— Простите, дорогие читатели, что не выложил главу вовремя! Сегодня в нашем районе отключили электричество — свет дали только к восьми, и я сразу же загрузил обновление.
— Ну-ка, а ты потом не напугаешь сестру Юэ? — заботливо спросил Чжан Цзысюань.
— Не волнуйся, братец, я уж точно не испугаю будущую невестку, — с лукавой улыбкой ответила Чжан Синьжань, прямо назвав Ли Юэ будущей снохой. Правда, никто тогда ещё не знал, что хоть юноша и питал к ней чувства, девушка оставалась совершенно равнодушной.
— Да что ты такое говоришь! — воскликнул Чжан Цзысюань. — Когда увидишь сестру Юэ, ни в коем случае не смей так выражаться!
Он, конечно, был польщён шуткой сестры, но всё же лёгким щелчком по лбу напомнил ей, что это не шутки.
— Не переживай, брат. Такое я осмелюсь сказать разве что тебе. Перед самой сестрой Юэ — ни за что! А вдруг всё испорчу? Я ведь не такая глупая, — с улыбкой заверила его Чжан Синьжань.
— Вот уж и впрямь… — Чжан Цзысюань с досадливой усмешкой посмотрел на сестру, которая важничала, будто знала все законы мироздания, и покачал головой.
Тем временем карета, привлекая внимание прохожих, катилась по широкой дороге. К счастью, путь был ровным — иначе пришлось бы выходить и идти пешком. Позади них шли несколько женщин, направлявшихся к дому Ли Юэ, и они тихо перешёптывались:
— Какая красивая карета! И кони какие высокие!
— Куда они едут?
— Неужели к Ли Юэ? — предположила одна, ведь в последнее время о доме Ли Юэ много говорили в округе.
— Может, пойдём за ними? Посмотрим, что да как.
— За всю жизнь такой роскошной кареты не видела!
— Да, пойдём вместе!
Но брат с сестрой в карете и не подозревали, что за ними кто-то следует. Они с нетерпением ждали встречи с Ли Юэ.
А та в это время чувствовала, как у неё подёргивается левое веко — не к добру ли? Однако не придала значения: руки были заняты — варила курицу, жарила мясо, готовила блюда на пару и прочее.
Посуду одолжил Ши Дафу у соседей — иначе бы сегодняшнего запаса тарелок и палочек не хватило.
На кухне госпожа Ши, тётушка Чунь, Ли Лю и Ши Гуйхуа с изумлением наблюдали, как Ли Юэ спокойно и уверенно режет овощи, жарит мясо, варит суп. Глаза у всех распахнулись от удивления: никто и не подозревал, что у девушки такой кулинарный талант.
Ли Юэ не обращала внимания на их взгляды — была полностью погружена в работу.
Запах еды достиг и мужчин во дворе. Ши Дафу с сыном, Ши Далан с сыном и Ли Дачжу вошли на кухню и тоже увидели, как Ли Юэ ловко и быстро готовит. Её движения были даже более поварскими, чем у деревенских поваров — в них чувствовалась настоящая мастерская уверенность.
— Откуда у нашей Юэ-тоу такие руки? Аромат просто волшебный! Понюхайте! — радостно воскликнул Ши Дафу, обернувшись к остальным.
Однако никто не заметил, что кухня и без того тесная, а с их приходом стала ещё меньше.
— Да уж, действительно вкусно пахнет, даже лучше, чем несколько дней назад, — подтвердил Ши Чэншу, просто констатируя факт.
— Эн, — хором кивнули Ши Далан и его сын.
Ли Дачжу смотрел на всё это с глубокой, непроницаемой улыбкой. Услышав похвалы, он лишь чуть сильнее изогнул губы, и даже лицо его засияло — будто хвалили его самого.
Ведь именно он в последнее время пробовал блюда Ли Юэ и прекрасно различал по внешнему виду, кто готовил: свекровь или Юэ-тоу. Его вкус избаловали блюда девушки — когда готовила свекровь, он ел мало, а когда Юэ-тоу — съедал всё до крошки.
— Вы что здесь делаете?! Быстро вон! Не видите, что кухня и так маленькая? Сколько вас сюда набилось! — первой опомнилась тётушка Чунь, увидев толпу мужчин, и недовольно выгнала их.
Мужчины тут же покраснели от стыда — даже глава деревни Ши Дафу смутился, признав справедливость слов У Чуньлань.
Женщины и девушки на кухне недоумённо переглянулись: что за странное поведение — зачем они сюда вломились?
Даже Ли Юэ, до этого не отрывавшаяся от работы, наконец подняла глаза и огляделась. Все смотрели именно на неё. Она окинула себя взглядом — всё в порядке, одежда чистая, ничего странного.
— Вы чего на меня уставились? — спросила она.
— Да так… Просто впервые видим, как ты жаришь — прямо как настоящий повар! Просто любопытно, — смущённо улыбнулся Ши Чэншу.
— Ах, так вы ещё не знаете, какие у меня другие таланты есть, — с лёгкой ухмылкой бросила Ли Юэ, не подозревая, что её простые слова все восприняли всерьёз.
— Юэ-тоу, расскажи мне, какие ещё у тебя способности? Обещаю никому не проболтаться! — Ши Чэншу тут же подскочил к ней, надеясь выведать секреты.
— Ши Чэншу, ты чего? Если Юэ захочет что-то рассказать, то мне! — вмешалась Ши Гуйхуа, тоже желая узнать тайны Ли Юэ.
— Хватит вам спорить! Пора идти — люди на улице уже ждут ваши блюда! — повысил голос Ши Дафу, увидев, как дети дерутся за внимание девушки.
Мужчины нехотя двинулись к выходу, мечтая остаться хотя бы понюхать аромат. Ли Дачжу особенно не хотелось уходить, но, боясь сплетен, всё же вышел, оглядываясь на Ли Юэ до последнего момента.
Оставшиеся на кухне вздохнули с облегчением и снова взялись за работу — ведь Ши Дафу был прав: снаружи уже слышался шум ожидающих гостей.
— Стоп! Здесь! Жанжань, выходи, — Чжан Цзысюань, сидевший у окна и следивший за дорогой, приказал возничему остановиться, как только увидел двор Ли Юэ.
Чжан Синьжань послушно вышла из кареты, и брат помог ей спуститься.
Оглядев двор и услышав шум, она нахмурилась: «Неужели это дом сестры Юэ? Почему здесь столько народу? Это что — деревенские жители? И откуда столько столов и скамеек? Неужели у сестры Юэ день совершеннолетия?»
— Брат, почему здесь так много людей? — повернулась она к Чжан Цзысюаню с недоумением.
Тот тоже был озадачен. Осмотревшись, он заметил недалеко большую теплицу и ещё две пристройки. «Видимо, недавно построили? — подумал он. — Неужели на мои деньги? Но ведь я просил госпожу Ли купить землю и развивать картофельное хозяйство… Зачем строить теплицу? Сколько это стоило? Хватило ли ей тех денег, что я дал?»
— Госпожа, похоже, у госпожи Ли сегодня большое событие? — предположила Хуанъэр, ведь в их деревне так собирались только по важным случаям.
— Брат, может, у сестры Юэ сегодня день совершеннолетия? — снова спросила Чжан Синьжань, нахмурив бровки.
Чжан Цзысюань на мгновение замер. Если это правда, то подарок, который он привёз — браслет — можно будет вручить прямо сейчас.
С тех пор как он купил тот браслет и впервые увидел Ли Юэ, он часто доставал его из кармана и молча разглядывал, погружаясь в мысли.
А сейчас… если удастся преподнести его лично, он, наверное, сойдёт с ума от счастья.
— Если так, Жанжань, у тебя есть подарок? — спросил он, не отрывая взгляда от двора.
— Конечно, брат! Я даже с мамой ходила выбирать. Как только увидела эту розовую безделушку, сразу поняла — идеально подойдёт сестре Юэ. А у тебя есть подарок? — улыбнулась она и, прищурившись, посмотрела на брата.
— Об этом ты скоро узнаешь, — подмигнул Чжан Цзысюань.
— Вы как сюда попали? — Ли Дачжу узнал входящего Чжан Цзысюаня. Он чётко запомнил его лицо, хоть и видел лишь мельком в окно в тот раз.
— Простите, мы знакомы? — Чжан Цзысюань поднял глаза и внимательно оглядел Ли Дачжу. Внешность у того была не хуже его собственной, и фраза звучала так, будто он уже видел Чжан Цзысюаня раньше. Тот прокрутил в памяти всех знакомых — и деловых партнёров, и случайных прохожих — но такого лица не припоминал. «Если бы мы встречались на торговых переговорах, он бы не стал так разговаривать», — подумал он.
— Я тебя знаю, а ты меня — нет, — холодно усмехнулся Ли Дачжу, намеренно запутывая собеседника.
— Брат, этот парень даже красивее тебя! — шепнула Чжан Синьжань, потянув брата за рукав.
Чжан Цзысюань бросил на сестру ледяной взгляд, и та тут же замолчала.
— В таком случае, не соизволите ли напомнить, где именно вы меня видели? Возможно, тогда я вспомню, — спокойно произнёс Чжан Цзысюань, хотя в глазах читалось живое любопытство.
Ли Дачжу заметил это и весело улыбнулся:
— Боюсь, я не могу вам этого сказать.
— Ты… — Чжан Цзысюань не ожидал такого ответа и побледнел от возмущения.
Окружающие с интересом наблюдали за их перепалкой.
Ши Дафу, наконец, не выдержал — гости не должны стоять у ворот!
— Ладно, хватит спорить! Прошу вас, проходите внутрь, — сказал он с улыбкой и пригласительным жестом.
— В таком случае, не будем церемониться, — кивнул Чжан Цзысюань и знаком велел сестре следовать за ним.
Чжан Синьжань широко раскрыла глаза, переводя взгляд с Ли Дачжу на брата. Уловив его знак, она быстро поняла и пошла следом.
Ли Дачжу, увидев, что вмешался глава деревни, не стал настаивать и вышел, решив прогуляться и привести мысли в порядок.
Ши Дафу проводил гостей внутрь.
— Прошу, господин, госпожа, отведайте воды, — сказал он, обращаясь к ним как к знатным особам, ведь их одежда, манеры и роскошная карета ясно указывали на высокое положение.
http://bllate.org/book/3051/334830
Готово:
