— Это я знаю, — сказала Ли Юэ. — Если дядюшки хорошо потрудятся, такие деньги будут вполне оправданы.
Она отлично понимала ценность своих способностей и точно знала, сколько они стоят. Ши Дафу, будучи старостой всей деревни, обладал немалым авторитетом. А дядя Ши был их соседом — раньше его семья не отвернулась от них и всегда относилась с добротой. Это было своего рода вознаграждением за прошлую поддержку.
— Юэ-тоу, — сказал Ши Далан, человек честный и прямодушный, — твои месячные… немного завышены. Может, снизишь?
Ши Дафу, стоявший рядом, сначала помедлил, но затем быстро подхватил:
— Именно так.
Госпожа Ши и У Чуньлань тоже кивнули в знак согласия. Раз Юэ-тоу оставила работать именно их две семьи, значит, она им доверяет, и они не могли соврать, будто деньги малы.
Ши Чэншу и Ши Юйфэн переглянулись. Они были ровесниками и часто вместе ходили на охоту. Оба понимали: такие месячные — это удача. Иногда за полдня можно заработать столько же, сколько в удачную охоту, а если повезёт меньше — придётся трудиться десять или даже полмесяца. Но сейчас речь шла не об охоте, где каждый шаг — риск для жизни, а о работе в поле, где опасности почти нет.
Все сошлись во мнении: месячные действительно великоваты.
— Дядюшки, тётушки, — сказала Ли Юэ, — сумма не так уж высока. Вы будете получать её за свой труд.
— А тётушкам, — добавила она, обращаясь к женщинам, — через несколько дней понадобится помощь с одним делом у меня дома. Но это дело требует подписания договора о конфиденциальности. Подумайте, согласны ли вы?
Она вспомнила про виноград: скоро начнётся массовое производство вина, а мытьё винограда — тяжёлая работа.
— Договор? — не удержался Ши Чэншу. — Что за дело такое, что даже договор нужен?
— Позвольте мне пока помолчать об этом, — игриво улыбнулась Ли Юэ. — Всё равно я вас не продам!
— Юэ! — Ли Лю нахмурилась, притворно отчитывая дочь. — Как ты с тётушкой разговариваешь!
— Да ладно, тётушка, — засмеялась У Чуньлань, — я же тебе верю! К тому же кто меня купит — старую и высохшую?
— Тётушка, вы совсем не стары! — воскликнула Ли Юэ. — Вы полны сил и прекрасны! Правда ведь, дядя Ши?
— Конечно! — подтвердил Ши Далан. — В молодости ты была красавицей, и мне повезло, что я на тебе женился.
— Ты меня никогда не бросал, — тихо сказала У Чуньлань, слегка покраснев.
— Хе-хе… Смотрите, тётушка Чунь даже смутилась! — засмеялась Ши Гуйхуа, заметив румянец на щеках соседки.
— Ладно, ладно, — вмешался Ши Дафу, — давайте вернёмся к делу. Вопрос с деньгами ещё не решён, да и жена должна понять, что её ждёт.
Он многозначительно посмотрел на госпожу Ши, давая понять, что ей пора высказаться.
Та долго размышляла, прежде чем заговорить:
— Юэ-тоу, работа будет у тебя дома?
— Да, дома, — ответила Ли Юэ мягко. — И, кстати, пусть братья Ши тоже помогут. Нам придётся носить тяжёлые корзины с виноградом.
— Без проблем! — охотно согласился Ши Чэншу. — Главное, чтобы ты нас не обижала, и мы сразу пойдём.
— Именно так, — подтвердил Ши Юйфэн.
— Ещё я хочу купить землю и построить теплицы.
— А что такое теплицы? — широко раскрыла глаза Ши Гуйхуа, с любопытством глядя на Ли Юэ. Её пухлое личико выглядело невероятно мило.
Остальные тоже недоумённо уставились на девушку — такого слова они раньше не слышали.
— Это такие сооружения, где можно выращивать овощи и фрукты, — пояснила Ли Юэ, надеясь, что теперь станет понятнее.
— Но овощи и фрукты же растут на земле! — удивился Ши Дафу. — Зачем строить что-то дополнительно?
— В теплицах можно выращивать зимние овощи, — объяснила Ли Юэ, хотя на самом деле ей нужны были теплицы именно для винограда — только термометра у неё не было.
Когда она это сказала, все сразу поняли.
— Староста, — спросила Ли Юэ, обращаясь к Ши Дафу, — а есть ещё земля на продажу? Желательно поближе к нашему дому — так будет удобнее.
— Сейчас принесу! — воскликнул Ши Чэншу, поймав многозначительный взгляд отца. Он тут же бросился выполнять поручение — ведь речь шла о покупке земли для Ли Юэ, и он хотел помочь как можно быстрее.
— Вот, смотри скорее! — вернувшись, он протянул документы, едва ли не раньше самой Ли Юэ.
Ли Лю улыбалась, довольная тем, как хвалят её дочь. Кто же не радуется, когда хвалят твоего ребёнка?
— Эй, парень, чего торопишься? — проворчал Ши Дафу, забирая бумаги. — Дай отцу спокойно посмотреть! Ты же понимаешь, это первое дело, которое я делаю перед хозяйкой!
На самом деле и Ши Чэншу, и Ши Юйфэн умели читать, но не пошли сдавать экзамены. Сначала Чэншу даже хотел сам просмотреть документы, но побоялся, что отец сочтёт его жадным, и передал ему.
— Юэ-тоу, — сказал наконец Ши Дафу, — рядом с твоим домом свободной земли нет. Но я могу расспросить соседей — может, кто-то захочет продать. Если не захотят… ну, тогда мы просто не будем сажать у них картофель. Уверен, найдутся те, кто согласится.
Ли Юэ мысленно покачала головой: «Староста и правда хитёр! Такой метод — почти принуждение. А вдруг кто-то откажется? Тогда мне не построить завод!»
— Дядюшка, а если кто-то предпочтёт не сажать картофель, лишь бы не продавать землю? — обеспокоенно спросила она.
— Не волнуйся, Юэ-тоу, — усмехнулся Ши Дафу. — Люди умеют считать. Если не захотят сейчас — заплатим чуть больше. Кто же откажется от денег?
— Ладно, — вздохнула Ли Юэ, всё ещё нахмурившись. — Будем надеяться.
— Тогда давайте окончательно утвердим месячные: дядюшки получают по два ляна в месяц, тётушки и братья Ши — по полтора ляна. Это базовая ставка. Если работы будет больше — добавим. Устраивает?
— А я? — вдруг спросила Ши Гуйхуа, заметив, что её не упомянули. Она тоже хотела заработать — ведь платили неплохо, и можно будет купить себе красивую одежду и серебряную шпильку для волос.
— Тебя? — Ли Юэ задумалась. — Что бы ты могла делать?
— Может, я пойду с мамой и братьями? — быстро предложила Ши Гуйхуа. Она не знала, чем они будут заниматься, но слышала, что работа будет дома и не слишком тяжёлая.
— Хорошо, — согласилась Ли Юэ после небольшой паузы. — Но начнёте вы не сразу — сначала нужно построить теплицы.
— А что такое «начать работать»? — спросил Ши Чэншу, удивлённый новым словом. Он никогда раньше не слышал такого выражения. «Неужели я такой невежда?» — подумал он. — Надо обязательно съездить куда-нибудь и поучиться.
— Это значит «выходить на работу», верно? — предположил Ши Юйфэн.
— Совершенно верно, Фэн-гэ, — кивнула Ли Юэ, бросив на него взгляд и окинув остальных.
— Но «выходить на работу» означает приходить каждый день. Даже если дел нет, я найду вам занятие. Подумайте хорошенько.
— Да что думать! — засмеялась У Чуньлань. — Мы и так каждый день работаем в поле или огороде. Просто теперь за это будут платить.
— Именно! — поддержали остальные.
— Тогда договорились, — сказала Ли Юэ. — Вы можете сначала покормить кур и уток, а потом приходить. В загруженные дни обед будет у меня, в спокойные — возвращайтесь домой. Рабочий день заканчивается до захода солнца.
— Прекрасно! — хором ответили все.
— А пока, — продолжила Ли Юэ, серьёзно глядя в окно, — все, как и другие жители деревни, должны убрать пшеницу и подготовить землю под картофель. Дядюшки Ши, вам не нужно сажать картофель дома — пусть этим займутся тётушки. Вы будете просто проверять, как идёт работа на участках.
— Как скажешь, Юэ-тоу, — хором ответили все, кроме Ли Лю.
Ли Лю молча смотрела на дочь, не веря своим глазам. Та, что стояла перед ней, — уверенная, собранная, излучающая внутреннюю силу — была её родной дочерью? В её глазах переполнялась материнская нежность.
Ли Юэ почувствовала тёплый взгляд и, оглянувшись, увидела мать. Она поняла, что стоит за этим взглядом, и в её сердце растаяла сладкая волна тепла. «Всё это того стоит», — подумала она.
— Нам пора, — сказала Ли Юэ, вставая. — Надо проверить, вернулся ли Синь-эр.
Она вышла вместе с матерью, У Чуньлань и семьёй Ши.
— Тётушка Чунь, — тихо сказала Ли Юэ по дороге, — я добавлю вам с дядей Ши по пятьсот вэнь сверху. Вы же наши соседи, и я рассчитываю на вашу помощь.
Ли Лю одобрительно кивнула — дочь права: соседи рядом, и помощи от них будет много.
— Юэ, этого не нужно! — нахмурилась У Чуньлань. — Ты и так платишь щедро. Мы поможем просто потому, что живём рядом, а не ради денег!
— Да, — поддержал её Ши Далан. — Дядя и так считает, что ты слишком много даёшь.
http://bllate.org/book/3051/334810
Готово:
