В тот день Ли Юэ снова заглянула на свои пустоши. По нынешнему темпу работы невозможно было сказать, сколько ещё продлится эта возня, но иного выхода не было.
Здесь не было ни косилок, ни гербицидов, да и сама она не сумела бы изготовить подобную технику. Однако если так пойдёт и дальше, годовой доход окажется мизерным — так дело не пойдёт! Наверняка существует какой-то способ, но найти его оказалось непросто.
Она вспомнила, что известь препятствует росту сорняков, но при этом сильно вредит посевам, так что и этот вариант отпадал.
Ли Юэ тяжело вздохнула: похоже, остаётся полагаться лишь на самый примитивный метод.
Нужно также построить водоём для сбора дождевой воды. Иначе, имея столько полей и полагаясь только на милость небес, можно просто умереть с голоду. У неё, конечно, была способность, но использовать её можно было лишь изредка — на такую площадь не хватило бы ни сил, ни жизни.
Она вовсе не хотела такого исхода. Может, удастся как-то повлиять на сами зёрна риса так, чтобы это осталось незаметным? Пока она просто подумает об этом.
За эти дни люди из гостиницы «Юэлай» уже один раз приезжали за картофелем. Ли Юэ рассчитывала, что к их следующему визиту деревенские картофелины уже можно будет выкапывать.
Погода стояла прекрасная, но постоянное пребывание на солнце грозило тепловым ударом. Поэтому она велела тётушке Чунь сварить мятный отвар. Мяту она обнаружила в канаве на пустошах, выкопала и посадила у себя. Каждый день она варила напиток для работников.
Когда те впервые увидели листья, плавающие в воде, они подумали, что это чай. Но, попробовав, ощутили прохладную свежесть и с тех пор полюбили этот мятный чай.
Ли Юэ сразу увидела в этом возможность для заработка. За домом она посадила ещё несколько кустов мяты и ежедневно собирала листья — те быстро отрастали, и вскоре у неё набралось несколько килограммов. Она решила продать их.
Она знала: в наступающую жару мята станет отличным средством от зноя.
Пусть прибыль и невелика, но копейка рубль бережёт. Во всяком случае, за счёт этого удастся покрыть текущие расходы на пустоши.
Она поделилась этой идеей с Ли Лю. Та, улыбаясь, тут же согласилась и даже предложила помочь.
Рядом с тревожным видом подпрыгнул Ли Син и тоже пообещал посодействовать.
Ли Юэ кивнула с улыбкой.
Вечерами, когда все уходили, семья Ли Юэ под лунным светом собирала листья мяты.
В итоге им удалось собрать около пяти килограммов. Ли Юэ решила отвезти их на продажу — прежде всего в гостиницу «Юэлай».
На следующий день она аккуратно завернула листья в чистую ткань и попросила Ши Чэншу сопроводить её в уездный городок. Тот подумал, что она едет за покупками, и даже не предположил, что речь идёт о продаже.
Когда они сели на бычью телегу, Ли Юэ улыбнулась:
— Чэншу-гэ, сегодня мы заедем в гостиницу «Юэлай».
Ши Чэншу на мгновение опешил, но тут же весело отозвался:
— Хорошо!
Ли Юэ смотрела на свёрток и думала: а вдруг им не понравится? Сколько же просить за килограмм? Дёшево — не хочется, дорого — побоятся. Лучше пусть сами назовут цену. Она верила: стоит кому-то попробовать этот напиток — и он непременно влюбится в него. Ведь у него такой нежный аромат и освежающий вкус.
Ши Чэншу неторопливо правил бычью телегу, но мысли его витали далеко. В последнее время он всё чаще вспоминал ту госпожу Чжан.
Уже давно её не видно — неужели что-то случилось? Образ её дерзкого лица то и дело всплывал перед глазами. Он даже начал задаваться вопросом: не влюбился ли? Конечно, «всякий юноша стремится к прекрасной деве», но пропасть между ними слишком велика.
Пусть он и сын главы деревни, но она — дочь богатого дома. Ему до неё не дотянуться. И всё же сердце не слушалось разума.
Интересно, часто ли она бывает в гостинице?
Ли Юэ вдруг заметила, что они уже проехали мимо «Юэлай», а Ши Чэншу всё продолжал ехать вперёд, погружённый в свои мысли.
— Чэншу-гэ! — громко окликнула она. — Мы уже проехали гостиницу!
Ши Чэншу оглянулся и, увидев, что действительно проскочил нужное место, хлопнул себя по лбу:
— Вот ведь, увлёкся!
Ли Юэ обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Он обернулся к ней:
— Ничего страшного. Может, я подожду тебя здесь, а ты сама зайдёшь?
Ли Юэ сочла это разумным:
— Ладно, я ненадолго. Ты только будь осторожен.
Она заметила его рассеянность и боялась, как бы он чего не натворил.
— Хорошо, — кивнул Ши Чэншу, понимая её тревогу. — Я постараюсь.
Ли Юэ спрыгнула с телеги, вернулась на несколько шагов и вошла в гостиницу «Юэлай». Ей нужно было найти молодого господина Чжан Цзысюаня — именно он, скорее всего, принимал решения о закупках.
Едва переступив порог, она сразу обратилась к слуге-посыльному:
— Молодой господин Чжан уже приехал?
Тот взглянул на неё и вежливо улыбнулся:
— Приехал. Проводить вас?
— Не нужно, я сама знаю дорогу, — ответила Ли Юэ и направилась к комнате, где их в прошлый раз принимал Чжан Цзысюань.
Она постучала в дверь. За ней раздался раздражённый голос:
— Кто там?
Ли Юэ слегка удивилась:
— Это я, молодой господин.
Услышав знакомый голос, Чжан Цзысюань тут же вскочил со стула и, радостно воскликнув: «Госпожа Ли!», распахнул дверь, озарив её сияющей улыбкой.
— Что привело вас ко мне в этот раз? — спросил он, уже наливая ей чай.
Ли Юэ мягко остановила его:
— Молодой господин, не могли бы вы принести кипяток, но без чая?
Чжан Цзысюань не понял, зачем это нужно, но всё же вышел и велел подать кипяток.
Слуга на миг замер в недоумении, но послушно ушёл выполнять приказ.
Скоро он вернулся с чайником и вышел.
— Ваш кипяток, госпожа Ли, — сказал Чжан Цзысюань, наблюдая, как слуга ставит чайник на стол.
Он не знал, что задумала Ли Юэ, но решил просто дождаться объяснений. В прошлые разы она никогда не приходила с узелком, а сейчас явно что-то несла с собой. Интересно, что внутри?
Ли Юэ молча раскрыла свёрток, сняла крышку с чайника и бросила туда горсть сушеных листьев.
— Это особый сорт чая. Попробуйте, каков на вкус.
Чжан Цзысюань с сомнением посмотрел на листья, похожие на обычные сухие листья деревьев. От них исходил резкий запах. Он не знал, что это за «чай» и откуда Ли Юэ его взяла.
Когда аромат распространился по комнате, Чжан Цзысюань почувствовал прилив бодрости. Он осторожно понюхал напиток и сделал глоток. Прохлада тут же разлилась по всему телу. «Если добавить немного сахара, будет ещё лучше», — подумал он.
Ли Юэ тоже отпила глоток, поставила чашку и тихо спросила:
— Как вам?
Чжан Цзысюань, не отрывая взгляда от чашки, ответил:
— Оставляет долгое послевкусие, очень освежает. Но чего-то не хватает... Всё же даёт ощущение прохлады. Правильно я говорю?
Ли Юэ была приятно удивлена: молодой господин обладал тонким вкусом и быстро уловил суть. Действительно, не хватало сладости. Без сахара напиток казался лишь средством от жары.
— Вы правы, — кивнула она. — Можно добавить сахар, а можно и не добавлять — всё зависит от предпочтений.
— Вы хотите продавать этот чай? — прямо спросил Чжан Цзысюань.
Он понимал: Ли Юэ не стала бы приходить просто так. Такой напиток в жару наверняка будет пользоваться спросом в гостинице. Главное — договориться о цене.
Ли Юэ улыбнулась:
— Да. Сколько вы готовы дать за килограмм?
Чжан Цзысюань задумался. Слишком низкая цена обидит её и может помешать дальнейшим поставкам. Слишком высокая — вызовет подозрения. Лучше предложить цену на уровне средних сортов чая.
— Десять лянов за килограмм. Устроит?
Он говорил серьёзно и деловито — личные чувства в такие дела не вмешивал.
Ли Юэ обрадовалась: она не ожидала такой щедрой цены! Получается, весь её узелок стоит почти сто лянов — хватит, чтобы покрыть все расходы на пустоши! Радость переполняла её.
— Не слишком ли дорого? — осторожно спросила она, опасаясь, что он завысил цену из вежливости. Ей не нравилось, когда с ней обращались по-особому.
Чжан Цзысюань был приятно удивлён её честностью:
— Вовсе нет. Я предложил цену на уровне средних сортов чая. Самые дорогие сорта стоят десятки лянов даже за цзинь.
Ли Юэ задумалась. Она знала, что некоторые чаи действительно стоят баснословных денег, но раз уж он так сказал, значит, её мятный чай даже недооценили. Ну и ладно — с её способностью всегда можно вырастить ещё.
— Вы возьмёте весь мой чай? — спросила она, указывая на листья на столе.
— У этого чая есть название? — вместо ответа поинтересовался Чжан Цзысюань.
Ли Юэ на миг замялась:
— Его зовут мятным чаем.
— «Мята»... «Мята»... — повторил он про себя. — Хорошее название.
— Это вы его придумали? — спросил он тише.
Ли Юэ смутилась. Откуда ей знать, кто придумал это название? Но сейчас ей пришлось взять ответственность на себя.
— Да, — кивнула она.
— А есть ли у него особое значение? — не отставал Чжан Цзысюань, не отрывая взгляда от листьев.
http://bllate.org/book/3051/334852
Готово:
