— Синь-эр, запомни слова старшей сестры как следует: в следующий раз обязательно подумай, сможешь ли ты выполнить обещанное, — сказала Ли Лю, поддерживая дочь.
Ли Синь услышал и широко улыбнулся — так сладко, что сердце сжалось. Он и вправду боялся, что сестра с матерью не согласятся. А если откажут, как он тогда объяснится с Хуцзы?
Он кивнул и серьёзно произнёс:
— Понял, сестра, мама. В следующий раз обязательно подумаю и не стану наобещать, не подумав.
— Ну и отлично, Синь-эр, — смягчилась Ли Юэ. — Сестра лишь хочет, чтобы ты всегда оставался честным и добрым ребёнком.
Она подошла и слегка растрепала ему волосы: ему так старательно хотелось казаться взрослым, что это вызвало у неё лёгкую улыбку. «Да, дети в древности взрослеют рано», — подумала она.
И тут же в душе пронеслась грусть: древность — такое время, когда не остаётся выбора, кроме как повзрослеть. За эти дни она сама почувствовала, как изменилась — и разумом, и душой.
— Ладно, хватит возиться! — вмешалась Ли Лю, видя, как дочь мнет сыну волосы. — Пора завтракать. И помни, Синь-эр, тебе предстоит хорошо сдать экзамен!
— Не волнуйтесь, мама! Обязательно постараюсь! — воскликнул Ли Синь, гордо похлопав себя по груди.
— Если сдашь на отлично, можешь просить у сестры всё, что захочешь, — подбодрила его Ли Юэ. — Только учти: должно быть то, что продаётся в уездном городке. А то попросишь луну с неба — как я тебе её сниму?
Семья весело завтракала. Ли Синь уже повесил за спину сумку и, уходя, несколько раз обернулся, напоминая сестре не забыть приготовить обещанный подарок.
Ли Юэ, услышав его уверенные слова, почувствовала укол вины. Она была так занята в последнее время, что совершенно не интересовалась, как учится Синь-эр, успевает ли за программой. «Видимо, я — неудачная старшая сестра», — подумала она с горечью.
Вскоре пришёл староста Ши Дафу и сообщил, что пора идти осматривать заброшенные поля.
Ли Юэ потянула за собой Ли Лю — та тоже согласилась пойти посмотреть на землю.
Ши Дафу привёл их к участку заброшенных полей.
Ли Юэ, увидев эти никому не нужные угодья, на миг опешила. Это и вправду пустошь? Вся земля заросла бурьяном выше человеческого роста. Она присела и внимательно осмотрела почву — та выглядела крайне истощённой.
Но зато цена, наверняка, будет очень низкой. А это уже плюс.
— Юэ-тоу, вот они, — сказал Ши Дафу, нахмурившись. — Что скажешь?
Ли Юэ хмурилась, глядя на бурьян. «Столько му, — подумала она, — придётся просить дядюшку нанять деревенских на несколько дней. Но ведь скоро начнётся высадка риса… Лучше подождать, пока все закончат посевы, и только потом звать на помощь. Хотя… судя по виду этой поросли, здесь наверняка есть источник воды поблизости».
— Дядюшка, проблем нет, — сказала она серьёзно. — Просто потом придётся попросить вас нанять людей из деревни на несколько дней. Иначе нам вчетвером не управиться с таким количеством сорняков.
Ши Дафу рассмеялся:
— Хорошо, Юэ-тоу! Значит, покупаешь?
Ли Юэ слегка улыбнулась:
— Да, дядюшка. Скажите, сколько стоит весь этот участок?
Ши Дафу задумался. Столько пустошей сразу — наверняка можно сильно сбить цену. А раз уж Юэ-тоу решила купить, он обязательно постарается выбить для неё выгодную сделку.
— Сколько примерно? — спросила Ли Лю, стоя рядом. Глядя на огромный участок, она, честно говоря, не хотела, чтобы дочь его покупала. Но знала: Юэ нацелена развивать рисоводство, и, раз уж решила — не остановить. Значит, остаётся только поддерживать.
— Думаю, десятков серебряных лянов хватит, — ответил Ши Дафу, нахмурившись. — Но точную сумму узнаем только в уездной управе.
Ли Юэ прикинула: участок и работа по расчистке обойдутся примерно в сто лянов. Из пятисот, что дал ей молодой господин Чжан, осталось триста с лишним. На это хватит. Хотя даже с её способностью одной не справиться — придётся нанимать работников. Может, как в тех дорамах, завести постоянных работников? Но лучше нанять деревенских на короткий срок — и для прополки, и для уборки урожая.
— Дядюшка, пойдёмте завтра вместе? — спросила она, ещё раз оглядев пустоши.
— Хорошо, завтра пойдём, — согласился Ши Дафу.
— Тогда возвращаемся, — тихо сказала Ли Юэ.
— Ладно, я пойду домой, — ответил староста.
Так они втроём отправились обратно.
По дороге Ли Юэ не переставала думать о покушении. Почему, как только ушёл Ли Дачжу, нападавшие тоже исчезли? Она и не подозревала, что император, узнав, как она убила убийцу простой веткой, приказал тайно охранять её. Те, кто собирался ворваться в деревню, были устранены ещё до подхода.
Весь день она тревожилась за Ли Дачжу: где он сейчас? Попал ли в беду? Голодает ли? Не убили ли его?
Глядя на идущих рядом Ли Лю и Ли Синя, она вспомнила, как они все вместе завтракали с Дачжу.
«Брат Дачжу, где ты?» — прошептала она про себя.
В это самое мгновение Ли Дачжу, стоя под деревом, чихнул дважды подряд.
— Третий атаман, вы простудились? — встревоженно спросил Дашу, стоявший рядом. — Может, лягте отдохнуть?
Сам Ли Дачжу не знал, почему чихнул, но тоже вдруг почувствовал сильную тоску по Юэ. «Думает ли она обо мне?» — размышлял он, глядя на поднимающуюся луну. Дашу он уже отправил отдыхать.
А Ли Юэ в это время тоже стояла у окна и смотрела на яркую, круглую луну, висящую высоко в небе. «Сколько ещё ждать до нашей встречи?» — думала она.
Ночь глубокая, деревня Шитоу погрузилась в полную тишину.
На следующий день Ли Юэ должна была узнать от господина Лю, кто стоял за покушением, и одновременно оформить покупку пустошей. Впереди ждали и хорошие, и плохие новости, и настроение у неё было подавленным.
Небо, будто чувствуя её тревогу, оставалось хмурым. Солнце, казалось, ушло в гости к кому-то и не спешило возвращаться.
Рано утром Ли Юэ уже позавтракала. Перед выходом Ли Лю напомнила ей быть осторожной.
Ли Юэ кивнула с улыбкой.
Она решила позвать с собой Ши Юйфэна и поехать на своей бычьей телеге — стеснялась постоянно пользоваться повозкой старосты.
— Фэн-гэ, ты проснулся? — крикнула она, стоя во дворе дома Ши Юйфэна.
— Юэ-тоу, Фэн пока завтракает, подожди немного! — вышла У Чуньлань и сказала, подходя к воротам.
— Хорошо, тётушка Чунь, идите скорее завтракать, — ответила Ли Юэ.
У Чуньлань открыла калитку и пригласила её войти.
— Юэ-тоу, ела уже? Если нет, присаживайся с нами!
— Спасибо, тётушка, я уже поела. Я хочу, чтобы Фэн-гэ поехал со мной в уездный городок.
На самом деле семья Ши уже догадалась, что Ли Юэ сегодня поедет в город, поэтому и встали рано, чтобы приготовить завтрак. Но всё равно не успели опередить её.
Ши Юйфэн услышал первый зов Ли Юэ и тут же начал торопливо глотать еду. К тому времени, как она вошла во двор, он уже закончил и вышел к ней.
— Юэ, пришла? Едем в город? Отлично! Подожди, сейчас выведу быка и запрягу телегу.
— Фэн-гэ, ты уже поел? — удивилась Ли Юэ. Ведь тётушка Чунь только что сказала, что он за столом. Как он так быстро управился? Неужели из-за её зова?
Ши Юйфэн вывел быка, привязал к телеге и, усаживаясь на облучок, обернулся:
— Юэ, садись скорее!
— Дядя Ши, тётушка Чунь, мы поехали в город. Днём, возможно, не вернёмся к обеду, так что не ждите Фэн-гэ, — сказала Ли Юэ, улыбаясь стоящим у ворот Ши Далану и У Чуньлань.
— Будьте осторожны! — ответил Ши Далан с улыбкой.
Как только Ли Юэ села в телегу, она сразу сказала:
— Фэн-гэ, сначала заедем к дядюшке Ши, а потом вместе поедем в уездную управу — оформлять покупку тех пустошей.
Ши Юйфэн на миг замер. Он не ожидал, что Юэ сразу расскажет ему о своих планах. «Значит, я всё-таки занимаю хоть какое-то место в её сердце?» — подумал он с радостью и ответил:
— Хорошо, как скажешь, Юэ.
Её поразил этот мягкий, почти нежный голос. «Неужели он действительно… испытывает ко мне чувства?» — мелькнуло в голове. «Ладно, по возвращении обязательно поговорю с тётушкой Чунь. Надо дать понять, что я не та, кто станет его верной женой. Пусть скорее ищет себе другую — и, надеюсь, скоро забудет обо мне».
— Юэ-тоу, ты приехала! — обрадовался Ши Дафу, который с самого утра ждал у ворот. — Но почему на своей телеге?
— Дядюшка, садитесь скорее! — с лёгким смущением ответила Ли Юэ.
Ши Дафу, хоть и был немного недоволен, всё же послушно залез в повозку.
Пока Ши Юйфэн правил быком по дороге в город, Ши Дафу, сидя сзади, не выдержал:
— Юэ-тоу, зачем ехать на своей телеге?
Ли Юэ улыбнулась:
— Дядюшка, раз уж купила быка и телегу, надо их использовать. Иначе всё заржавеет. А когда начнём обрабатывать поля, вашему быку придётся нелегко — так что пожалейте его.
Ши Дафу опешил. Действительно, завтра, возможно, придётся гнать своего быка на пустоши… Жалко животное. Он больше не сердился и, смущённо отвернувшись, стал смотреть в окно.
Через полчаса они доехали до уездной управы. Ши Юйфэн остановил телегу, и Ли Юэ с Ши Дафу соскочили на землю.
— Фэн-гэ, подожди нас здесь. Мы быстро, — сказала Ли Юэ.
И действительно, они вышли уже через несколько минут. По довольному выражению лица Ли Юэ Ши Юйфэн сразу понял: дело уладилось.
— Ну как, Юэ? — спросил он, хотя и так знал ответ.
— Удалось! — улыбнулась она. — Спасибо тому господину Лю, без его помощи не обошлось.
Когда они вошли в управу, чиновник сразу узнал её и пошёл звать уездного начальника. Тот внимательно осмотрел Ли Юэ, выслушал объяснения и, немного подумав, назвал удивительно низкую цену: пятьдесят серебряных лянов за сто десять му пустошей.
— Ты первая в нашем уезде, кто покупает заброшенные земли, — пояснил он. — Если у тебя получится что-то вырастить, это вдохновит другие деревни раскупать пустоши.
Ли Юэ поняла: её используют как пример для рекламы. «Оказывается, и древние знали, что такое пиар», — подумала она с усмешкой. Но раз уж цена такая выгодная, пусть уж использует — не в обиде.
http://bllate.org/book/3051/334848
Готово:
