Ли Юэ сконфузилась: да уж, всё именно так. Каждый раз, когда она тайком тащила курицу на кухню, Ши Гуйхуа это замечала. Неужели та обратила внимание даже на такую мелочь? Это же небезопасно.
— Гуйхуа, ты несправедлива, — вступилась за Ли Юэ тётушка Чунь, услышав, как та осуждает девушку. — Разве Юэ-тоу виновата?
— Ладно, ладно, это моя вина, — с хитринкой в глазах отозвалась Ли Юэ и подмигнула. — С сегодняшнего дня все следите за Гуйхуа и не позволяйте ей есть две миски риса.
— Юэ-эр, только не надо! — тут же запаниковала Ши Гуйхуа, и в её глазах заблестели слёзы. — Мне же не нужно худеть! Ты такая хорошая — каждый день у тебя есть курица!
Ли Юэ невольно дернула уголком рта. Вот уж типичный пример человека, который ест и при этом болтает пустяки. Она понимала, что Гуйхуа говорила без злого умысла, но её «сильнодействующее лекарство» сработало — та уже умоляла о пощаде.
Остальные женщины, видя жалобный вид Ши Гуйхуа, тоже смягчились.
— Ну всё, Гуйхуа, Юэ-эр просто пошутила, — улыбнулась Ли Лю и подошла утешить девушку.
— Конечно! Кто же тебя заставит голодать? — подхватила тётушка Чунь. Она вообще очень любила девушек, а её собственная дочь вышла замуж далеко, поэтому, глядя на Гуйхуа, она вдруг вспомнила о ней и нежно обняла девушку.
— Видишь, все так говорят, а ты всё ещё хмуришься, маленькая проказница? — мягко улыбнулась госпожа Ши.
Ши Гуйхуа тут же расплылась в улыбке — настроение мгновенно улучшилось, и всё вокруг показалось таким тёплым и добрым.
Ли Юэ лишь покачала головой: «Как же быстро всё меняется!»
— Ладно, тётушка Чунь, позови всех во двор обедать, — сказала Ли Юэ, заметив, что еда готова. Ароматный запах куриного бульона наполнил кухню, и она с наслаждением вдохнула его, почувствовав прилив бодрости.
У Чуньлань кивнула и вышла, чтобы позвать работавших во дворе мужчин.
Тем временем Ли Дачжу вернулся домой, нагнулся, занёс что-то на кухню и направился в свою комнату. Он размышлял: не пора ли ему уже присоединиться к обеду? Он чётко слышал голоса во дворе — там собирались поесть. Ему больше не хотелось сидеть одному в комнате; это чувство отчуждения мешало ему по-настоящему стать частью семьи. Улыбнувшись, он зашёл на кухню, где женщины были заняты делами, а одна девушка с аппетитом уплетала булочку-мантou.
Ши Гуйхуа почувствовала на себе чей-то взгляд и замерла с булочкой в руке. Подняв глаза, она увидела юношу невероятной красоты: черты лица будто выточены резцом, мужественные и в то же время изысканные. Внешне он казался небрежным и вольным, но в глазах мелькала острота, от которой становилось не по себе. Густые чёрные волосы, тонкие, слегка приподнятые брови над удлинёнными миндалевидными глазами, полными томной притягательности. Прямой нос и чувственные губы украшала ослепительная улыбка.
Гуйхуа чуть не поперхнулась от восхищения и тут же подбежала к нему с улыбкой:
— Вы к кому?
Ли Дачжу слегка приподнял уголки губ и внимательно взглянул на девушку:
— Просто заглянул посмотреть.
— Дачжу?! — удивлённо воскликнула Ли Лю, услышав знакомый голос и обернувшись. — Ты вышел?.. Ой! — Она ахнула, не ожидая увидеть такое преображение. — Ты разве всегда был таким красивым? Даже красивее Юэ-тоу!
— Как это — «таким»? — растерялась она.
— Тётушка, я всегда выглядел так, — спокойно пояснил Ли Дачжу. — Просто раньше на лице были шрамы, и настоящий облик не было видно.
— Ах да, точно… — задумчиво пробормотала Ли Лю. — Привыкла к твоему прежнему виду, а теперь будто чужого вижу.
— Это ведь тот самый родственник, который у вас остановился? — первой сообразила У Чуньлань, вспомнив слова Ли Юэ.
Ли Лю смущённо улыбнулась:
— Да, это он.
— Ты и есть Ли Дачжу? — Ши Гуйхуа подбежала к нему и с надеждой заглянула в глаза. — Тогда я могу звать тебя братом Дачжу?
— Конечно, — ответил он спокойно. Он вообще не любил улыбаться чужим девушкам — только Ли Юэ вызывала у него искреннюю улыбку. Но сейчас он находился в доме тётушки, среди знакомых людей, и слишком холодное отношение могло поставить её в неловкое положение.
— Меня зовут Ши Гуйхуа! Зови меня просто Гуйхуа!
— Хорошо, сестрёнка Гуйхуа, — кивнул Ли Дачжу, оглядываясь по сторонам. — А где Юэ-тоу?
— Юэ-эр? Она вышла, наверное, к дядюшкам — обсуждает что-то, — ответила Гуйхуа.
— Понял, пойду поищу, — бросил он и, не мешкая, направился к выходу. У него ведь есть соперники! А вдруг кто-то воспользуется моментом и опередит его? От одной мысли об этом стало дурно. Хотя теперь у него есть внешность, способная покорить любое сердце… но вдруг она всё равно не поддастся? Голова шла кругом. Он вышел, едва касаясь земли.
Вскоре он увидел её вдалеке — она что-то горячо обсуждала, шагая обратно во двор. Такое происходило почти каждый день: Ши Фанчэн всё ещё прислушивался к мнению Ли Юэ, ведь он никогда раньше не строил столь огромную теплицу.
Вечером того же дня Ли Юэ взяла кисти, чернила, бумагу и чернильницу Ли Сина и написала договор о продаже в услужение, тщательно выводя иероглифы в старинном стиле. Долго размышляя, она наконец завершила текст, громко и без эмоций прочитала его вслух и передала Ли Дачжу вместе с кистью.
Ли Дачжу с интересом разглядывал изящные иероглифы и еле заметно улыбнулся. «Похоже, девочка забыла, что я потерял память и не умею писать», — подумал он. — «Стоит ли напомнить?»
Ли Юэ ждала, когда он подпишет документ, но тот всё смотрел на бумагу и не двигался. Её терпение начало иссякать.
В этот момент вбежал Ли Син:
— Сестрёнка, а это слово ты знаешь?
Ли Юэ взглянула на иероглиф, слегка замялась, объяснила брату и отправила его вон:
— Иди, у меня с братом Дачжу дела.
Когда Ли Син вышел, Ли Юэ подошла к Ли Дачжу:
— Ой, совсем забыла, что ты потерял память! Сейчас научу тебя писать твоё имя — просто повторяй за мной.
Она взяла кисть и на отдельном листе вывела три иероглифа: «Ли Дачжу». Затем протянула лист ему.
Ли Дачжу бегло взглянул на образец, уверенно взял кисть и без колебаний поставил подпись на договоре, вернув его Ли Юэ.
Она взяла бумагу и с изумлением увидела, что, несмотря на то что она только что показала ему, как писать, его подпись получилась великолепной — даже лучше, чем у молодого господина Чжан, и с такой мощью, будто её написал мастер каллиграфии. Ей сразу понравилась его подпись.
Ли Дачжу всё это время с улыбкой наблюдал за переменчивыми выражениями её лица.
Ли Юэ никому не рассказала о договоре, особенно тётушке Ли Лю — она боялась, что та не одобрит такого поступка. Лучше сначала сделать, а потом сообщить. К тому времени, как тётушка узнает, будет уже поздно что-либо менять.
В ту ночь Ли Дачжу впервые за долгое время спал спокойно — теперь он не боялся, что его прогонят.
Дни шли один за другим, и теплица в доме Ли Юэ наконец-то была почти готова.
За это время Ли Юэ несколько раз ездила в уездный городок вместе с Ши Чэншу и Ли Дачжу, закупая те же материалы, что и в прошлый раз.
Теперь, стоя перед почти завершённой теплицей, Ли Юэ не могла скрыть радости — её глаза сияли всё ярче.
Судя по всему, через день-два строительство будет окончено. Завтра нужно будет съездить за глиняными горшками.
На следующее утро Ли Юэ сразу же отправилась в путь вместе с Ши Чэншу и Ли Дачжу. На этот раз им не нужно было ничего покупать — только забрать горшки. Заплатив медяки, они быстро вернулись домой и сложили всю посуду в одну из двух больших комнат, построенных рядом с теплицей по указанию Ли Юэ.
Остальные с любопытством наблюдали за ними: зачем столько горшков? Может, для зерна? Но зерна столько не бывает… Все недоумевали, но никто не осмеливался спросить Ли Юэ напрямую.
Во время строительства Ли Юэ использовала лишь одну-две доли своей способности, чтобы превратить цыплят в взрослых кур. Теперь же она с нетерпением ждала, когда сможет в полной мере применить свою силу.
Наступил день завершения работ. Ли Юэ обратилась к работникам, которые доделывали последние детали:
— Спасибо вам всем! Моя теплица почти готова. В знак благодарности каждому из вас я добавлю по пятьдесят монет к обычной плате. А ещё через несколько дней приходите сюда всей семьёй — устроим праздник!
Её голос звучал громко и уверенно, тронув каждого за живое.
Рабочие давно мечтали привести домой своих близких, чтобы те попробовали знаменитый куриный суп. Дети постоянно спрашивали: «Пап, когда мы тоже пойдём к Юэ-сестре есть курицу?»
И вот мечта детей становилась реальностью.
Ши Дафу, Ши Фанчэн и Ши Далан тоже сияли от счастья.
С самого начала строительства Ли Юэ поручила Ши Юйфэну вести учёт всех работавших, чтобы потом правильно распределить плату.
Вечером рабочие показывали дома полученные деньги и с гордостью рассказывали семьям, что через несколько дней их всех пригласили к Юэ-тоу на обед.
Старики и дети радовались, а малыши от восторга прыгали и носились по дому.
Однако в нескольких домах злобные бабы ворчали:
— Ну и что тут такого? Небось деньги эти от какого-нибудь разбитного парня выманила!
Услышав это, мужья в ярости тут же давали им пощёчину.
Одна из женщин упала на землю и завыла:
— Ой-ой-ой! Ясно же, что тебе приглянулась эта Ли! Я столько лет в доме пахала, стала старой и дряхлой, а ты теперь меня бросаешь! Лучше уж мне умереть!
— Да что ты несёшь?! — возмутился муж. — Все хвалят её дом, а ты не веришь! Сходи, спроси у соседей! Да посмотри на себя — тебе уже за сорок, а ведёшь себя как ребёнок при детях!
— Мама, — вмешался сын, — когда мы с друзьями ходили к сестре Юэ, она угощала нас вкусняшками! Очень вкусно!
— Ох уж эти вы! — женщина перестала выть и злобно фыркнула. — Вас всех подкупили!
http://bllate.org/book/3051/334824
Готово:
