После утреннего завтрака Ли Син всё же отправился в школу, а тот, кто остался в постели, по-прежнему вяло лежал, не в силах подняться. На самом деле, за последние дни ему всё до смерти надоело. Оставшись один, он мог лишь коротать время во сне — терпение, которое он так упорно сдерживал, вот-вот должно было лопнуть.
Ли Лю и Ли Юэ, едва закончив завтрак, взялись за руки и направились к дому старосты Ши Дафу. Вернее, Ли Юэ обняла мать за локоть, а та не отстранилась, лишь слегка улыбнулась.
Остановившись у ворот двора, они заглянули внутрь — дома ли кто?
— Староста дома? — мягко окликнула Ли Лю.
Изнутри донёсся сухой ответ:
— Что нужно?
На пороге появилась женщина, почти ровесница Ли Лю. На её одежде почти не было заплат, лишь мелкий цветочный узор украшал ткань. На ногах — грубые вышитые туфли из простой ткани, в руках — миска с едой. Лицо её озаряла лёгкая, будто отстранённая улыбка.
— Кто там? — спросил Ши Дафу, тоже выйдя во двор с миской в руках. Увидев гостей, он нахмурился: что им понадобилось?
— Матушка Сина, какое дело? — спросил он, сделав глоток каши и проглотив его.
Ли Лю заметила, что вышли оба супруга, и решила, что разговор лучше вести в доме — вокруг уже собрались любопытные соседи, глазеющие на мать и дочь.
Те гадали: зачем это они пришли к старосте?
Ши Дафу, уловив замешательство Ли Лю, сразу всё понял и тоже посчитал, что на улице не место для разговоров. Он поспешил пригласить их внутрь:
— Ладно, все расходитесь, нечего тут стоять!
Ли Лю и Ли Юэ вошли в дом. За столом сидели ещё двое — юноша и девушка. Парень был высокий и смуглый; по внешности нетрудно было догадаться, что это сын старосты. Как его звали? Ли Юэ вспомнила, что Ли Син упоминал его. Ах да — Ши Чэншу! На нём была одежда из грубой ткани цвета военной формы, и выглядел он довольно привлекательно. Хотя, конечно, братец Фэн всё равно красивее.
Девушка рядом была почти того же возраста, что и Ли Юэ. Неужели это та самая Ши Гуйхуа, с которой мать постоянно сравнивала её? Действительно, на ней была одежда явно лучшего качества, чем у брата — видимо, девочек в доме действительно балуют. Лицо у неё было пухленькое, но милое, кожа светлее, чем у Ли Юэ, и ростом она была повыше. Теперь понятно, почему мать так часто проводила сравнения.
Ши Гуйхуа, увидев Ли Юэ, радостно подбежала и засмеялась:
— Юэ, давно не навещала меня! И в горы не звала!
— Хорошо, Хао’эр, Цветочек, поговорите потом. А пока уберите посуду, — строго сказал Ши Дафу, обращаясь к дочери, которая только что обрадовалась появлению подруги.
Ши Гуйхуа, услышав отцовский приказ, за его спиной скорчила рожицу, но всё же послушно принялась убирать со стола.
— Матушка Сина, садитесь. В чём дело? Говорите прямо, — сказал Ши Дафу. Он был человеком прямолинейным и не любил ходить вокруг да около.
— Староста, тогда я сразу скажу, — начала Ли Лю, решив не тянуть резину.
— Говорите, не мямлите, — бросил Ши Дафу, бросив на неё быстрый, недоумённый взгляд. Он никак не мог понять, зачем они пришли.
— Хотела спросить, чья земля за нашим домом? Хотим купить её, — сказала Ли Лю прямо, не желая потом выслушивать упрёки в том, что ходит вокруг да около.
Ши Дафу от этих слов будто по голове получил — на миг даже в глазах потемнело. Неужели ослышался? Откуда у них деньги на землю? В последнее время он не замечал, чтобы они что-то продавали.
Хотя… дважды он видел, как они уходили на базар с полными плетёными корзинами за спиной. Неужели продали что-то там? Но ведь в прошлый раз, когда кто-то спросил, что в корзинах, она чётко ответила: «Да просто дикие овощи да ягоды». Разве на такие можно заработать?
Нет, это странно. В прошлом году Гуйхуа тоже собирала ягоды и продавала на рынке — выручила копейки. Так откуда же у них деньги?
— Повтори-ка, что ты хочешь купить? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Пап, тётушка Ли хочет купить пустошь за их домом, — вмешался Ши Чэншу, не выдержав отцовского изумления.
— Купить землю? Откуда у вас деньги? — Ши Дафу знал, в каком положении находится семья Ли, и не мог поверить. Он даже усмехнулся, с любопытством разглядывая Ли Лю.
— Пап, тебе не нужно знать, откуда у тётушки деньги. Главное — есть ли земля в продаже? — Ши Чэншу тут же перебил отца, считая, что тот лезет не в своё дело.
— Да что ты за сын! — возмутился Ши Дафу и, вскочив, лёгонько стукнул сына по затылку.
— Ай! Мама, посмотри, папа ударил меня! Я ведь ничего плохого не сказал! — завопил Ши Чэншу, подбежал к матери и, ухватившись за её одежду, принялся жаловаться почти по-детски.
— Брат, да ты хоть посмотри — тут тётушка Ли и Юэ! Не стыдно? — Ши Гуйхуа вышла из кухни как раз вовремя, чтобы увидеть этот нелепый эпизод. Она была в полном недоумении.
— Ничего страшного, они никому не расскажут, — невозмутимо парировал Ши Чэншу, совершенно не задумываясь, что ведёт себя как маленький ребёнок.
Ли Юэ, наблюдая за этой сценой, почувствовала тёплую зависть. Хотя отец и стукнул сына, это была их семейная манера общения. А Ли Лю, судя по всему, ничуть не удивилась — видимо, привыкла.
— Ладно, муж, — сказала госпожа Ши, привыкшая к таким сценам между мужем и сыном. — Пойди лучше посмотри в книге, чья земля за их домом и продаётся ли она.
— Хорошо, — согласился Ши Дафу. — Эй, парень, беги ко мне в комнату и принеси книгу!
— Ладно, ладно… Старикан, правда, обидчивый, — пробурчал Ши Чэншу себе под нос.
Ли Юэ услышала эти слова и еле сдержала улыбку, дрожащую на губах.
— Что там бормочешь? Думаешь, я не слышу? Быстро неси книгу! Тётушка Ли ждёт! — прикрикнул Ши Дафу.
Ли Юэ мысленно подняла большой палец: неужели этот человек — староста? А она думала, что все чиновники серьёзные и строгие. Видимо, всё же он всего лишь деревенский староста.
Ши Чэншу больше не возразил и послушно зашёл в отцовскую комнату за книгой. Через минуту он вышел и протянул её отцу. В этой книге записывались все сделки с землёй и домами, а также прочие важные дела.
Ши Дафу принял книгу и, уже без прежней рассеянности, сосредоточенно стал листать страницы.
Ли Юэ с замиранием сердца следила за каждым его движением, ожидая ответа.
Наконец староста поднял глаза, и в его взгляде мелькнуло удивление, почти радость.
— За вашим домом земля действительно продаётся. Принадлежит она старушке Ши, которую дети забрали жить в город. Перед отъездом она просила меня найти покупателя. Уже два-три года прошло, а никто не интересовался — земля и пустовала. Старушка каждый раз, как я бывал в городе, спрашивала, нашёлся ли покупатель… И вот вы пришли! Отлично, отдадим вам подешевле.
Ши Дафу выпалил всё это одним духом. Госпожа Ши тут же подала ему кружку воды, и он с жадностью сделал большой глоток.
Ли Юэ была поражена его памятью — помнит события нескольких лет назад и говорит без запинки! И как повезло им — за домом целых два с половиной му земли!
Сердце Ли Лю готово было выскочить из груди, но она сдержалась, лишь слегка прокашлялась и, стараясь выглядеть спокойной, улыбнулась:
— А сколько там всего му? И по какой цене за му?
— Обычная земля стоит четыре ляна за му, но эта — пустошь, так что возьму по три ляна. Всего два с половиной му — получается семь лянов пятьсот вэнь, — сказал Ши Дафу, поглаживая свою несуществующую бородку и внимательно наблюдая за их реакцией.
Ли Юэ онемела от изумления. Так дёшево? В том городе, где она раньше жила, земля стоила баснословных денег!
Ли Лю тоже была в восторге. Пусть земля и заросла, но её можно привести в порядок. А сэкономленные несколько лянов — это же месячный доход всей семьи! Она едва заметно улыбнулась:
— Хорошо. А когда можно получить документы? Деньги отдать сейчас или…?
— Завтра сходим в город к старушке, потом в уездную управу — там всё оформим, — ответил Ши Дафу после недолгого размышления.
Ли Юэ подумала, что всё идёт слишком быстро. Всего лишь съездить в управу — и земля станет их собственностью! Она уже представляла, как посадит там картофель и виноградные лозы. Видение будущего сада так ярко возникло перед глазами, что она едва не вскрикнула от радости, но вовремя прикрыла рот ладошкой.
Ли Лю тоже ликовала. Раз земля никем не используется, значит, кроме соседей, никто не увидит, что они там выращивают. А соседи — люди тихие, не сплетники. Может, и спросят что-нибудь, но это уже потом. Пока главное — не упустить шанс.
— Ладно, староста, тогда мы пойдём, — наконец вспомнила она, где находится, и, подавив волнение, вежливо попрощалась.
— Уходите, — кивнул Ши Дафу и слегка махнул рукой.
— Мама, пойдём, — сказала Ли Юэ, потянув мать за край рукава.
— Хорошо, — кивнула Ли Лю старосте и вышла во двор.
Некоторые соседи, заметив их выход, тут же подошли с расспросами:
— Что у вас за дело к старосте?
Ли Лю слегка нахмурилась и ответила сдержанно:
— Да так, кое-что спросить. Если вам тоже нужно — заходите, пока староста дома.
http://bllate.org/book/3051/334797
Готово:
