Ли Юэ не желала больше терзаться из-за этой крайне неприятной истории и просто пошла вперёд.
Вскоре они добрались до гостиницы. Слуга-посыльный почувствовал холодок ещё издали. Подняв глаза, он увидел приближающихся двоих.
— Госпожа Ли, вы пришли! Ищете хозяина Цзя? Он внутри.
Ли Юэ тут же улыбнулась и кивнула:
— Спасибо тебе, юноша.
Она направилась прямо к кабинету хозяина Цзя — отлично знала, где он работает: ведь бывала здесь уже не раз.
— Дядя Цзя, ваша девочка пришла! — весело крикнула она, постучав в дверь.
Хозяин Цзя вздрогнул от неожиданности:
— А, это ты, девочка! Заходи, дверь не заперта.
Ли Юэ толкнула дверь и вошла. Хозяин Цзя всё ещё был погружён в работу.
Услышав шаги, он поднял голову и улыбнулся ей.
— Девочка, зачем ты пришла на этот раз? Узнать, как продаётся картофель? Или по другому делу?
Ли Юэ, глядя, как изо рта дяди Цзя одна за другой вылетают вопросы, едва сдержала дрожь в уголках губ. «Дядя, да задавайте вопросы по одному!» — подумала она про себя.
— Дядя, на этот раз мне нужна ваша помощь: я хочу купить быка, но сама не умею выбирать. Я знаю, что в вашей гостинице обязательно найдётся кто-то, кто в этом разбирается.
Хозяин Цзя, услышав эти слова, почувствовал себя польщённым. Настроение его мгновенно улучшилось: ведь девочка ясно намекнула, что в его гостинице работают талантливые люди, а он — настоящий ценитель, умеющий распознать таких. Ведь даже самый быстроногий конь остаётся обычной лошадью, если не встретит своего наставника.
— Это пустяк. Я просто отдам распоряжение — и всё будет улажено. Но, девочка, ты ведь не только из-за этого пришла?
Хозяин Цзя встал, налил из чайника стакан воды и протянул его Ли Юэ. Затем, заметив стоящего рядом человека, любопытно бросил на него взгляд.
На мгновение он опешил: «Неужели этот человек выглядит ещё более благородно и спокойно, чем молодой господин?»
— Девочка, а кто это? — спросил он, поворачиваясь к Ли Юэ.
Ли Юэ прекрасно поняла, о ком идёт речь. Она села на стул, сделала глоток чая — после долгой дороги и громкого разговора с той госпожой ей действительно хотелось пить.
Подняв глаза, она ответила:
— Это слуга, которого я купила.
Ли Дачжу тоже сильно хотел пить. Не обращая внимания на их разговор о нём, он подошёл, взял чайник и налил себе чашку.
Хозяин Цзя с изумлением наблюдал за его действиями. «Неужели она шутит? — подумал он. — Разве так выглядит слуга? Сам себе наливает чай! Если это и вправду слуга, то у него нет ни воспитания, ни понимания иерархии!»
— Да, — кивнула Ли Юэ с улыбкой, не замечая пристального взгляда хозяина Цзя, скользящего между ними.
Хозяин Цзя только «охнул» и больше не смотрел на Ли Дачжу.
Тот же вёл себя очень вежливо, стоя в стороне, словно образцовый слуга.
— Дядя, вы ведь спрашивали меня про картофель? — вдруг вспомнила Ли Юэ один из вопросов хозяина Цзя.
— Конечно! Только в Цинхэ, только в гостинице «Юэлай» можно попробовать такой картофель. В других местах его не найти! — с гордостью воскликнул хозяин Цзя.
Его лицо сияло, будто он рассказывал о собственных заслугах: ведь чем лучше идёт торговля в гостинице, тем выше может быть его жалованье.
— Тогда, дядя, позовите кого-нибудь, чтобы помог мне выбрать быка. У меня дома сейчас очень много дел, — сказала Ли Юэ, смущённо улыбаясь. Ей действительно нужно было ещё успеть купить продукты, а времени оставалось мало.
— А, хорошо! Идёмте со мной, я сейчас позову человека, — ответил хозяин Цзя, нахмурившись.
Он пошёл вперёд, за ним следовали Ли Юэ и Ли Дачжу.
Хозяин Цзя привёл их к заднему двору и крикнул:
— Шитоу! Выходи!
— Иду! — отозвался голос изнутри. Шитоу как раз кормил быка водой и сеном. Положив вилы, он вышел, недоумевая, зачем его зовут.
— Хозяин Цзя, вы меня звали? — спросил он, увидев хозяина у ворот, и почтительно улыбнулся.
— Да. Отведи госпожу Ли выбрать быка. И постарайся не опозорить меня, — строго сказал хозяин Цзя.
Шитоу поднял глаза и взглянул на Ли Юэ. Он знал эту госпожу.
— Не волнуйтесь, хозяин. Я понимаю, что вы имеете в виду. Обязательно подберу для госпожи Ли отличного быка.
Хозяин Цзя одобрительно кивнул.
— Тогда прошу вас потрудиться, юноша, — вежливо сказала Ли Юэ.
— Госпожа Ли слишком любезна, — скромно ответил Шитоу.
Ли Дачжу, стоявший рядом, вдруг стал излучать такой холод, что атмосфера вокруг стала ледяной.
Шитоу тут же это почувствовал. Он недоумённо взглянул на Ли Дачжу, не понимая, откуда взялся этот ледяной ветер, который с каждой секундой становился всё сильнее.
Ли Юэ тоже ощутила холод и обернулась, строго посмотрев на Ли Дачжу — взгляд ясно говорил: «Перестань немедленно!»
Ли Дачжу понял этот взгляд и, опустив глаза, немного смягчил своё ледяное присутствие.
Хозяин Цзя, обладавший острым взглядом, быстро перевёл глаза с Ли Юэ на её «слугу» и сразу всё понял. «Вот зачем он пошёл в слуги, — подумал он с досадой. — Хочет быть поближе к ней… Ах, молодёжь! В наше время жених и невеста встречались только в брачной ночи, а теперь бегают друг за другом, пока не поженятся».
— Госпожа Ли, пойдёмте, — торопливо сказал Шитоу, чувствуя, что ему не терпится уйти отсюда.
— Хорошо, идём, — тихо ответила Ли Юэ Шитоу, а затем громче добавила, обращаясь к Ли Дачжу: — Иди за нами!
— Прощайте, дядя Цзя, — улыбнулась она хозяину Цзя.
— Счастливого пути, девочка, — ответил он.
Трое последовали за Шитоу. Тот уверенно привёл их на рынок, где продавали быков, овец и лошадей.
Ли Юэ почувствовала в воздухе неприятный запах и тут же прикрыла рот рукой, плотно следуя за Шитоу.
Ли Дачжу тоже почуял вонь. Увидев жест Ли Юэ, он усмехнулся, но не стал повторять её действия — просто нахмурился.
Шитоу, привыкший к этому месту, сразу начал осматривать быков. Видимо, из-за напряжённой работы в полях здесь осталось не так много скота.
— Госпожа Ли, я думаю, этот бык подойдёт. Я обошёл всех, проверил копыта, телосложение, глаза, даже шерсть потрогал. Как вам? — спросил Шитоу, подойдя к Ли Юэ.
Ли Юэ посмотрела на указанного быка, но не увидела в нём ничего особенного. Осмотрев и других животных, она так и не нашла заметных различий. Однако решила довериться Шитоу: раз он так говорит, значит, есть причины.
— Давайте спросим, сколько он стоит, — улыбнулась она.
Шитоу кивнул и подошёл к продавцу вместе с Ли Юэ.
Ли Дачжу шёл следом. Внезапно, увидев этих животных, он почувствовал, как в голове мелькнул какой-то образ. Он схватился за голову, ощутив замешательство, но через мгновение всё прояснилось — перед ним была картина: они обсуждают цену быка.
«Где я видел это? Неужели это обрывки прошлых воспоминаний?» — нахмурившись, долго думал он, но так и не смог вспомнить. В итоге решил: «Пусть будет, как будет. Если вспомню — хорошо, а если нет, то и эта спокойная жизнь неплоха».
Тем временем Ли Юэ уже спрашивала продавца:
— Сколько стоит этот бык?
Тот, весь день не сумевший продать своего верного помощника, сидел в унынии. Услышав вопрос, он поднял глаза, долго смотрел на Ли Юэ и наконец, запинаясь, ответил:
— Если вы правда хотите купить… я уступлю вам за восемь лянов.
Он произнёс это с сожалением: ведь семья ждёт денег, а иначе он бы никогда не расстался с быком, которого кормил годами. К животному привязался по-настоящему.
— Шитоу, как тебе такая цена? — удивилась Ли Юэ. Она не ожидала, что бык окажется таким дорогим.
— Госпожа Ли, — тихо сказал Шитоу, — это даже дёшево. Обычно просят десять лянов.
Для Ли Юэ эти слова прозвучали как: «Не упусти выгодную сделку!»
Она нахмурилась, потом решительно кивнула. «Сколько же картофелин нужно продать, чтобы купить одного быка?» — с грустью подумала она, но тут же утешила себя: «Ради удобства — стоит!»
Ли Дачжу смотрел, как её лицо то грустнеет, то озаряется решимостью, и в душе подумал: «Какая же она милая… Прямо хочется обнять и поцеловать!»
Ли Юэ вынула из-за пазухи восемь серебряных монет и протянула продавцу. Тот радостно взвесил их на ладони.
Затем Ли Юэ достала ещё несколько десятков медяков и протянула Шитоу. Тот замотал головой, отказываясь.
В итоге Ли Юэ надула губы и нахмурилась — только тогда Шитоу робко принял деньги.
Она велела ему скорее возвращаться в гостиницу. Шитоу радостно помчался обратно, думая: «Сегодня вечером куплю родителям мяса. Они так давно его не ели!»
«Какой заботливый сын, — подумала Ли Юэ. — Стоит брать пример».
По знаку Ли Юэ Ли Дачжу сразу же взял быка за верёвку и пошёл следом за ней.
Ли Юэ обернулась и едва не расхохоталась: такой невероятно красивый мужчина ведёт за собой быка! Вид был до смешного нелепый. Она быстро отвернулась, прикрыла рот ладонью и беззвучно смеялась, пока наконец не откашлялась.
— Быстрее! Нам ещё нужно купить телегу, иначе как мы повезём покупки домой? — строго сказала Ли Юэ, изменив тон, и пошла вперёд, оглядываясь в поисках места, где продают бычьи телеги.
Ли Дачжу вздохнул и последовал за ней. Вести быка — не женское дело. Да и на улице красивая девушка с быком привлекла бы слишком много взглядов. Он этого не хотел. Так что пришлось взять дело в свои руки.
Ли Юэ шла и осматривалась, но никаких телег не находила. В конце концов она остановила прохожего и вежливо спросила:
— Добрый человек, подскажите, пожалуйста, где здесь продают бычьи телеги? У нас есть бык, но нет телеги.
http://bllate.org/book/3051/334827
Готово:
