Она вышла на улицу. Сегодня предстояло закупиться, а завтра ещё и угощать всех деревенских. Староста говорил, что в деревне не меньше пятидесяти дворов — больше двухсот человек. Готовить для такого количества — настоящее мучение. Надо купить многое, но при этом ещё подумать, какие именно блюда приготовить. Вдруг потом начнут перешёптываться: «Маловато будет», или скажут: «Ну, так себе — ни вкусно, ни невкусно»? Хотя… ладно. Всё равно потом не посмеют ничего плохого сказать.
— Брат Дачжу, пойдём вместе на рынок? Нужно купить продукты на завтра, — сказала Ли Юэ, глядя на небо и молясь, чтобы несколько дней подряд не было дождя.
— Хорошо, идём, сестрёнка Юэ, — ответил Ли Дачжу. Их нынешнее общение вполне его устраивало: формально он был слугой, но разговоры между ними велись вежливо и без натяжки.
Ли Юэ давно мечтала завести собственного быка. Теперь, когда у неё появился человек, который мог бы за ним ухаживать, почему бы и нет? Каждый раз просить у старосты его бычью телегу было неудобно. Может, сегодня и купить? Всё равно это будет удобно для её семьи.
Она уже договорилась с двумя семьями — дядей и тётей — чтобы они занимались своими делами. Ведь вот-вот начнётся сезон полевых работ: дядя с тётей должны подготовить поля под посадку риса. Ли Юэ заранее не стала ждать, пока они сами скажут об этом. В тот же день, когда выдавала им плату, она прямо сказала обоим дядям, и те с улыбкой кивнули в знак согласия.
Ли Юэ сначала отправилась вместе с Ли Дачжу к дому старосты Ши Дафу, чтобы посмотреть, вывели ли их быка в поле. Если да — тогда на рынок пойдут пешком и сами выберут подходящую скотину. Если нет — тогда придётся обратиться за помощью к дяде Цзя в гостинице.
— Дядя Ши дома? — крикнула Ли Юэ во двор, увидев, что ворота закрыты.
Из дома вышла Ши Гуйхуа — она ещё не ушла в поле. Узнав Ли Юэ, она радостно распахнула ворота:
— Юэ, брат Дачжу, вы к отцу?
— Отец уже в поле? — нахмурилась Ли Юэ.
— Да, ушли с самого утра, — ответила Ши Гуйхуа, не понимая, зачем они пришли.
— А, ну ладно. Тогда ничего страшного, мы пойдём, — сказала Ли Юэ, не выказывая особого разочарования — она и так уже предполагала такой исход.
— Юэ, точно ничего не случилось? Может, сбегать за отцом? — спросила Ши Гуйхуа, всё ещё недоумевая.
— Не надо. Это не так важно. Вечером зайду, поговорю с дядей, — ответила Ли Юэ, холодно глядя на небо.
— Хорошо, как вернётся, я ему скажу, — произнесла Ши Гуйхуа, на этот раз пристально глядя на Ли Дачжу с лёгкой улыбкой.
— Тогда прощай, Гуйхуа, — сказал Ли Дачжу, нахмурившись. Он, конечно, заметил её слишком тёплый взгляд.
Выйдя из двора старосты, Ли Юэ обернулась и нахмурилась:
— Похоже, нам придётся идти пешком до рынка. Так далеко?
Она надула губки: два часа ходьбы — это ужасно. Ей совсем не хотелось идти. После покупки бычьей телеги всё станет гораздо удобнее. Она твёрдо решила: это последний раз, когда ей предстоит проделать такой путь.
(Хотя не стоит торопиться с выводами. Впереди тебя ждут дороги куда длиннее. Тогда ты будешь неутомимо стремиться увидеть того человека, и ни расстояние, ни усталость не остановят тебя.)
Ли Дачжу, улыбаясь, смотрел на её милое упрямство и вдруг предложил с лёгкой шуткой:
— Может, я тебя понесу?
Ли Юэ отпрянула в ужасе, широко раскрыв глаза. Он же кивнул и продолжал улыбаться. Никто из мужчин никогда не носил её на спине.
Она глубоко вздохнула, не найдя в его словах ничего неприличного, и внимательно оглядела его с ног до головы:
— Ты точно хочешь меня нести?
— Да, если тебе не неловко от этого, — ответил Ли Дачжу. Фраза была построена искусно: если ей неловко — он не будет настаивать; если нет — тогда почему бы и нет.
Ли Юэ ничего не сказала. Дорога прошла в тишине, нарушаемой лишь громкими голосами земледельцев, работающих в полях.
Эти два часа Ли Юэ преодолела с упрямством и стиснутыми зубами.
Ли Дачжу всё это время вежливо улыбался, наблюдая за упрямой девушкой впереди, которая упорно шла до самого рынка.
Увидев оживлённый рынок, Ли Юэ с облегчением выдохнула. Если бы не прохожие вокруг, она бы точно закричала: «Наконец-то добралась!»
— Брат Дачжу, давай найдём дядю Цзя. Пусть кто-нибудь из его людей пойдёт с нами выбирать быка. А то обратно снова пешком придётся тащиться, — сказала она, оглядывая шумную улицу, полную людей.
— Дядя Цзя? — нахмурился Ли Дачжу. Откуда у неё ещё один «дядя»? Сколько их вообще?
Ли Юэ бросила на него косой взгляд:
— Это тот дядя, которого ты не знаешь. И вообще, с чего это ты столько вопросов задаёшь? Впредь, когда я что-то говорю, ты просто слушай. Никаких возражений. И помни: ты продался мне.
Она произнесла эти неприятные слова совершенно спокойно, без малейшего смущения — ведь это была чистая правда.
Ли Дачжу поморщился. Неужели она не может забыть об этом унизительном факте? Да, он добровольно продался ей, но зачем постоянно об этом напоминать?
— Хорошо, запомнил, — ответил он холодно и формально, приняв позу послушного слуги.
Прохожие на улице недоумённо поглядывали на них, но, увидев, как Ли Дачжу склонил голову, сразу поняли: это, видимо, какая-то госпожа отдаёт приказания слуге. Хотя слуга-то, надо сказать, чертовски хорош собой — даже лучше знаменитого ветреника господина Лю из Цинхэ, а может, и вовсе превосходит его. Жаль только одет бедно.
— Запомнил — и ладно. Впредь, когда я скажу «иди на восток», ты не смей сворачивать на запад. За непослушание я не поскуплюсь на наказание, — продолжала Ли Юэ ледяным, официальным тоном.
Хотя она и понимала, что не стоит так напоминать ему об их положении, но боялась, что он вдруг сделает что-то, что ей не понравится. В конце концов, это она его спасла. Если повезёт, когда-нибудь, в хорошем настроении, она даже простит ему все его выходки. А если он вдруг вспомнит, кто он на самом деле, она заставит его поклясться, что никому не проговорится о её способности. Это решение пришло ей в голову совершенно неожиданно, но казалось разумным.
На самом деле ей совсем не нравилось ощущение, будто у неё есть слуга. Особенно такой красавец, который постоянно мелькает перед глазами. Она боялась, что однажды не выдержит и просто бросится на него. Хотя она и не фанатка знаменитостей, но любовь к прекрасному в ней всё же жива.
Чего она не знала, так это того, что Ли Дачжу сам мечтал, чтобы она на него бросилась. Иногда он даже устраивал перед ней настоящее «искушение красавца», но, увы, Ли Юэ никак не реагировала.
— Хорошо, слушаюсь, госпожа, — сказал Ли Дачжу, идеально изображая покорного слугу. Его натянутая улыбка казалась Ли Юэ особенно раздражающей.
Но ей было всё равно. Раз он теперь её человек и обязан подчиняться, то мужчинами она не дорожит. Это было типичное поведение человека, однажды обожжённого — теперь она боялась снова получить боль.
— Тогда пошли, — вздохнула Ли Юэ и пошла вперёд.
Ли Дачжу тихо улыбнулся и последовал за ней.
Хотя некоторые девушки всё ещё косились на Ли Дачжу и даже шли следом, никто не осмеливался подойти ближе.
— Эй ты, слуга! Сколько стоит? Называй цену! — раздался вдруг дерзкий голос. Перед ними стояла полноватая девушка в роскошных шёлковых одеждах, не слишком привлекательная лицом.
Ли Юэ указала пальцем на себя:
— Ты со мной говоришь?
— Наша госпожа спрашивает, сколько стоит твой слуга! — громко вмешалась служанка, видя, что Ли Юэ молчит.
— Ах, так мой слуга? — Ли Юэ широко улыбнулась, но в её глазах сверкнул лёд. — Не продаётся.
Она бросила на девушку холодный, пронзительный взгляд. Какая наглость — пытаться купить Ли Дачжу! Наверное, просто очаровалась его внешностью.
Ли Юэ обернулась и посмотрела на Ли Дачжу. С первого взгляда он показался ей невероятно красивым — так, что захотелось броситься на него. Но чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась: он точно переродился из какого-то демона, настолько в нём чувствовалась соблазнительная, почти женственная притягательность. Хотя, конечно, так описывать мужчину было не совсем уместно, но других слов просто не находилось.
— Сколько хочешь, только назови цену! — настаивала девушка, сердито нахмурившись. Такой красавец — даже лучше её старшего брата! Такую удачу нельзя упускать. Хоть для украшения дома завести.
— Ты что, совсем не понимаешь? Я уже сказала — не продаётся! — Ли Юэ нахмурилась и повысила голос.
— Пошли отсюда! Чего стоим? — рявкнула она, зло сверкнув глазами на Ли Дачжу. Мол, всё из-за тебя — кто велел так красоваться?
Ли Дачжу моргнул невинно. Как это его вина? Разве он сам просил родителей сделать его таким обаятельным, статным и неотразимым?
Девушка, заметив его «несчастное» выражение лица, ещё больше разозлилась и вступилась за него:
— Стой! Сколько хочешь — только назови сумму! Ты хоть знаешь, кто я такая? Во всём Цинхэ меня знает каждая собака! Я — Лю Фэйянь, дочь самого богатого человека в городе. А мой брат дружит с самим уездным начальником! Если не продашь — я найду способ показать тебе, с кем связалась!
Служанка тут же подхватила:
— Да, говори скорее, сколько! Продашь нам — будешь гулять по Цинхэ, как королева!
Ли Юэ пришла в полное отчаяние. Кто мог подумать, что поездка в город обернётся таким кошмаром? Её даже угрожают, чтобы заставить подчиниться! Жаль для них — она не из тех, кто боится угроз.
— Ещё раз говорю: не продаётся! — рявкнула она, и её глаза стали ледяными и жестокими.
Ли Дачжу всё это время с интересом наблюдал за происходящим. Но когда она выругалась, он на мгновение опешил. Он никогда не видел её в таком состоянии. В душе он был доволен: она защищает его, спорит из-за него! Он мечтал, чтобы подобные сцены повторялись снова и снова — это придавало ему чувство особой значимости.
— Ты… ты… — Лю Фэйянь задрожала под её яростным взглядом. — Посмотрим, кто кого! Жди меня! — бросила она и, развернувшись, гордо ушла.
Служанка поспешила за ней.
Толпа зевак быстро рассеялась.
Ли Юэ осталась довольна исходом, но всё равно обернулась и злобно уставилась на Ли Дачжу.
Тот моргнул и с лёгкой усмешкой спросил:
— Что смотришь? Знаю, что красив.
И даже показал жеманный жест пальцами, как настоящая кокетка.
Ли Юэ мгновенно покраснела и тихо бросила:
— Самовлюблённый болван.
— Пошли. Или ждёшь, что какая-нибудь героиня прибежит спасать тебя, прекрасного пленника? — сказала она, оборачиваясь и смеясь, но сквозь смех явно слышалась злость.
Ли Дачжу явственно почувствовал её раздражение и ещё больше расстроился. Как это его вина? Ведь это та девушка сама начала приставать!
— Нет, правда нет! — поспешно замахал он руками.
http://bllate.org/book/3051/334826
Готово:
