Ши Юйфэн поднял голову и посмотрел на У Чуньлань и Ши Далана:
— Вот в чём дело: я заметил, что Дачжу вернулся домой. Им с коровой приходится совсем туго, так что я забрал её к себе на подворье.
Ши Далан улыбнулся:
— Молодец, Фэн-эр! Именно так и следует поступать.
Он не только не обиделся — напротив, похвалил сына.
У Чуньлань тоже промолчала. Она прекрасно понимала: в доме Ли Юэ остались лишь двое детей и Ли Лю. Если есть возможность помочь — почему бы и нет? Да и платят они неплохо. К тому же до сих пор нет вестей от Нянь-тоу.
Раз уж корова теперь у них, можно заодно и Нянь-тоу проведать. Всё равно пора навестить дочь и посмотреть, как там внук.
— Фэн-эр, — сказала У Чуньлань, уже улыбаясь от радостных мыслей, — скажи Юэ-тоу, что мы хотим одолжить у неё бычью телегу с волом. Вся семья поедет к твоей сестре и заодно повидает внуков.
— Хорошо, мама, — ответил Ши Юйфэн. — Думаю, Юэ-тоу согласится.
На лице его мелькнуло замешательство: он ведь так и не сказал родителям, что сама Юэ-тоу предлагала платить им за уход за коровой.
— Ты уже ел, Фэн-эр? — спохватилась У Чуньлань, заметив, что уже поздно. — Не знаю, успел ли ты пообедать?
— Нет ещё, мама. Юэ-тоу звала поесть, но я отказался. На кухне осталось что-нибудь?
— Конечно! Сейчас подогрею. Подожди немного.
У Чуньлань задумалась: почему же он не остался обедать у Юэ-тоу? Раньше он так любил туда ходить — стоило предложить, как сразу соглашался. Что же случилось на этот раз?
Но если сейчас спросить, Фэн-эр ничего не скажет. Лучше самой позаботиться о его будущем. Похоже, Юэ-тоу теперь смотрит на него свысока. Надо бы сходить к свахе и попросить подыскать какую-нибудь скромную и послушную девушку. Пора уже решать судьбу Фэн-эра: в деревне все его ровесники давно женаты и детей нажили, а он всё ещё холост.
День пролетел быстро, а ночь по-прежнему была тихой и звёздной.
На следующее утро Ли Юэ проснулась очень рано. Сегодня в винограднике должны были закончить сбор урожая — и тогда можно будет немного передохнуть. Землю она уже купила, но рисовые поля — ещё нет.
Обязательно нужно спросить у старосты, не продают ли где землю. Через полмесяца начнётся посадка рассады риса, а с рассадой у неё проблем нет — вот только полей не хватает. Домашних угодий явно недостаточно для развития её дела.
— Юэ-тоу, мы пришли! Опять в теплицу за виноградом? — улыбнулась Ши Гуйхуа.
— Похоже, сегодня ещё целый день проработаем, — ответила Ли Юэ с лёгкой улыбкой.
— Дядя, — обратилась она к Ши Дафу, — а как насчёт той земли, о которой я спрашивала? Кто-нибудь продаёт?
Ши Дафу на мгновение замер. Он уже расспросил и поговорил с теми, кто хотел продать участки, но нашёл лишь несколько мелких наделов. Неизвестно, устроит ли это Юэ-тоу. Но всё равно стоит рассказать.
— Юэ-тоу, я посмотрел — несколько человек готовы продать, но всего несколько му.
Он внимательно наблюдал за её реакцией. Наверняка ей нужно гораздо больше.
Ли Юэ нахмурилась. Всего несколько му? Да ещё, наверное, разбросанных по разным местам. Как на таком хозяйстве развернуться?
— Дядя, только несколько му?
Ши Дафу решил всё же упомянуть и о целине.
— Есть ещё целина, Юэ-тоу. Прямо рядом с твоими полями. Хочешь взглянуть?
— Муж! — возмутилась госпожа Ши. — Как ты вообще посмел предлагать целину? Ты же знаешь, сколько лет надо, чтобы такую землю подготовить! Юэ-тоу ведь не сможет ничего сажать там ближайшие годы!
— Староста, — вмешался Ши Далан, — мы все знаем, что за земля. Там ведь даже воды нет...
Ли Юэ лишь улыбнулась. Лишь бы была земля — остальное не проблема. У неё ведь есть особая способность! Даже если на целине нет воды, она сможет провести ирригацию из реки. Это настоящая удача!
— Дядя, сколько там этой целины? Я беру всё. Сколько есть — столько и куплю.
— Юэ-тоу, — обеспокоенно сказала У Чуньлань, — там ведь так трудно работать, да и урожай... кто знает, какой будет?
— Да уж, — поддержал Ши Чэншу.
— Дядя, — настаивала Ли Юэ, обращаясь теперь и к матери, — поверьте, в моих руках эта земля обязательно принесёт плоды. Правда, мама?
Ши Дафу с изумлением смотрел на неё. Не ожидал, что она так решительно согласится.
— Ты точно хочешь купить, Юэ-тоу? — спросил Ши Юйфэн, глядя на неё чёрными глазами.
— Да, точно! — кивнула Ли Юэ. — Правда, потом всем придётся потрудиться. Хе-хе.
— Целина очень дёшева, — пояснил Ши Дафу. — Один лянь за му. Если много купишь — ещё дешевле.
Ли Юэ обрадовалась. Такая выгодная сделка! Она и не подозревала, что всё сложится так удачно.
Она не знала, что в деревне все избегают целины: слишком уж хлопотно её осваивать, да и урожай с неё — сущие копейки. Лучше уж ухаживать за своими водными полями.
— Примерно сто му, — сообщил Ши Дафу. — В деревне никто её не берёт. Документы на землю хранятся в уездной канцелярии.
Ли Юэ едва сдержала восторг. Через несколько дней сто му станут её собственностью! Можно будет сажать рис, разводить рыбу... От радости она даже растерялась.
— Юэ-тоу, что с тобой? — встревожился Ши Дафу, решив, что она передумала из-за большого объёма.
— Ничего, дядя, — быстро опомнилась она. — Давайте завтра съездим в уездный городок? Сегодня же ещё виноград ждёт.
— Ладно, пошли скорее, — засмеялась У Чуньлань. — А то сегодня не управимся!
Все снова бросились за работу: собирать виноград, мыть его, готовить вино из винограда.
Правда, никто, кроме Ли Юэ, не знал, как именно делается вино. Она одна занималась закладкой в кувшины — всё ещё побаивалась раскрывать секрет.
Сказала лишь, что добавит особое зелье в виноград, чтобы получилось настоящее вино, и пообещала каждому дать попробовать, как только оно созреет.
После вчерашней встречи с господином Лю у Ши Юйфэна появилась настороженность. Он не знал, зачем Юэ-тоу выдумывает про «зелье», но не стал её разоблачать.
Все так воодушевились перспективой попробовать вино, что работали с удвоенной энергией. Хотя даже без этого они старались изо всех сил: Ли Юэ платила им стабильно и позволяла совмещать работу у неё с домашними делами.
Вечером Ли Юэ настояла, чтобы все остались ужинать у неё дома — иначе, мол, обидится.
Все засмеялись, но согласились. Ли Юэ зарезала двух кур, приготовила картофель и овощи. Ужин удался: все хвалили её кулинарные таланты.
Даже Ши Гуйхуа надула губки:
— Почему у тебя так вкусно получается? Ведь редко же видим тебя на кухне!
Все расхохотались, и Ши Гуйхуа до сна краснела от смущения.
На следующий день Ли Синь проснулся рано. Он хотел сообщить сестре и матери, что учитель Хань сегодня проведёт экзамен.
Вчера вечером не стал говорить — видел, как они устали. Решил подождать утра.
Когда вышел из комнаты, матери уже не было — наверняка на кухне. Сестра, возможно, тоже там.
Он заглянул в её комнату — дверь приоткрыта. Похоже, уже встала. Тогда он пошёл посмотреть на кроликов. Они такие милые! Вчера в школе рассказывал друзьям, что дома завели кроликов, но никто не верил — только Хуцзы подтвердил, что видел их.
Хуцзы даже не заходил, но Ли Синь пообещал подарить ему одного кролика. Тот так обрадовался, что прыгал, как резиновый мячик.
Теперь мальчик волновался: не ругать ли его за это обещание?
— Мама, сестра! Вы на кухне? — робко спросил он, заглянув туда.
Ли Юэ сразу заметила, что брат сегодня какой-то скованный.
— Синь-эр, что случилось?
Ли Синь поднял глаза:
— Сестра, сегодня у нас контрольная... И ещё...
Он опустил голову и начал теребить пальцы, не решаясь сказать остальное.
Ли Юэ и Ли Лю переглянулись.
— Что ещё, Синь-эр? — мягко спросила Ли Юэ. — Может, тебе деньги нужны?
— Да что ты стесняешься? — добавила Ли Лю с улыбкой.
Ли Синь выпрямился:
— Сестра, мама... Я пообещал Хуцзы подарить ему одного кролика.
И снова опустил голову, ожидая выговора.
Ли Юэ и Ли Лю снова переглянулись — и обе улыбнулись.
— Синь-эр, раз уж дал слово — мы согласны, — сказала Ли Юэ. — Но впредь не обещай того, что не можешь выполнить. А если уж пообещал — держи слово. Понял?
http://bllate.org/book/3051/334847
Готово:
