— Вот как я думаю, — начал Юй Хао, честно излагая свой план. — Сначала я соберу улики против канцлера Вана, а потом передам их императору. Пусть хотя бы насторожится. Даже если расследование не начнётся, у него наверняка зародится подозрение.
— Хорошо, поступай так, как задумал, — кивнул Линь Батянь. — Но послушай меня, Хао: не упрощай всё до крайности, но и не усложняй понапрасну. Главное — береги себя.
Юй Хао задумался. Да, главарь прав. Раньше он был один, но теперь его ждёт Ли Юэ. Ради неё он обязан остаться в живых и не допустить ни малейшей ошибки.
— Я запомню ваши слова, — сказал он, стараясь говорить спокойно, хотя в душе всё тревожилось. — Вы уж позаботьтесь об «Огненном Причале».
Фраза прозвучала уклончиво. Он вспомнил прежние события и подумал, что советник Цзи Мин ведёт себя слишком дерзко. Но прямо об этом сказать не мог — лишь слегка намекнуть, чтобы тот одумался.
Линь Батянь, услышав эти слова, решил, что Юй Хао переживает за дела лагеря, и не стал копать глубже.
— Не волнуйся, Хао, — улыбнулся он, хлопнув парня по плечу. — Я обязательно позабочусь об «Огненном Причале»!
Юй Хао поднял глаза к небу. Он молил небеса, чтобы, вернувшись, увидел всё так же — лагерь цел, братья в сборе. Иначе… он даже представить не мог, что тогда будет. Ему лишь оставалось надеяться, что Цзи Мин не совершит ничего непоправимого и вовремя одумается.
Последние дни он перебирал в памяти прошлое и всё чаще чувствовал: Цзи Мин что-то замышляет за его спиной. Пока эти дела, казалось, не касались «Огненного Причала», но Юй Хао молил судьбу, чтобы так продолжалось и дальше.
Он прожил здесь почти восемь лет и по-настоящему полюбил это место. «Огненный Причал» был его детищем, его домом. И он не допустит, чтобы кто-то разрушил его.
— Когда ты отправишься в путь, Хао? — спросил Линь Батянь.
Ему было тяжело отпускать парня, но он понимал: та трагедия навсегда изменила жизнь Юй Хао. Когда он привёз его сюда впервые, тот полгода молчал, словно душа покинула тело. А первые слова, которые он произнёс, были: «Я отомщу за свою семью».
Линь Батянь знал: остановить его нельзя. Эта цель поддерживала Юй Хао все эти годы. Без неё он давно бы пал духом.
Он сам видел, как убивали его родных. Это был кошмар. В те полгода Юй Хао часто просыпался ночью в холодном поту. Линь Батянь относился к нему как отец — брал с собой на охоту, учил выживать, постепенно возвращая к жизни.
Юй Хао замер на мгновение. Он хотел уехать как можно скорее, закончить дело и поскорее вернуться к Ли Юэ.
Его взгляд устремился в небо, и на губах заиграла тёплая, почти детская улыбка.
Линь Батянь удивлённо смотрел на него. Что с ним? С тех пор как он вернулся, они так и не поговорили по душам. Что случилось за это время? По выражению лица Юй Хао, казалось, он думает о ком-то особенном.
— Хао, ты ведь так и не рассказал, что с тобой произошло в тот период? — спросил он заботливо.
Юй Хао мгновенно вернулся в реальность.
— На этот раз мне повезло: она спасла меня. Иначе… я даже не знаю, был бы я жив сейчас.
Линь Батянь сразу понял: речь идёт о девушке. Иначе откуда такая улыбка?
— Это девушка? — приподнял он бровь.
Слухи и любопытство, видимо, вездесущи.
Юй Хао кивнул и улыбнулся:
— Да.
— И ты её любишь? — борода Линь Батяня задрожала, и он с любопытством уставился на парня.
Тот покраснел. Между ними отношения были и отцовские, и дружеские. Но такой прямой вопрос застал его врасплох. Он отвёл глаза, глядя куда-то вдаль.
Линь Батянь сразу всё понял: Юй Хао действительно влюблён. Но сейчас он разбойник. Согласится ли та девушка принять его таким? Хотя сам Линь Батянь и был атаманом, он знал, насколько это трудно, и посчитал нужным напомнить об этом.
— Хао, она знает, что ты разбойник?
Вопрос повис в воздухе. Юй Хао ответил неуверенно:
— Я ещё не говорил ей… Но думаю, она поймёт.
Он сам не знал, сможет ли она принять его таким.
Линь Батянь понял, что испортил настроение, но это была суровая реальность, которую нельзя игнорировать. Он лишь хотел, чтобы Юй Хао трезво оценил ситуацию.
— Ладно, об этом поговорим, когда ты вернёшься, — сказал он, чувствуя неловкость.
Юй Хао кивнул. Да, верно. Когда он вернётся, у него будет целая жизнь, чтобы разобраться с этим. А сейчас главное — собрать улики против канцлера Вана.
— Главарь, завтра я не стану прощаться, — сказал Юй Хао. — Просто уйду.
Он не выносил прощальных сцен — как тогда, в деревне Шитоу, когда ушёл один. И сейчас он тоже хотел уйти в одиночку.
Линь Батянь на мгновение замер, но потом понял. Да, никто не любит расставаний — они всегда печальны и болезненны.
— Хорошо, — сказал он и снова хлопнул Юй Хао по плечу. — Береги себя.
— Не волнуйтесь, главарь. Я ведь должен увидеть её, — ответил Юй Хао серьёзно.
— Вот и славно. Тогда я пойду, — улыбнулся Линь Батянь и вышел, широко шагая.
На самом деле ему было невыносимо тяжело отпускать Юй Хао. В прошлый раз он переживал за него день и ночь. И сейчас он не знал, чем всё закончится. Удастся ли ему добиться цели? Но у Юй Хао есть надежда — и в этот раз он тоже сумеет выйти из беды целым.
А Юй Хао смотрел вслед уходящему главарю и вдруг осознал: тот постарел. Да, он сам вырос. Когда всё уладится, он обязательно привезёт главаря в деревню Шитоу, чтобы тот спокойно прожил там остаток дней.
«Ли Юэ, ты будешь молиться за меня? Вернусь ли я живым?» — думал он.
Его сердце дрогнуло. Он не знал, удастся ли ему в этот раз. Он растерялся, испугался, что больше никогда не увидит Ли Юэ — не увидит, как она надувает губки, капризничая, не увидит, как тревожно прячется у него в объятиях, не увидит её спокойного, собранного лица.
«Нет! Я обязательно добьюсь успеха!» — приказал он себе. Он обязан вернуться живым.
Солнце клонилось к закату, и вечерние облака сияли прекрасным румянцем, словно улыбка Ли Юэ. В полудрёме он увидел, как она сладко улыбается ему и машет рукой, зовя: «Дачжу, я буду ждать тебя!»
Он ответил, подняв руку: «Ли Юэ, я вернусь! Обязательно жди меня!»
Казалось, она услышала его и звонко рассмеялась: «Хорошо, жду!»
Но через мгновение её образ исчез. Юй Хао громко закричал:
— Ли Юэ! Ли Юэ!
Дашу вбежал в комнату в панике:
— Третий атаман! Третий атаман! Что случилось? Что с вами?
Он как раз нес обед, когда услышал, как Юй Хао звал «Ли Юэ». Кто такая Ли Юэ? Наверное, имя девушки, в которую влюблён третий атаман? Но за все эти годы он бы точно знал о ней, если бы она была из «Огненного Причала». Значит, она извне?
Похоже, он угадал.
Юй Хао вздрогнул, обернулся на голос и увидел Дашу. Он быстро огляделся — но образа Ли Юэ уже не было.
Собравшись с мыслями, он спросил:
— Дашу, что тебе нужно?
— Обед для вас, третий атаман, — ответил тот.
Юй Хао бросил взгляд на поднос.
— Дашу, как я к тебе отношусь в последнее время?
— Третий атаман всегда добр ко мне, — немедленно ответил Дашу.
— Тогда я хочу поручить тебе одно дело. Сможешь выполнить?
Юй Хао пристально смотрел на него.
— Обязательно выполню! — Дашу тут же опустился на колени.
— Вставай, — сказал Юй Хао, поднимая его.
— В ближайшее время ты должен внимательно следить за советником. Сообщай мне обо всём, что он делает.
Юй Хао боялся, что, пока его не будет, Цзи Мин может навредить «Огненному Причалу» и главарю. Он знал: амбиции советника велики, хотя тот и скрывает их искусно. Но рано или поздно его истинное лицо откроется.
И этот день, по мнению Юй Хао, не за горами. Именно поэтому он поручил Дашу следить за ним.
За время общения он убедился: Дашу заслуживает доверия.
Тот слегка растерялся — не понимал, зачем это нужно, — но умно промолчал. Раз третий атаман доверил ему такое важное дело, значит, верит в него. Он обязательно выполнит поручение.
К тому же он сам не любил советника. Раньше, будучи простым разбойником, он не смел и думать об этом. Но теперь он человек третьего атамана, и обязан блестяще справиться с заданием, не дав Цзи Мину заподозрить слежку.
Он не был силен ни в чём, кроме разведки. Раньше именно этим и занимался. Так что третий атаман просто вернул его к прежней работе.
— Третий атаман, будьте спокойны! Я прослежу за советником так, что он и не поймёт! — пообещал Дашу, стукнув себя в грудь.
— Но завтра я уезжаю. Если что-то случится, ты не будешь знать, где меня искать, — озабоченно сказал Юй Хао.
— Тогда что делать, третий атаман? — Дашу нахмурился. А вдруг с ним что-то случится?
— Ничего страшного. Я сам выйду на связь. Твоя задача — следить за советником. Обязательно выполни это. За труды будет награда.
— Даже без награды я всё сделаю как надо!
— Верю тебе, Дашу. Пусть об этом знаем только мы двое. Никому больше ни слова, понял?
Юй Хао серьёзно положил руку ему на плечо.
— Понял! Никому не скажу! — заверил Дашу, чувствуя всю важность поручения.
Юй Хао лишь хотел заранее знать, что происходит. Это давало хоть какое-то спокойствие.
— Ступай, — тихо сказал он.
Просто поел, умылся и лёг спать. Завтра начнётся сбор улик против канцлера Вана. Неизвестно, останутся ли следы, которые он сможет найти.
А Дашу всю ночь не мог уснуть. Он понимал, насколько важно это дело для третьего атамана, но следить за советником было непривычно. Однако раз уж дал слово — придётся выполнять.
А тем временем сам советник Цзи Мин мерил шагами комнату у окна. Он не ожидал, что Юй Хао вернётся живым. Ведь он сам сообщил канцлеру Вану, что Юй Хао собирается его убить.
Неужели канцлер позволил ему уйти? Неужели он вернулся, чтобы отобрать у него «Огненный Причал»?
http://bllate.org/book/3051/334854
Готово:
