Тот человек бросил взгляд на Ли Юэ и, указав пальцем вперёд, сказал:
— Прямо там. Дойдёшь до конца, повернёшь налево — сразу увидишь.
Ли Юэ кивнула в знак благодарности, а тот лишь махнул рукой и, зашагав прочь, постепенно скрылся из виду.
Она последовала его указаниям и вскоре оказалась у двора, где снаружи стояла готовая мебель, а чуть поодаль виднелись несколько бычьих телег.
Подойдя ближе, Ли Юэ с интересом осмотрела их. Да, это действительно бычьи повозки! Она внимательно разглядывала несколько телег, не зная, какую выбрать.
Из-за угла вышел мужчина лет тридцати с доброжелательной улыбкой. Он бросил взгляд на огромного быка позади Ли Юэ и прямо спросил:
— Девушка, вы за этим пришли?
— Сколько стоит эта телега?
— Пятьдесят монет.
— Хорошо. А вы можете запрячь её?
— Без проблем! — охотно согласился он.
— Быстрее приведи быка! — обратилась Ли Юэ к Ли Дачжу, повысив голос, но всё ещё мягко.
Ли Дачжу нахмурился, помедлил мгновение, но всё же подвёл животное.
— Тогда не сочтите за труд, — вежливо сказала Ли Юэ, протягивая монеты.
Тот с готовностью взял деньги и тут же распорядился, чтобы запрягли телегу.
Ли Юэ показалось, что прошла целая четверть часа, прежде чем телега была готова. Хозяин подошёл, улыбаясь во весь рот:
— Готово, девушка! Попробуйте прокатиться. Если что-то покажется не так — сразу скажите, я тут же подправлю!
Ли Юэ смутилась: она ведь понятия не имела, как проверить, правильно ли запряжена телега. Моргнув, она вдруг вспомнила о Ли Дачжу, который молча стоял рядом — она чуть не забыла о нём!
— Проверь, — холодно бросила она ему через плечо.
Ли Дачжу послушно взобрался на телегу и проехался.
Вернувшись, он сообщил:
— Всё в порядке. Ехать гораздо ровнее, чем на телеге у старосты.
— На, это тебе, — с улыбкой сказала Ли Юэ, протягивая юноше десять медяков за помощь с запряжкой и за то, что предложил ей сначала самой попробовать.
— Спасибо, девушка! — тот с благодарностью принял монеты.
— Ты умеешь править бычьей телегой? — спросила Ли Юэ у Ли Дачжу. Она сама не умела, и если он тоже не справится, ей придётся учиться на ходу.
— Не умею, но видел, как другие это делают. Думаю, не так уж сложно. Дайте попробую, — ответил Ли Дачжу. Он уже медленно проехался несколько шагов, но теперь предстоял долгий путь домой. А вдруг бык взбесится? Однако выбора не было — они вдвоём, и если не он, то уж точно не Ли Юэ будет править. Он не хотел подвергать её опасности.
Ли Дачжу ухватился за борта телеги и взобрался наверх, усевшись на своё место. Ли Юэ удивлённо посмотрела на него — он действовал уверенно, будто делал это всю жизнь. Она с тяжёлым сердцем забралась вслед за ним, думая про себя: «Братец, я доверяю тебе свою жизнь. Не подведи меня. Если что-то пойдёт не так, я буду сожалеть до конца дней».
Ли Дачжу начал править телегой, копируя движения Ши Чэншу, которого видел несколько дней назад.
Увидев, что он справляется, Ли Юэ немного успокоилась и приказала ему через плечо:
— Сначала заедь на рынок за овощами, потом загляни в лавку с приправами, потом купи муку и рис, а ещё нужно зайти туда, где продают домашнюю птицу.
Ли Дачжу внимательно запомнил все пункты. Он сосредоточенно правил телегой, одновременно высматривая нужные лавки.
Весь день они провели за покупками: набили плетёную корзину овощами, купили приправы, сто цзиней риса и сто цзиней муки — мешки с зерном и мукой пришлось взваливать на телегу с помощью работника из лавки. Также они приобрели несколько десятков цыплят.
Ещё Ли Юэ договорилась с мясником, чтобы тот на следующее утро привёз в деревню Шитоу уже зарезанную свинью, и внесла два ляна в качестве задатка. Мясник был вне себя от радости: редко кто сразу покупал целую свинью и ещё и задаток оставлял! Завтра он не только заработает, но и сможет помочь семье по хозяйству.
Глядя на груду покупок в телеге, Ли Юэ с грустью подумала, что сегодня потратила почти двадцать лянов. Деньги уходили так быстро — тут немного, там немного, и вот уже почти ничего не осталось.
Но тут же утешила себя: «Деньги ведь для того и зарабатываются, чтобы их тратить. Это естественный круговорот».
Они возвращались домой, телега мерно покачивалась, нагруженная до предела.
В это время большинство жителей уже ушли с полей и сидели за ужином, поэтому на улицах почти никого не было.
Поскольку дом Ли Юэ находился в самом конце деревни, им пришлось проехать мимо почти всех домов. Люди, услышав стук копыт, выглядывали из окон и дверей, и, завидев груду продуктов в телеге, сразу поняли: это закупки Ли Юэ к завтрашнему угощению для всей деревни.
После ужина женщины собрались вместе и обсуждали, как Ли Юэ привезла целую телегу товаров. Все гадали, что именно она купила: рис? муку? те самые куры, о которых мужчины всё время твердили? Или что-то ещё?
Кто-то просто сказал:
— Завтра сами всё узнаете! Приходите натощак и хорошенько поедим!
Остальные согласились:
— Обязательно приду с пустым желудком, чтобы вдоволь наесться!
Детишки, услышав только «вдоволь наесться», сразу поняли: будет мясо! Они радостно носились по улице, крича: «Будет мяско!» Старички без зубов улыбались так широко, что было видно всю десну, и в деревне Шитоу весь вечер царила радостная атмосфера.
Ши Юйфэн сидел за ужином и ждал возвращения Ли Юэ с тем человеком, с которым она поехала в уездный городок. Он не видел их возвращения, но вскоре услышал и увидел, как они въезжают в деревню. Почему телегу правит не староста и не Ши Чэншу, а этот человек? И почему он так уверенно справляется с быком? Ши Юйфэн заметил, сколько всего нагружено в телегу, и понял, что вещи тяжёлые — надо помочь разгрузить.
Он отложил палочки и сказал родителям:
— Папа, мама, я пойду помогу. Вы ешьте без меня.
С этими словами он быстро вышел из дома.
— Юэ-мэймэй, вы вернулись! Давайте я помогу! — воскликнул он, увидев, как Ли Юэ собирается сама снимать мешки.
Ли Юэ подняла глаза и с удивлением увидела Ши Юйфэна. Она как раз ломала голову, как занести тяжёлые мешки с рисом и мукой на кухню, и тут появилась помощь.
— Спасибо тебе, Фэн-гэ! — с облегчением сказала она.
Ли Дачжу молча наблюдал за ними. «Вот и появился ещё один, — подумал он с досадой. — Ладно, раз пришёл помочь, на этот раз прощу». Но лицо его было мрачным, будто ему только что вернули чужой долг.
Ли Юэ не обращала внимания на его настроение — раз есть помощник, почему бы не воспользоваться?
Пока Ши Юйфэн и Ли Дачжу заносили мешки на кухню, Ли Юэ принесла воду и протянула кружку Ли Дачжу.
Ши Юйфэн с улыбкой принял кружку и подумал: «Даже если бы это был яд, я бы выпил — ведь это яд любви!»
Ли Дачжу почувствовал, как в сердце вонзается колючка, и боль становилась всё сильнее. Он резко произнёс:
— Ши-гэ, раз уж помогли, лучше побыстрее возвращайтесь к своим делам в поле. Завтра вам ещё понадобится помощь.
Ши Юйфэн опешил, но понял: тот прав. Надо действительно идти домой.
— Тогда прощай, Юэ-мэймэй, — улыбнулся он.
— Фэн-гэ, поешьте с нами перед уходом! — пригласила Ли Юэ.
Ли Дачжу не выдержал:
— В это время, Ши-гэ, вы наверняка уже поужинали, — сказал он с фальшивой улыбкой, явно намекая, что пора уходить.
Ши Юйфэн снова замешкался — тот попал в точку. Он действительно собирался остаться поужинать, но теперь было неловко отказываться.
— Юэ-мэймэй, я уже поел. Пойду домой, — смущённо сказал он.
Ли Юэ улыбнулась и проводила его до ворот. Затем, не глядя на Ли Дачжу, прошла мимо него.
Ли Дачжу улыбка тут же исчезла с лица. Он точно знал: Ли Юэ поняла, что он пытался выставить Ши Юйфэна. Теперь он сам хмурился, медленно отводя быка к стойлу, и с тяжёлым сердцем вошёл в дом.
Ли Лю и Ли Син всё это время готовили на кухне и не выходили помогать — их уже один раз послали обратно к плите, когда увидели, что Ли Дачжу и Ши Юйфэн справляются сами.
— Мама, ужин готов? Я голодна! — громко крикнула Ли Юэ, устало опустившись за стол.
«Ну и ну, — подумала Ли Лю, — сил нет, а голос как у быка! Просто не хочет шевелиться».
— Сейчас! — крикнула она из кухни.
Ли Дачжу тоже подошёл и сел рядом с Ли Юэ, услышав её громкий возглас.
Ли Юэ почувствовала его присутствие и, не глядя на него, холодно бросила:
— Ты ещё не пошёл помогать? Ведь ты же слуга в нашем доме.
Она всё ещё злилась на него за грубость с Ши Юйфэном и искала повод выместить раздражение. Увидев, как он сидит и смотрит на неё, она не сдержалась.
Ли Дачжу опешил. «Слуга?» — пронеслось у него в голове. Он тут же вскочил и направился на кухню.
Ли Юэ, глядя ему вслед, фыркнула. Она не понимала, почему он всё больше раздражает её. Этот парень с такой привлекательной внешностью, который всё время улыбается ей, будто что-то демонстрирует…
— Сестрёнка, смотри, что мама приготовила! — весело воскликнул Ли Син, неся на стол блюдо.
— Опять курица? — с преувеличенным удивлением спросила Ли Юэ, но тут же обмякла. — Опять курица… Мне кажется, я сама скоро превращусь в курицу. Хотя вкусно, но каждый день надоело.
— Сестрёнка, что с тобой? — удивился Ли Син, глядя на аппетитное блюдо. Разве оно невкусное?
Ли Юэ погладила его по голове:
— Ничего, Синь-эр. Если тебе нравится курица, ешь побольше. Ты же хочешь скорее вырасти и помогать сестре?
Ли Син поднял на неё большие глаза и улыбнулся:
— Обязательно буду есть! Хочу поскорее стать большим и помогать сестрёнке!
http://bllate.org/book/3051/334828
Готово:
