— Если сейчас же не встанешь, я сделаю так, что ты больше никогда не поднимешься! Не веришь? Попробуй! — раздражённо бросил дядюшка, не выдержав её упрямства, и при этом сердито уставился на неё.
Женщина тут же сникла, перестала плакать, высыпала содержимое кошелька на стол и с радостью принялась пересчитывать деньги.
Дядюшка лишь покачал головой с досадой: вот она, та самая невеста, которую мать когда-то выбрала ему.
* * *
— Ваше величество, следствие по делу о взяточничестве канцлера Вана так и не дало улик, — доложил зрелый и сдержанный молодой чиновник, стоя в кабинете императора перед государем, погружённым в чтение докладов.
— Раз кто-то подал жалобу, значит, дело не выдумано. Пусть пока расслабится и думает, будто я забросил расследование, — ответил молодой император, подняв тёмно-золотистые глаза, глубокие, как бездна. Его черты лица были ослепительно прекрасны, а каждое движение источало врождённую императорскую мощь, от которой невозможно было отвести взгляда — в нём чувствовалось дикое, почти звериное обаяние.
— Этот старый хитрец думает, что я настолько простодушен? Каждое его поручение он выполняет лишь на словах, а на деле всё иначе. Если бы ты не проверил подробнее, я бы и впрямь остался в дураках, — холодно процедил государь, и в его взгляде вспыхнула ледяная ярость.
— В таком случае позволь откланяться, ваше величество, — также ледяным тоном ответил молодой чиновник.
— Постой, друг. Выпьем вместе, — пригласил молодой император, обращаясь к давнему товарищу, с которым вырос плечом к плечу.
— Простите, государь, но мать ждёт меня к ужину, — прямо отказался чиновник.
— Фаньчэн, я приказываю тебе остаться. За твоей матушкой я сам пришлю гонца, — император встал с трона, подошёл ближе и, протянув руку белее девичьей, с силой хлопнул своего друга по плечу.
— Государь, в другой раз. Сегодня день рождения моей матери, — Фаньчэн чуть смягчил лёд в голосе, но остался непреклонен.
— Ладно, — улыбнулся император, приподняв бровь. — Но в следующий раз я уж точно напою тебя до беспамятства!
* * *
— Господин, на этот раз всё обошлось! Никаких последствий, — раболепно заулыбался управляющий, кланяясь канцлеру Вану с такой фальшивой угодливостью, что выглядело это по-настоящему мерзко.
— Хм, просто повезло. Но я прекрасно понимаю: государь не отступится. Передай всем нашим людям — действовать осторожнее и ни в коем случае не оставлять следов, — самодовольно изрёк канцлер Ван. Действительно, старый имбирь острее молодого — он мыслил далеко вперёд.
* * *
— Ну, как продвигается расследование дела Юй Хао? Есть хоть какие-то зацепки? — спросил канцлер Ван, переведя взгляд и приподняв бровь.
— Не беспокойтесь, господин. Уже кое-что выяснили: слухи говорят, что его видели в городе Цинхэ. Мои люди уже там, и если информация подтвердится, он нам больше не уйдёт — даже крылья не спасут! — управляющий поклонился ещё ниже, и на лице его заиграла зловещая ухмылка.
— Отлично. Если дело будет доведено до конца, я отдам тебе в жёны служанку госпожи Юйшу, — канцлер Ван усмехнулся так, что лицо его исказилось злобной гримасой.
— Благодарю вас, господин! Благодарю! Обязательно всё сделаю! — управляющий давно точил зуб на эту служанку Юйшу: она была чересчур соблазнительна и чувственна.
Канцлер Ван одобрительно кивнул, довольный улыбаясь.
* * *
В доме Ли Юэ в деревне Шитоу
Ли Юэ сегодня была в приподнятом настроении, но и слегка расстроена: деньги, выданные молодым господином Чжаном на строительство теплицы, стремительно таяли. То тут, то там — и вот уже почти сто лянов ушло. Ей было больно смотреть.
Лёжа в постели, она тихо спросила Ли Лю:
— Мама, а как сажать картофель? Ведь через несколько дней гостиница пришлёт людей за урожаем, а мы ещё ничего не посадили.
Ли Лю нахмурилась, задумалась на мгновение и ответила:
— Если днём нельзя, давай ночью посадим.
Ли Юэ удивилась:
— Ночью? Но ведь ничего не видно!
— Ничего страшного, возьмём свечи, — вздохнула Ли Лю, не находя иного выхода.
— Ладно, посмотрим завтра. А пока спать, — сказала Ли Юэ, глубоко вздохнув.
Хотя она и велела матери ложиться, сама продолжала думать. Взглянув в окно на яркую полную луну и на чёрные очертания теплицы вдали, она вдруг вспомнила: ведь у них же есть теплица! Как она могла забыть об этом? Радость вспыхнула в груди, но тут же сменилась тревогой: становится всё жарче, скоро придётся снести этот дом и построить новый.
Но сейчас важнее отдохнуть. Остальное решится само. И, не заметив, как, она тоже уснула.
Ли Дачжу лежал рядом, мрачно размышляя. С одной стороны, он рад, что Ли Юэ поручает ему дела — значит, доверяет. Но с другой — неужели она собирается заставлять его делать всё подряд? Кажется, она уже воспринимает его как слугу.
«Дружище, ведь это ты сам добровольно подписал контракт на службу! Теперь жалуешься? А ведь впереди ещё хуже будет — не то что измучат, так и до смерти доведут! Эх, вернуть бы время назад…»
* * *
На следующий день Ли Юэ позвала Ли Дачжу и мать, чтобы вместе отправиться сажать картофель в теплицу. Так, закрыв двери, они не дадут любопытным заглядывать внутрь.
Ли Дачжу поднял глаза, взглянул на Ли Юэ и кивнул с лёгкой улыбкой, заметив картофель в плетёной корзине за её спиной.
— Брат Дачжу, эту корзину я доверяю тебе, — сказала Ли Юэ, обращаясь к нему особенно вежливо — особенно при матери.
Ли Дачжу оглянулся на её уходящую спину, стиснул зубы и усмехнулся:
— Хорошо, сестрёнка Юэ.
Он взял корзину и последовал за ними. Втроём они вошли в теплицу и увидели рыхлую, взрыхлённую землю.
Ещё вчера днём, сразу после окончания строительства, Ли Юэ попросила соседей немного поработать в теплице. Люди — дело наше! Вскоре земля была готова. А вечером Ли Юэ угостила всех купленным накануне вином — пусть отведают на радостях.
* * *
— Брат Дачжу, чего застыл? Вот тебе мотыга. Если не умеешь — смотри, как работает мама. Я уверена, такой сообразительный человек, как ты, быстро поймёт, — с лёгкой усмешкой сказала Ли Юэ, подняв на него брови и ловко подняв его в глазах.
Ли Дачжу взглянул на Ли Лю и действительно начал копировать её движения. Вскоре он освоился и принялся работать с заметной сноровкой.
Ли Юэ не удивилась: она давно знала, что Дачжу быстро учится и умеет находить самые простые и эффективные способы выполнения работы.
Вот он уже ловко рыл лунки, используя не грубую силу, а умелые движения. Вскоре перед ними выросло множество ямок, и Ли Юэ начала бросать туда клубни картофеля — быстро, почти не отставая.
Весь день они провели в теплице. Если бы не Ли Синь, который вдруг позвал их на обед, они бы и не заметили, как пролетело время. Картофеля в корзине было не так уж много — Ли Юэ использовала свою способность, чтобы увеличить урожай. Изначально клубней хватало лишь на небольшой участок, но, увидев огромную теплицу, она решила применить этот циклический метод. От усталости все трое еле держались на ногах.
Ли Дачжу впервые увидел, как она открыто, без всяких ухищрений, применяет свою способность при дневном свете. Картофель мгновенно прорастал, рос, цвёл, а затем цветы опадали — весь цикл прошёл у него на глазах. Хотя ночью он уже видел нечто подобное, сейчас зрелище вызвало у него настоящее изумление.
Ли Лю тоже заметила, что дочь не скрывает способность от Ли Дачжу, и тихо спросила:
— Юэ, ты что…?
Она не договорила, лишь указала пальцем на Ли Дачжу позади. Но Ли Юэ поняла вопрос.
— Мама, я забыла тебе сказать, — спокойно ответила она, взглянув на Дачжу и снова повернувшись к матери. — Брат Дачжу теперь состоит у нас на службе.
Ли Лю широко раскрыла глаза от изумления и, дрожащим голосом, наконец выдавила:
— Зачем ты это сделала?
Неужели из-за способности? Конечно, с лишними руками в доме легче, но… Ли Дачжу явно не из простых — в нём чувствуется благородство. Не навлечёт ли это на них беду?
— Да, именно из-за способности. Я не знаю, когда он узнал, но, чтобы подстраховаться, я заставила его подписать контракт на службу.
— Правда? А он ничего не возразил? — не верила Ли Лю. По виду Дачжу — не тот человек, что добровольно станет слугой. Хотя… как женщина с опытом, она замечала, как он иногда смотрит на Юэ… Но ведь между ними никогда не было ничего неподобающего?
— Нет, он сам охотно подписал, — слегка улыбнулась Ли Юэ. Она не осмелилась признаться, что фактически заставила его. Мать бы испугалась и, возможно, стала бы её винить. Такой ответ звучал куда убедительнее — ведь в конце концов он сам поставил подпись.
— Ну, раз так… — кивнула Ли Лю и снова занялась работой.
* * *
Ли Дачжу, стоя в отдалении, отлично слышал их приглушённый разговор. Не знал почему, но обладал таким даром — пока не до конца понятным ему самому.
Обед приготовил Ли Синь — просто сварил кашу, увидев, как измучены все трое. Они с удовольствием ели, ведь силы были почти на исходе.
Отдохнув недолго, они снова взялись за работу. К вечеру картофель уже образовал целую горку. Ли Дачжу отнёс урожай в другую комнату.
Днём Ли Синь вернулся, чтобы снова сварить кашу, и только потом позвал их поесть.
Ли Юэ, тронутая его старанием, сказала:
— Синь-эр, за такой труд ты заслужил награду. Скажи, что хочешь — в следующий раз, когда поеду в уездный городок, куплю.
Ли Синь покачал головой и улыбнулся:
— Сестрёнка, мне ничего не нужно. Это моя обязанность. Видеть, как вы устали, и помогать — мне самому радость.
— Хороший мой мальчик… — глаза Ли Лю тут же наполнились слезами, и она прижала сына к груди, тихо всхлипывая.
— Молодец, Синь-эр! — подняла большой палец Ли Юэ, одобрительно улыбаясь.
— Ты настоящий помощник, — добавил Ли Дачжу, искренне тронутый словами ребёнка.
— Ладно, хватит разговоров. Едим и отдыхаем — сегодня был тяжёлый день, — сказала Ли Юэ. Она особенно проголодалась: использование способности сильно истощало. Сегодня она вымоталась до предела. Если бы не делала перерывы и не применяла силу дозированно, давно бы уже рухнула.
В ту ночь все четверо спали крепко, тихо посапывая в унисон.
— Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! — раздалось под утро. Ли Юэ потянула одеяло повыше и перевернулась на другой бок, пытаясь уснуть снова. Вчера она выдохлась полностью, и каждая кость ныла.
Но петухи не унимались. В конце концов, она сдалась, зевнула, потянулась и, полусонная, начала одеваться.
http://bllate.org/book/3051/334825
Готово:
