— Всё, что поручит Юэ-тоу, дядя ни за что не откажет! Сделаю быстро и как надо! — Ши Дафу, заразившись радостью Ли Юэ, громко хлопнул себя по груди.
Эти слова услышали трое, ещё сидевшие за столом и доедавшие обед. Они прекрасно понимали, за кого он себя выдаёт, и еле сдерживали смех, решив не разоблачать его — ради собственного спокойствия в будущем.
— Я верю в ваши способности, дядя, — сказала Ли Юэ, ласково подыгрывая ему.
— Мы пришли! — закричали несколько человек, завидев старосту.
— Раз пришли, скорее садитесь в повозку! Делом заняться надо! — торжественно и строго приказал Ши Дафу.
Все тут же один за другим забрались в телегу. Ши Дафу, отдав приказ, сам взобрался на воловью повозку, оглянулся и, убедившись, что все на месте, тронул волов в путь.
— Семейство Ли, староста ведь сказал, что вы хотите купить землю, и цена на неё повысится ещё на одну ляну?
— Правда ли это?
— У нас-то земля не продавалась, но раз вы покупаете — мы согласны!
— Так ведь староста к нам заходил и сказал: пять лян за му!
— Это точно не изменится? Боимся, как бы потом при оформлении не вышло иначе.
— Все так думают, верно?
Ши Дафу, сидевший впереди, слышал весь этот разговор и всё больше хмурился, но молчал, желая посмотреть, как Юэ-тоу разберётся с ситуацией.
Ли Юэ тоже слышала их болтовню, и её брови всё сильнее сдвигались к переносице, однако люди продолжали засыпать её вопросами без умолку.
У Ли Лю от шума уже голова раскалывалась, но на лице она всё ещё держала улыбку, хотя внутри кипела от злости.
— Прошу вас всех, успокойтесь! То, что сказал староста, — правда. Цена за му действительно повысилась на одну ляну. Больше не спорьте — это не изменится! — не выдержав, резко вскочила Ли Юэ и ледяным тоном произнесла эти слова. Если они продолжат так допрашивать, её уши просто лопнут! К тому же именно она просила старосту уточнить детали, но втягивать его в эту суету не стоило.
— И правда ли это? — спросила одна из женщин, самая молчаливая из всех, робко и испуганно — ведь только что Ли Юэ выглядела по-настоящему грозно.
— Матушка, я вам клянусь — это правда! Верьте мне, Ли Юэ! Ни с картофелем, ни с землёй я никогда не говорю неправды, — тон Ли Юэ стал мягче, она говорила тише, чтобы не напугать женщину, заметив, как та дрожит.
— Тогда я верю вам, — ответила та, увидев, как Ли Юэ присела рядом и тихо заговорила с ней. Она сразу поверила — ведь Юэ ещё даже не достигла совершеннолетия, и в её словах не было повода для сомнений.
— И мы верим! — остальные переглянулись и кивнули в знак согласия.
Ши Дафу, прислушиваясь, был поражён: он не ожидал, что одно слово Ли Юэ заставит всех замолчать и прекратить суету. В ней действительно чувствовалась способность внушать доверие. «Следовать за ней, пожалуй, не ошибёшься», — подумал он.
Ведь Ли Юэ — ещё девочка, ей и четырнадцати лет нет! В деревне не найдётся другой девочки её возраста с такой решимостью и умением внушать уверенность.
Так, каждый со своими мыслями, они добрались до уездной управы.
Только что сошедши с телеги, Ли Юэ снова подняла глаза на величественное здание управы. Она вспомнила, как впервые оказалась здесь — тогдашние мысли и надежды казались такими далёкими. А теперь всё свершилось так быстро! Конечно, благодаря собственным усилиям и помощи других, но всё же она почувствовала: «Я смогу! Надо верить в себя и в других. Возможности есть — просто в прошлой жизни я не умел ими пользоваться».
— Госпожа Ли! Вы здесь? По какому делу? — господин Лю, как раз выходивший из управы, увидел девушку, которая когда-то отказалась продать ему виноград, а потом подарила. Он быстро подошёл, готовый помочь, если понадобится.
— А, господин Лю! Ничего особенного — земельные дела оформляем. Спасибо за заботу, — сказала Ли Юэ, лишь через мгновение узнав его, и вежливо отказалась от помощи.
— Понял. Если что — обращайтесь к уездному начальнику. Он мой однокурсник. Я ему словечко скажу, — господин Лю элегантно помахал веером.
— Тогда огромное спасибо! Господин Лю, обязательно загляните через некоторое время в гостиницу «Юэлай» — там вас ждёт приятный сюрприз! Не пропустите! — лицо Ли Юэ на миг озарилось загадочной улыбкой. Она уже представляла, как он будет в восторге от нового вина из винограда — такого вкусного, что захочется пить снова и снова.
— Обязательно приду! Тогда не буду мешать — идите скорее по своим делам, — господин Лю, услышав это, захлопнул веер и не стал задерживаться: он чувствовал пристальные взгляды окружающих и не хотел портить репутацию Ли Юэ.
— Тогда прощайте, господин Лю! — Ли Юэ тоже ощутила любопытные взгляды и поспешила распрощаться.
— Юэ-тоу, а кто это такой? Он друг уездного начальника? — спросил Ши Дафу, провожая глазами фигуру в белоснежном халате, явно из богатой семьи.
— Познакомились, когда картофель продавала. Не очень близкие, — ответила Ли Юэ, мгновенно изменив выражение лица. Это было чистой правдой.
Женщины, стоявшие рядом, настороженно прислушались, но мало кто поверил её словам.
Ли Юэ не обращала на это внимания. «Иди своей дорогой, а пусть другие болтают», — гласит старая поговорка.
Ли Лю всё это время молчала. Она-то знала этого господина Лю: если бы не он, вместе с молодым господином Чжаном и хозяином Цзя, не началась бы та суматоха с деньгами за виноград. Теперь же он выглядел таким учтивым и благородным… Люди и правда не всегда таковы, как кажутся.
— Ладно, пойдёмте оформлять документы, — торжественно и строго произнёс Ши Дафу.
Все послушно двинулись внутрь. Стражники у входа встретили их с неожиданной любезностью, что всех слегка смутило.
Ши Дафу вспомнил, как в прошлый раз их встречали совсем иначе, и почувствовал себя неловко.
Ли Юэ понимала причину такого отношения и решила просто принять его с благодарностью.
Стражник лично проводил их до нужного кабинета и что-то шепнул на ухо чиновнику, стоявшему за столом.
Когда стражник вышел, чиновник встал и вежливо спросил:
— Чем могу служить?
— Господин, дело касается земли в деревне Шитоу — нескольких участков, — немного неловко начал Ши Дафу.
Ли Юэ стояла рядом и молчала: она не разбиралась в таких делах и предоставила старосте вести переговоры.
Чиновник справился с оформлением всего за четверть часа — быстро и без проволочек.
Ли Лю тем временем достала деньги и выплатила каждой женщине соответствующую сумму за её землю, а также щедро добавила немного сверху «на чай».
Чиновник сначала отказывался, но под настойчивыми уговорами Ши Дафу всё же с благодарностью принял.
Вся компания вышла из управы и снова села в телегу.
Женщины, прижимая к груди кошельки с деньгами, боялись, что те выпадут, и сияли от счастья, снова начав болтать:
— На что потратишь эти деньги?
— Конечно, на дом! Надо перестроить для сына — скоро женить пора!
— У меня то же самое!
Дорога домой прошла в радостной болтовне. Ли Юэ тоже была в прекрасном настроении и не обращала внимания на их сплетни, лишь иногда что-то шептала матери на ухо.
Ши Дафу улыбался — он искренне радовался за них.
Скоро они добрались до дома старосты. Ши Дафу остановил телегу и велел всем выходить.
Ли Юэ сошла, чувствуя, будто время пролетело незаметно.
Когда женщины разошлись, она подошла к старосте и тихо спросила:
— Дядя, землю купили. Когда начнём строить теплицы?
Ли Лю тоже навострила уши, ожидая ответа.
Ши Дафу увидел их жадные до ответа глаза и на миг задумался.
— Насчёт теплиц — я постараюсь как можно скорее найти людей. Но надо обсудить оплату.
Ли Юэ сразу поняла: речь о ежедневной плате рабочим. Она не знала, сколько обычно платят, и решила спросить мнение старосты.
— Дядя, а сколько, по-вашему, стоит платить в день?
— Староста, вы скажите! Я ведь простая женщина, ничего не понимаю. Опять придётся вас беспокоить, — добавила Ли Лю, зная, что строительство теплиц на таком участке — дело серьёзное.
— Не волнуйтесь, этим займусь я, — сказал Ши Дафу. Он знал, что в их семье некому этим заняться, и сам взял инициативу на себя. К тому же Юэ-тоу его не обидит — чего бояться?
— Обычно платят по тридцать вэнь в день. Как вам такое? — Ши Дафу нахмурился и посмотрел на Ли Юэ, а потом перевёл взгляд на всех.
Ли Юэ и Ли Лю переглянулись и кивнули — согласны.
— А обед будете давать? — мягко спросила Ли Юэ. Если кормить всех, придётся просить помочь жену старосты — вдвоём с матерью им не справиться. Да и что готовить рабочим — тоже вопрос.
— Обедать будут, — серьёзно ответил Ши Дафу, понимая, что последует ещё один вопрос.
— А что готовить на обед? — продолжила Ли Юэ.
— Обычно — булочки или кукурузные лепёшки. Решайте сами.
— Тогда, дядя, постарайтесь найти побольше людей — чем скорее построим теплицы, тем лучше! — сказала Ли Юэ, мечтая как можно скорее начать выращивать виноград для вина. Чем дольше тянуть, тем больше риска.
— Хорошо! Позову почти всех мужчин из деревни. Пшеницу только что убрали, а поля можно ещё пару дней не трогать, — ответил Ши Дафу, сдерживая эмоции.
— Отлично! Тогда завтра и начнём. Пусть и госпожа Ши придёт помочь с готовкой, — сказала Ли Юэ, чувствуя, как внутри всё горит нетерпением.
Ши Дафу на миг дернул уголком рта, но быстро понял её порыв и ничего не сказал.
— Конечно, приду! — отозвалась госпожа Ши, выйдя из дома и услышав последние слова Ли Юэ.
— Папа, ты вернулся и даже не зашёл внутрь! — выскочила вслед за ней Ши Гуйхуа, с лёгким упрёком в голосе.
Ши Дафу взглянул на дочь и мягко ответил:
— Ах, отец и правда забыл…
http://bllate.org/book/3051/334814
Готово:
