Поразмыслив, она так и не смогла вспомнить.
— Просто… у неё очень тонкие листья, немного похожие на листья лотоса, только поменьше. Молодой господин Чжан, пожалуйста, велите всё-таки взвесить их.
Ли Юэ не знала, насколько её объяснение расходится с истиной. Не станет ли молодой господин Чжан упорствовать и продолжать расспрашивать? Только бы не задавал больше вопросов!
Её молчаливая мольба сбылась: Чжан Цзысюань больше не стал допытываться. Он вышел к двери и позвал слугу-посыльного, велев взвесить весь чай и передать его хозяину Цзя — тот сразу поймёт, что это такое.
В комнате снова воцарилась тишина. Чжан Цзысюань сел, налил себе ещё немного чая и не спеша стал его смаковать, изредка поглядывая на Ли Юэ.
Ли Юэ, конечно, чувствовала эти нежные взгляды, скользящие по ней. В сущности, ей и не обязательно было приносить мятный чай именно в гостиницу «Юэлай», но ведь в последнее время именно люди из этой гостиницы так много для неё делали — вот она и принесла им немного чая в знак благодарности.
Прошло совсем немного времени, и слуга-посыльный уже вернулся с докладом для Чжан Цзысюаня:
— Десять цзинь.
Чжан Цзысюань отпустил его.
— В таком случае, госпожа Ли, раз у вас целых десять цзинь, это выходит сто лянов серебра. Вот сто лянов серебряными билетами.
Он вынул из кармана сто лянов серебряных билетов и протянул их.
— Тогда я не стану церемониться, — сказала Ли Юэ, совершенно не стесняясь, и тут же взяла деньги.
— Мне пора, за мной уже ждут, — добавила она, поднимаясь, чтобы проститься с Чжан Цзысюанем.
— Госпожа Ли, подождите! — окликнул её Чжан Цзысюань, заметив, что она уже собирается уходить. — Если у вас в будущем снова появится мятный чай, продавайте его только мне.
Ли Юэ обернулась и улыбнулась:
— Хорошо. Тогда я пойду.
Эта улыбка словно приковала Чжан Цзысюаня к месту. Ему показалось, что её улыбка невероятно яркая и прекрасная. Он будто опьянел.
Когда силуэт Ли Юэ исчез из виду, он наконец пришёл в себя — но тут же услышал шаги. Неужели Ли Юэ вернулась?
— Молодой господин, а что это за вещь? — спросил хозяин Цзя, держа в руках пакет, который передал ему слуга-посыльный. — Старый слуга никогда такого не видывал.
— А, это вы… Это мятный чай, о котором рассказывала госпожа Ли. Попробуйте, какой на вкус.
Чжан Цзысюань налил ему чашку.
— В самом деле неплох, — честно признал хозяин Цзя, — только немного резкий запах.
А Ли Юэ, выйдя из гостиницы, сразу села в бычью телегу и велела Ши Чэншу ехать за цыплятами.
Если бы она не вышла и не окликнула его, Ши Чэншу всё ещё погружался бы в размышления о той госпоже Чжан.
Вместе они отправились покупать цыплят, муку, рис и другие припасы, а затем вернулись домой.
Тем временем на пустошах работавшие люди время от времени отдыхали, глядя на всё уменьшающееся количество сорняков. Им казалось, что, несмотря на усталость, их труд не прошёл даром.
Вернувшись после полудня, Ли Юэ решила, что пора срочно найти кого-нибудь для рытья колодца. Ведь дождей давно не было, а половина пустошей уже приведена в порядок.
Когда она осматривала пустоши, она отвела Ши Дафу в сторону и спросила:
— Дядя, как там насчёт найма людей для рытья колодца? Удалось что-нибудь узнать?
Ши Дафу вздрогнул — он совершенно забыл об этом.
— Прости, дядя, вылетело из головы! Но ведь в соседней деревне Ли Хуа есть специалисты по колодцам. Завтра схожу и позову их.
Ли Юэ невольно дернула уголком рта, но сочувственно отнеслась к забывчивости старосты — ведь в эти дни все так усердно помогали обрабатывать пустоши.
— Завтра и позови их. И пусть они пока не начинают копать, а сначала подготовят на возвышенном месте несколько водоёмов для сбора воды.
Она указала на более высокую часть пустоши.
— Водоёмы для сбора воды? — переспросил Ши Дафу, осторожно уточняя. — Что это такое?
Ли Юэ на мгновение замерла, затем ладонью хлопнула себя по лбу:
— Ой, совсем забыла объяснить! Это просто резервуары для воды. Построим их сейчас — потом будет удобно, да и рыбу можно будет разводить.
Ши Дафу сразу понял: значит, это такие пруды, где можно и воду хранить, и рыбу разводить. Отличное решение — и то, и другое сразу!
Если бы это придумал он сам, до такого бы не додумался. За последнее время, работая рядом с Юэ-тоу, он всё чаще чувствовал, как мало знает, и сколько ему ещё предстоит учиться.
— Дядя, что с вами? — спросила Ли Юэ, заметив, что он пристально на неё смотрит.
— Ничего, ничего, — ответил Ши Дафу. — Пойду работать.
Ли Юэ в эти дни была очень занята — ей нужно было проводить свои эксперименты, так что она тут же заторопилась домой.
На следующий день Ши Дафу действительно отправился в соседнюю деревню и привёл тех, кто роет колодцы. Те как раз сидели дома — ведь через несколько дней начинали сеять рис.
Узнав, зачем их зовут, мастера взяли инструменты, собрали ещё несколько человек и последовали за Ши Дафу на пустоши.
Ли Юэ знала, что сегодня начнут рыть колодец на пустошах. После этого она хотела, чтобы вырыли ещё один — во дворе. Хотя в последнее время Фэн-гэ и другие помогали носить воду, всё же свой колодец был бы гораздо удобнее.
Она даже не спрашивала, сколько стоит вырыть колодец. Судя по всему, это должно быть дорого — иначе бы в деревне у каждой семьи давно был свой колодец, а не приходилось бы ходить за водой к старому колодцу у реки.
Из любопытства Ли Юэ пошла посмотреть, как роют колодец. Подойдя к пустошам, она увидела, что люди уже копают землю для водоёмов в нескольких местах. Главное — чтобы колодец не вырыли посреди всего этого!
«Староста, надеюсь, не допустит такой глупости», — подумала она и пошла проверить.
Подойдя ближе, она убедилась, что её опасения напрасны: колодец действительно рыли с краю. Рабочие уже выкопали яму глубиной примерно с человека — видимо, пришли очень рано и работали быстро.
Снизу двое копали и складывали землю в маленький плетёный коробок. Сверху кто-то опускал верёвку, вытаскивал коробок, высыпал землю и снова опускал его вниз.
Ли Юэ долго наблюдала за этим процессом — впервые в жизни она видела, как роют колодец.
«Значит, они так и будут копать — по дюйму за раз? — размышляла она. — Интересно, насколько глубоко они зайдут? Чем глубже, тем, наверное, опаснее… Наверное, за такую работу платят немало».
— Дядя, на какую обычно глубину роют колодец? — спросила она у Ши Дафу, стоявшего рядом.
Сам староста не знал, но один из рабочих, стоявший наверху и высыпавший землю, услышал вопрос и ответил:
— Обычно — сколько пожелает хозяин.
— А сколько стоит вырыть один колодец? — спросила Ли Юэ, глядя на трудящихся в яме людей.
— Обычно копают на две-три чжана глубиной, и стоит это два-три ляна серебра.
Рабочий уже слышал о Ли Юэ: мол, в деревне Шитоу появилась такая девушка, которая строит большой дом и скупает пустоши. Поэтому он сразу догадался, что перед ним та самая Ли Юэ.
Ли Юэ мысленно вздохнула: действительно дорого! Неудивительно, что в деревне почти никто не роет колодцев.
— А на какую глубину вы собираетесь рыть этот колодец? — нахмурилась она.
— Не знаем. Подождём, пока хозяин придёт и скажет, — ответил рабочий с лёгкой усмешкой.
Ли Юэ почувствовала, что в его словах скрыт какой-то подтекст. «Что он имеет в виду?» — задумалась она. Она и не подозревала, что в последнее время её имя стало известно далеко за пределами деревни, и решила, что рабочий просто не узнал её.
— Я и есть хозяйка, — сказала она прямо. — Просто хочу уточнить: на какую глубину вы планируете рыть?
Рабочий внутренне обрадовался: «Вот и поймалась! Я нарочно так сказал, зная, что это ты».
Он слегка кашлянул, придал лицу серьёзное выражение и ответил:
— Похоже, нужно рыть не меньше трёх чжанов. Как вам такое?
Он был человеком бывалым и умел общаться с заказчиками, поэтому подбирал слова особенно ловко.
Ли Юэ ещё раз заглянула в шахту. Судя по всему, колодец должен быть глубже — ведь они копали уже давно, а воды всё ещё не было.
— Давайте попробуем на четыре чжана, — сказала она. — Если не найдёте воду, добавьте ещё один чжан. И ещё один колодец нужно вырыть во дворе моего дома.
Такой ответ явно обрадовал рабочего: редко кому в деревне требуется сразу два колодца! Он уже решил, что эта Ли Юэ действительно разбогатела — иначе не стала бы так щедро распоряжаться деньгами. Ведь два колодца обойдутся почти в десять лянов серебра, а на такую сумму можно жениться!
— Хорошо! Как только закончим этот, сразу приступим к тому, что во дворе, — радостно ответил он.
Ши Дафу и другие молчали — они тоже понимали, что у Ли Юэ теперь есть средства, и колодец ей действительно нужен.
На самом деле, Ли Юэ просто забыла про колодец. Если бы вспомнила раньше, давно бы уже вырыла.
Рабочие внизу тоже услышали разговор и стали работать ещё усерднее.
А в это время в Огненном Причале Юй Хао почувствовал, что полностью оправился после ранений, и решил обсудить с главарём свой план отправиться во Дворец канцлера. Он послал Дашу вызвать главаря.
Вскоре главарь Линь Батянь вошёл, шагая с довольным видом.
— Хао-эр, зачем ты меня позвал? — спросил он, едва переступив порог.
— Главарь, я вспомнил всё, что случилось раньше. В прошлый раз я поступил опрометчиво, но теперь всё тщательно спланирую, — серьёзно сказал Юй Хао, глядя на него.
Главарь погладил бороду и одобрительно кивнул, ничего не говоря.
Юй Хао с недоумением смотрел на его выражение лица — он не мог понять, что тот имеет в виду.
— Главарь, как вы считаете? — спросил он, всё ещё с большим уважением относясь к мнению Линь Батяня. В прошлый раз его импульсивность чуть не стоила ему жизни, но зато он познакомился с Юэ-эр. Это было и хорошо, и плохо: хорошо — потому что они полюбили друг друга, плохо — потому что он слишком упростил всё.
— После всего случившегося я вижу, что Хао-эр действительно повзрослел, — мягко улыбнулся главарь Линь Батянь.
Лицо Юй Хао покраснело: он вспомнил, как вёл себя в тот раз, и понял, что действительно был слишком опрометчив. Если бы не удача, он, возможно, уже не был бы жив.
«Впредь нужно тщательно обдумывать последствия своих поступков», — подумал он.
— Хорошо, — сказал главарь Линь Батянь. — А какой у тебя теперь план?
Юй Хао на мгновение замер. Его план заключался в том, чтобы воспользоваться искусством перевоплощения, которому его научил тот человек, которого он однажды спас. Иначе его наверняка узнают. Главное сейчас — добыть доказательства, а затем передать их императору, чтобы тот увидел, каков на самом деле его министр.
http://bllate.org/book/3051/334853
Готово:
