— Никто не пострадал, просто немного испугалась, — сказала Хуанъэр, подняв глаза и окинув взглядом Ши Чэншу. Его искренний тон слегка растрогал её, и она решила не держать зла за этот пустяк.
Вообще-то Чжан Синьжань тоже не из тех, кто цепляется за обиды. Увидев, как парень так искренне извиняется, она почти полностью уняла свой гнев — в первую очередь ради той девушки, которая выглядела её ровесницей.
— Девушка, можно с тобой подружиться? — спросила Чжан Синьжань. Ли Юэ ей очень понравилась, и она искренне хотела завести с ней дружбу.
Ли Юэ мягко улыбнулась:
— Конечно! Для меня это большая честь.
На самом деле и самой Ли Юэ пришлась по душе эта Чжан Синьжань — ей понравился её задорный, справедливый нрав.
— Меня зовут Чжан Синьжань, но можешь звать меня Жанжань. Так меня дома все называют, — с лёгкой улыбкой представилась она.
— Жанжань, здравствуй. Меня зовут Ли Юэ, — ответила Ли Юэ немного скованно: ведь это имя не было её настоящим. Она заняла чужое тело и позаимствовала чужое имя.
— Тогда я буду звать тебя сестрой Юэ! — не дожидаясь окончания представления, Чжан Синьжань уже подошла и взяла под руку слегка напряжённую Ли Юэ, ласково проговорив эти слова.
— Хорошо, Жанжань, — ответила Ли Юэ, поворачиваясь к этой девочке, которая с первой же встречи вела себя так, будто они давние подруги.
Окружающие, наблюдавшие за происходящим, были немало удивлены. Они ожидали, что обязательно последует требование возместить ущерб или даже вызов в уездный суд — но ничего подобного не произошло. Вместо этого девушки уже болтали, как старые знакомые, и зрители, покачав головами, разошлись по своим делам.
— Сестра Юэ, зачем вы столько всего купили? — спросила Чжан Синьжань, глядя на нагруженную бычью телегу.
— Это нужно для строительства теплицы, — ответила Ли Юэ, уже заражённая непосредственностью новой подруги.
Двое стоявших рядом переглянулись, широко раскрыв глаза.
Хуанъэр прекрасно знала, какой на самом деле была её госпожа, и теперь безмолвно удивлялась: «Как же быстро она меняется!»
Ши Чэншу тоже заметил это превращение: ещё минуту назад эта девушка была похожа на агрессивную волчицу, а теперь — на послушного ягнёнка. «Слишком быстро меняется!» — подумал он.
Остальные, видя их тёплую беседу, с трудом верили, что совсем недавно всё выглядело иначе. У многих даже уголки губ дернулись от недоумения.
Чжан Синьжань, конечно, заметила эти явные выражения лиц, но не придала им значения — она от природы была очень общительной.
К тому же голос Ли Юэ звучал так приятно, а сама она казалась доброй и спокойной. А ещё Чжан Синьжань давно мечтала о старшей сестре — кто бы её пожалел и оберегал. В её семье не было двоюродных или троюродных сестёр, а с дальними родственницами она не ладила — они казались ей слишком притворными.
— Сестра Юэ, где ты живёшь? Обязательно зайду к тебе в гости! — спросила Чжан Синьжань, уже мечтая о визите. Она даже не подозревала, что её брат Чжан Цзысюань уже побывал в доме Ли Юэ.
— В деревне Шитоу. Это немного далеко от уездного городка, но ты всегда будешь желанной гостьей в моём доме, — ответила Ли Юэ, глядя на Чжан Синьжань с особой теплотой.
— Не беда! Обязательно приеду! — обрадовалась Чжан Синьжань, и её лицо чуть ли не расцвело, как цветок.
— Мне пора. Дома ещё много дел — нужно проверить, как идут работы. Хотя за всем присматривает дядя Ши, всё равно переживаю, — сказала Ли Юэ, прекрасно понимая, что уже засиделась в городке.
— Тогда до встречи! — улыбнулась Чжан Синьжань.
— Поехали, — окликнула Ли Юэ Ши Чэншу, чтобы тот садился в телегу.
Компания снова тронулась в путь.
Ли Юэ даже не подумала связать Чжан Синьжань с Чжан Цзысюанем — она не знала, что они брат и сестра.
Чжан Синьжань только после их отъезда опомнилась: ведь она забыла сказать, где её искать!
— Гостиница «Юэлай»! — крикнула она вслед уезжающей телеге.
Ли Юэ, услышав знакомый голос, обернулась. Кажется, та девушка сказала «гостиница „Юэлай“».
Она и не подозревала, что при их следующей встрече всё прояснится — особенно когда увидит, как её брат смотрит на Ли Юэ.
— Дядя, вы так и не сказали, где можно обменять серебряные билеты? — напомнила Ли Юэ. Она чётко помнила, что вопрос остался без ответа из-за разговора с Жанжань.
— Ах да, да, да! Старый дурак совсем забыл! В банке, говорят. Сам-то я никогда не был внутри банка — в мои-то годы! — Ши Дафу хлопнул себя по затылку и начал подробно объяснять.
— Тогда, братец Ши Чэншу, как увидишь банк, остановись, пожалуйста, — весело попросила Ли Юэ, обращаясь к сидевшему впереди вознице.
— Хорошо, Юэ-тоу, — ответил Ши Чэншу, не оборачиваясь — боялся повторить инцидент с телегой и снова напугать девушку.
Вскоре он остановил телегу перед лавкой «Банк Юнцзя».
Ли Юэ тоже заметила вывеску, легко спрыгнула с телеги и зашла внутрь.
Остальные остались снаружи, с интересом разглядывая украшение и обстановку банка.
Прошло совсем немного времени, и Ли Юэ вышла, шагая с лёгкой улыбкой в глазах. Было ясно — обмен прошёл успешно.
Как только она села обратно в телегу, они двинулись дальше.
Тем временем Чжан Цзысюань, выйдя из гостиницы, сразу же уселся за учёт вчерашних доходов и расходов. Закончив, он решил прогуляться по городку в такую прекрасную погоду и заодно выбрать подарок для Ли Юэ.
Каждый раз, встречая госпожу Ли, он видел её с чистым, накрашенным лишь природной свежестью лицом. Её внешность и благородная аура с каждой встречей казались ему всё более совершенными.
Он сообщил хозяину Цзя, что пойдёт прогуляться, и, раскрыв веер, вышел на улицу с изящной походкой.
«Что бы ей понравилось? И под каким предлогом подарить?» — размышлял он. «Лучше сначала куплю, а потом решу, как вручить.»
Он шёл, внимательно осматривая лавки с тканями и украшениями. Хотя раньше он редко гулял по магазинам — обычно проходил мимо, не задерживаясь, — сегодня чувствовал необычное волнение и радость, и шаги его были особенно лёгкими.
Тем временем телега Ли Юэ медленно катилась по оживлённой улице. Солнце пригревало, и от этого всем хотелось лениться и наслаждаться теплом.
Чжан Цзысюань зашёл в ювелирную лавку, где уже несколько девушек внимательно выбирали украшения.
Его лицо слегка покраснело, и даже рука, державшая веер, замерла. Он уже собрался выйти, но тут его заметил хозяин.
— Молодой господин Чжан, прошу вас! Посмотрите, может, найдёте что-нибудь подходящее для госпожи и юной госпожи Чжан? — приветливо спросил хозяин, которому было за сорок. Он привык всегда поглядывать на вход и сразу узнал шаги Чжан Цзысюаня.
Девушки, услышав это, обернулись и увидели перед собой статного, благородного юношу. От смущения их лица залились румянцем, и они поспешили прикрыть лица платочками. Даже служанки позади покраснели, хотя и не прятали лиц — лишь тайком косились на него.
Одна из девушек сразу узнала его — это же сын богатейшего купца города! Она давно мечтала выйти за него замуж и, преодолев стыд, подошла первой:
— Молодой господин Чжан, вы тоже выбираете украшения? Может, помочь вам?
— Благодарю за доброту, но я предпочитаю выбирать сам, — холодно ответил Чжан Цзысюань. С теми, кто ему не нравился, он не тратил ни секунды времени. Его слова прозвучали прямо и резко.
Девушка, оскорблённая до глубины души, не смогла больше оставаться в лавке и быстро вышла. Её служанка, бросив последний взгляд на красавца, последовала за хозяйкой — ведь от неё зависели щедрые подачки для семьи.
Остальные девушки, увидев это, тоже поспешили уйти, покидая лавку группами.
Хозяин глубоко пожалел о случившемся, но, раз уж так вышло, пришлось смириться. На лице его не дрогнул ни один мускул — за десятилетия торговли он научился сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах.
— Молодой господин Чжан, посмотрите, что вам понравится? А я пока принесу новые поступления, — сказал он и, получив кивок, скрылся в задней комнате.
Чжан Цзысюань остался один в лавке и был этому рад. «Спасибо той девушке, что ушла, — подумал он. — Иначе я бы, наверное, так и стоял у двери, размышляя, заходить или нет.»
Вскоре хозяин вернулся с подносом украшений.
— Вот, молодой господин, взгляните, — предложил он, подавая поднос Чжан Цзысюаню, который как раз отставил чашку чая.
Тот осмотрел украшения и сразу приметил резной нефритовый браслет.
«Как раз для госпожи Ли, — подумал он, вспомнив её белоснежные, нежные руки. — Ей обязательно пойдёт.»
— Этот браслет я беру. Заверните, пожалуйста, — решительно сказал Чжан Цзысюань, внимательно осмотрев изделие и передав его хозяину.
Хозяин кивнул с улыбкой, бережно взял браслет, положил в коробочку и подошёл к прилавку, чтобы упаковать.
Затем он вернулся и назвал цену.
Чжан Цзысюань, даже не моргнув, вынул серебряный билет и передал его хозяину. Ещё раз взглянув на покупку, он вышел из лавки.
Хозяин с улыбкой проводил его:
— Молодой господин Чжан, будьте осторожны!
Чжан Цзысюань шёл, довольный покупкой. Пройдя немного, он вдруг заметил впереди бычью телегу — и на ней, кажется, сидела Ли Юэ! Приглядевшись, он убедился: это точно она!
Он ускорил шаг и, забыв о всяком благородном достоинстве, громко окликнул:
— Госпожа Ли, подождите!
http://bllate.org/book/3051/334819
Готово:
