Взгляды Ли Дачжу и Чжан Цзысюаня, устремлённые на Ли Юэ, столкнулись — и между ними вспыхнула настоящая вражда. Их глаза словно сражались, поднимая клубы дыма и пламени.
— Раз уж вы оба хотите прогуляться, почему бы вам не пойти вместе? — сказала Ли Юэ. — Так я не буду сопровождать вас, и никто не сможет наговорить сплетен.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не дожидаясь ответа.
— Госпожа Ли, вы не можете… — начал было Чжан Цзысюань, но она уже скрылась из виду. Он обернулся и злобно сверкнул глазами на Ли Дачжу. Если бы не он, сейчас он гулял бы с госпожой Ли по деревне, любуясь пейзажами. А теперь всё превратилось в мыльный пузырь. Юноша, только что впервые почувствовавший трепет влюблённости, пришёл в ярость.
— Почему ты не появился ни раньше, ни позже, а именно в тот момент, когда госпожа Ли собиралась выйти со мной? Из-за тебя прогулка сорвалась, да ещё и госпожа Ли рассердилась!
Ли Дачжу приподнял бровь и с вызовом ответил:
— А кто виноват, что ты пришёл не вовремя?
Чжан Цзысюань аж задохнулся от злости. Обычно никто не осмеливался возражать ему, да и как образованному человеку ему было не подобать ругаться. Он покраснел, задрожал и, не найдя слов, развернулся и вышел вслед за Ли Юэ.
Ли Дачжу, увидев, как тот ушёл, невольно почувствовал удовольствие и тоже последовал за ним.
Ли Юэ вошла на кухню и увидела, как мать и ещё кто-то собирают картофель с пола. Не раздумывая, она присела и начала помогать.
Ли Лю подняла голову, узнала дочь и с лёгким недоумением спросила:
— Ты чего здесь? Разве не должна сопровождать молодого господина Чжана и обсуждать с ним расширение посадок картофеля?
— Мама, ты же не знаешь, — ответила Ли Юэ с ласковой улыбкой. — Брат Дачжу тоже вдруг проснулся и стал требовать, чтобы я вывела и его погулять. В итоге я никого не повела, а подумала: раз уж вы тут будете долго собирать, лучше приду помочь.
Ли Лю усмехнулась, но не стала её ругать и снова склонилась над работой.
Чжан Цзысюань заметил, как Ли Юэ направилась в сторону кухни, и, увидев дверь, предположил, что она вошла туда. С тревогой в сердце он подошёл к двери и заглянул внутрь — и действительно увидел троих, занятых сбором картофеля.
— Чего стоишь? Заходи, раз пришёл, — окликнул его Ли Дачжу, подошедший вслед за ним.
Ли Юэ уже давно услышала их голоса, но нарочно не оборачивалась.
Оба вошли в кухню.
— Молодой господин Чжан, вы зачем пожаловали? Здесь ведь так неуютно, — сказала Ли Лю, мягко улыбнувшись. — Лучше подождите нас снаружи, тут уже почти всё собрано.
— Да, молодой господин Чжан, — подхватила Ли Юэ, всё ещё обиженная, — вам с братом Дачжу стоит пойти погулять вместе. Как раз вернётесь — и картофель уже будет погружен на телегу.
— Госпожа Ли, вы же понимаете, что я здесь впервые. Вы обязаны проявить гостеприимство и проводить меня по деревне, — сказал Чжан Цзысюань, прекрасно осознавая, что она всё ещё злится.
— Юэ, молодой господин Чжан прав, — вмешалась Ли Лю. — Ты должна показать ему окрестности.
Затем она повернулась к Ли Дачжу:
— А ты, Дачжу, разве не должен лежать в постели? Ты ведь ещё не оправился от раны. Лучше вернись отдыхать. Да и им нужно поговорить наедине — тебе там не место.
Ли Дачжу сразу сник, будто его облили холодной водой.
— Ма-а-ам! — протянула Ли Юэ с лёгким упрёком. Почему именно ей поручают сопровождать этого юношу? Ведь даже если он ей нравится (а она в этом сомневалась), он явно младше её по современным меркам.
— Иди, — шепнула Ли Лю ей на ухо. — Обсудите детали дела как следует.
Ли Юэ не осталось ничего, кроме как подчиниться. В конце концов, можно считать это деловой встречей с инвестором. К тому же он — важная связь для будущего.
— Молодой господин Чжан, пойдёмте, — сказала она, выходя из кухни.
— Хорошо, пойдём, — радостно откликнулся Чжан Цзысюань, ведь его мечта сбылась.
Они шли рядом, направляясь к задней части деревни, где почти не было домов и нечего было опасаться посторонних глаз. Там рос густой бамбуковый лес.
По дороге они обсуждали расширение посадок картофеля. Чжан Цзысюань предложил несколько идей, которые заставили Ли Юэ задуматься. Сопоставив их с современными знаниями, она быстро поняла логику его предложений.
Они обошли эту тропу несколько раз, пока наконец не завершили обсуждение. Ли Юэ решила, что к этому времени картофель, вероятно, уже погружен, и повела Чжан Цзысюаня обратно.
Вернувшись, они действительно увидели, что мешки уже стоят на телеге. Неизвестно, как им удалось всё так быстро погрузить — картофеля было почти на треть больше, чем в прошлый раз. К счастью, Шитоу вовремя принёс корзины, иначе пришлось бы снова плести их на месте.
Чжан Цзысюань тоже заметил, что Шитоу уже ждёт у телеги. «Как же быстро! — подумал он с досадой. — Я ведь ещё столько хотел сказать… А теперь тут столько людей — неудобно говорить. Придётся отложить до следующего раза».
«До следующего раза тебе всё равно не удастся добиться успеха», — пронеслось в его голове.
— Господин, всё погружено, — доложил Шитоу, увидев приближающегося Чжан Цзысюаня.
— Ах, чуть не забыл! — воскликнул тот. — Вот вам пятьсот лянов в виде векселя — аванс от меня.
Ли Юэ взяла деньги.
— Не подведу вас, молодой господин Чжан.
— Тогда прощайте, госпожа Ли, матушка Ли, — сказал он с сожалением.
— Счастливого пути, молодой господин Чжан, — хором ответили Ли Юэ и её мать.
Чжан Цзысюань сел в повозку, и Шитоу тронул волов. Даже уезжая, он всё ещё оглядывался, пока они не скрылись в доме.
Пока телега ехала по деревенской дороге, любопытные жители заметили, что она выехала из двора Ли Лю и везёт множество мешков. Никто не знал, что там внутри.
На самом деле, толпу не пустили следовать за телегой только потому, что староста Ши Дафу строго приказал не лезть с расспросами. Он обещал сам всё выяснить у семьи Ли Лю и запретил окружать повозку — иначе будут последствия.
Люди, услышав угрозу старосты, тут же отступили, хотя и продолжали с интересом поглядывать издалека.
Ши Юйфэн тоже увидел мешки у дома Ли Юэ и подумал, что это пшеница. Не придав значения, он снова занялся обмолотом.
Тем временем Ши Дафу направился к дому Ли Лю.
— Ли Лю дома? — окликнул он.
Ли Юэ и мать только что вернулись в дом, как услышали голос старосты.
— Мама, зачем он пришёл? — спросила Ли Юэ.
— Пойдём посмотрим.
— Идём.
Они вышли во двор.
— Староста, что случилось? — спросила Ли Лю.
— Да вот… — начал Ши Дафу, запинаясь. — Утром люди видели, как из вашего двора вывезли телегу, груженную всяким добром. Все теперь любопытствуют…
— Если не хотите говорить — ничего страшного, — добавил он, заметив их молчание.
Ли Юэ вдруг озарило: разве не земля ей сейчас нужна для расширения посадок картофеля? И вот, как по заказу, староста сам пришёл с расспросами! Если она сейчас предложит сельчанам выращивать картофель на их участках, никто не заподозрит ничего странного. А в будущем ей понадобится их помощь — значит, пора начинать делиться выгодой.
— Староста, сходите к каждому дому и скажите, чтобы все собирались у вас. У меня есть важное дело — речь пойдёт о заработке.
Глаза Ли Юэ засияли от воодушевления.
— Юэ-тоу, а ты не можешь сначала мне, дяде, намекнуть, в чём дело? — нетерпеливо спросил Ши Дафу, услышав про деньги.
— Можно и вам рассказать, но только вы никому не проболтайтесь, пока я сама не объявлю. Иначе эффекта не будет.
— Обещаю молчать! Говори скорее!
Ли Лю стояла рядом и только качала головой: «Ну и староста — совсем не похож на старосту! Но кто же не хочет заработать?»
— Речь о картофеле, — сказала Ли Юэ загадочно.
Ши Дафу ничего не понял. «Картофель? Что это такое? И как на нём заработать?» — мелькнуло у него в голове. Но времени на расспросы не было — нужно срочно собирать людей.
— Ладно, бегу звать! Только вы тоже побыстрее приходите — всем расскажете подробно.
— Хорошо, дядя, идите. Мы сейчас подойдём, — радостно проводила его Ли Юэ. Её план наконец начал сдвигаться с мёртвой точки — и всё благодаря авансу от Чжан Цзысюаня.
Ли Дачжу тоже слышал разговор во дворе. Он радовался за Юэ-тоу, но и тревожился за себя: теперь ему нужно скорее выздоравливать, чтобы помогать, а не быть обузой.
— Мама, давайте зайдём к тётушке Чунь и объясним им всё заранее. А то вдруг обидятся, что мы с ними не посоветовались?
— Хорошо, Юэ права, — согласилась Ли Лю. — Тётушка Чунь — добрая женщина, они нас поймут.
— Тогда пойдём.
Они подошли к дому соседей.
— Тётушка Чунь, откройте! — позвала Ли Лю.
У Чуньлань как раз была вся в пыли от пшеницы, но, увидев гостей, поспешила открыть.
— А, Юэ-тоу и матушка Ли! Заходите скорее! — сказала она, отряхиваясь. — Простите, вся в муке.
Ши Юйфэн, услышав голос Ли Юэ, прекратил работу и прислушался.
Ли Лю и Ли Юэ вошли в главный дом. У Чуньлань уже было готово принести табуретки, но Ли Юэ остановила её.
— Тётушка Чунь, дядя Ши, Фэн-гэ… — начала она серьёзно, — то, что я сейчас скажу, мы не обсуждали с вами заранее, и вы, возможно, расстроитесь. Но я всё равно должна сказать.
Семья переглянулась. Что за странная речь? Почему им должно быть неприятно?
— Говори, — сказала У Чуньлань, сжав губы. Она решила, что речь пойдёт о том, что Ли Юэ не хочет связывать судьбу с её сыном.
http://bllate.org/book/3051/334808
Готово:
