Чжан Цзысюань увидел, что бычья телега остановилась, и поспешил к ней, запыхавшись:
— Госпожа Ли, вы приехали в уездный городок?
— А, молодой господин Чжан! Что случилось? — Ли Юэ легко спрыгнула с телеги и слегка улыбнулась ему.
— Госпожа Ли, вы столько всего купили? — Чжан Цзысюань, стоя перед ней, задал вопрос, от которого у самого за уши зачесалось: настолько он прозвучал глупо. Совсем не так, как он разговаривал минуту назад с той девушкой в ювелирной лавке. Прямо небо и земля!
— Да, купила кое-что для строительства теплицы, — спокойно ответила Ли Юэ, едва заметно приподняв уголки губ. — Что это за теплица — позвольте пока оставить в тайне. Скоро сами всё узнаете.
Чжан Цзысюань был озадачен, но понял, что дальше допытываться было бы невежливо. Впрочем, разгадка этой загадки, похоже, не заставит себя долго ждать.
— Молодой господин Чжан, вы просто гуляете по городу? — спросила Ли Юэ, бросив взгляд на свёртки в его руках и снова слегка улыбнувшись.
Чжан Цзысюань вздрогнул, опустил глаза на изящно упакованный браслет и растерялся: каким предлогом передать ей этот подарок, который он так тщательно выбирал?
— Э-э… Просто прогуливаюсь, — пробормотал он, неловко усмехнувшись и уходя от ответа.
— Тогда, молодой господин Чжан, если ничего срочного, я пойду. Дома ждут, — сказала Ли Юэ, торопясь. Да и дядюшкам на телеге неловко становилось от долгого ожидания. Она заметила, как те всё чаще бросают на них с Чжаном недоумённые взгляды. — Лучше мне уже ехать.
Чжан Цзысюань на мгновение замер, перевёл взгляд с Ли Юэ на возниц и обратно — и понял, что она имеет в виду.
— Тогда, госпожа Ли, не стану вас задерживать. Доброго пути.
Ли Юэ уловила в его голосе несказанную тоску и пристально посмотрела на Чжан Цзысюаня, после чего быстро взобралась на телегу и велела Ши Чэншу трогать.
Чжан Цзысюань долго смотрел вслед удаляющейся телеге, а потом, опустив голову, с поникшим видом вернулся в лавку.
Ли Юэ подождала, пока телега проедет несколько минут, и только тогда обернулась. Там, где они только что стояли и разговаривали, уже никого не было. Но она всё равно отчётливо видела это место — благодаря своей способности.
Тем временем Чжан Синьжань, распрощавшись с Ли Юэ и другими, вместе со служанкой Хуанъэр неспешно направилась к гостинице «Юэлай».
Едва они переступили порог, к ним навстречу с широкой улыбкой подскочил мальчик-посыльный:
— Госпожа пришла! Прошу внутрь. Молодой господин вышел по делам.
Он уже собрался проводить её в комнату брата, но Чжан Синьжань мягко окликнула:
— Хуанъэр.
Служанка сразу поняла, чего хочет хозяйка, вынула несколько медяков и вручила их мальчику, давая понять, что тот может идти.
Посыльный учтиво поклонился и отступил.
Девушки вошли в комнату Чжан Цзысюаня и уселись на стулья. Хуанъэр заботливо налила Чжан Синьжань чашку чая. Та сделала глоток и спокойно спросила:
— Брат всё ещё не вернулся? Куда он мог пойти?
— Госпожа, давайте подождём немного. Ведь вы же хотели разузнать о той девушке? Сейчас, когда молодой господин отсутствует, это отличная возможность.
Чжан Синьжань улыбнулась — слова Хуанъэр показались ей разумными.
Ведь брат редко гулял просто так: обычно он ходил либо между домом и гостиницей, либо вместе с отцом инспектировал лавки. А в последнее время он всё чаще задумчиво сидел дома и явно не ездил проверять дела. А раз отец и мать видели, как он вёл себя, значит, и хозяин Цзя, вероятно, тоже что-то замечал. Так почему бы не воспользоваться моментом и не расспросить его?
— Хуанъэр, пойдём, спросим у хозяина Цзя, видел ли он ту самую девушку, — решила Чжан Синьжань и тут же двинулась в путь — ведь она очень переживала за брата.
— Госпожа, а вы не боитесь, что молодой господин узнает? — Хуанъэр прекрасно знала характер своего господина: с семьёй он был добр и мягок, но с посторонними — строг и непреклонен. Ей было страшновато.
— Не волнуйся. Даже если узнает, ты ни в чём не виновата. Всё на меня. — Чжан Синьжань была полна любопытства и решимости. Да и брат, в конце концов, всегда был к ней добр. В худшем случае он сделает ей выговор, а если очень надо — она просто прибегнет к своей излюбленной тактике: немного покапризничает и приласкается. Брат всегда на это поддавался.
— Пойдём скорее! Или хочешь ждать, пока брат вернётся, и спросить при нём? — повысила голос Чжан Синьжань, заметив, что Хуанъэр всё ещё колеблется.
— Госпожа, вы правда собираетесь идти? — всё ещё тревожась, спросила служанка.
— Если не хочешь — оставайся. Я пойду одна, — сказала Чжан Синьжань и решительно направилась к выходу.
— Госпожа! Я не говорила, что не пойду! Подождите меня! — воскликнула Хуанъэр и, собравшись с духом, побежала следом.
Чжан Синьжань часто бывала в гостинице, поэтому все здесь прекрасно знали, что она — дочь владельца.
Люди вежливо кланялись ей по пути. Наконец, она остановилась у одного из слуг и спросила:
— Хозяин Цзя в своей комнате?
— Да, госпожа, — ответил тот. — В своей комнате.
Чжан Синьжань кивнула и прошла мимо него, направляясь к покою управляющего. Хуанъэр следовала за ней по пятам.
Остановившись у двери, Чжан Синьжань кивнула Хуанъэр, давая понять, что та должна постучать.
Служанка подошла и громко произнесла:
— Хозяин Цзя, вы там?
Управляющий вздрогнул — этот голос явно принадлежал Хуанъэр. Неужели пришла госпожа?
Он поспешно встал и открыл дверь:
— Да, я здесь! Сейчас выйду.
Увидев девушек, он вежливо улыбнулся:
— Прошу внутрь, госпожа.
Чжан Синьжань вошла и села за стол. Увидев, что хозяин Цзя всё ещё стоит, она мягко сказала:
— Садитесь, пожалуйста. Мне нужно кое-что у вас спросить.
— Конечно, госпожа. Говорите, — ответил он, улыбаясь. — Всё, что знаю, расскажу без утайки.
— Хуанъэр, — сказала Чжан Синьжань, взглянув на служанку, — встань у двери и следи, чтобы брат не подкрался незаметно.
Хуанъэр послушно заняла пост у входа, готовая в любой момент предупредить хозяйку.
Хозяин Цзя с недоумением посмотрел на такую предосторожность.
Чжан Синьжань заметила его растерянность, помедлила на мгновение и спросила, слегка улыбаясь:
— Скажите, хозяин Цзя, вы недавно познакомились с какой-нибудь девушкой?
Она пристально смотрела на него, с нетерпением ожидая ответа.
Хозяин Цзя подумал, что речь идёт о чём-то серьёзном, но на деле вспомнил только Юэ-тоу. «Зачем госпоже интересоваться этим? Есть ли здесь какой-то скрытый смысл? Говорить или нет?» — разрывался он в сомнениях.
Он уже собрался ответить, но вдруг Хуанъэр громко закашляла — так громко, что это прервало разговор.
Чжан Синьжань, поглощённая ожиданием ответа, даже не обернулась:
— Что с тобой? Не видишь, я жду ответа? Если хочешь кашлять — подожди!
Хуанъэр же не могла отвести глаз от молодого господина Чжана, который в этот самый момент приближался к ним с выражением глубокого недоумения на лице. «Госпожа, это не я сама кашляю! Я же подаю вам знак! Если вы не понимаете — не вините потом меня!» — мысленно взмолилась она.
Хозяин Цзя тоже обернулся и увидел подходящего Чжан Цзысюаня.
— Ну же, хозяин Цзя, говорите уже! — нетерпеливо подбадривала Чжан Синьжань. — Не обращайте внимания на Хуанъэр.
Чжан Цзысюань, услышав эти слова, подошёл ближе и с любопытной улыбкой спросил:
— Что это вы хотите узнать у хозяина Цзя? Мне тоже интересно послушать.
Чжан Синьжань вздрогнула и, наскоро сочинив улыбку, обернулась к брату:
— Да ничего особенного! Просто спрашивала, как идут дела в гостинице. Правда ведь, хозяин Цзя?
Она быстро подмигнула управляющему, давая понять, что тот должен поддержать её версию.
Хозяин Цзя, заметив этот жест, едва заметно усмехнулся и подтвердил:
— Да, именно так. Госпожа интересовалась делами гостиницы.
Чжан Синьжань облегчённо выдохнула, но тут же решила сменить тему:
— Кстати, брат, сегодня я познакомилась с одной сестрой. Её зовут Ли Юэ.
Чжан Цзысюань замер, глаза его расширились, и он запнулся:
— Ли… Юэ — твоя сестра?
Чжан Синьжань тоже на мгновение опешила и невольно повторила его интонацию:
— Да… правда. Познакомились сегодня.
Чжан Цзысюань пришёл в себя, кашлянул и спросил:
— Где вы встретились? И как вообще познакомились?
Чжан Синьжань редко видела брата таким нетерпеливым. Неужели сестра Юэ — та самая, в которую он влюблён? С этими мыслями она внимательно оглядела брата с головы до ног. Хотя она и радовалась за него, в душе шевельнулась лёгкая ревность: раньше брат заботился только о ней, а теперь его нежность достанется кому-то ещё.
Но тут же она подумала: «Зато у меня появится ещё одна заботливая сестра! Это же только к лучшему!»
— Брат, неужели та, в кого ты влюблён, — сестра Юэ? — спросила она, хотя уже почти не сомневалась.
Чжан Цзысюань не ответил ни да, ни нет. Он просто смотрел в окно, но уголки его губ всё шире растягивались в тёплой улыбке.
Чжан Синьжань увидела этот немой ответ и окончательно убедилась в своём предположении.
Она прищурилась и поддразнила:
— Сестра Юэ даже пригласила меня как-нибудь навестить её в деревню Шитоу.
С этими словами она подняла глаза, чтобы поймать реакцию брата. Тот вдруг засиял, и его глаза буквально загорелись. От такого взгляда Чжан Синьжань испуганно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.
— Брат, ты меня напугал!
Чжан Цзысюань лишь усмехнулся ещё шире:
— Чего ты боишься? Разве я когда-нибудь бил тебя или кричал на тебя?
Он ласково ткнул пальцем ей в лоб.
— Брат, а давай сходим туда вместе? — предложила Чжан Синьжань, обвивая его руку и глядя вверх с мольбой в глазах.
— Отлично! — рассмеялся он. — Тогда я должен поблагодарить тебя: ты подарила мне прекрасный повод. Скажи, что хочешь купить — куплю всё!
— Брат! — возмутилась Чжан Синьжань, отворачиваясь. — Ты думаешь, я ради выгоды это предложила? Хотя… — добавила она про себя, — он ведь прав: каждый раз, когда ездит по лавкам, обязательно привозит мне какие-нибудь украшения.
— Ладно, хватит об этом, — поспешил сменить тему Чжан Цзысюань, заметив, как сестра надула губки. — Пора возвращаться домой.
— Хорошо! — обрадовалась Чжан Синьжань, снова обняла его руку и весело зашагала рядом.
http://bllate.org/book/3051/334820
Готово:
