Неужели молодой господин Чжан действительно влюблён в неё? Иначе господин Лю не стал бы говорить так откровенно. Раньше она тоже задавалась этим вопросом, но тут же отбрасывала мысль как нелепую: ведь люди вроде него, без сомнения, выбирают благородных девушек из знатных семей — кротких, добродетельных и утончённых. А она… она точно не входит в число тех, кого он мог бы даже рассмотреть.
Раньше она могла спокойно смотреть ему в глаза, но теперь не знала, как отказать — и отказать ли вообще?
Молодой господин Чжан всё это время помогал ей: именно он дал деньги на строительство теплицы и покупку целины. Чем она сможет отплатить за всё это?
Если речь пойдёт об оплате чувствами, она решительно не хочет так поступать. Но если нет иного выхода — что тогда делать?
У Ли Юэ пропал аппетит. Она съела несколько ложек и больше не смогла. Глядя, как молодой господин Чжан неустанно кладёт ей в миску одно блюдо за другим, она окончательно потеряла желание есть.
— Ешьте без меня, — сказала она, не выдержав. — Мне нужно выйти подышать. Фэн-гэ, я подожду тебя у входа в зал.
Молодой господин Чжан замер с палочками в руке и смотрел ей вслед с таким огорчённым выражением лица, будто она нанесла ему рану.
Когда она ушла, он тоже не смог есть. Встав из-за стола, он произнёс:
— Продолжайте трапезу. У меня ещё дела, так что вынужден оставить вас.
Господин Лю, однако, ничуть не смутился и продолжал усердно есть.
Ши Дафу и Ши Юйфэн тоже мало ели и вскоре распрощались с господином Лю, чтобы уйти.
Господин Лю проводил их взглядом, покачал головой с лёгкой усмешкой и снова склонился над своей тарелкой.
Они вернулись домой на бычьей телеге.
Ли Юэ размышляла о том, что сказал господин Лю.
Ши Юйфэн думал о молодом господине Чжане.
А Ли Дачжу — теперь известный на Огненном Причале как третий атаман Юй Хао — проснулся рано утром и вспомнил многое из прошлого, связанного с этой горной обителью. Он вспомнил, зачем пришёл сюда.
Много лет назад именно главарь привёл его домой и долго утешал, помогая преодолеть кошмары — те самые, в которых он снова и снова переживал резню всей своей семьи.
С тех пор он постепенно превратил Огненный Причал в то, чем тот стал сейчас: каждый здесь, хоть и считался бандитом, давно утратил прежнюю жестокость. Жизнь их кардинально изменилась — они создали нечто вроде уединённого рая.
Стада коров и овец паслись на склонах, все были сыты и одеты по погоде. Больше не нужно было грабить и убивать, чтобы выжить.
Он вспомнил, как однажды, во время сильной засухи, увидел внизу у подножия горы голодных крестьян. Когда они принесли им еду, те сначала колебались, глотая слюну, но не решались брать. Тогда он сам первым отведал угощение — и только после этого деревенские набросились на еду, жадно уплетая её.
Глядя на их измождённые лица, он не мог сдержать слёз.
С тех пор жители окрестных деревень перестали бояться их. Даже уездная управа закрывала на них глаза — лишь бы не убивали, всё остальное их не волновало.
Юй Хао стоял у окна, вспоминая улыбки этих людей, радость, которую приносил ему Огненный Причал. Это место стало его домом — настоящим домом, где он прожил столько лет. Уезжать отсюда было невыносимо тяжело, но тоска по Ли Юэ сжимала его сердце.
Он не знал, как она сейчас. Ушёл он, но продолжает ли канцлер посылать убийц? Он очень за неё беспокоился. А тот человек, что появился позже, — был ли он на самом деле их защитником? Этого он не знал.
Пока всё не выяснится, как он может вернуться и снова подвергать Ли Юэ опасности, ввергая всю её семью в беду?
Так он простоял у окна несколько часов, пока за окном не стало темнеть.
Дашу вошёл с подносом еды:
— Третий атаман, пора ужинать.
Юй Хао наконец обернулся. Увидев еду, он удивился — так быстро пролетело время?
— Ты уже ел, Дашу?
— Нет, третий атаман. Сейчас пойду. А вы ешьте, пока не остыло.
— Садись, поешь со мной. Всё равно много.
— Нет-нет, третий атаман, ешьте сами. А то остынет.
Юй Хао больше не настаивал и начал есть. Глядя на блюда, он вспомнил еду, приготовленную Ли Юэ. Не зная, примет ли она его теперь, зная, что он бандит, он быстро потерял аппетит и велел Дашу унести поднос.
Дашу сначала уговаривал атамана съесть ещё немного, но замер, встретившись с его холодным взглядом, и молча унёс еду.
Ночь была всё той же, но рядом не было любимого человека. Луна, знаешь ли ты, что я скучаю по тебе? Скучаешь ли ты по мне?
В деревне Шитоу Ли Юэ тоже смотрела на луну. Казалось, двое влюблённых действительно чувствовали друг друга на расстоянии.
Посмотрев немного на луну, она легла спать — завтра нужно быть в полной форме, чтобы следить за расчисткой целины.
По дороге домой она попросила старосту найти завтра работников для этой задачи.
Первоначально она не собиралась торопиться, но спросила старосту, заняты ли сейчас деревенские своими полями.
Тот ответил, что основные полевые работы почти завершены и завтра он может собрать людей для неё. Правда, неизвестно, сколько дней уйдёт на такую огромную целину.
Ли Юэ также поинтересовалась, сколько платят за день работы на расчистке. Староста подумал и сказал:
— Пусть будет по тридцать монет. Это ведь не стройка — не нужно таскать тяжести, только руки работают.
Ли Юэ кивнула в знак согласия.
Ей действительно нужно было поторопиться с расчисткой, чтобы к сезону эта земля превратилась в золотистое море рисовых полей.
Ещё она попросила старосту найти кого-нибудь, кто умеет искать источники воды или колодцы, — возможно, рядом с целиной есть родник. Это сильно упростило бы дело.
Заставив себя заснуть, она почти сразу провалилась в сон.
Рано утром Ли Юэ проснулась сама. «Рано ложусь — рано встаю, здоровье берегу», — подумала она с улыбкой.
Она понимала, что в последнее время слишком полагается на свою способность: чувствовала прилив сил и замечала, как её кожа становится всё лучше — наверное, даже лучше, чем от самых дорогих современных косметических средств. Иногда, глядя на своё отражение, она радовалась: её кожа стала мягче, чем у младенца.
Позавтракав, Ли Юэ осталась дома, ожидая прихода работников. Ей нужно было, чтобы Фэн-гэ записал их имена, двое старших мужчин наблюдали за работой, а тётушка Чунь и другие женщины готовили еду. К счастью, у неё ещё остались мука и рис с прошлого раза, но сегодня Ши Чэншу должен будет съездить в город за покупками — завтра запасов может не хватить.
Во двор постепенно начали собираться люди, здороваясь с Ли Юэ. Пришли семья старосты и семья тётушки Чунь.
Ли Юэ дала указания:
— Дядюшки, вы присматривайте за работой. Тётушки и Гуйхуа — готовьте еду. Фэн-гэ, запиши всех поимённо. А Чэншу-гэ поедет в город за покупками — я скажу, что именно купить.
— Хорошо! — хором ответили все.
И разошлись по своим делам.
Остался только Ши Чэншу, стоявший перед Ли Юэ с видом человека, готового выполнить любое поручение.
— Чэншу-гэ, пойдём за покупками, — тихо, но чётко сказала Ли Юэ, подняв на него глаза.
— Конечно, идём, — кивнул он.
— Скажи, Чэншу-гэ, бык дома? — спросила она, опасаясь, что староста мог уже увести его на целину.
Ши Чэншу удивился:
— Нет, конечно! Когда я шёл, он ещё стоял в хлеву. Пойдём.
Ли Юэ отправилась с Ши Чэншу в уездный городок за покупками. Пришлось ехать сегодня только потому, что она вчера забыла уточнить список — теперь приходилось делать лишний рейс. Кому винить?
Тем временем Ши Дафу и Ши Далан распределили работников по участкам, где нужно было скосить траву, достигавшую человеческого роста.
Многие недоумевали: зачем Юэ-тоу тратит деньги на такую пустошь? Жаль, конечно. Но другие думали иначе: лишь бы была работа и платили — остальное их не касалось.
Большинство из них даже не подозревало, что Ли Юэ планирует отобрать из них лучших для краткосрочной работы.
Об этом знали только семья старосты и семья тётушки Чунь. Ши Юйфэн, ведший записи, серьёзно отнёсся к задаче: он внимательно наблюдал, кто работает честно, а кто ленится, и ставил пометки у имён недобросовестных. Это был лишь первый отбор. Позже староста и другие проверят отобранных ещё раз, чтобы помочь Юэ-тоу найти надёжных людей.
Благодаря этому подходу, даже несмотря на присмотр старших, некоторые всё равно пытались лениться. Но Ши Юйфэн просто ставил маленькую галочку у их имён — и они автоматически выбывали из списка. Те же, кто был сообразительнее, понимали: такая огромная целина потребует постоянных работников — либо долгосрочных, либо временных. Значит, сейчас нужно проявить себя с лучшей стороны.
Все склонились над серпами, рубя высокую траву. Пот стекал градом. Кто-то на минуту выпрямлялся, чтобы передохнуть, и снова принимался за дело. Все думали: «Когда же мы управимся? Ведь через две недели уже пора сажать рис!» Сорок человек — много, но и целина огромна.
Тем не менее, продолжали работать: ведь еда у Ли Юэ хорошая, да и платят вовремя — что ещё нужно?
Обед ещё не был готов, когда Ли Юэ и Ши Чэншу вернулись. Она привезла с собой несколько десятков цыплят и утят. Ши Чэншу недоумённо поглядывал на неё: каждый раз, когда они едут в город, она покупает птицу. Хотя цыплятам ещё расти и расти, почему у них постоянно есть курица на ужин?
Это его удивляло, но не так сильно, как те странные виноградины. Поэтому он предпочёл промолчать.
Хорошо, что он не спросил — ответа бы всё равно не получил. Только Ли Лю, Ли Син и Ли Дачжу знали тайну, недоступную никому в деревне Шитоу, в городе Цинхэ и даже во всём Хаоханьском царстве.
За обедом Ли Юэ спросила старосту Ши Дафу, знает ли он кого-нибудь, кто умеет копать колодцы или искать подземные источники.
Староста ответил, что знает, и предложил:
— Найти их прямо сейчас?
— Нет, подождём несколько дней, — сказала Ли Юэ. — Сначала пусть уберут траву, а потом уже искать воду. С такой высокой травой ничего не разглядишь.
http://bllate.org/book/3051/334851
Готово:
