Советник, едва переступив порог комнаты, услышал, как главарь назначил этого человека младшим помощником третьего атамана.
Лицо его на миг потемнело, но тут же он снова озарился улыбкой, сделал несколько шагов вперёд и произнёс:
— Главарь, что случилось с третьим атаманом?
Юй Хао, узнав знакомый голос из воспоминаний, с трудом приподнял веки и взглянул на вошедшего. Не зная почему, он сразу почувствовал неприязнь — улыбка того казалась надуманной, фальшивой.
Он внимательно разглядывал советника, и в его глазах мелькнула злобная искра. Заметив, что тот смотрит на него, Юй Хао тут же подумал: «Он явно меня недолюбливает — иначе не выглядел бы так».
Советнику и вправду не нравился Юй Хао. Он знал: стоит только Юй Хао появиться — и всё внимание тут же переключится на него. «Родился Чжоу Юй — зачем ещё и Чжугэ Ляну?» — думал он про себя. Им двоим не суждено было сосуществовать.
Он искренне не знал, как теперь быть с этим человеком, укравшим у него славу.
Главарь, конечно, ничего не подозревал о его мыслях и просто решил, что советник искренне переживает за Юй Хао.
— Да ничего особенного! — громко рассмеялся он. — Лекарь сказал, что просто ослабел. Пусть хорошенько отдохнёт — и всё пройдёт.
Советник на миг замер, но тут же вновь натянул улыбку:
— Тогда пусть третий атаман хорошенько отдохнёт и скорее вернётся, чтобы помогать лагерю советами. За это время братья сильно по тебе соскучились.
— Ладно, советник, не будем мешать Юй Хао отдыхать. Пойдём отсюда. Дашу, — обратился он к юноше, — ты уж позаботься как следует о третьем атамане.
Главарь был в прекрасном настроении — ведь Юй Хао вернулся! Он всё время улыбался, радуясь этому.
— Хорошо, — ответил советник, тоже мягко улыбаясь. — Тогда мы уйдём. Третий атаман, выздоравливай скорее!
— Третий атаман, как только отдохнёшь, мы снова придём потренироваться! Ты ведь учил нас тому приёму — мы его уже выучили!
— Третий атаман, тогда мы пойдём!
Юй Хао, хоть и был слаб, всё же тепло улыбнулся и кивнул в ответ на их заботливые слова.
— Не волнуйтесь, главарь, советник, братья, — заверил их Дашу, хлопнув себя по груди. — Я обязательно позабочусь о третьем атамане! Через несколько дней вы увидите его таким же бодрым, как прежде!
— Дашу, кролики бодрые и прыгучие! Ты что, хочешь сказать, что третий атаман — кролик? Ты совсем с ума сошёл! — подколол его один из братьев, указав на неточность в речи.
— Сам себе по губам дам! — смутился Дашу. — Простите, третий атаман, я не то сказал.
Он искренне извинился: ведь когда третий атаман учил их грамоте, он не очень старался, вот и ляпнул глупость.
Юй Хао лишь слегка улыбнулся и не стал делать ему замечания.
Все тоже засмеялись и вышли, оставив Дашу одного в комнате.
— Третий атаман, ты пока поспи, — сказал Дашу, улыбаясь. — Я схожу посмотрю, сварился ли твой цыплёнок и готово ли лекарство.
И он тоже вышел.
Юй Хао чувствовал сильную усталость — веки сами смыкались. Вскоре он уснул.
Когда он проснулся, все воспоминания об «Огненном Причале» вернулись к нему. Он понял, что находится в своей прежней комнате.
Комната эта была немного лучше, чем дом тётушки Ли в деревне Шитоу: стены здесь были деревянные.
Дашу, заметив, что Юй Хао открыл глаза и смотрит на него, глуповато улыбнулся:
— Третий атаман, ты проснулся! Быстрее вставай — пора пить лекарство и есть куриный бульон. Я сварил его в глиняном горшочке — так вкусно пахнет! Держи.
Юй Хао встал, обул туфли, сел на край кровати и принял из рук Дашу миску. Сначала он выпил лекарство, а затем приступил к бульону.
Честно говоря, запах и вправду был заманчивым, хотя и не таким, как у бульона, который варила Ли Юэ. За последние дни он почти не ел горячей еды — только изредка жарил дичь без соли, и язык уже, казалось, высох от пресной пищи.
Он дунул на горячий бульон и стал есть маленькой ложкой — плавно, изящно.
Аромат разносился по комнате, и Дашу рядом еле сдерживал слюни: он смотрел на Юй Хао с таким жадным выражением, что глаза почти вылезли из орбит.
Юй Хао съел целую миску, громко икнул от сытости и передал посуду Дашу.
На самом деле он тайком заметил, как тот смотрит, и еле сдержал улыбку. Он знал, что одного цыплёнка ему не съесть, и собирался отдать остатки Дашу.
— Дашу, ты уже ел? — нарочито спросил он.
Дашу на миг замер, потом неловко пробормотал:
— Ел, третий атаман.
Но в этот момент его живот предательски заурчал: «Ур-ур!»
Лицо Дашу тут же покраснело. Правда, на его тёмной коже это было почти незаметно.
— Похоже, кто-то не очень честен, — серьёзно сказал Юй Хао.
— Ладно, раз ты уже поел, я тогда вылью весь этот вкуснейший бульон, — пригрозил он, делая вид, что собирается взять горшок и вылить содержимое.
Дашу чуть не заплакал от отчаяния. Он то хотел остановить Юй Хао, то боялся показаться жадным. Но голод взял верх.
— Третий атаман! — воскликнул он, поворачиваясь спиной, готовый к насмешкам. — Я ещё не ел! Я очень голоден!
Юй Хао тихо рассмеялся и слегка прокашлялся:
— Дашу, разве ты не собираешься есть? Неужели ты терпишь, чтобы я вылил этот чудесный бульон?
— Нет-нет! — Дашу быстро обернулся и шагнул вперёд, чтобы перехватить горшок. — Я сам возьму!
— Третий атаман, ты самый лучший! С тобой всегда вкусно и сытно! — радостно воскликнул он. — Я пойду, а ты ещё отдохни. Может, главарь скоро снова зайдёт.
Он был искренне счастлив: ведь с тех пор как он стал помощником третьего атамана, его жизнь изменилась к лучшему. Он искренне восхищался способностями Юй Хао.
Старшие братья рассказывали, что когда третий атаман только пришёл, он был замкнутым и угрюмым. Лишь главарь смог раскрыть его, как сына. А потом всё изменилось: раньше они постоянно грабили прохожих, и часто кто-то из братьев погибал. Но с приходом третьего атамана лагерь стал процветать и без грабежей.
Услышав эти истории, Дашу твёрдо решил: если однажды ему представится шанс стать помощником третьего атамана — он обязательно воспользуется им и будет усердно учиться у него.
— Тогда я пойду, — сказал он, улыбаясь, и вынес горшок из комнаты.
Юй Хао, оставшись один, снова лёг на кровать, чтобы отдохнуть и обдумать всё, что связано с «Огненным Причалом». Ему нужно было как можно скорее вернуться к Юэ.
А в деревне Шитоу Ли Юэ уже давно вернулась домой. Увидев во дворе мать, которая с тревогой вглядывалась вдаль, она поняла: та ждала её возвращения.
Поставив телегу, она улыбнулась Ши Юйфэну:
— Фэн-гэ, спасибо тебе огромное! Не хочешь зайти, поешь с нами?
Ши Юйфэн на миг замер:
— Нет, лучше я пойду домой. Мама наверняка уже всё приготовила. Иди скорее, тётушка Ли ждёт. А насчёт быка… раз Юй Хао ушёл, я возьму его к себе и буду за ним ухаживать.
Ли Юэ удивилась, но тут же поняла: Ши Юйфэн хочет помочь. Она и сама не знала, как ухаживать за быком — раньше этим занимался Ли Дачжу, а после его ухода — мать. Ли Юэ видела, как хрупкая мать тащит огромную плетёную корзину сена, и ей было невыносимо больно. Когда она предлагала помочь, мать отвечала: «У мамы сил много, а у тебя — мало. Не справишься» — и уходила одна.
Глядя на удаляющуюся спину матери с корзиной, Ли Юэ даже подумывала продать быка или отдать его на прокорм кому-нибудь.
Поэтому предложение Ши Юйфэна прозвучало как спасение.
— Отлично! — обрадовалась она. — Тогда бык будет у тебя. Но мы обязательно заплатим тебе за уход!
Ли Юэ принципиально не хотела пользоваться чужой добротой безвозмездно — если можно заплатить, она всегда платила.
Ши Юйфэн удивился: он не ожидал, что она предложит деньги. С одной стороны, ему было жаль их — ведь мать так устала. С другой — брать деньги за доброе дело казалось странным. Но, сравнив два варианта, он решил: пусть лучше будет так. В крайнем случае, он просто не возьмёт деньги.
— Юэ, Фэн-эр, о чём вы там говорите? — раздался голос Ли Лю с порога. — Идите скорее обедать, всё ждём вас!
— Нет, тётушка, я пойду домой, — заторопился Ши Юйфэн, отказываясь.
Он уже разворачивал бычью телегу, чтобы вести её к своему дому.
— Юэ, почему он уводит нашего быка и телегу? — недоумённо спросила Ли Лю, нахмурившись.
— Мама, Фэн-гэ предложил ухаживать за быком, пока папы нет, — объяснила Ли Юэ.
— А зачем ему это? — всё ещё не понимая, спросила мать. — Неужели просто чтобы облегчить нам жизнь?
— Конечно, неловко получается… — обеспокоенно пробормотала Ли Лю. — Хотя тётушка Чунь, наверное, ничего не скажет…
— Мама, не переживай! — успокоила её Ли Юэ. — Я уже договорилась: мы будем платить ему за уход. Так что всё в порядке.
— Ладно, — сказала мать, немного успокоившись. — А теперь иди есть — ты же, наверное, голодная?
— Да, мама, я умираю от голода! — Ли Юэ прижалась к ней, капризно надув губы.
Они вошли в дом.
— Есть, есть, есть! — засуетилась Ли Лю. — Днём Синь-эр вернулся, не увидел тебя и спросил, где ты. Я сказала, что ты в уездном городке по делам. Он успокоился.
Они болтали, шагая к столу, но еды на нём не оказалось. Ли Лю зашла на кухню — обед стоял в кастрюле, чтобы не остыл. Хотя сейчас и можно было есть холодное, мать всё равно переживала.
— Держи, Юэ, ешь, — сказала она, ставя блюда на стол.
Ли Юэ не стала церемониться и сразу приступила к еде.
А тем временем Ши Юйфэн, вернувшись к себе, остановился у узкого дворика. Он привязал быка к изгороди, с трудом снял телегу и завёл её во двор. Затем вышел, чтобы тоже загнать быка внутрь и привязать к тому же месту — после обеда он пойдёт пасти скот и нарежет сена.
От такого шума в доме вышли двое — его родители. Они увидели, как сын хлопочет с телегой и быком.
Когда всё было сделано, У Чуньлань, его мать, удивлённо спросила:
— Фэн-эр, разве это не бык семьи Юэ? Почему ты привёл его к нам?
http://bllate.org/book/3051/334846
Готово:
