Благодарю вас, госпожа, — кивнул Ли Циншань.
Хоть они и знакомы совсем недавно, но он уже понял: эта госпожа — человек справедливый и благородный, совсем не такая, как госпожа Лю. Как же тяжело пришлось его родителям в доме Лю!
— Тётушка, а как вас зовут? — повернулась Ли Юэ к той самой женщине, которая раньше продавала ей овощи.
— Госпожа, меня зовут Лю Ланьхуа, — ответила та, слегка запнувшись.
— Ланьхуа-тётушка, расскажите, почему вас продали? — спросила Ли Юэ с живым интересом.
— Ой, госпожа, только не называйте меня тётушкой! Лучше просто Ланьхуа, — тут же замахала руками Лю Ланьхуа.
Ей было невдомёк, что, вернувшись домой, Ли Юэ должна будет звать её «тётей».
— Так вот, много лет назад я бежала от засухи. Не знаю, где остались мои родные. Мужчина приютил меня, и я осталась у него. Потом мы поженились. Но последние годы виновата моя неплодородная утроба — всё рождаю только девочек. Свекровь возненавидела меня. А однажды я проснулась и увидела рядом чужого мужчину. Весть об этом быстро разнеслась по всей деревне. Мне ничего не оставалось, как уйти. Но по дороге меня похитили и продали торговке людьми. Так вы, госпожа, и выкупили меня.
Лю Ланьхуа рыдала, слёзы лились из глаз без остановки.
Ли Юэ пришла в ярость. Неужели в мире до сих пор встречаются такие люди? Ясно, что за всем этим стояла свекровь, но муж, конечно, слушался родителей — иначе бы ничего подобного не случилось.
— Тётушка, не плачьте, — сказала Ли Юэ, не зная, как утешить взрослую женщину. Она просто подала ей свой платок, думая, что слёзы принесут облегчение.
Лю Ланьхуа взяла платок и немного сдержала рыдания. Слёзы перестали течь, но глаза всё ещё были красными.
— Тётушка, не плачьте. Не стоит из-за таких людей, — вдруг обернулся Ши Чэншу и бросил эти слова.
— Брат Чэншу прав, тётушка, не плачьте, — поддержала Ли Юэ.
Ли Циншань стоял растерянно, не зная, что делать.
— Хорошо, я не буду плакать. Надо радоваться — ведь мне повезло встретить вас, госпожа, — сказала Лю Ланьхуа, собравшись и улыбнувшись сквозь слёзы.
— Мы будем жить хорошо! И те, кто смотрел на вас свысока, увидят, на что вы способны! — с пафосом заявила Ли Юэ.
— Да, я верю вам, госпожа, — кивнула Лю Ланьхуа.
— Приехали, — сказал Ши Чэншу.
Ли Юэ вскочила с телеги, за ней спустились и двое других, готовые помочь с птицей.
Они купили двести утят и сто цыплят. К счастью, продавец отдал им и корзины для перевозки.
Ли Юэ, глядя на это множество птиц, подумала: хорошо, что они ещё маленькие, иначе бы телега просто лопнула от тесноты.
Ранее она уже расспросила Лю Ланьхуа, а теперь собиралась выяснить историю Ли Циншаня.
— Циншань, расскажи теперь и ты свою историю, — прямо спросила она.
Увидев, как тот колеблется, она поняла: он не хочет говорить. Ну и ладно, не стоит заставлять.
— Ладно, Циншань, если не хочешь — не надо, — сказала она с пониманием.
— Нет, госпожа! Просто я не знаю, с чего начать… Ладно, расскажу, как меня продали, — ответил Ли Циншань с мрачным лицом.
— …
— Так вот, госпожа Лю с детства ко мне плохо относилась. Родители говорили: «Это у неё такой характер». Они всю жизнь служили в доме Лю, и я, как сын слуг, тоже был обречён на службу. Однажды, работая, я случайно сбил цветок госпожи. Она увидела это и пришла в ярость — и тут же продала меня.
Хоть Ли Циншань и запинался, рассказывая, но слёз не было.
Ли Юэ теперь поверила: действительно, всё из-за цветка! Ранее, услышав от полноватой тётушки, она ещё сомневалась, но теперь убедилась сама.
В мире встречаются самые разные люди — просто не всем доводится их видеть.
— Циншань, прости, что заставила тебя вспоминать эту боль, — сказала Ли Юэ. Ведь это она сама попросила его рассказать.
— Госпожа, мне не жаль себя. Мне жаль родителей: они всю жизнь отдали дому Лю, а в итоге меня просто продали, — вздохнул Ли Циншань. Если представится возможность, он обязательно выведет родителей из дома Лю и будет заботиться о них.
— Не волнуйся! Если будешь хорошо работать у меня, я обещаю вывести твоих родителей из дома Лю и устроить вас вместе, — торжественно заявила Ли Юэ.
— Тогда благодарю вас, госпожа! Я обязательно постараюсь изо всех сил! — искренне поблагодарил Ли Циншань. Даже если обещание не сбудется, сам факт того, что госпожа думает о его родителях, заслуживал благодарности.
Лю Ланьхуа и Ли Циншань с радостью смотрели на проплывающие мимо пейзажи. Впервые за долгое время они по-настоящему почувствовали спокойствие и с надеждой смотрели в будущее.
Ли Юэ, заметив их взгляды, вспомнила, что должна дать им одно важнейшее наставление.
Серьёзно сказала она:
— Есть ещё одно дело, которое я должна вам сказать.
Они тут же в унисон ответили:
— Госпожа, говорите!
— Если дома увидите что-то необычное, не задавайте лишних вопросов. Даже если спросите — я всё равно не отвечу. Надо уметь закрывать один глаз и делать вид, что ничего не замечаешь.
Ли Юэ смотрела на них пронзительно, выражение лица было предельно серьёзным. Она даже перешла на местоимение «я», чтобы подчеркнуть важность своих слов.
Лю Ланьхуа и Ли Циншань не поняли, что она имеет в виду, но последнюю фразу уловили: в некоторых домах есть свои тайны.
Переглянувшись, они кивнули и ответили:
— Есть, госпожа!
— Я знаю, что если будете хорошо работать, то родителей Циншаня я выведу из дома Лю, а детей Ланьхуа, возможно, привезу к вам, чтобы вы жили вместе, — сказала Ли Юэ, затронув их самые сокровенные чувства.
Ли Циншань и Лю Ланьхуа взволнованно воскликнули:
— Есть! Благодарим вас, госпожа! Мы обязательно будем стараться!
Ши Чэншу понимал, зачем Ли Юэ это говорит: она просто готовит их к неожиданностям. Ведь и его самого, когда он впервые увидел её волшебное зелье, едва не хватил удар от изумления. Что уж говорить о них?
Ли Юэ была очень довольна их отношением. Она знала: лучший способ завоевать чьё-то сердце — воздействовать на самое уязвимое место.
Теперь она чувствовала, что ей удалось заручиться их доверием.
Настроение у неё резко улучшилось, и она невольно запела.
Её голос, чистый, как у зимородка, зазвенел в воздухе.
Все слушали с восторгом. Никто не ожидал, что госпожа умеет так чудесно петь — звуки завораживали и уносили в её мир.
Ши Чэншу был особенно удивлён: слова песни так точно отражали окружающий пейзаж! Чем ближе он наблюдал за Ли Юэ, тем больше открывал в ней удивительных способностей.
Неужели она сама сочинила эту песню? Её мелодия так глубоко запала в душу, что не хотелось, чтобы она заканчивалась.
Но даже самая прекрасная песня однажды обрывается.
Когда Ли Юэ замолчала и обернулась, то увидела, как все до сих пор пребывают в восторге от её пения. Тут она осознала, что запела невольно.
Как только они пришли в себя и посмотрели на неё, Ли Юэ покраснела до корней волос. Было непонятно, от солнца ли это или от стыда — но она сама это прекрасно понимала.
Дома Ши Чэншу остановил бычью телегу. Ли Юэ и остальные спустились, а Ли Циншань вместе с Ши Чэншу вынесли корзины с цыплятами и утятами.
Ли Юэ повела их к месту, где давно уже держали птицу. Через несколько дней она собиралась построить простой сарай на целинных землях, чтобы переселить туда птицу.
Лю Ланьхуа же была поражена: она никак не ожидала, что госпожа живёт в таком доме. Это было даже хуже, чем её прежнее жилище. Она не хотела казаться высокомерной, но просто не могла поверить, что человек с таким благородным поведением и осанкой живёт в столь скромных условиях.
http://bllate.org/book/3051/334860
Готово:
