Ли Юэ уже приготовилась к гневному выговору, но, к её изумлению, всё обернулось совсем иначе. Уголки губ у неё дёрнулись несколько раз — и она просто сомкнула их.
— Дядя староста, мы тогда пойдём домой, — сказала она, обращаясь к Ши Дафу, который всё ещё с улыбкой смотрел на неё.
Тот добродушно кивнул в ответ.
Ли Юэ и Ли Лю развернулись и пошли прочь. По дороге Ли Юэ задумалась: как только что Ши Дафу обращался со своей дочерью Ши Гуйхуа — с такой нежностью, с таким обожанием! А вот к Ши Чэншу он будто относился с лёгким неодобрением. Неужели он придерживался старого правила: девочек баловать, а мальчиков воспитывать в строгости?
Тем временем Ли Дачжу лежал дома и тревожно ждал их возвращения. Он то и дело поднимался, подходил к окну и выглядывал наружу, надеясь увидеть знакомые силуэты. Потом снова возвращался в комнату и метался из угла в угол.
Услышав шаги за дверью, он мгновенно бросился обратно на постель и сделал вид, будто спит.
Ли Юэ вошла во двор и сразу огляделась в поисках Ли Дачжу, но его нигде не было. «Наверное, отдыхает, спит», — подумала она.
Так и прошёл этот день.
На следующее утро староста, как и обещал накануне, привёл с собой группу людей. Они пришли с мотыгами и другими инструментами, которых Ли Юэ раньше не видела. Вместе с ними пришла и семья тётушки Чунь.
Глядя на такое количество помощников, Ли Юэ обрадовалась: теплицу, похоже, действительно построят быстро. Её брови разгладились, и на лице появилась лёгкая улыбка.
— Дядя, вы пришли! — сказала она, подойдя к Ши Дафу, который что-то обсуждал с другими.
— Это Ши Фанчэн, — представил его Ши Дафу, подведя к Ли Юэ. — Зови его дядей Фанем. Он обычно помогает людям строить дома и за последние годы заслужил неплохую репутацию. Покажи ему, какую именно теплицу ты хочешь построить, чтобы он мог всё правильно организовать.
— Да что вы, дядя староста преувеличивает, — скромно отмахнулся Ши Фанчэн.
— Дядя Фань, прошу вас помочь мне, — сказала Ли Юэ и, присев на корточки, взяла палочку и нарисовала на земле простой эскиз будущей теплицы. Закончив, она то и дело поднимала глаза на Ши Фанчэна, с надеждой ожидая его реакции — будто от его слов зависело всё на свете.
Ши Фанчэн нахмурился и тоже присел, внимательно изучая рисунок. Сначала в его глазах мелькнуло недоумение, потом они медленно расширились, а затем в них вспыхнул интерес. Он поднял взгляд и поочерёдно окинул взглядом окружающих, прежде чем остановиться на Ли Юэ.
— В принципе, проблем быть не должно, — медленно произнёс он. — Но тебе понадобится много древесины. Где ты планируешь её брать — рубить сама или покупать?
Ли Юэ не имела опыта в строительстве, но понимала, что на теплицу уйдёт немало дерева. Однако она не знала, что делать: рубить деревья — значит платить тем, кто их спилит, а покупать — тоже требует денег.
— Как вы, дяди, посоветуете: рубить или покупать? — спросила она, нахмурившись. Вопрос был не из лёгких, но и не настолько важный, чтобы решать его в одиночку.
Ши Дафу и Ши Фанчэн переглянулись, и в их взглядах промелькнуло безмолвное сообщение, полное лёгкого раздражения.
— Можно и то, и другое, — наконец ответил Ши Дафу. — Часть срубить, часть купить. Как думаешь?
Ли Юэ очень хотелось просто передать всё это дело дяде старосте. Видимо, пора было научиться доверять таким людям.
— Дядя, я совсем ничего в этом не понимаю, — честно призналась она. — Пусть этим займётесь вы.
— Юэ-тоу, раз ты поручаешь это нам, мы обязательно всё сделаем как надо! — торжественно заявил Ши Дафу, строго взглянув на Ши Фанчэна. Тот кивнул, и тогда Ши Дафу с воодушевлением подтвердил своё обещание.
— Тогда спасибо вам, дяди! — сказала Ли Юэ. — А что сегодня будут делать те люди? — она указала на группу, стоявшую за воротами.
— Сегодня они подготовят участок под фундамент, — ответил Ши Фанчэн, бросив взгляд на рабочих.
— Значит, сегодня нужно будет готовить еду? — уточнила Ли Юэ.
— Да, конечно, — кивнул он.
— Ах да! — вдруг вспомнила Ли Юэ. — Дядя Фань, рядом с теплицей нужно построить ещё два больших помещения для хранения вещей.
— Не волнуйся, всё будет сделано, — заверил её Ши Фанчэн, помолчав немного и улыбнувшись.
Тем временем Ли Дачжу лежал в постели и слушал шум за окном. Он приподнялся на локтях и стал оглядываться, пытаясь понять, что происходит. В последние дни Юэ-тоу будто забыла о нём: ела сама, разговаривала с матерью и Ли Сином, но с ним — ни слова. Когда он пытался подложить ей еды, она тут же передавала её Ли Сину.
Он не знал, что делать. Оставалось только как следует залечить раны и поскорее вернуться к делам.
Его лицо всё ещё было красным и чувствительным. Выйти на улицу, где собралось столько людей, было бы для него унизительно.
— Юэ-тоу, мы сейчас всё организуем, — сказал Ши Дафу, взглянув на Ши Фанчэна, который одобрительно кивнул. — Потом позовём тебя — пойдёшь за древесиной.
— Юэ, тётушка пришла помочь! — раздался голос госпожи Ши. Она пришла ещё раньше, но не хотела мешать разговору и дождалась, пока муж выйдет.
— Спасибо, тётушка Ван, — ответила Ли Юэ. Накануне вечером она специально спросила у матери, как правильно обращаться к жене старосты, чтобы не путать с другой тётушкой. Использование фамилии оказалось верным решением — так все сразу понимали, о ком речь.
— Хватит ли муки и кукурузной муки? — спросила госпожа Ши, заботливо проверяя, достаточно ли продуктов для готовки.
Ли Юэ на мгновение растерялась — она совершенно забыла об этом! Дома, конечно, что-то осталось, но явно не хватит на всех. Может, стоит зарезать пару кур?
— Наверное, не хватит, — ответила за неё Ли Лю, подойдя ближе и внимательно осмотрев обеих женщин.
— Не беда, — легко махнула рукой госпожа Ши. — Если не хватит, возьмём у нас.
— Что не хватит? Нужно брать у вас? — спросила У Чуньлань, только что вошедшая во двор и услышавшая последние слова.
— Если не хватит муки или кукурузной муки, возьмём у нас, — пояснила госпожа Ши, чтобы избежать недоразумений.
— Ага, — кивнула У Чуньлань. — Если понадобится, можно взять и у нас.
— Тогда, тётушка Чунь, мы возьмём у вас, взвесим, а сегодня же купим и вернём, — с улыбкой сказала Ли Юэ.
В этот момент во двор вошли трое: Ши Юйфэн, Ши Чэншу и Ши Гуйхуа. Все трое были взволнованы и хотели узнать, чем могут помочь.
— Юэ, а мне что делать? — Ши Гуйхуа подбежала и взяла Ли Юэ за руку, ласково потрясла её, глядя с милой улыбкой. Ли Юэ так и захотелось ущипнуть её пухлые щёчки, но, вспомнив, что вокруг полно народу, сдержалась.
— Тебе, пожалуй, лучше помочь с готовкой, — вздохнула она с улыбкой.
— Хорошо, я буду помогать готовить! — радостно воскликнула Ши Гуйхуа и тут же перешла к госпоже Ши, обняв её за руку.
— А мне? — спросил Ши Чэншу, увидев, что сестре уже дали задание.
— Подожди немного, — задумалась Ли Юэ. — Потом поедем вместе с дядями и мной в город. А пока сходи домой и запряги телегу.
— Отлично! К счастью, я умею запрягать! — обрадовался Ши Чэншу и, бросив эти слова, поспешил домой, чтобы как можно скорее всё подготовить.
Когда остальные разошлись по делам, во дворе остались только Ли Юэ и Ши Юйфэн.
Тот с нежностью смотрел на неё, и Ли Юэ ясно это чувствовала. В голове лихорадочно искала повод, чтобы уйти из этой всё более напряжённой ситуации.
— Э-э… Фэн-гэ, может, сходишь посмотришь, как там дяди? Нам ведь скоро ехать, — наконец выдавила она, стараясь говорить как можно естественнее, чтобы он не заметил её замысла.
— Хорошо, пойду посмотрю, — мягко улыбнулся Ши Юйфэн, и от этой нежности Ли Юэ захотелось бежать.
К счастью, он сразу же развернулся и неторопливо пошёл прочь.
Ли Юэ посмотрела на рабочих, которые уже начали копать землю, и поняла: они готовят участок под фундамент будущей теплицы. Наблюдав немного, она отвела взгляд и направилась в дом, чтобы сообщить матери о предстоящей поездке.
На кухне царило оживление: все женщины были заняты готовкой. Тётушки Чунь не было — наверное, пошла за мукой. Ли Юэ поприветствовала всех по очереди, и те кивнули в ответ, не прекращая работы.
— Мама, я сейчас уйду, — тихо сказала Ли Юэ, потянув мать за рукав. — Хочу кое-что обсудить.
Ли Лю последовала за ней.
Ли Юэ отвела её к крольчатнику, огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, заговорила:
— Мама, у нас ведь почти нет еды… Может, зарезать пару цыплят из этого гнезда? Пусть они подрастут немного, а потом пустим на обед. Как думаешь?
Ли Лю нахмурилась и задумалась. С одной стороны, это было разумно — угощать помощников хотя бы мясом. Но с другой — не осудят ли их? Обычно в таких случаях покупали немного свинины, а не резали своих кур.
Пока мать молчала, Ли Юэ тоже размышляла: если начать с такого уровня угощения, а потом вдруг сократить — не начнут ли люди перешёптываться?
— Ладно, — наконец решилась Ли Лю. — Дома и правда почти ничего нет, а они пришли неожиданно. Пусть будет так. Главное — чтобы первый обед был сытным.
— Отлично! — обрадовалась Ли Юэ. Она уже предвкушала, как незаметно применит свою способность, чтобы цыплята мгновенно подросли. Это казалось ей невероятно захватывающим.
— Пойду с тобой, — с лёгким вздохом сказала Ли Лю, заметив искру в глазах дочери. — Буду следить, чтобы никто не увидел.
— Идём, мама! — Ли Юэ весело подхватила её под руку и ласково посмотрела на неё.
Они прошли несколько шагов до места, где держали цыплят и утят. В последнее время Ли Лю каждый день просила дочь использовать способность, чтобы птицы подрастали по одной. Уже больше половины выросло. Вся семья заметно поправилась: Ли Син стал полнее и крепче, его волосы потемнели, исчезли признаки истощения. Даже Ли Юэ стала выглядеть свежее и красивее, а у Ли Лю на лице появился здоровый румянец.
http://bllate.org/book/3051/334815
Готово:
