Ши Юйфэн уже сидел на облучке, готовый тронуться в путь, когда заметил в руках Ли Юэ какой-то предмет и с любопытством спросил:
— Юэ-тоу, у тебя что — бутылка вина?
Ли Юэ бережно поставила бутылку на бычью телегу и ответила:
— Да, в ней как раз то самое виноградное вино. Но это — подарок одному человеку, который нам поможет.
Ши Юйфэн на мгновение замер, в голове завертелись вопросы: зачем искать чью-то помощь? Что вообще случилось? Но он благоразумно промолчал.
Он правил телегой ровно, без лишних движений. Ли Юэ подумала, что всё же езда у него не такая плавная, как у Ли Дачжу. Почему так?
Так они и ехали — один молча правил телегой, другая молча сидела, наслаждаясь прекрасной погодой. Солнце ласково согревало, а лёгкий ветерок, словно нежные пальчики, касался лица, даря прохладу и удовольствие.
Добравшись до уездного городка, Ши Юйфэн медленно повёл бычью телегу по улице.
Мысли Ли Юэ унеслись далеко. Она вспомнила слова господина Лю: «Если понадобится помощь — приходи ко мне». Сначала ей показалось это неприличным, но теперь, когда дело касалось брата Дачжу, всё иное меркло. Разве просьба о помощи в поисках брата станет для господина Лю обузой?
Она решила заглянуть в гостиницу «Юэлай», чтобы расспросить дядю Цзя. Неизвестно, приедет ли сегодня господин Лю, но попытаться стоило — лучше уж хоть какая-то надежда, чем никакой.
— Фэн-гэ, остановись у гостиницы «Юэлай», — позвала она, слегка нахмурившись.
— Хорошо, — отозвался Ши Юйфэн, слегка удивлённый, но улыбнулся.
Улицы кипели жизнью: торговцы выкрикивали свои товары, толпа шумела.
Ли Юэ, скучая, оглядывала окрестности с телеги.
Вскоре они добрались до «Юэлай». Ли Юэ отлично помнила заднюю дверь, и Ши Юйфэн тоже знал её.
— Фэн-гэ, припаркуй телегу у задней двери — той самой, через которую нас вывел Шитоу в тот раз, — сказала она, спрыгивая с телеги.
— Хорошо, — кивнул он. — Иди скорее.
Хотя Ши Юйфэн и не понимал, зачем Ли Юэ приехала в гостиницу, он не стал расспрашивать.
— Госпожа Ли! Вы пришли! Наверняка ищете хозяина Цзя? Молодой господин тоже сегодня здесь. Проходите, пожалуйста! — радушно встретил её слуга-посыльный.
— Спасибо, добрый человек, — вежливо улыбнулась Ли Юэ.
Слуга, глядя ей вслед, подумал: «Какая благородная осанка и вежливость! Она даже улыбнулась мне!»
— Эй, слуга! Чаю! — закричали за соседним столиком.
— Иду! — отозвался он и поспешил к клиентам.
Ли Юэ уверенно направилась к кабинету хозяина Цзя и вежливо постучала в дверь.
— Тук-тук-тук.
Три чётких удара пронеслись в комнату, где хозяин Цзя как раз подводил итоги продаж картофеля и планировал следующую закупку.
— Кто там? — раздался его усталый голос.
— Дядюшка, это Юэ-тоу! — радостно отозвалась девушка.
Услышав знакомый голос, хозяин Цзя на миг замер, а затем быстро поднялся и распахнул дверь.
— Юэ-тоу! Заходи, заходи скорее! — воскликнул он с искренней радостью.
Ли Юэ кивнула и вошла, усевшись на стул. Она поставила бутылку на стол и приняла чашку чая, которую подал дядя Цзя.
Тот сел рядом и, заметив бутылку, широко распахнул глаза:
— Юэ-тоу, неужели в этой бутылке вино?
— Да, дядюшка угадал, — улыбнулась она. — Но это вино я хочу подарить господину Лю. Скажите, он сегодня приезжал?
Хозяин Цзя слегка опешил: «Юэ-тоу принесла вино именно для господина Лю? Они ведь познакомились всего раз — во время продажи „фиолетового золота“. Неужели он попросил её прислать подарок?»
На лице хозяина Цзя не дрогнул ни один мускул, но он задумался над её вопросом.
— Кажется, сегодня он ещё не появлялся. В последнее время редко бывает. Не знаю, придёт ли сегодня… Но молодой господин Чжан здесь. Может, позвать его?
Ли Юэ поспешно замотала головой:
— Нет-нет, не стоит беспокоить молодого господина Чжана. Я подожду господина Лю здесь. А пока схожу проверю, нашёл ли Фэн-гэ место для телеги. Дядюшка, я скоро вернусь.
— Хорошо, Юэ-тоу, я здесь буду ждать тебя.
— Спасибо, дядюшка. Я побежала.
Она вышла и направилась к заднему двору, куда её однажды провёл дядя Цзя. По пути она увидела Ши Юйфэна.
— Фэн-гэ, ты припарковал телегу?
— Да, всё в порядке. Юэ-тоу, а зачем мы вообще приехали в эту гостиницу? — наконец спросил он то, что давно вертелось на языке. Всю дорогу он недоумевал: гостиница шумная, оживлённая, но зачем Юэ-тоу сюда? Неужели ради молодого господина Чжана?
— Мы ждём одного человека. Пойдём, подождём в комнате дядюшки Цзя, — спокойно ответила она, ничуть не обидевшись.
Ши Юйфэн больше не стал расспрашивать и послушно последовал за ней.
Едва они вошли в кабинет, как увидели сидящего на месте Ли Юэ молодого господина Чжан Цзысюаня.
Пока Ли Юэ отлучилась, дядя Цзя тут же побежал за ним и сообщил: «Пришла госпожа Ли!» Чжан Цзысюань, не дослушав, бросился на поиски девушки. Лишь добежав до кабинета и усевшись с чашкой чая, он услышал шаги.
Увидев входящую Ли Юэ, он поставил чашку на стол и встал:
— Госпожа Ли, вы пришли в гостиницу по какому-то делу?
Ли Юэ бросила укоризненный взгляд на дядю Цзя: «Неужели он ничего не сказал?» Но, судя по вопросу Чжан Цзысюаня, тот действительно промолчал.
Дядя Цзя, поймав её взгляд, лишь безмолвно махнул рукой, давая понять: «Я ничего не сказал!»
— Нет, ничего особенного, просто навестила дядюшку, — уклончиво ответила Ли Юэ.
— Правда ничего? — нахмурился Чжан Цзысюань, пристально глядя на неё.
— Честно-честно, — настаивала она.
— Но я слышал от хозяина Цзя, что вы ищете господина Лю, — выпалил он.
Хозяин Цзя чуть не лишился чувств: «Я же думал, что молодой господин меня не выдаст! А он — бац — и всё рассказал!»
Ли Юэ бросила на него ещё один взгляд, но, увидев его растерянное лицо, решила не злиться.
Дядя Цзя, почувствовав её снисходительность, поспешил вмешаться:
— Молодой господин, Юэ-тоу, простите, мне нужно выйти — проверить, не пришёл ли господин Лю!
И, не дожидаясь ответа, он поспешно выскочил из комнаты, будто за ним гналась стая собак.
Ли Юэ, глядя на его бегство, громко рассмеялась. Она и не подозревала, что её искренний смех заставил обоих мужчин задумчиво уставиться на неё.
Заметив их взгляды, она вспыхнула и поспешно сказала:
— Неизвестно, сколько ещё ждать...
Её слова вернули мужчин в реальность. Они переглянулись и снова уставились на неё.
Ли Юэ почувствовала себя крайне неловко:
— Садитесь, подождём дядюшки.
Оба послушно сели и принялись пить чай, пряча смущение.
Чжан Цзысюань попытался разрядить обстановку:
— Госпожа Ли, Жанжань очень скучает по вам. Она даже просила разрешения съездить к вам в деревню.
Он нахмурился: «Почему я сказал именно это? Ведь мать просила пригласить госпожу Ли в дом, а я в качестве предлога использовал Жанжань...»
Ли Юэ удивилась, но тут же улыбнулась:
— Конечно! Пусть Жанжань приезжает. Если ей понравится деревенская жизнь, пусть погостит у нас несколько дней.
Чжан Цзысюань внутренне возликовал: «Обязательно поеду вместе с ней и останусь у госпожи Ли! Попробую деревенскую жизнь!»
В этот момент в дверь ворвался запыхавшийся дядя Цзя:
— Юэ-тоу! Господин Лю приехал!
Ли Юэ обернулась к двери — и действительно увидела входящего господина Лю. Она вскочила и подошла к нему:
— Господин Лю, у меня к вам одна просьба. Но я принесла вам подарок — думаю, ради него вы не откажете мне.
— О? — приподнял бровь господин Лю с лёгкой усмешкой. — Посмотрим, что за подарок заставит меня потрудиться.
На самом деле, господин Лю уже знал, зачем она пришла. Его младшая сестра, дочь самого богатого человека в городе Цинхэ, целыми днями жаловалась ему, что какая-то девушка унизила её до невозможности, и теперь ей «лучше умереть, чем показываться на глаза». Мать тоже не давала покоя. Он расследовал и узнал: та самая девушка — та, что подарила ему «фиолетовое золото» и получила обещание помощи.
Ситуация получалась двойственная.
К тому же, как завсегдатай светских раутов, он сразу заметил: между молодым господином Чжаном и госпожой Ли явно пробегает искра. Зачем же ей обращаться к нему, если рядом есть Чжан?
Поэтому он и спросил с лёгкой иронией, желая понять, чего же она хочет на самом деле.
Ли Юэ на миг растерялась, но не стала вникать в тон его голоса — ведь когда просишь о помощи, приходится мириться со многим.
— Это вино для красоты и омоложения, — сказала она. — Сделано из того самого «фиолетового золота». Думаю, для вас такой подарок — не роскошь, а просто приятный сувенир.
http://bllate.org/book/3051/334843
Готово:
