Но ведь это же не так! Только что видела, как госпожа так щедро расплатилась за них. На те деньги можно было бы построить целый дом. Правда, когда я вошла во двор, заметила снаружи огромное здание — наверняка тоже её. Видимо, госпожа очень привязана к старому, иначе давно бы всё перестроила.
— Юэ-эр, ты вернулась? — услышав шаги, Ли Лю вышла из кухни. Но вместо дочери она увидела незнакомую женщину и подумала: неужели это та служанка, которую купила Юэ-эр?
И всё же почему-то показалось, будто она где-то уже встречала эту женщину, только никак не могла вспомнить где.
Лю Ланьхуа, услышав, как вышедшая женщина ласково окликнула «Юэ-эр», сразу догадалась: речь о госпоже, а значит, перед ней — её мать.
— Госпожа, здравствуйте. Меня купила ваша дочь. Зовут меня Лю Ланьхуа, — робко представилась она.
— Ланьхуа… и фамилия Лю? — пробормотала Ли Лю, внимательно разглядывая её. — У меня тоже была сестра по имени Ланьхуа… Не знаю, как она там…
Во время той страшной засухи они потеряли друг друга. «Ланьхуа, как ты? Где ты теперь?»
И Лю Ланьхуа тоже показалось, что эта госпожа знакома. Тихо, с неуверенностью, она окликнула:
— Сестра Хэхуа?
— Кто ты такая? Откуда знаешь, что меня зовут Хэхуа? — изумлённо широко раскрыла глаза Ли Лю.
В этот момент подошли Ли Юэ и остальные. Увидев мать, Ли Юэ сразу подбежала:
— Мама, что случилось?
Лю Ланьхуа запнулась:
— Просто… просто окликнула вас по имени, как в детстве.
Ли Лю настойчиво спросила:
— Тебе ведь двадцать пять лет?
Она жаждала услышать ответ: неужели перед ней и вправду её младшая сестра Ланьхуа? Только почему та выглядит гораздо старше, хотя моложе?
— Да, мне двадцать пять, родилась в год Цзя-у, — подтвердила Лю Ланьхуа.
— Значит, это и вправду моя сестра Ланьхуа! — воскликнула Ли Лю, подошла ближе и крепко обняла её. Слёзы радости и горя хлынули рекой, будто ими можно было заплатить за все годы разлуки.
Ли Юэ лишь скривила губы. Она и представить не могла, что купленная ею служанка окажется собственной тётей.
«Как же так вышло?»
Ши Чэншу и Ли Циншань стояли, широко раскрыв глаза, и молчали.
Тем временем наступило время обеда, и люди с целинных полей уже возвращались домой. Ли Юэ, видя эту сцену, быстро вмешалась:
— Мама, тётя, пойдёмте в дом. Люди с полей уже вернулись и смотрят.
Она без малейшего стеснения сразу стала называть Лю Ланьхуа «тётей» — раз уж они признали друг друга, почему бы и нет?
Ли Лю вытерла слёзы:
— Ах да, конечно, пойдём внутрь.
Разговор двух сестёр продолжился в доме. Когда же все поели и снова разошлись по полям, Ли Юэ зашла в комнату, чтобы позвать их на обед — они, наверняка, проголодались, и если не позвать сейчас, неизвестно, сколько ещё будут болтать. «Разве нет у них куча времени для разговоров? Неужели так не терпится?»
— Мама, тётя, пора обедать! — Ли Юэ вошла и увидела их сидящими на кровати, погружёнными в беседу.
— Юэ-эр, это твоя… — начала Ли Лю, но дочь перебила её.
— Я знаю! Тётя, тётя! — Ли Юэ весело и звонко окликнула Лю Ланьхуа.
— Помню, тогда Юэ-эр была совсем крошкой… Неужели уже так выросла? — Лю Ланьхуа нежно взяла её за руку.
— Да, ты даже носила её на руках, — добавила Ли Лю, сияя от счастья.
— Ах да, Синь-эр ты ещё не видела. Сегодня днём он вернётся из школы в соседней деревне, — вспомнила Ли Лю, лицо её озарила улыбка.
— Сколько ему лет? — спросила Лю Ланьхуа, вспомнив своих дочерей и тяжело вздохнув.
Ли Лю поняла, что сестра скучает по детям, и утешающе сказала:
— Не волнуйся. Пусть Юэ-эр привезёт племянниц. Всё будет хорошо.
— Обязательно привезу! — тут же подхватила Ли Юэ.
— Ладно, хватит болтать, пойдёмте есть, — напомнила она.
— Пойдём, — Ли Лю встала и взяла сестру за руку.
Ли Юэ последовала за ними — она тоже ещё не ела.
Весь день Ли Лю пребывала в эйфории от воссоединения с сестрой. А когда днём вернулся Ли Син, он с изумлением уставился на внезапно появившуюся «тётю». Только когда мать и сестра велели ему поздороваться, он неуверенно пробормотал приветствие — его просто оглушило.
Этой ночью Ли Син спал у сестры.
Ли Юэ знала, что матери и тёте есть о чём поговорить, и боялась, что их разговор помешает брату завтра в школе.
А Ли Циншаня Ши Юйфэн увёл спать к себе — свободных комнат в доме не осталось.
Тем временем, глубокой ночью, Юй Хао вернулся в Огненный Причал. Он тихо прокрался в комнату Дашу и разбудил его.
Дашу, ещё сонный, собрался было закричать, но Юй Хао зажал ему рот и показал пальцем на дверь — мол, поговорим снаружи.
На улице Дашу торопливо спросил:
— Третий атаман, вы вернулись?
Юй Хао серьёзно спросил:
— Как твои наблюдения за советником?
— Доложу, третий атаман, — ответил Дашу честно. — Сегодня из комнаты советника вылетел голубь. Я не успел его остановить.
Юй Хао задумался: зачем советнику посылать голубя? Не повторится ли то, что случилось в прошлый раз? Если бы не удача, он бы уже не стоял здесь. Раз тот решился на это снова, пусть не пеняет, что с ним поступят без милосердия. Пусть пока наслаждается жизнью в Огненном Причале — скоро с ним разберутся.
— Третий атаман, вы что-то обнаружили? — спросил Дашу, видя, что Юй Хао молчит.
Тот вздрогнул:
— Нет, ничего. Продолжай следить за каждым его шагом. Я сам к тебе приду.
— Будьте спокойны, третий атаман! Обязательно доложу обо всём!
Юй Хао одобрительно похлопал его по плечу:
— Отлично. Мне пора. Осторожнее — не дай себя раскрыть.
Дашу растрогался: третий атаман ещё и заботится о нём! Он непременно будет докладывать обо всём.
Когда Дашу скрылся в доме, Юй Хао растворился в ночи.
На следующий день Ли Юэ проснулась рано: сегодня был последний день работы для односельчан — завтра все разъедутся по домам на несколько дней, чтобы заняться посадкой риса, и вернутся лишь через несколько дней, чтобы продолжить обработку целинных земель.
К тому же ей нужно было успеть заготовить мятный чай для Чжан Цзысюаня — его ещё не хватало.
Сегодня же наступал день выплаты жалованья за полмесяца работы. Едва люди собрались, Ли Юэ велела Ши Дафу успокоить их.
Когда все затихли, она громко объявила:
— Слушайте! Сегодня вы закончите работу и разъедетесь по домам на несколько дней. Я сейчас рассчитаюсь с вами за всё отработанное время.
Ши Юйфэн подал ей тетрадь с записями отработанных дней — он всё аккуратно подсчитал накануне вечером. Ли Юэ быстро проверила его расчёты в уме и, убедившись, что всё верно, передала тетрадь старосте Ши Дафу, а мелочь — Ши Далану.
— Дядя староста, раздавайте деньги по списку. Вы — называете имена, а вы — выдаёте, — распорядилась она.
Всё прошло чётко и организованно. Получив деньги, люди сразу отправлялись домой — чтобы отнести заработанное семье, а потом вернуться к работе.
Всё утро деревня Шитоу гудела от радости. Все улыбались: за полмесяца заработали столько, сколько обычно тратили за несколько месяцев! Да и работать дома — разве не мечта?
Люди трудились с удвоенной энергией — ведь сегодня уже получили плату!
Хотя работа обычно худеет, все, наоборот, немного поправились. Правда, загорели, но и аппетит стал не таким волчим.
Всё это — заслуга Юэ-тоу. Без неё пришлось бы сидеть дома, копаясь в своих жалких грядках.
Сама Ли Юэ весь день провела в теплице, собирая листья мяты. Рано утром она пересадила несколько кустов мяты в теплицу и с помощью своей способности ускорила их рост.
К вечеру она наконец улыбнулась: две большие корзины свежих листьев были готовы. Нужно было позвать Ли Циншаня, чтобы он вынес их наружу. Завтра, после сушки, чай, наверное, будет готов.
«Интересно, что думает сейчас тётя? — размышляла Ли Юэ. — А вдруг она случайно проговорится о наших делах? Если она нарушит условия контракта на службу, маме будет очень неловко».
Может, стоит сегодня поговорить с мамой? Люди разные, а теперь её статус изменился — вдруг она забудет о договоре?
Ли Юэ не требовала от неё особого труда, но хотя бы чтобы не болтала лишнего. Эти два условия — и всё. Нужно хорошенько понаблюдать. Если окажется, что она не из надёжных, придётся расстаться. Лучше потратить деньги, чем рисковать.
Когда все ушли, Ли Юэ нашла удобный момент и увела Ли Лю в теплицу.
— Мама, мне нужно кое-что сказать, — серьёзно начала она.
Ли Лю удивилась такой торжественности:
— Что случилось, Юэ-эр? Говори.
— Ладно, скажу прямо: речь о тёте.
— А что с ней? — не поняла Ли Лю.
— Боюсь, что, узнав о наших делах, она может проговориться. Мама, я ведь совсем не знаю тётю. Не то чтобы подозреваю её… Просто, как говорится, бережёного Бог бережёт.
Ли Лю задумалась. Слова дочери имели смысл. Но неужели стоит сомневаться в Ланьхуа?
А если всё-таки что-то пойдёт не так? Это ведь ударит по Юэ-эр.
Решено: она будет внимательно следить за сестрой. Если увидит хоть тень недобросовестности — не станет церемониться. Пусть Юэ-эр даст ей денег и найдёт другое место.
— Юэ-эр, я поняла. Буду наблюдать, — вздохнула Ли Лю. — Пойдём.
Ли Юэ кивнула, и они, взяв друг друга под руки, направились домой.
http://bllate.org/book/3051/334861
Готово:
