В то же самое время — в Дворце канцлера
С самого утра канцлер Ван, вернувшись с утренней аудиенции, был вызван в резиденцию другого министра. Тот сообщил ему, что кто-то подал донос, обвиняя его в коррупции и бездушном отношении к жизни подданных. Пока неизвестно, дошло ли это до императора, но если дошло — дело непременно передадут на расследование. А канцлеру совсем не хотелось, чтобы всплыли старые дела: за это ему грозила смертная казнь и уничтожение всего рода. Просидев у коллеги весь день, он вернулся домой в Дворец канцлера мрачный и подавленный.
Управляющий, увидев, что господин возвращается так поздно, поспешил ему навстречу и доложил:
— Господин, я послал людей обыскать ту местность, но следов Юй Хао нигде не нашли. Ваш слуга оказался недостаточно усерден. Прошу наказать меня.
С этими словами он громко бухнулся на колени, выглядя совершенно растерянным.
— Хватит, — устало махнул рукой канцлер Ван. — Оставим это дело. Передай всем: с сегодняшнего дня подобные вопросы больше не поднимаются. Главное сейчас — чтобы в Дворце не произошло ничего подозрительного. Следи, чтобы некоторые люди вели себя прилично, поменьше шумели и реже покидали резиденцию.
Он думал лишь о том, кто мог подать донос. Если император проверит и не найдёт доказательств, подозрения сами собой рассеются.
— Господин, а что случилось? — спросил управляющий, подняв голову и с тревогой глядя на канцлера.
— Да ничего особенного. Просто кто-то подал на меня жалобу. Так что в ближайшее время пусть все ведут себя тише воды, ниже травы.
— Понял, господин. Обязательно передам. Никто не посмеет устраивать беспорядков.
— Вставай уже, — мягко сказал канцлер Ван, видя, что управляющий всё ещё на коленях. Он прекрасно знал, сколько грязной работы тот за него выполнил.
* * *
Деревня Шитоу, дом Ли Юэ
Ли Юэ толкнула дверь и вошла внутрь, за ней следовала Ли Лю. Та тревожилась: неизвестно, успели ли они пообедать? Надо заглянуть на кухню.
С замиранием сердца Ли Лю направилась в кухню и, увидев, что котёл явно использовали, немного успокоилась — значит, поели.
Ли Юэ, заметив, что мать пошла на кухню, решила заглянуть к больному, всё ещё лежавшему на её кровати.
Она тихо ступала по дому, и в этой тишине даже лёгкий скрип двери прозвучал неожиданно громко.
Ли Дачжу, притворявшийся спящим, мгновенно распахнул свои необычайно выразительные глаза и нахмурился, уставившись на приоткрытую дверь. Кто это? — гадал он с надеждой.
Ли Юэ вошла и сразу встретилась взглядом с парнем, который уже полусидел на постели и улыбался ей.
— Ты проснулся? Что ел на обед? — спросила она, не зная, чем его кормили. Она знала, что Ли Синь давно ушёл в школу и дома не было.
— Синь-эр испёк кукурузные лепёшки и немного каши, — честно ответил Ли Дачжу, радуясь её возвращению. — А ты когда пришла?
— Только что. Зашла посмотреть, как ты.
Её голос звучал спокойно и сдержанно, но для Ли Дачжу это прозвучало как проявление заботы, и сердце его наполнилось радостью, которую он тут же попытался скрыть, отведя взгляд к окну.
— А наелся? — спросила Ли Юэ, беспокоясь, что из-за скудной еды он долго не может поправиться. Ведь он потерял так много крови — ему нужно полноценно питаться, чтобы быстрее выздороветь.
— Да, наелся. Хотя… если бы ты сама что-нибудь приготовила, я бы, наверное, не смог есть, — с хитрой улыбкой ответил он, глядя на неё своими чёрными, как смоль, глазами.
— Ладно, вижу, я зря сюда пришла и зря спрашивала, — сказала Ли Юэ, уже теряя интерес, и собралась уходить.
— Эй, Юэ-тоу! Не будь такой обидчивой! Я просто пошутил, чтобы скрасить скуку, — торопливо остановил её Ли Дачжу.
— Останься, поговори со мной. Лежать одному — смертельная скука.
Ли Юэ понимала, что лежать в одиночестве неприятно, но ей не хотелось оставаться с ним. Она подумала: если ему скучно, пусть спит. А ей будет неловко, если мать работает во дворе, а она сидит здесь, развлекая постороннего мужчину. Да и вообще — они ведь чужие люди, едва знакомые. Зачем ей тут задерживаться? К тому же она не собиралась сейчас думать о чувствах. Сердце её уже разбито — сможет ли оно зажить? Неизвестно.
— Может, в другой раз. Сейчас мне нужно к матери. Возможно, она молотит колосья — надо помочь.
Ли Дачжу с надеждой смотрел на неё, но, услышав отказ, опустил голову. «Кто виноват? — думал он с горечью. — Сам виноват. Нет у меня сил удержать её. А если бы не эта рана, всё было бы иначе… Может, ей нравится тот самый Фэн-гэ, о котором Синь-эр всё время говорит?»
Ли Юэ уловила в его голосе разочарование. Неужели он так расстроился из-за того, что она не осталась? Но о чём им вообще разговаривать?
— Ладно, я пойду.
Уже у двери она обернулась:
— А что ты хочешь на ужин? Приготовлю.
Эти слова мгновенно вернули Ли Дачжу к жизни. Такая простая фраза показалась ему невероятно сладкой — сладкой до самого сердца. Он разгладил нахмуренные брови и с недоверием спросил:
— Можно… те пирожки, что ты пекла в тот раз?
— Хорошо, — ответила Ли Юэ, услышав радость в его голосе. Отказывать из-за такой мелочи ей не хотелось.
Когда он услышал «хорошо», его лицо озарила такая искренняя, детская улыбка, будто он вот-вот заплачет от счастья. Ли Юэ широко раскрыла глаза — неужели она не ослышалась?
Ли Дачжу почувствовал на себе пристальный взгляд и вовремя остановил свою глупую улыбку. Он и не подозревал, что в глазах Ли Юэ он похож на хамелеона — настроение меняется слишком быстро.
Ли Юэ лишь покачала головой и вышла.
* * *
Ли Лю, выйдя из кухни, услышала голоса из комнаты дочери. Она понимала, что не стоит вмешиваться — дочь сама знает меру. Поэтому занялась колосьями, которые с утра молотила. Урожай в этом году был отличный — в несколько раз лучше прошлогоднего, и уголки её губ невольно приподнялись. Она с новыми силами принялась за работу.
— Мама, ты занята? — спросила Ли Юэ, выйдя во двор и увидев мать за работой. На лице Ли Лю уже проступали морщинки от улыбки.
— Юэ, вышла? Узнала, что ел твой брат Дачжу на обед? — спросила Ли Лю, на миг оторвавшись от дела.
— Сказал, что ел остатки утренних кукурузных лепёшек и немного каши, — ответила Ли Юэ и села на тот же стул, что и утром, принимаясь за работу. Взглянув на груду колосьев под навесом, она подумала: когда же всё это закончится? Надо ускориться.
Она знала о своей способности, но понимала: не всё можно решить одним лишь даром. Некоторые вещи требуют собственных рук. Лишь когда она сумеет развить своё дело, сможет нанять работников и избавить мать с братом от такой тяжёлой работы. От этой мысли груз ответственности на плечах стал ещё тяжелее, но тут же вспомнилось: «Где труд — там и путь. Имея упорство, можно и железный прут превратить в иглу». Главное — не сдаваться. А у неё ещё есть секретное оружие. Всё получится!
Подбодрив себя, она почувствовала прилив сил и с удвоенной энергией принялась молотить колосья.
Ли Лю, услышав рядом такой ритмичный и сильный стук, тоже поднапряглась и ударила ещё энергичнее — ей не хотелось отставать.
Так они и работали, пока не вернулся из школы Ли Синь. Лишь тогда позволили себе передохнуть — до этого отдыхали лишь изредка.
— Мама! Сестра! Синь вернулся! — крикнул мальчик, счастливо вбегая во двор с самодельным ранцем за спиной. Увидев мать и сестру за работой, он на секунду замер, а потом бросился в комнату, чтобы оставить сумку.
Вернувшись, он сиял от радости, но вдруг нахмурился:
— Мама, сестра, а где вы были днём? Почему вас не было дома?
Он стоял, уперев руки в бока, и смотрел на них с обидой. Откуда он научился такому поведению? Ли Лю лишь улыбнулась — ведь он просто переживал за них.
Ли Юэ подняла запылённое лицо и посмотрела на брата. Этот малыш снова изображал из себя взрослого! Такой серьёзный, будто надел чужую одежду. Это было одновременно смешно и трогательно.
Не выдержав, она встала и ущипнула его за щёчку.
— Сестра! Больно же! — вскрикнул Ли Синь, не ожидая нападения. Он потёр покрасневшую щёчку и обиженно посмотрел на виновницу.
http://bllate.org/book/3051/334794
Готово:
